الفصل (12) Dogs Among Withered Roses,

 

"إذا أمسكتِ بهذه اليد، فسنصبح عائلة."

خلف جدار مثقوب مثل غرفة زيارة السجون، كان تلاوة الكاهن لطقوس التوبة تتدفق بلا معنى. وفي وسط ذلك، تردد صدى الصوت الملائكي الذي أغرى "بيرنيس" الصغيرة يوماً ما بنعومة في ذهنها. وكأنها تمحو أغنية "سيرين" (حورية البحر) ذات الصوت الجميل، هزت "بيرنيس" رأسها بهدوء.

"…اركضي. اذهبي إلى مكان آمن! الأمر خطير هنا."

كان الصوت، الذي يدغدغ أذنيها بكلمات بالكاد تستطيع تمييزها، يحثها على الفرار. تبع ذلك اللحظة التي تخلت فيها "بيرنيس"، بعد أن حسمت ترددها، عن فرصة أخرى متنكرة في زي "ماذا لو".

آنذاك كما الآن، كانت تفتقر إلى القوة لرفض يد الملاك التي اقتربت وهي تسحق الورود تحت قدميها، والإغراء الذي جاء معها. ومع ذلك، كان الصوت الذي يدفعها للوراء ويحثها على الركض ملحاً للغاية.

"إذا وجدوكِ، فسيقتلونك بالتأكيد. اذهبي. أسرعي. لم تري شيئاً هنا. انسِ كل شيء. هل مفهوم؟"

لم تستطع تذكر الوجه بوضوح لأنها لم تره بشكل صحيح أبداً، لكن اليد الملحة التي أدارت "بيرنيس" الصغيرة ودفعتها للأمام، جنباً إلى جنب مع الصوت الذي لم يغلظ بعد بسبب البلوغ، أصبحت أكثر وضوحاً في كل مرة تستعيد فيها الذكرى، وتركت أثراً عميقاً في ذهنها.

مثل العلامة البيضاء الرقيقة التي تبقى حتى بعد إزالة خاتم المسبحة. رمشت "بيرنيس" ببطء وكأنها تتجاهل الضوء المحمر المسلط على الورود الفضية.

خطيئة طمعها في الجنة دون معرفة مكانتها.

خطيئة كونها جاهلة جداً لدرجة أنها لم تستطع التمييز بين الجنة والجحيم.

كانت تلك هي الخطايا التي "فشلت في اكتشافها"، واستمرت منذ تلك اللحظة قبل عشرين عاماً عندما قررت "بيرنيس" أن تصبح شقيقة "ريكاردو" وحتى الآن.

كان الأمر نفسه قبل خمسة عشر عاماً، في اليوم الذي غطت فيه نيران الخطيئة ظهر الملاك، عندما تخلت عن الفرصة الوحيدة التي كانت تملكها للركض واختارت البقاء في الجحيم إلى الأبد.

بالطبع، ربما يعرف الله العليم وابنه كل شيء بالفعل… ولكن عندما كانت تنوي فقط تكرار نفس الخطايا حتى لو ظهرت فرصة أخرى، فكيف يمكن للمغفرة أن تكون ممكنة؟

في الحقيقة، لم تكن ترغب حتى في المغفرة.

بالتأكيد لم تكن وقحة لدرجة الأمل في ذلك.

سواء هربت من هذا الجحيم المريح أم لا، فبما أنها لم تعترف أبداً بالخطايا التي فشلت في اكتشافها لأحد، فلن يتم غفرانها أبداً.

منذ اليوم الذي قررت فيه أنها بدلاً من أن تصبح ضحية بلا قوة، ستصبح الجانية التي تستخدم القوة، كان ذلك بالفعل أحد النهايات المحددة مسبقاً. بابتلاع الشعور بالذنب الثقيل الذي يضغط على ظهرها وإحساس الاشمئزاز المثير للغثيان، استسلمت "بيرنيس" بخفة.

"لقد غفر الرب خطاياكِ. اذهبي بسلام."

"شكراً لك."

بعد تقديم تحية موجزة للكاهن خلف الجدار، استقامت "بيرنيس" التي كانت ركبتاها مضغوطتين على الأرض طوال الوقت. وبينما كانت تخرج من حجرة الاعتراف الخانقة، نهض "إركين"، الذي أنهى اعترافه في وقت سابق، من مقعده.

"يبدو أن اعترافكِ انتهى مبكراً؟"

"أنا بريئة. لم أرتكب أي خطايا خاصة."

بريئة، تقول. يا للسخافة.

كانت كلمة "بريئة" واحدة من أقل الكلمات ملاءمة لعضو في المافيا. أطلقت "بيرنيس" سخرية هادئة على وقاحته وحشرت المانتيا (طرحة الدانتيل) البيضاء المعلقة فوق رأسها بعنف في حقيبة يدها.

"أين ريكاردو؟"

نظرت "بيرنيس" حولها، باحثة عن أحد الملائكة المزعجين الذين عطلوا تركيزها طوال اعترافها. نشر "إركين" المعطف الذي كان يحمله وأومأ برأسه قليلاً.

