الفصل (14) Sea Monster Stew,

### الفصل 14: لغز وحش البحر

"حسناً إذن... خذ هذا!"

رسمت بيش ابتسامة بريئة وناولته ثمرتي "القيقب". وبما أنه لم يكن ليتراجع مهما بلغت حدة غضبه، فقد قررت استخدام هذا السلاح: ابتسامة ساذجة ونقية لردع هذا الرجل المتلصص.

"أتعرف ما هذه، أليس كذلك؟ إنها ثمار القيقب، وهي فاكهة نادرة لا توجد إلا في دفيئة الأدميرال موس. في الأصل، هي الوجبة الخفيفة المتأخرة للورد هيلدرت، ولكن بما أنني مدينة لك بدين، سأعطيك إياها سراً!"

"ثمار القيقب...؟"

"لقد أعطيتك اثنتين، لذا فنحن متعادلان الآن، أليس كذلك؟ حسناً، وداعاً! لنلتقِ أبداً مرة أخرى، أيها المنحرف!"

بعد أن سلمته الثمرتين، فرت بيش هاربة بسرعة. وقف الرجل يحدق في الفاكهة ببلادة، ثم صاح بغضب خلف ظهرها وهي تبتعد:

"لقد أكلت هذه الأشياء المثيرة للشفقة حتى سئمت منها، أيتها الحمقاء! كنت للتو في طريقي للعودة بعد أن أكلت بعضاً منها!"

"لا تكذب، أيها الوغد المنحرف!"

*(إنه بالتأكيد يعرف كيف يقول أشياء قد تؤدي به إلى قطع رأسه أمام الآخرين! فتلك فاكهة فاخرة لا تتوفر إلا لضباط طاقم القراصنة ومن هم في رتبة أعلى!)*

أخرجت بيش لسانها للرجل الذي كان يكاد يقفز من الغضب، ثم ركضت بأقصى سرعتها نحو غرفة نوم هيلدرت. كان المألوف (الكائن السحري) الذي يحرس الباب في استقبالها وهي تلهث.

"أهلاً. نائب القبطان بالداخل."

"تلهث... تلهث... بالفعل...؟"

"لقد عاد للتو. لا يجب أن تدخلي وأنتِ في هذه الحالة المزرية، تلهثين هكذا، أيتها الجاهلة."

"ا-اصمت..."

*(بالتأكيد لن يلاحظ اختفاء ثمار القيقب، أليس كذلك؟)* عدلت بيش الصينية التي تحمل الفاكهة وطرقت الباب بحذر.

 * * * "لقد كانت تتسكع حول دفيئة الأدميرال موس مرة أخرى اليوم."

"كانت تتحدث بألفة مع رجل ما..."

"بدا أنهما مقربان جداً."

"ملابس الرجل كانت تحمل شارة الأدميرال موس! يبدو أنه أحد مرافقي اللورد موس!"

استمع هيلدرت إلى تقارير المألوفات، وتجهم تعبيره. كان يتلقى تقارير يومية عن كل تحركات بيش، لكن حضوراً غير مرغوب فيه قد اقتحم روتينها اليومي المعتاد.

*(رجل؟ وواحد من مرافقي الأدميرال موس؟)*

"هل يتذكر أي منكم وجهه؟"

"كان طويلاً جداً."

"أطول حتى من اللورد هيلدرت. كان بنيانه ضخماً."

"لكننا رأيناه من مسافة بعيدة، لذا لم نتمكن من رؤية وجهه بوضوح..."

عقد هيلدرت حاجبيه وهو يبحث في ذاكرته. فجميع مرافقي الأدميرال موس كانوا طوال القامة، وكانت تلك المرأة تستمتع بجر الرجال الضخام إلى فراشها.

"لون شعره؟"

"كان يرتدي رداءً بقلنسوة، لذا لم نتمكن من الرؤية!"

تنهد هيلدرت وهو يمسح على رأس المألوف الذي أجابه بصوت حيوي؛ فالمعلومات كانت ناقصة للغاية.

*(سأضطر لاستجواب الأدميرال موس بنفسي).*

تنهد هيلدرت وجلس على حافة السرير. كان من المزعج أن بيش، التي لم تبنِ علاقات حتى مع الخادمات في عمرها، أصبحت مقربة من رجل ما. وبعد رحيل المألوفات بوقت قصير، شعر بوجود خلف الباب، ثم طرق خفيف.

"ادخلي."

