الفصل (11) Dogs Among Withered Roses,

 

**كيف تكون هذه نظرة رجل يائس؟**

لو كان يبدو أكثر يأساً قليلاً، لكانت صدقت ادعاءات أخيها. كادت أن ترغب في جر ذلك الوجه تحديداً أمام "ريكاردو" وتطالبه  بصرامة: "هل يبدو هذا يائساً بالنسبة لك؟". لكن تجاهل غرائز "ريكاردو" الوحشية كان يبدو غير مريح بنفس القدر.

بجانب ذلك، هناك شيء غريب.

في ذلك الوقت، كان الهواء البارد لا يصدق. بالطبع، لم يكن سلوكه دافئاً الآن أيضاً، لكن....

كانت عبارة "في ذلك الوقت" التي استخدمتها "بيرنيس" تشير إلى العام الماضي.

وبدقة أكبر، إلى فصل لم يكن ربيعاً ولا صيفاً.

في ذلك اليوم المقصود، وبينما كانت تحتسي البراندي على الشرفة، لم يكن تقاسم "بيرنيس" لغروب الشمس المحمر مع "إركين"، الذي كان يقف وحيداً في الحديقة، أو النسيم الذي يحمل رائحة العشب، أمراً غير معتاد.

كان أفراد العائلة غالباً ما يتجولون بتمهل في الحديقة عندما يأتون إلى القصر بعد دعوتهم لتناول العشاء من قبل "ريكاردو" أو لتسليم تقارير العمل. خاصة في أمسيات أواخر الربيع، قبل الصيف مباشرة.

لذا، فإن حقيقة أن نظرتها امتدت إلى مكان ما واستقرت صدفة على "سولدادو" (جندي) شاب لم تلتقِ به من قبل، لم تكن تستحق حتى أن تُكتب في مذكراتها ليتم التفكير فيها لاحقاً.

على الأقل، حتى تلك اللحظة.

لو لم يتجاهل "إركين" "بيرنيس" ويتجنبها كما لو كانت وحشاً قديماً يحول الناس إلى حجر عند تلاقي العيون، ولو لم يدر ظهره ويبني جداراً بينما كانت تحاول تحيته بابتسامة صغيرة، لربما كانت ستقول بثقة حتى اليوم إن شيئاً لم يحدث. ربما كانت ستنسى الأمر تماماً قبل مرور وقت طويل.

لكن في ذلك اليوم، أهدى لها لحظة لم تستطع نسيانها.

تجمدت "بيرنيس" في مكانها من التجاهل الصارخ، ولم تستطع تعديل انحناءة رقبتها المحرجة حتى غادر الرجل الحديقة واختفى داخل القصر. لم يشهد ذلك أحد غير "إركين" و"بيرنيس" أنفسهما، ومع ذلك شعرت بإحراج شديد لدرجة أن وجهها احترق خجلاً.

حتى التفكير في الأمر الآن يجعلها مرتبكة.

في ذلك الوقت، كانت مشغولة فقط بمحاولة دفن ذلك التجاهل غير المألوف وموجة الخجل التي اجتاحتها وكأن شيئاً لم يكن، وبعد ذلك كانت مهووسة بالتظاهر بأن لا شيء خاطئ في كل مرة تصادفه فيها....

لو كانت تعلم أنها ستنتهي بمواجهة هذا الوجه مجدداً بهذه الطريقة، كحارس شخصي ومن يتم حراسته، لما فعلت ذلك. لو كانت تعلم أنها ستختبر هذا الشعور المثير للاشمئزاز بكون سراً غير مكتمل تماماً يتم نبشه قسراً، لكانت وجدت طريقة لتسوية الأمر حينها.

لكن كيف كان بإمكانها أن تعرف أنه سيظل يخدش أعصابها حتى الآن؟

لماذا تجاهلها هكذا في ذلك الوقت، ولماذا يشاركها نظراته الآن؟ هل ارتكبت خطأً ما لم تكن تعلم عنه؟ وبينما استمرت في مناقشة ما إذا كان ينبغي عليها السؤال حتى الآن، تسلل صوت "إركين" المنخفض إلى أذنها.

"أم أنكِ ببساطة لا ترغبين في المشي؟"

سقطت نظرة "إركين"، التي فشلت هي الأخرى في العثور على ما كانت تبحث عنه، على حذاء "بيرنيس". وشعوراً بإحراج غريب بسبب الاهتمام الموجه لقدميها، حاولت "بيرنيس" التراجع، لكن "إركين" أمسك بذراعها، قلقاً من أن تسقط.