"غادر قبل لحظة."

"هذا جيد. لقد قلت وداعاً لـ ريكاردو بالفعل، لذا يجب أن…."

"بيرنيس"، التي كانت قد أغلقت معطفها بإحكام لمنع الرياح من الدخول، توقفت فجأة وأمالت رأسها. كانت امرأة صغيرة القامة تمشي بسرعة في الاتجاه الذي أشار إليه "إركين".

"آنسة؟"

سأل "إركين" بحيرة، لكن "بيرنيس" لم تجب. تجاوزته وأسرعت خطواتها. وفي اللحظة التي خرجت فيها من الكنيسة، رأت امرأة تتحدث مع "ريكاردو".

التفتت المرأة عند سماع صوت كعبي "بيرنيس" ولوحت ببهجة.

"بيرنيس، مر وقت طويل."

"…كيارا."

نادت "بيرنيس" اسم المرأة بتنهيدة، ثم استقامت بظهرها وابتسمت ابتسامة عريضة. وبينما وضعت "بيرنيس" ابتسامة دافئة رفعت خديها بعذوبة، اقترب "إركين" خلفها دون أي علامة على الاستعجال.

ألقت "كيارا" نظرة خاطفة واحدة على "إركين"، الذي كان أطول منها برأسين تقريباً، وكأنها متفاجئة، ثم نظرت مجدداً إلى "بيرنيس".  لتظهر مدى ألفتهما، اقتربت بطريقة لطيفة، وانخفض صوتها لدرجة أن "بيرنيس" وحدها هي التي تستطيع سماعه.

"استغرق الاعتراف وقتاً أطول مما توقعت."

"أنتِ تعرفين كيف تسير الأمور. لقد ارتكبت الكثير من الخطايا."

"أعرف. أعرف جيداً."

"يبدو أنني سأضطر للدخول إلى حجرة الاعتراف مرة أخرى قريباً، رغم ذلك."

"سمعت أنكِ كنتِ غارقة في العمل بسبب روسو. آسفة بشأن ذلك."

"نعم، يجب أن تشعري بالأسف قليلاً."

"…."

نظرت "بيرنيس" بارتياح إلى الوجه الصغير الرقيق الذي تصلب بحرج. ثم هز "ريكاردو" ذقنه وكأنه يخبرهما بالتوقف عن الدردشة هناك والمضي قدماً.

وبينما كانت تراقب "ريكاردو" يغادر و"كيارا" تتبعه بسرعة خلفه، عضت "بيرنيس" شفتها للحظة وكأنها تفكر في الأمر، ثم استدارت نحو سيارتها.

"ذاهبة إلى المنزل؟" سأل "ميشيل". كان يراقب "ريكاردو" و"كيارا" أثناء انتظار "بيرنيس".

هزت "بيرنيس" رأسها بينما كانت تربط حزام الأمان. "لا. قصر فالنتيرا."

"اعتقدت أنكِ لن تذهبي إلى الغداء؟"

لقد قررت للتو تخطي الغداء دون سابق إنذار، باستخدام عذر أنها كانت مشغولة بشكل لا يصدق في تنظيف الفوضى التي تركها "روسو" بهروبه بأموال الجزية. "أعرف، أليس كذلك؟" أشارت "بيرنيس" بذقنها وكأنها تقول: لماذا تسأل؟

"رأيتِ كيارا. لنذهب."

"من هي؟"

سأل "إركين" أثناء ربط حزام الأمان بعد "بيرنيس". عضت "بيرنيس" شفتها بخفة للحظة. فكرت في التظاهر بأنها لم تسمعه وتجاهل السؤال، لكن بما أن "ميشيل" و"أندريه" كانا يعرفان بالفعل، فإن ترك "إركين" الوحيد الذي في الظلام بدا محرجاً.

"كيارا فولونتي. إنها واحدة من أعضاء عائلة فالنتيرا."

كانت العضوات الإناث بخلاف "بيرنيس" نادرات، لكن أي شخص يمكنه معرفة ذلك حتى لو كان يقف على رأسه، أليس كذلك؟ ألقى "إركين" نظرة جانبية عليها وكأنه يلمح للمزيد، لذا أضافت "بيرنيس" على مضض، وكأنها تخبره بأن يأخذ ذلك وينتهي الأمر.

"إنها متخصصة في جمع المعلومات، لذا فهي لا تظهر وجهها كثيراً."

"…."

"كما ترى إذا كانت لديك عينان، فهي وأنا لا نتوافق جيداً. أشعر وكأنها تستهدف مؤخرة رأسي، لكنها قد تكون متمالكة لأنني أحمل اسم فالنتيرا. ومع ذلك، فهي تقوم بعملها جيداً."

*لهذا السبب لم أضربها بعد….* الكلمات المتمتمة التي تلت ذلك حملت حافة حادة بشكل غريب، وكأن الباقي لم يكن مهماً.

"لا تخبريني أنكِ تغيرين خططك وتحضرين الغداء فقط للبحث عن فرصة لضربها؟"

"قد أضربك أنت أولاً قبل ذلك."