فتحت بيش الباب بتردد. لم يكن شعرها ولا ملابسها ولا تنفسها في حالة جيدة. وضعت الصينية على الطاولة بابتسامة مرتبكة.

"ل-لقد عدت مبكراً."

"هل هناك سبب يمنعني من العودة مبكراً؟"

بسبب شعوره بالانزعاج، جاءت كلماته فظة. فزعت بيش من نبرته القاسية، وانكمشت كتفاها ودخلت الغرفة.

"ليس الأمر كذلك..."

"لا بد أن لديكِ شيئاً تعترفين به لي."

"...عفواً؟"

"أنتِ تخفين شيئاً عني، أليس كذلك؟"

قبل أن ينهي هيلدرت كلامه، شحب وجه بيش. لم يرفع هيلدرت عينيه عنها، بينما كانت هي تقبض على الصينية وترتجف. قبل لحظات فقط، كان يغلي من الغضب بسبب محادثتها مع ذلك الرجل، لكن رؤيتها الآن، محاصرة ومرعوبة كحيوان صغير، جعلت غضبه يبدأ في الانحسار بشكل مفاجئ.

"ل-لا تخبرني أن المألوفات..."

"اهدئي."

وبينما كان على وشك إنهاء الاستجواب من أجل بيش المذعورة، سقطت هي على ركبتيها أمامه على عجل.

"لقد أخطأت!"

"كفى. انهضي الآن..."

"سأذهب لاستعادة ثمار القيقب من ذلك الشخص، لذا أرجوك، فقط لا تعاقبني..."

"...إذن كنتِ مشغولة بإحداث المتاعب بعيداً عن عيني. ظننت أنكِ حسنة السلوك..."

بمعنى آخر، كانت تعترف بأنها أعطت سراً حصة هيلدرت من الفاكهة لشخص ما. كان هذا غير متوقع تماماً؛ ضغط هيلدرت بيده على رأسه النابض.

*(إعطاء شيء فاخر كهذا، يصعب على مساعدة حتى لمسه، لشخص آخر؟)*

وبينما عزم على تشديد الرقابة على أفواه المألوفات، ومض سؤال في ذهنه: من هو ذلك الشخص الذي أهدته بيش تلك الثمار الثمينة؟ الشخص الذي جعل هذه المرأة الخجولة تتصرف بهذه الجرأة، من يمكن أن يكون؟

"من هو شريكك؟"

"إيه؟"

"أسألكِ لمن أعطيتها. بالتأكيد لم يكن أحد مرافقي الأدميرال موس."

"ك-كيف... عرفت ذلك، يا لورد هيلدرت...؟"

قرر هيلدرت التوقف عن استجوابها؛ فوجهها المليء بالدموع أكد أن إجابتها كانت صحيحة. رفع ذقنها بيد واحدة، وكان وجهها المرفوع يرتجف ببرود. سالت دموع ساخنة على يده التي تحيط بوجنتها، وكانت عيناها الخضراوان تتابعان حركاته، ليس باليأس، بل بالخوف.

"اهدئي."

انحنى قليلاً عند خصره ليلتقي نظرهما.

"تنفسي جيداً."

وضع يده الكبيرة على صدرها الذي كان يرتجف بأنفاس متقطعة، وربت عليه. كان ملمسها الناعم المحاط بالقماش الخشن يثير الرضا، لكنه لم يكن يملك رفاهية الاستمتاع بذلك الآن.

في تلك اللحظة فقط نظرت بيش مباشرة في عينيه. انحنى برأسه ببطء نحوها وهي غارقة في دموعها. كانت القوة السحرية التي غلفها بها ملموسة بوضوح.

*(ستظل حياتها كلها غير قادرة على فهم المشاعر التي حمتها بها باستخدام سحري).*

مر صمت ثقيل. كم طالت نظراته الخالية من التعبير إلى بيش المرتجفة؟ عدل هيلدرت وضعيته ونطق بملاحظة غير مبالية:

"هل أطرح عليكِ لغزاً؟"

"نعم...؟"

"إنه لغز مشهور جداً من وطني، 'ويكوكا'."

*(لماذا لغز فجأة؟)* أومأت بيش برأسها، والدموع لا تزال تتساقط.

"نعم..."

"كان هناك زوجان يبحران معاً عبر المحيط الشاسع."

عقد هيلدرت ساقيه الطويلتين وهو يشرح:

"استغرقت الرحلة وقتاً أطول مما كان متوقعاً، ونفد الطعام الذي أعدوه. استعاد الزوج، الذي أنهكه الجوع، قوته بعد أن أكل حساء لحم صنعته زوجته."

