الفصل (13) Dogs Among Withered Roses,

 

كان الوقت الذي يصبح فيه الأمن داخل قصر "فالنتيرا" في أقصى حالات استرخائه هو خلال ولائم عطلة نهاية الأسبوع حين يجتمع المديرون معاً.

بالطبع، لم يكن يعني ذلك انعدام الأمن تماماً. فمعظم القوة البشرية كانت متمركزة حول غرفة الطعام حيث تجمع المديرون وحول القصر نفسه، مما يعني أن المناطق القريبة من غرفة نوم "بيرنيس" ومكتب "ريكاردو" كان أقل حراسة نسبياً.

في النهاية، كل من دخل القصر كان جزءاً من عائلة "فالنتيرا"، لذا ما لم يحدث شيء غير عادي، لم يكن هناك سبب للبقاء في حالة تأهب.

حين تجول جنديان (سولدادو) مسلحان ببنادق حول مكتب "ريكاردو" ثم توجها إلى الطابق الثالث، اندفعت "بيرنيس"، التي كانت تقف عند بسطة الدرج، نحو مكتب "ريكاردو" وكأنها كانت تنتظر تلك اللحظة. باستخدام مفتاح نسخته سراً في وقت ما دون علم "ريكاردو"، فتحت الباب. وبدخولها المكتب الخافت، أخذت "بيرنيس" نفساً عميقاً.

*احذري. إذا تم القبض عليكِ، فأنتِ ميتة.*

بعد إلقاء ذلك التحذير الوحشي على نفسها، أغلقت "بيرنيس" الباب خلفها دون تشغيل الأضواء. ودون أن تنظر خلفها حتى لمرة واحدة، اتجهت مباشرة إلى مكتب "ريكاردو" وتفقدت سماعة الرأس بجانب الهاتف وجهاز التنصت المتصل بها.

كالمعتاد، كان الجهاز يعمل بالفعل.

*من الجيد أنني لا أحتاج للمسه.*

بضغط خفيف على صدرها الذي يعلو ويهبط، أخذت "بيرنيس" نفساً عميقاً آخر. إن تنفيذ شيء فكرت فيه فقط من وقت لآخر جعل أطراف أصابعها ترتجف قليلاً، على الرغم من أنها لم تفعل شيئاً بعد.

*الآن أحتاج فقط للاختباء في مكان ما والاستماع إلى ثرثرة ريكاردو....*

"ما الذي تفعلينه هنا؟"

صوت منخفض، مكبوت بعناية، تردد فوق رأس "بيرنيس" تماماً بينما كانت تحاول حشر نفسها تحت المكتب، وهو مخبأ مثالي قريب بما يكفي لتصل إلى جهاز التنصت بمجرد مد يدها.

من شدة الفزع الذي كاد يغمى عليها بسببه، كانت "بيرنيس" على وشك إطلاق صرخة حادة حين انطلقت يد "إركين" كالبرق وأطبقت على مؤخرة رأسها وفمها.

"صه. سيتم اكتشافكِ."

بإنزاله اليد التي غطت مؤخرة رأسها ولفها حول كتفها، قام "إركين" ببطء بتعديل الجزء العلوي من جسد "بيرنيس"، الذي كان قد مال للخلف كثيراً. تحرك حلق "بيرنيس" ببطء وهي تبتلع بصعوبة الصرخة التي كادت أن تنفجر.

"لن تصرخي، أليس كذلك؟"

"…."

عيناها، اللتان اتسعتا وكأنهما قد تتمزقان، عادتا تدريجياً إلى حجمهما الطبيعي مع هدوء تنفسها. بعد أن استقر ارتفاع صدرها ببطء، أومأت "بيرنيس" إيماءة خافتة، فأزال "إركين" يده التي تغطي فمها.

"ما الذي تفعلينه هنا؟"

في اللحظة التي انفصلت فيها أجسادهما ولو قليلاً، دفعت "بيرنيس" "إركين" بعنف هست بصوت هامس. دفعته بقوة كبيرة، لكن "إركين" لم يتزحزح على الإطلاق، مما جعل دفعتها تبدو بلا معنى. في الظلال الخافتة، عبس "إركين" وأمال الجزء العلوي من جسده لتقترب أكثر.

"يا آنسة، أرجوكِ لا تسرقي سؤالي."