ابتسمت "بيرنيس" بإشراق، مثل امرأة تقدم لها للتو رجل تحبه. إذا لزم الأمر، بدت مستعدة لتأرجح حقيبة اليد التي في يدها مثل مضرب بيسبول.

أنهت ضحكة "ميشيل" المكتومة التبادل، وملأ الصمت المألوف السيارة. لكنه لم يكن غير مريح أو محرجاً.

لحسن الحظ، لم يلم أحد من المديرين "بيرنيس".

بالحكم على الثرثرة بين الجنود (سولدادو)، حتى المديرون لم يختبروا شيئاً كهذا من قبل، لذا لم يكن لديهم حتى الوقت ليشعروا بالغضب.

علاوة على ذلك، صادف اليوم مرور أسبوعين على حادثة الاختلاس، ورغم أنه لم يتم العثور على "روسو" بعد، ركز الرئيس، "ريكاردو"، ببساطة على مواصلة الوجبة دون قول الكثير. وبما أن الرئيس تصرف بهذه الطريقة، لم يكن لدى المديرين أي أساس للتدخل وسؤال "بيرنيس" عن الصواب أو الخطأ. ولم يكن الأمر كما لو أن "ريكاردو" تغاضى عن ذلك لمجرد أنها أخته، لذا لم يكن هناك عذر لإضافة ملاحظات غير ضرورية.

كان السبب في مساعدة "ريكاردو" ومع ذلك غض الطرف واضحاً.

ربح ضخم.

لم ترتفع قيمة الأرض التي اشترتها "بيرنيس" فحسب بمجرد تأكيد خطة إعادة التطوير للمنطقة، بل تكبد مصنع مركبات النقل المبرد الخاص بـ "فينتشنزو مارينو" خسائر فادحة بسبب الأجزاء المعيبة التي سرقها "روسو". ونتيجة لذلك، تجاوزت الأموال التي كسبها "ريكاردو" خلال الأسبوعين الماضيين بالفعل الربح من زيادة قيمة أراضي منطقة إعادة التطوير.

بعد كسب هذا القدر، فإن القلق بشأن أموال جزية شهر واحد لن يؤدي إلا إلى دعوة الناس للسخرية والقول كم كان الأمر تافهاً. لذا، وحتى بوضع تصرف "روسو" المشين جانباً، كانت الجزية التي هرب بها صغيرة بما يكفي لتجاهلها ومعاملتها كأكثر من مجرد حكاية سخيفة.

بسبب حس "بيرنيس" التجاري، الذي لم يبدُ أنه يعرف الخسارة، استمر الجميع في المراقبة ليروا ما إذا كانت ستتعامل بشكل صحيح مع التنظيف المتبقي بينما احتفظت العائلة بقوات بحثها في جميع أنحاء منطقة "بيلوك".

لكن لماذا….

عبس "إركين" بخفة، غير قادر على الفهم وهو يشاهد "بيرنيس"، التي بدت وكأنها على وشك دفن أنفها في طبقها.

من وجهة نظره، لم تكن أجواء الغداء سيئة. لم يطلق أحد انتقادات عرضاً أو حتى يلمح إلى اللوم، ومع ذلك تصرفت "بيرنيس" وكأنها لم تأكل منذ عدة وجبات طوال الوقت.

لو كانت جائعة حقاً، لكان ذلك أمراً واحداً. ولكن بقدر ما يتذكر، عندما سافرا من الكنيسة إلى قصر فالنتيرا، لم تبدُ "بيرنيس" جائعة بشكل خاص. بعد قضاء كل لحظة معها خلال الأسبوعين الماضيين، لاحظ "إركين" بوضوح الاختلاف عن سلوكها المعتاد.

لم تكن هناك حاجة للنظر بعيداً. مقارنة بالليلة الماضية فقط، كانت تأكل الآن وكأن الطعام قد يختفي في غمضة عين.

كانت تركز كثيراً على الطعام أمامها لدرجة أنها أنهت بسرعة حتى الجيلاتو الذي أحضره "فرانشيسكو" شخصياً بتعبير قلق.

بهذا المعدل، قد ينتهي بها الأمر باضطراب في المعدة. وكما هو متوقع، بعد تناول الكثير من الطعام بسرعة كبيرة، قبضت "بيرنيس" على معدتها وقالت إنها تشعر بالمرض، مدعية أنه لا بد أن لديها عسر هضم. نهضت من مقعدها، قائلة إنها ستذهب للراحة في غرفة النوم التي تستخدمها في القصر.

بتجاهل نداء "مارسيلو"، المستشار، وكأنها لم تسمعه على الإطلاق، غادرت "بيرنيس" غرفة الطعام. تبعتها نظرة "إركين" خلفها كظله.

بعد مراقبة النظرات المختلفة التي كانت تشاهد "بيرنيس" وهي تتناثر في اتجاهات مختلفة بهدوء، اختفى "إركين" أيضاً بصمت، وكأنه لم يكن موجوداً في غرفة الطعام على الإطلاق.