توقف للحظة، ثم تابع بتعبير صارم:

"لكن في اللحظة التي أنهى فيها الزوج حديثه مع زوجته، قفز في البحر. الآن، لماذا أنهى الزوج حياته؟"

"...قلت إن الطعام نفد بالكامل."

تمتمت بيش وهي تخفض رأسها بشدة.

"ولكن من أين جاء لحم الحساء فجأة...؟"

"لا يمكنكِ الإجابة إلا بـ 'نعم' أو 'لا'."

*(ما هذا بحق الجحيم؟)* عضت بيش شفتها وهي ترتجف. تساءلت لماذا يفعل هذا الرجل الصارم شيئاً غير معتاد. علاوة على ذلك، كان اللغز مألوفاً، كما لو أنها سمعته من قبل. كانت تفضل أن يعاقبها، فالموقف المتمثل في الركوع أمام رجل بلا تعابير لحل لغز كان أكثر رعباً.

"...هل حصلت الزوجة على المكونات أثناء الرحلة؟"

"صحيح."

"إ-إذن، اللحم في الحساء لا بد أنه حصلت عليه في منتصف المحيط أيضاً؟"

"نعم."

"...هل صُدم الزوج بعد أن سأل زوجته عن مكونات الحساء؟"

أومأ هيلدرت بصمت. تململت بيش بيديها وهي تفكر بجدية. شعرت بأن اللغز مألوف، لكنها لم تستطع تذكر الإجابة.

"هل أعطيكِ الإجابة؟"

مسحت بيش دموعها ونظرت إليه بحذر. *(الآن يريد إعطاء الإجابة بنفسه؟ لا يبدو أنه يضايقني).*

ظهرت مشاعر الاستياء، لكن بيش حاولت عدم إظهارها وأومأت.

"نعم..."

"صنعت الزوجة الحساء باستخدام لحم وحش بحري اصطادته أثناء الرحلة. الرجل، غير القادر على تحمل تلك الحقيقة، ألقى بنفسه في البحر في نهاية المطاف."

اتسعت عينا بيش ببطء. كان هيلدرت يحدق بعمق في عينيها، ثم ابتسم ابتسامة مريرة.

"بعد أن ملأ معدته بذلك الشيء الدنيء والقذر، من الطبيعي ألا يتحمل الرجل كراهيته لنفسه ويتخلى عن حياته."

قبضت بيش على يديها المرتجفتين بقوة، منتظرة إياه لينهي حديثه. كان سماع ذلك مؤلماً. كان مجرد لغز، وهي لم تكن حتى وحشاً كاملاً، ومع ذلك، كانت كلماته حادة كالنصال.

"ماذا عن ذلك الرجل الذي أعطيته الفاكهة؟"

همس هيلدرت وهو يمسح على وجنتها ببطء.

"لو عرف طبيعتك الحقيقية، هل سيتلوى من كراهية الذات؟ أم أنه نوع مختلف من الرجال عن ذلك الذي في اللغز؟"

رمشت بيش بذهول، وهي تستوعب كلماته. لم يكن مجرد لغز، بل كان تحذيراً تقشعر له الأبدان.

*(لقد كان يعلم طوال الوقت. كان يعرف طبيعتي الحقيقية... هل يمكن أن يكون قد عرف ومع ذلك اتخذني كمساعدة له؟)*

قبضت بيش على يديها المرتجفتين وكتمت دموعها.

"كنت تعرف؟ أنني..."

"هجينة، تقصدين."

قاطعها هيلدرت، رافعاً يده عن وجنتها. أمسكت بيش بطرف فستانها بإحكام دون وعي.

"...هناك كلمة مناسبة لذلك: دماء مختلطة."

"أرى أن لسانكِ لا يزال سليماً."

اعتدل في جلسته وأطلق ضحكة مكتومة. صكت بيش على أسنانها وحدقت به.

*(لماذا بحق الجحيم رغبت في هجينة مثلي؟ هل كان قمع شهوتك العارية بسبب كراهية الذات فقط؟)*

*(لماذا؟ كما قلت بنفسك، مهما كنت جائعاً، لا يمكنك ملء معدتك بشيء دنيء وقذر؟)*

وبينما كانت تبتلع بمرارة السخرية التي لم تستطع البوح بها، رُفع جسدها فجأة. أمسكها هيلدرت من خصرها وألقى بها على السرير وكأنه يمددها.