الفصل (16) ابنة الشريرة تثير الهوس (The Villainess’s Daughter Is Getting an Obsession).,

ابتسمت لي "جوري" بلطف ثم ابتعدت. شعرت أن "جوري" قد تساعدني في منع السيدات الأخريات من تصويب "سهامهن" نحوي إلى حد ما. أنا أكره أن أكون مدينة لأحد، لكن أعتقد أنه لا بأس أن أكون مدينة قليلاً لـ "جوري تشارتيرو".

"بماذا تفكرين؟ هل تفكرين بأنكِ لا تحبين كوني شريكك في الرقص؟"

"مستحيل. هل تحسنت جروحك؟"

كوني معه ذكرني بأن الكثير من الدماء كانت تسيل من جانبه عندما كنا في الشمال.

"لا أزال أملك الأعشاب التي استخدمتها."

"...هناك الكثير من الأدوية أفضل في القصر الإمبراطوري."

"لكن تلك الأعشاب أدت مفعولها بشكل جيد. لولاها، لبقيت في الفراش لفترة طويلة جداً."

"هذا مريح لسماعه."

"بالمناسبة.."

"بالمناسبة؟"

أمسكني من خصري وأدارني. اتسعت عيناي من شعور بالاختناق المفاجئ، وفي نفس الوقت، طفت قدماي عن الأرض لثانية قبل أن تعودا للارتكاز عليها.

ابتسم بمكر وقال: "ظننت أنكِ كنتِ منزعجة لأنني لم أودعكِ في ذلك الصباح."

تحدث وكأنه يتمنى أن أكون منزعجة حقاً.

"لم أكن منزعجة."

بفضل "فاليري"، الذي يجيد الرقص ببراعة، اعتمدت عليه في حركاتي. كانت الموسيقى قد بلغت ذروتها للتو. وضعيتنا كانت تماماً كما حدث عندما سحبت ياقته على الشرفة. لا، بل كانت أقرب من ذلك حتى. التقت أعيننا.

"...كنت قلقة."

"قلقة من أن أموت؟"

أومأت برأسي قبل أن أبتعد عنه مرة أخرى.

"أجل، ظننت أنك مت."

ضحك مرة أخرى. كانت ضحكته مشرقة تماماً كالصبيان، مما جعلني أنظر جانباً بلا سبب.

أخيراً، انتهت الأغنية الأولى. كان عليّ أن أرقص الأغنية التالية مع شخص آخر. ومع ذلك، لا تزال نظرات الحاضرين تخز جلدي من كل مكان.

اليوم، خططت فقط للحضور بصفتي "بليك أريندل" وأكتشف الأجواء المحيطة بين الأمراء، لكنني كنت ملفتة للنظر أكثر من اللازم. في هذه اللحظة، فكرت أنه يجب عليّ التراجع، لكنه اقترب مني مجدداً. عندما نظرت إليه بعينين مذعورتين، كان يبدو تماماً مثل جرو ضائع.

"أرجوكِ، ارقصي معي أغنية أخرى."

"أريد أن أعيش عمراً مديداً."

"ماذا؟..."

"ألا يرى سموك السيدات الشابات اللواتي ينتظرن هناك؟"

"لا، لا أراهن."

بالطبع لا تراهن لأنك لا تتوقف عن التحديق بي بينما تتحدث إليّ!

عبست وقلت: "عليك أن تدير رأسك لترهن. انظر، إنهن ينتظرنك منذ وقت طويل. ألا ينبغي عليك أن تكون شريكاً للأخريات أيضاً بما أنهن انتظرن طويلاً؟"

"هل هذا ضروري حقاً؟"

"أجل، يا سمو الأمير."

إنه الأمير الوحيد في هذه الإمبراطورية. ورغم أنه نظر إليّ وكأنه يحتاج إلى مزيد من التفسير، بدا "فاليري" غير معتاد على هذا الجزء، أو ربما يتظاهر بعدم المعرفة.

"تعالي مجدداً."

"عفواً؟"

"لا أعتقد أن فرصة مثل هذه ستتكرر أبداً."

ازدادت عيناه كآبة. بدا ككلب ضائع تحت المطر. رؤية تعابير وجهه جعلتني أكاد أضحك.

همم، لا يسعني فعل شيء حيال ذلك.

"إذا استمعت إليّ."

"أجل."

"سأخرج معك في موعد."