"لماذا تبعتني إلى هنا؟ من أخبرك أن تتعقبني؟"

"أتعقبكِ؟ هل نسيتِ أنني حارسكِ الشخصي؟"

"أي نوع من الحماية أحتاجه هنا؟"

كانت "بيرنيس" هي التي تسللت سراً إلى مكتب "ريكاردو"، ومع ذلك فقد ردت على "إركين" وكأنه هو الشخص الغريب لاتباعه إياها. أومأ "إركين" برأسه قليلاً، موافقاً على أن الحماية ليست ضرورية حقاً داخل القصر، وأضاف بهدوء.

"الحماية قد لا تكون ضرورية، لكن الرئيس أخبرني أن أبقي عينيّ عليكِ حتى لا ينتهي بكِ الأمر بمقابلة رجل غريب."

"…ماذا؟"

خفض "إركين" عينيه وشد ذراعه الملتفة حول كتفيها وخصرها حتى لا تسقط "بيرنيس" المذعورة للخلف مرة أخرى. حتى بينما كان يمسك الجزء العلوي من جسدها بحزم، انزلقت ساقه الطويلة بين ساقي "بيرنيس" المتباعدتين بإحراج كالأفعى، مما أغلق طريق هروبها المتبقي.

"قال إنه إذا استدعى الموقف ذلك، يمكنني التدخل. حتى أن لدي إذناً بإيقاف الأمر بنفسي."

"…ماذا؟"

كررت "بيرنيس" بذهول، وحاجباها يلتويان بحدة معاً.

"إذن لقد تبعتني لأنك اعتقدت أنني قد أكون أستمتع بلقاء سري مع رجل غريب في مكتب ريكاردو؟ لإيقاف ذلك؟"

"هذا ما اعتقدته…."

إنه حتى لا يقدم أعذاراً. يبدو أن هذا ما اعتقده حقاً. بذهول تام، فتحت "بيرنيس" فمها وأغلقته. ألقى "إركين" نظرة سريعة عبر المكتب الخافت وتمتم لنفسه.

"لا يوجد رجل هنا، وبالحكم على مدى فزعكِ أثناء محاولة الاختباء تحت المكتب، لم تكوني تنتظرين مقابلة أي شخص أيضاً. وهذا…."

بالتقاطه سماعة الرأس التي تفقدتها "بيرنيس" في وقت سابق، وضعها "إركين" على أذنه وألقى نظرة خاطفة على مقياس مستوى الصوت في جهاز التنصت.

إبرة المقياس لم تتحرك، ولكن بعد ملاحظة أن الجهاز كان قيد التشغيل، عادت نظرة "إركين" إلى "بيرنيس". عيناه سألتا بصمت عما كان "ريكاردو" يتنصت عليه ومن أين، لكن "بيرنيس" عضت شفتها ودفعت "إركين" بقوة بكلتا يديها.

"كفى. فقط اخرج. اخرج!"

لأن جسده الصلب وقف ثابتاً كالجدار، لم تستطع "بيرنيس" مقاومة الارتداد وترنحت للخلف. قبضتا يدها ربما تألمتا قليلاً، لكن بما أنها لم تستطع حتى دفعه بعيداً، لماذا استمرت في ضربه؟ *تش*. بفرقعة لسانه باختصار، أمسك "إركين" بذراع "بيرنيس" وسحبها أقرب.

"لا تضيّعي قوتكِ. قفي بشكل صحيح."

ألقى "إركين" نظرة واحدة على باب المكتب الذي أغلقه بهدوء خلفه عندما دخل، ثم جذب انتباهها مجدداً وكأنه يسأل عما إذا كان لديها ما تقوله غير أمره بالمغادرة. أطبقت "بيرنيس" فمها بإحباط.

ربما لأن المسافة بينهما رفضت الاتساع، أو لأن الأضواء كانت مطفأة. كان جسده، المكسو بالظلال فوق الظلام، يبدو أكبر من المعتاد اليوم. صكت "بيرنيس" أسنانها وهمست مرة أخرى.

"اخرج قبل أن يأتي ريكاردو."

"هل تنتظرين الرئيس؟"

"من غيره سيكون؟ هذا مكتب ريكاردو، أيها الأحمق."

ربما سيأتي "ريكاردو" قريباً. انخفض صوت "بيرنيس" أكثر مع تسلل نفاد الصبر.

"يبدو أن بعض الافكار المنحرفه قد سكنت رأسك، لكن الأمر ليس كما تفكر، لذا اصمت واخرج . هل تريدني حقاً أن أبدأ بالصراخ هنا؟ إذا تم القبض علينا كلانا، من تعتقد أنه سيموت أولاً؟ همم؟"

كانت عيناها باردتين وصلبتين، وكأنها لم تكن مذعورة أو مرتبكة على الإطلاق، وكان التهديد حاداً. حرك "إركين" شفتيه قليلاً، مبتلعاً صمتاً موجزاً قبل أن يلتوي حاجباه في تعبير عرضي.

