الفصل (17) لنمنع المسار المدمر مسبقاً! | Let's Block the Ruined Route in Advance,

 

### **الفصل 17: لنغلق الطريق المدمر مسبقاً**

"يا إلهي، لا أستطيع تصديق أنني فاتني هذا الأمر."

لقد مر أكثر من ثلاثة أشهر بقليل منذ رحيل السيدة "تيريزيا". كانت "إيلين" في حالة اضطراب حقيقي؛ فبين رعاية تيريزيا بعد انهيارها الذي أعقب المهرجان مباشرة، ثم فقدانها، ثم محاولة العودة لحياتها الطبيعية بعد تلك الحادثة، كان من الصعب عليها استعادة توازنها العاطفي.

لذا، عندما سمعت صوتاً لامرأة عجوز تنادي باسم الدوقه، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

"السيدة تيريزيا ماتت. لا، لا، لا. لقد جئت إلى هنا بكل هذا العناء، أرجوكم اسمحوا لي بمقابلة الدوق، إنها مسألة حياة أو موت بالنسبة لسيدي الصغير فيليكس! أرجوكم!"

ارتجفت عينا إيلين وهي ترى العجوز، التي لم تزر الحدائق النباتية الخارجية منذ زمن طويل، وهي منكمشة على نفسها وتبكي. ظل اسم "فيليكس" عالقاً في أذنيها لا يفارقها. ركض الموظفون الذين كانوا يحاولون تهدئة العجوز نحو إيلين.

"يا آنسة، الوضع هنا فوضوي بعض الشيء، أليس كذلك؟ دعيني أنظف المكان أولاً ثم يمكنك الدخول."

"من أين أتت؟"

"تقول إنها خادمة لقريبة السيدة تيريزيا، لكن ظروفها غامضة."

"ظروفها؟"

"لقد عزلت السيدة تيريزيا نفسها عن والدها، ماركيز إيلديوم."

في تلك اللحظة اقترب "لوسيان"، وكان يبدو كأنه خرج للتو من الثكنات بشعره المتصبب عرقاً وقميصه الرقيق.

"لوسيان."

"هذا ليس مكاناً مناسباً للحديث، ما رأيك أن نتمشى بمفردنا قليلاً؟"

في تلك الأثناء، لمحتهما العجوز وأسرعت نحو إيلين ولوسيان، لكن الفرسان أوقفوها.

"أيها الدوق، أنت الدوق، أليس كذلك؟ أرجوك استمع إليّ! الأمر يتعلق بالسيدة كاتارينا!"

عبس لوسيان قليلاً بينما لفت إيلين ذراعها بخفة حوله وكأنها تحاول إخفاءه خلفها.

"خذوها إلى غرفة الاستقبال حالياً، ولا تسمحوا لها بالخروج."

أومأ الفارس، ثم قام فارسان بحمل العجوز التي كانت لا تزال تنتحب واختفوا باتجاه القصر. أما إيلين ولوسيان ففضلا التجول في الحدائق بدلاً من العودة مباشرة للقصر.

"إذن، ماذا حدث؟"

ابتسم لوسيان بابتسامة خجولة: "همم، لا شيء يدعو للفخر."

فتح فمه بحذر ليبدأ في سرد القصة.

كانت تيريزيا وغلاديوس مخطوبين منذ سن مبكرة جداً، ورغم أنها كانت زيجة مدبرة، إلا أنهما كانا محظوظين بما يكفي ليقعا في حب بعضهما من النظرة الأولى. كانا صديقين مقربين، وعائلاتهما على وفاق، وسارت الأمور بسلاسة حتى مرضت تيريزيا خلال عامها الأول في الأكاديمية.

"لا توجد طريقة لتنجب وريثاً بمرضها هذا."

"يجب أن يأتي الدوق الأصغر من رحم عائلة ماركيز إيلديوم."