"ماذا؟"

فتح "فاليري" عينيه من المفاجأة.

"آه، إذا كنت قد تجاوزت حدودي..."

"لا، هل هذا حقيقي؟ هل يمكننا أن نلتقي مجدداً؟"

أومأت برأسي بدلاً من الإجابة. هل هذا مفاجئ جداً؟ بصراحة، كان بإمكانه فعل ذلك بالقوة لو أراد، لكن بالنظر إلى شخصيته في القصة الأصلية، لا يبدو أنه من النوع الذي سيفعل ذلك.

في تلك اللحظة، أزهر وجه "فاليري" كزهرة مشرقة. وتفككت الذراع التي كانت تحيط بي وكأنها تذوب.

"لقد وعدتِني."

تراجعت خطوة للوراء في تلك الفجوة. ثم، ممسكة بفستاني، ألقيت التحية عليه وابتعدت عنه تماماً.

كان الحفل ناجحاً. أصبحت شريكة "فاليري" في الرقص، ومنذ ذلك الحين اندمجت بشكل طبيعي بين الناس حتى انتهى الحفل. رغم الأوقات الصاخبة، كان آخر ما تذكرته من الحفل هو ابتسامة "فاليري" المذهلة.

في اليوم التالي، لم أغادر غرفتي ونمت طوال اليوم. عندما استيقظت مع ألم في ظهري من كثرة التقلب، كان الوقت قد حان لغروب الشمس.

في الوقت الحالي، لم يكن أمامي خيار سوى الانتظار. لم يطلب مني "فاليري" الخروج في موعد، ولم تعطني والدتي أمراً آخر. طلبت من "إيان" إبلاغهم بأنني سأعقد لقاءً عادياً مع الأمير الثاني. ومع ذلك، بما أن والدتي لم تقل شيئاً حتى الآن، يبدو أنها لم تعتبر الفكرة سيئة.

لكن الشخص الحقيقي الذي كنت أنتظره كان شخصاً آخر. كنت أتمنى أن يستجيب مالك المفتاح الذي سرقته سراً بسرعة، لكن الأمر استمر في التأجيل.

هل عليّ فتح ممر آخر؟ أعلم أن نسبة النجاح عالية، لكنني دائماً أتوقع الأسوأ عند التعامل مع أي شيء. لذلك، وبما أنني أنهيت مهمتي، أنا أنتظر فقط أن تأتي الإجابة. لكن عندما لم أغادر الغرفة، بدا "إيان" قلقاً عليّ.

عندما سمعت طرقاً على الباب من الخارج، تحركت في غرفتي.

"إنه إيان."

"أعلم. تفضل بالدخول."

نهضت من السرير، ومشطت شعري بعشوائية، وراقبته وهو يدخل. كان هناك شيء في يده.

"ما الذي أحضرته؟"

عندما فتح الغطاء الفضي، كانت هناك كعكات صغيرة على الطبق.

"آه..."

كانت هناك كعكة تشبه تلك التي أعطيتها له بعد أن طلبتها من متجر الحلويات، والأخرى كانت بشكل مختلف. لكن عندما سألته إذا كان قد أكلها في ذلك الحين، قال "إيان" إنه أكلها بالفعل...

"لقد مررت بمتجر حلويات بينما كنت في الخارج لفترة."

هذا يعني أن "إيان" اشترى هذه. لا، لماذا فعل ذلك؟

"آه... شكراً لك. سآكلها جيداً."

أخذتها مندهشة.

"إذن، ارتاحي."

بعد أن قال ذلك، غادر "إيان" على الفور. يبدو أنه دخل ليحضر هذا فقط، وليس لأنه كان لديه عمل آخر.

كعكة بمظهر بسيط وغير مبالٍ. نظرت إلى الكعكة التي قُدمت لي.

"هل أزعجه أنني لم آكلها وبدلاً من ذلك أعطيتها له؟"

بعد التحديق في الكعكة لفترة، التقطت الشوكة، وأخذت قطعة، ثم وضعتها في فمي. كان فمي جافاً وخشناً بعد الاستيقاظ مباشرة.

"...إنها لذيذة."

ومع ذلك، بمجرد أن وضعتها في فمي، ذابت مرة أخرى. أنهيت الكعكة دون أن أنطق بكلمة، بل ولمست الكعكة الأخرى أيضاً.