"لم أحضر حتى إلى هنا بنفسي، لذا فإن هذه التهديدات تبدو غير عادلة بعض الشيء…."

توقف "إركين" فجأة، وفرقع لسانه وكأن الأمور سارت على نحو خاطئ. اقتربت خطوات خارج المكتب. لم تكن خطوات تجول كسولة لعضو في العائلة يتنزه في مكان قريب، بل خطوات شخص يصل إلى وجهته.

في نفس اللحظة التي سُمع فيها صوت مفتاح يدخل تماماً في قفل الباب ويدور كتروس متشابكة، غطت يدٌ فم "بيرنيس" بشكل عاجل. وبذراعه الأخرى، سحب "بيرنيس" المذعورة عميقاً إلى أحضانه وجثا على ركبتيه، حاشراً جسده تحت المكتب.

تماماً كما سحب "بيرنيس"، التي كانت قد تجمعت مع ركبتيها مشدودتين إلى صدرها، بالكامل مقابل جسده في عناق، فُتح باب المكتب.

"بيرنيس"، التي كانت متجمعة في أصغر حجم ممكن، أطبقت فمها بإحكام وكأنها تغلقه حتى لا يتسرب صوت واحد.

ضغط صدر الرجل الصلب وركبته بخشونة مقابل كتفها، والذراع الملتفة حول "بيرنيس"، التي تمنع جسدها غير المستقر من الانزلاق من تحت المكتب، اشتدت بقوة متوترة، خوفاً من أن يتم اكتشافهما.

"أعتقد أن تحقيق دون كاستيلو لم يكن كافياً لكِ؟"

"لقد فوضتهم فقط. أليس هناك شيء تحتاجين للتحقيق فيه بنفسك؟"

بصوت "كيارا فولونتي" و"ريكاردو"، خفض "إركين" رأسه ورفع عينيه فقط جانباً لإلقاء نظرة على "بيرنيس".

على عكسه، لم تُظهر "بيرنيس"، التي توقعت دخول "ريكاردو" المكتب مع "كيارا فولونتي"، رد فعل يذكر.

تساءل لماذا حاولت الاختباء تحت المكتب بدلاً من استخدام الشرفة، لكن "ريكاردو" و"كيارا" لم يقتربا أبداً من المكتب.

بدلاً من ذلك، كان هناك صوت خزانة كتب تنزلق ذهاباً وإياباً، وبعد فترة قصيرة، اختفى وجود الاثنين خلف جدار سميك.

حين عاد الصمت إلى المكتب دون حتى صوت تنفس، أطلقت "بيرنيس" و"إركين" أنفاسهما في نفس الوقت وكأن ذلك بإشارة.

مفكراً أنه إذا استمر في البقاء مع هذه المرأة فلن يموت ميتة طبيعية، فرقع "إركين" لسانه بينما كانت "بيرنيس" تتلوى وكأنها تحاول الانزلاق من بين ذراعيه.

شد "إركين" ذراعه الملتفة حول جسدها وكأنه يربطها، متسائلاً بصمت عما تعتقد أنها تفعله.

*اتركني بينما أخبرك بلطف.*

أشارت "بيرنيس" إلى ذراع "إركين" بعينيها وحركت شفتيها بالكلمات بصمت.

ولكن تحت المكتب، الأكثر ظلاماً من المكتب الخافت، لم تكن هناك طريقة لرؤية ما تقوله شفتاها بوضوح.

عندما وسع "إركين" عينيه وكأنه يسأل عما تعنيه، التوت شفة "بيرنيس" بانزعاج، ورفعت ذقنها فجأة، وعضت شحمة أذنه.

*ما بحق الجحيم…!*

لم يكن لديه حتى الوقت ليدرك أن شفتي المرأة وأنفاسها الساخنة لامستا خده.

بابتلاع الصرخة التي كادت أن تنفجر، غطى "إركين" أذنه وأرخى ذراعه.

دون أن تفوت الفرصة، انزلقت "بيرنيس" من بين ذراعيه مثل الماء المنسكب، وتفقدت مقياس مستوى الصوت في جهاز التنصت، وتمتمت بلعنة صغيرة.

كانت الإبرة الموجودة على المقياس تتحرك بالفعل ذهاباً وإياباً.

ضغطت "بيرنيس" بسرعة سماعة الرأس على أذنها وخفضت جسدها بالقرب من الأرض.