في دوقية غوديوم، لم يجد أحد مشكلة في هذا، لكن البعض كانوا يخشون غلاديوس الذي كان بالفعل في طريقه ليصبح سيافاً بارعاً، ولم يرغبوا في تغيير رأيه. كانت المشكلة الحقيقية هي "ماركيز إيلديوم"؛ فقد أرادوا أن يأتي وريث الدوقية منهم، وكان مرض تيريزيا المزمن عائقاً أمام طموحاتهم.

قاموا بحبسها، وبالغوا في وصف مرضها، وأجبروها على ترك الأكاديمية في عامها الثاني، وأرسلوها لتعيش في منزل ريفي للاستشفاء. وبمجرد خروجها من الصورة، خططوا لتزويج غلاديوس بفتاة تصغر تيريزيا بعامين.

كان غلاديوس غاضباً من هذه القسوة، حتى أنه شك في أن تيريزيا هي ابنتهم الحقيقية أصلاً. حُلت المشكلة عندما أدرك ما كان يحدث وأصر على أنه لن يتزوج بتلك الفتاة، لكن شعور الخيانة الذي أحست به تيريزيا تجاه عائلتها كان أمراً لن تنساه أبداً. وبعد الحفل، قطعت تيريزيا كل علاقة لها بماركيز إيلديوم.

"هذا ما حدث إذن..."

"إنها قصة كئيبة، أليس كذلك؟ لكنني ممتن جداً لأن والدتي خرجت من ذلك البيت."

"وماذا عن السيدة الأخرى؟"

"على الأرجح هي المرأة التي أحضروها لتحل محل والدتي، مربيتها."

تخلص الماركيز سريعاً من الفتاة المتبناة التي كانت ضحية للظروف بعد أن قطعت تيريزيا علاقتها بهم. كانت ابنة كونت تملك مناجم ذهب وتخرج منها سحرة، وكانت أصغر من تيريزيا في ذلك الوقت، فتم بيعها لرجل في الأربعينيات من عمره.

"كان اسمها كاتارينا، على ما أعتقد. كانت والدتي تشعر بالأسف تجاهها دائماً، لأنها لم تكن تملك خياراً، لكنني ظننت أنهما كانتا على وفاق لأن لديهما طفلاً في نفس عمر."

شعرت إيلين بقطع اللغز تبدأ في التجمع في رأسها: الزوجة الثانية للكونت، الأخت غير الشقيقة، الإساءة، فيليكس، ومربية كاتارينا التي تطلب المساعدة بيأس. كان "فيليكس" الذي تتحدث عنه العجوز هو بالتأكيد نفس الطفل الذي التقت به في المهرجان.

"تريدين مساعدته، أليس كذلك؟"

نظر لوسيان إلى وجه إيلين. كانت عيناه الشاحبتان بلون أخضر، تشبهان عيني تيريزيا، تلمعان في ضوء الشمس.

"دائماً ما يرتسم على وجهك تعبير ثقيل عندما يزعجك أمر ما، وهذه المرة لن أسمح لكِ بالقيام بشيء متهور وحدكِ، وإلا ستغضب كورديليا حقاً."

شكل لوسيان أصابعه على شكل قرون بيده وابتسم ببرائة، مقلداً كورديليا. عند رؤيته بتلك البراءة واللطف، شعرت إيلين بأن قلبها قد خفّ لأول مرة منذ فترة طويلة.

فيليكس. 'هل يمكنك أن تكون هكذا؟'

تبعت إيلين لوسيان عائدة إلى القصر، حان الوقت لتغيير نهاية حزينة أخرى.

وصل خبر زيارة العجوز إلى مسامع الدوق أيضاً، فقد أعلنت أن كاتارينا ماتت أثناء ولادتها لفيليكس، الابن الثالث لكونت "فورس"، وأن فيليكس يتعرض لمعاملة مروعة وتمييز من قبل أخيه غير الشقيق.

خوفاً من أن تفقد فيليكس أيضاً، لجأت إلى ماركيز إيلديوم طلباً للمساعدة، لكنهم نبذوها وطردوها.

