الفصل (13) Sea Monster Stew,

### الفصل 13: حساء وحش البحر

حدق هيلدرت ببلادة في "بيش" وهي تقفز بخفة على صخرة عريضة ومسطحة.

وبينما كانت تجلس القرفصاء لتلقي نظرة فاحصة على زهرة اللوتس، انزلق شعرها الطويل -الذي كان مربوطاً بخصلة غير محكمة- بنعومة على كتفيها.

"إذا أعجبتكِ، يمكنكِ أخذها."

تفوّه هيلدرت بهذه الكلمات دون تفكير، وكان يراقب المشهد وكأنه مسحور. اتسعت عينا بيش، ونظرت إليه متسائلة:

"حقا؟"

"نعم."

"لكن القبطان هوك..."

"إذا التزمنا الصمت أنا وأنتِ، فلن يلاحظ القبطان اختفاء زهرة واحدة من بين هذا الكم الكبير من زهور اللوتس."

*(ولو التزم الصمت أيضاً ذلك الرجل المغمور تحت الماء...)*

ابتلع هيلدرت بقية جملته وألقى نظرة خاطفة على البركة؛ كان ذلك تحذيراً لـ "كيسا"، الذي كان بلا شك يحبس أنفاسه تحت الماء ويراقب المشهد.

"شكراً لك. كانت زهرة اللوتس 'إيروس' هي الزهرة المفضلة لدى أمي... ولطالما اشتقت إليها كثيراً."

ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها وهي ترفع اللوتس بكلتا يديها بعناية، فارتجفت زاوية فم هيلدرت للأعلى قليلاً. وفي تلك اللحظة، اتسعت عينا بيش فجأة وهما تحدقان في البركة. مالت بجسدها بشدة نحو الماء وهتفت:

"أيها الأحمق؟!"

ألقت بيش زهرة اللوتس جانباً ورمت بنفسها في البركة. وقبل أن يتمكن هيلدرت من رد الفعل، دوى صوت ارتطام قوي وتناثر الماء في كل الاتجاهات. وقف هيلدرت يراقب ما يحدث بتعبير مذهول تماماً.

 * * * *(كم من الوقت عليّ أن أستمر في هذا؟ ألا يبالي نائب القبطان بكوني سأغرق أم لا؟)*

كان كيسا، المغمور في الماء البارد، ينظر إلى السطح. ومع هدوء المياه المضطربة، أصبح المشهد في الخارج مرئياً بشكل ضبابي. وبين بتلات اللوتس وسيقانها الكثيفة، كان بإمكانه رؤية القمر الهلال الساطع.

*(اللعنة... أي محنة هذه التي أعيشها بسبب تلك المرأة؟)*

أغمض كيسا عينيه بإحكام، محاولاً تجاهل الموقف. فحتى لو لم تكن تعلم أنه "كيسا، مِسلخ الأحياء"، فإن كبرياءه لم يكن ليسمح له بأن يُرى في مثل هذه الحالة المهينة.

"شكراً لك..."

فتح كيسا عينيه بحذر على الصوت الخافت القادم من خارج الماء. كانت مساعدة هيلدرت تنظر باتجاه الموضع الذي كان يختبئ فيه. استقرت نظراتها -التي كانت تتجول بلا هدف على سطح الماء- على بتلة لوتس معينة.

*(هل كانت هناك زهرة لم يفسدها؟)*

ارتسمت ابتسامة خافتة على وجه المرأة الذي كان متجمداً في السابق. تلاشت تلك الابتسامة على سطح الماء المتموج برفق.

*إذن هي تبتسم بهذه الطريقة.*

حدق كيسا ببلادة في المرأة؛ هل كان ذلك لأن ملامحها بدت مشوشة بسبب تموجات الماء؟ أم بسبب ضوء القمر الساطع المنهمر من سماء الليل؟ بدا وجهها أكثر بياضاً من المعتاد. أصبح نافذ الصبر تجاه تلك الابتسامة التي كانت تظهر وتختفي بين أوراق اللوتس الزرقاء الداكنة.

*(إذن تلك هي الابتسامة النادرة التي جعلت نائب القبطان يركع لها)*، استنتج في قرارة نفسه. وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، تلاشت الابتسامة عن شفتيها وكأنها فقاعة انفجرت.

"أيها الأحمق؟!"

في تلك اللحظة بالذات، التقت أعينهما عبر الماء المتموج. تحدقت عيون خضراء مليئة بالغضب في عيون عسلية يغمرها الذعر. في تلك اللحظة فقط أدرك كيسا أن عينيها كانتا خضراوين عميقتين. اندفع الماء البارد إلى فمه المصدوم كالموجة العاتية.