"يا له من رجل مضحك. إنه شخص غريب حقاً."

كان يتصرف بجمود كشخص يتجاوز عقله عواطفه، لكن هذا التصرف منه كان جديداً ومختلفاً.

في الواقع، لم أستطع أكل الكعكة لأنني شعرت بالوحدة كما في الماضي. لو كانت والدتي تخلت عني في ذلك اليوم ولم تعد، لكنت عشت حياة مختلفة. لذلك قررت محو مشاعري المتعلقة بمتجر الحلويات للمرة الأخيرة مع هذه الكعكة.

**الفصل 3. المشاعر لا يجب أن ترتبط بالوقت**

تلقيت بالفعل رسالة من "فاليري"، سُلمت إلى منزلي مباشرة.

"إيان، أرسل الخبر إلى السيد "شوبارت". تم تحديد الموعد القادم."

قرأت الرسالة التي كتبها هو شخصياً وسلمتها إلى "إيان". انحنى "إيان" واختفى دون صوت كالظل.

بمحض الصدفة، كان اليوم التالي هو عيد ميلادي. بمجرد استيقاظي في الصباح، نزلت إلى الطابق الأول بملابس النوم، وكانت هناك هدية من السيد "شوبارت". لقد طلب مني هدية بلوغي السن القانوني في ذلك اليوم، أليس كذلك؟ لقد نسيت الأمر لأنني كنت في عجلة من أمري إلى العاصمة.

"لماذا الصندوق كبير جداً؟"

وجدت دمية محشوة كبيرة على شكل دب وفستاناً عندما فتحته. إنها هدية لبلوغي السن القانوني، لكن هذه الهدية كانت شيئاً قد يتلقاه طفل في عيد الميلاد.

"إنها طفولية جداً."

كانت الدمية القطنية الكبيرة ناعمة جداً، لذا سحبت الفستان الذي عليه صورة دب صغير على جانب واحد. على عكس الدب اللطيف، كان الفستان أسود، ويمكن لأي شخص أن يرى أنه ينتمي لامرأة بالغة. كانت هناك أيضاً رسالة في الداخل، كانت حرفياً بطاقة تهنئة بعيد ميلاد سعيد.

[عيد ميلاد العشرين السعيد]

كانت تهنئة قصيرة وبسيطة.

"يجب أن أرتدي هذا عندما أقابل الأمير."

ربما لهذا السبب أرسلوه. إنهم ليسوا من النوع الذي قد يضعون أيديهم على شيء عديم الفائدة ليهنئوني حقاً بعيد ميلادي.

حسناً، لا يهم. أخرجت الفستان وعلّقته على علاقة في غرفة الملابس، وظل الدب الصغير عالقاً بجانبي.

كنت أخرج من الردهة عندما اصطدمت بـ "إيان".

"إيان، صباح الخير."

"صباح الخير يا سيدتي. بالمناسبة..."

"آه. إنها هدية من السيد "شوبارت"."

"أي يوم هذا اليوم؟"

كان ثرثاراً بشكل غير معتاد.

"إنها هدية عيد ميلادي."

"هل اليوم هو عيد ميلاد سيدتي؟"

بدا متفاجئاً جداً.

"نعم، إنه عيد ميلادي."

سحبت الدمية من جانبي وأريته إياها.

"آه، لم أكن أعلم."

رؤيته في حالة من الذهول جعلتني أنفجر ضاحكة دون أن أدرك. على أي حال، ليس عيد ميلادي الحقيقي.

"نعم، بالطبع، يمكن أن يحدث ذلك. لأنني لم أخبرك. إنه ليس يوماً مهماً حتى."

كان على وجه "إيان" تعبير غبي كما لو أنه لم يجد ما يقوله. قررت أن أقول شيئاً لا يتجاوز ثلاث جمل.

"إذن سأصعد للأعلى. لا تنادني ما لم يحدث شيء خاص."

"آه، نعم. أفهم ذلك."

لوحت له وصعدت مباشرة إلى الطابق الثاني. لم يكن هناك سبب معين، كنت سأنام فقط. على الرغم من أنه يبدو أمراً عديم الفائدة، إلا أن النوم هو الملاذ الوحيد لي الآن ومكافأة على إنهاء العمل بشكل جيد. ثم لم أستيقظ حتى اليوم التالي وأنا أعانق الدب الذي تلقيته كهدية.