"صبيّ المسكين ليس لديه أحد يلجأ إليه، لا والداه ولا إيلديوم، الجميع استغلوه. أرجوكم ارحموه هذه المرة. الدوقة فقط هي من كانت لديها رحمة تجاه السيدة كاتارينا!"

سقطت العجوز على الأرض منهارة، وكان جسدها المرتجف يظهر مدى يأسها. كيف كان شعورها وهي تضطر للعودة والتوسل لرحمة تيريزيا، وكيف كان يأسها عندما أدركت أن حليفتها الأخيرة قد ماتت.

'في القصة الأصلية، تيريزيا ماتت منذ زمن، لذا لم تكن لتملك فرصة لطلب المساعدة.'

حتى لو طلبت، كان من الصعب تخيل أن الدوق كان سيستمع إليها، فقد أغلق قلبه وأصيب بالجنون.

عندما انتهت العجوز من كلامها، نقر الدوق بأطراف أصابعه على الطاولة كما لو كان غارقاً في التفكير. ابتلعت إيلين ريقها بصعوبة؛ كانت تريد إخباره بأنه يجب عليهم أخذ الطفل، لكنها لم تكن واثقة مما ستقوله، فكاتارينا كانت ذكرى سيئة بالنسبة للدوق.

نظر لوسيان إلى الدوق أولاً، ملاحظاً تعبير إيلين الكئيب.

"هذه المرأة. أريدها أن تحضر فيليكس إلينا."

"لماذا؟"

"لأن هذا ما كانت والدتي ستفعله."

توقفت أصابع الدوق على المكتب، واتسعت عيناه قليلاً وهو يتأمل لوسيان، فقد أصبح فخوراً جداً به منذ لقائه بإيلين وكورديليا. درس الدوق الطفل باهتمام جديد ثم أومأ برأسه.

"أنت محق."

لم يكن أمراً جللاً أن يأخذوا طفلاً. فمهما كانت الظروف المحيطة بيوم وليمة "ريجيا"، فقد وصل خبر اختطاف إيلين إلى مسامع الدوق، وكان يعلم بالفعل أن فيليكس كان محتجزاً هناك. كان "أوسلو" مشغولاً جداً بأمور تيريزيا لدرجة أنه لم يستطع التحقق بنفسه، ولكن من المعلومات التي جمعها، كان واضحاً أن "فورس" متورط في تجارة الرقيق والمزادات غير القانونية في جميع أنحاء الإمبراطورية.

'لقد عادت إيلين بسلام، وهي مضطربة، لذا سأترك الأمر يمر الآن.'

لم تكن هناك طريقة لكي يتمسك "فورس" بطفل زوجته الراحلة.

تورد وجه إيلين بينما تصرف الدوق وكأنه سيجلب الطفل. لم تظهر ذلك، لكن نباتات الأصص خلف ظهرها كانت تتحرك. ابتسم الدوق بخبث، متظاهراً بتغطية فمه، وأومأ برأسه.

"ارفعي رأسك. باسم دوق غوديوم، أعدك بحماية فيليكس آين فورس."

بكت العجوز من التأثر. لو كانت تيريزيا هنا، لضمت جسد العجوز المرتجف بلطف إلى ذراعيها. وبينما كان الدوق يشاهد الدموع بعينين جافتين للحظة، شعر بدفء غير متوقع في يده.

"شكراً لك."

وضعت إيلين يدها في يده وابتسمت. وبشكل عفوي، رفع الدوق يده الكبيرة وبعثر شعر الطفلة. انفجر لوسيان والدوق في الضحك في نفس الوقت بينما تراجعت إيلين خطوة إلى الوراء برعب.

عبست إيلين ونفخت شفتيها وقامت بتعديل شعرها.

'على الأقل أستطيع الرؤية الآن.'

حان الوقت لإنهاء هذه اللعبة المرهقة.