اختفى الصبر الذي كان قد مكنه من نسيان الألم والبرد، وارتفعت موجة قوية من الماء لتصل إلى صدره. اقتربت العينان الخضراوان بحدة عبر رؤيته المشوشة.

*(أيها الأحمق!)* بدا وكأن العينين الخضراوين تقولان له ذلك.

أمسكت المرأة بذراعه الباردة بيدها الدافئة وسحبتها بقوة، لكن كان من المستحيل عليها وحدها أن تسحبه للخارج. بعد صراع طويل، أمسكت بيده بقوة وسبحت نحو السطح، رافعةً ذراعه التي كانت هامدة.

*(كيف تتوقعين سحبي للخارج، أيتها الغبية...)* لم يستطع كيسا إكمال فكرته وهو يغمض عينيه ببطء.

 * * * "هل هو حي أم ميت، بجدية..."

وقفت بيش على درابزين الممر الجوي، تنظر لأسفل نحو دفيئة الأدميرال موس. كانت تحاول العثور على الرجل ذي الشعر الرمادي الذي أصبح غير مرئي عملياً منذ حادثة البركة. كانت تخشى التسكع مباشرة أمام غرف موس، لذا كانت تحوم حول الهدف الأسهل؛ الدفيئة.

لم يظهر الرجل مهما طال انتظارها. كانت هذه هي المرة الرابعة التي تتسكع فيها بالقرب من الدفيئة، وكان كل يوم جهداً ضائعاً. في السابق كان الأمر مفهوماً لتعذر العثور عليه، لكن الأدميرال ومساعديه كانوا يقيمون مؤخراً في القاعدة الرئيسية، ورغم ذلك لم يكن الرجل موجوداً.

"هل أصيب بنزلة برد؟ يستحق ذلك بسبب غوصه في مياه البركة المتجمدة في مثل هذا اليوم البارد..."

وخزها ضميرها وهي تتذمر؛ ففي نهاية المطاف، كان هو في البركة بسببهما.

*(لا يمكن أن يكون... ميتاً، أليس كذلك؟)*

ابتلعت بيش ريقها وسارت بعيداً عن الممر، متوجهةً إلى المطبخ الحار لتأخذ وجبة هيلدرت.

"عذراً، أنا هنا من أجل الوجبة الخفيفة المتأخرة لنائب القبطان هيلدرت."

"أوه - حسناً. هناك."

أشار أحد الطباخين بفكّه نحو جانب من المطبخ دون أن يرفع عينيه عن القدر. على الصينية التي أشار إليها كانت توجد أكوام من "فواكه القيقب" الكبيرة المزروعة في الدفيئة.

التقطت بيش الفاكهة وعادت للممر الجوي. نظرت لأسفل مرة أخرى، ولكن الرجل ذو الشعر الرمادي كان لا يزال غائباً. في تلك اللحظة، اقترب مساعد شاب يحمل دلواً؛ مالت بيش فوق الدرابزين ونادت:

"عذراً! هل هناك مساعد ذكر ذو شعر رمادي..."

قبل أن تنهي جملتها، قبضت يد خشنة على كتفها. وبفعل شخصية ظلية كبيرة، تم سحبها بعيداً عن الممر.

"تبحثين عني، أليس كذلك؟"

*(ذلك الصوت؟)* انتفضت بيش ونظرت للأعلى. حدقت بعيون حائرة في الصدر العريض الذي حجب رؤيتها. كان صاحب الصوت والرداء الجلدي الذي يرتديه متناقضين تماماً. فوفقاً لذاكرة بيش، كان هذا الرجل يظهر أمامها عادة في حالة شبه عارية.

"ما الذي دفعكِ للتجول حول دفيئة الأدميرال بهذه الجرأة؟"

نقّر الرجل ذو الشعر الرمادي بلسانه وأزال غطاء رأسه، فانهمر شعره الطويل بفوضوية فوق الرداء. رمشت بيش بدهشة:

"ما قصة هذه الملابس اليوم؟"

"أصبت بنزلة برد."

ردّ الرجل بصوت متذمر.

"نزلة برد؟"

"نعم! بفضل شخص ما، سقطت في الماء البارد، لذا فمن الطبيعي أن يحدث ذلك!"

درست بيش وجه الرجل الغاضب بعناية. ورغم ادعائه المرض، كان يبدو بخير تماماً.

"هل أنت أفضل الآن؟"

"ربما."

"يا للراحة. لم أرك منذ أيام، لذا ظننت أنك..."

"هل كنتِ قلقة عليّ؟"

خفت حدة نبرته وهو يقاطعها. ولشعورها بالمشاكسة، وضعت بيش تعبيراً ماكراً على وجهها:

"لااا؟ كنت سعيدة فقط لأنني لن أضطر لرؤيتك تتسلل إلى غرفتي كل ليلة بعد الآن. لماذا؟"

ضحكت بمرح، لكن الرد الذي حصلت عليه كان صمتاً مريباً. نظرت إليه بخفة لتقيس رد فعله، فكانت عيناه ضيقتين.

"لماذا...؟"

"......"

"آه، صحيح. أنا أمزح، أمزح! في الواقع، كنت قلقة من أنك قد تكون مريضاً..."

"غرفتي؟"

قاطعها الرجل مرة أخرى، وكانت عيناه مليئتين بالاستياء:

"هل غرفة نائب القبطان هي غرفتك؟ أنتِ ودودة للغاية، أليس كذلك؟"

"آه..."

عند سماع ملاحظته الساخرة، أدركت بيش زلتها. *(هل فقدت عقلي؟ هل جعلني الدخول والخروج كل يوم أعتاد على المكان لدرجة اعتباره ملكي؟)*

"مساعدة بسيطة تشير عرضاً إلى غرفة سيدها على أنها 'غرفتي'."

نقّر الرجل بلسانه وهو يراقب بيش التي كانت تشد شعرها بإحباط.

"لا بد أن نائب القبطان هيلدرت يعاملكِ معاملة جيدة جداً، هاه؟"

"حسناً... لا بأس بها."

"لا بأس بها؟"

أومأت بيش برأسها دون تفكير، وكانت مشغولة جداً بالتفكير في سلوك هيلدرت لدرجة أنها لم تلاحظ تصلب وجه الرجل. لقد عامل هيلدرت بيش معاملة "لا بأس بها" بسلوك نبيل، ورغم امتلاكه للسلطة لم يجبرها على شيء، ومنذ حادثة البركة لم يلمسها.

*(هل كان من الطبيعي أن يُظهر قرصان مثل هذا الاهتمام بامرأة كانت في قبضته؟)*

ابتلعت بيش ريقها، محتارة من موقف هيلدرت الغريب.

"أما بالنسبة لي..."

"هاه؟"

بينما كانت غارقة في أفكارها، رفعت بيش رأسها عند سماع الصوت القادم من الأعلى. كان الرجل يحدق فوق كتفها، ووجهه أحمر قانٍ.

"...أنا أكره تناول الدواء."

"هاه؟ دواء؟"

"نعم! أنا أكره أن أكون مريضاً أكثر من أي شيء في العالم، لذا فأنا أحتقر تناول الدواء!"

"...آه، أفهم..."

صنعت بيش وجهاً غير مبالٍ. *(بالنسبة لرجل ضخم مثله ليكره الدواء... لديه جانب لطيف بشكل مفاجئ).*

"لا أستطيع تحمل الدواء... ولكن بسببكِ أنتِ في دفعي إلى البركة، أصبت بنزلة برد رهيبة، ووصفت لي الوحدة الطبية الدواء."

"صحيح، صحيح."

"إذن. أنتِ مدينة لي."

"صحيح، صح... انتظر، ماذا؟ هذا لا يمت للمنطق بصلة!"

كانت بيش مذهولة من منطق الرجل الغريب.

"مدينة لك بماذا! إذا سلكنا هذا الطريق، فأنا من أنقذتك من البركة، لذا فأنت مدين لي!"

"الشخص الذي سحبني من البركة وبالتالي هو منقذي كان نائب القبطان هيلدرت، وليس أنتِ، أيتها المرأة الغبية."

"ذ-ذلك..."

كان الأمر محبطاً، لكنه لم يكن مخطئاً. لقد كان من المستحيل على بيش سحب جسده الضخم من الماء بمفردها. لو لم يستخدم هيلدرت السحر لانتشالهما معاً، لربما انخفضت درجة حرارة جسمه بشكل خطير.

"إذن أنتِ مدينة لي، أليس كذلك؟ لقد كدت أموت حقاً في ذلك الوقت."

نظر الرجل إليها بوجه وقح، وكأنه لم يكن يخجل قبل لحظات، مع ابتسامة متعجرفة ترتسم على شفتيه.

"علاوة على ذلك، من الناحية الفنية، أنتِ من دفعتني إلى بركة القبطان هوك في المقام الأول."

"...لقد انزلقت وسقطت بنفسك!"

"حسناً، أنتِ تتحملين بعض المسؤولية عن تدمير بركة القبطان، ولم أنبس ببنت شفة عنكِ. هذا يعني أنكِ مدينة لي بدينين الآن. ماذا ستفعلين حيال ذلك؟"

"أورك..."

تراجعت بيش ببطء، متجنبة الرجل الذي كان ينحني ليلتقي بعينيها. كان الرجل -الذي يقترب منها بمهارة- يبدو أكثر ضخامة من المعتاد اليوم.