لم تدم تعابير ارتياحه لعدم سقوطها سوى لحظة. وبضيق عينيه كما لو أن شيئاً ما بدا مريباً، أطلق "إركين" السؤال أخيراً بوجه يوحي بأنه قد تحمل ما يكفي.

"لماذا ترتدين ذلك الحذاء؟"

"…لماذا أنت فضولي بشأن ذلك؟"

"إذا كان لديكِ ارتباط آخر، يجب أن أعرف عنه."

"لا تحتاج لمعرفة أي ارتباط آخر. نحن معاً الآن، أليس كذلك؟ سنستمر في التحرك معاً."

كان صوت "بيرنيس"، وهي تقول الحقيقة، مسطحاً وثابتاً. وفي الوقت نفسه، نظرت إليه كما لو كانت توبخه على كونه متطفلاً للغاية، لكن "إركين" لم يلقِ بالاً وكرر السؤال.

"لم تجيبي بشأن الحذاء."

"ماذا عن الحذاء؟"

"بالحكم على رد فعل ميشيل والرئيس، لا يبدو أنه شيء ترتدينه عادةً. إذن لماذا…."

"هذا لأن—"

"بيرنيس"، التي كانت تتحدث، أغلقت فمها فجأة.

كيف يمكنها أن تقول إنها فكرت في أنه إذا ارتدت حذاء بكعب عالٍ (ستيليتو)، فقد تتساوى على الأقل مع مستوى عينيه قليلاً، لأنها تكره الطريقة التي ينظر بها "إركين" طويل القامة إليها باحتقار؟

لا يمكنها قول ذلك أبداً حتى لو ماتت. لقد رفضت أي إحراج إضافي. لذا قررت "بيرنيس" اختلاق عذر معقول وتجاهل الأمر. حتى أنها ارتسمت على وجهها ابتسامة لطيفة لا تشوبها شائبة.

"ارتديته فقط لأنه جميل."

"لأنه جميل؟"

"لماذا قد يرتدي أي شخص شيئاً مؤلماً وغير مريح؟ أن تكون جميلاً هو السبب الوحيد لوجود هذه الأشياء."

"…."

فقط لأنه جميل…. كرر "إركين" كلماتها بذهول نوعاً ما، ثم استقام بظهره ببطء. اعتقدت أنها أجابت بابتسامة لائقة تماماً، لكنه لم يبدُ واثقاً جداً لا في إجابتها ولا في ابتسامتها.

كان موقفه، الذي يقول إنه لا يصدقها تماماً لكنه سيغض الطرف في الوقت الحالي، سخيفاً. ومع ذلك، عندما تراجع "إركين" للخلف ووضع بعض المسافة بينهما مرة أخرى، شعرت "بيرنيس" أخيراً أنها تستطيع التنفس بسهولة أكبر واعترفت لنفسها بأنها فعلت شيئاً غبياً بشكل لا يصدق.

مساواة مستوى العين، تباً. ما الفائدة التي قد تجنيها من ذلك؟

وبالتفكير في أن أياً من ذلك لم يعد مهماً، حركت "بيرنيس" كعبها وخلعت حذاءها. انتشر شعور بالارتياح كما لو أن الدم يتدفق بحرية عبر عروقها مرة أخرى، ولمست قدماها، اللتان كانتا داخل جوارب النايلون، الأرضية الرخامية. جعل البرد الذي يتسلق ربلتي ساقيها كتفيها ينكمشان قليلاً كرد فعل انعكاسي.

"همم." أصدر "إركين" صوتاً منخفضاً وأمال ذقنه للأسفل، مخفضاً نظره قليلاً. وبالحكم على الطريقة التي تحركت بها عيناه لفترة وجيزة بالقرب من الأرض، بدا وكأنه يقارن الحذاء الذي كان يرتديه بقدمي "بيرنيس العاريتين. وكأنه قد يخلع حذاءه الخاص من أجلها إذا كانت مقاساتهما متشابهة نوعاً ما.

هل بصره ضعيف أو شيء من هذا القبيل؟

تجعدت "بيرنيس" أنفها وهي تلقي نظرة خاطفة على قدميه، اللتين كانتا كبيرتين مثل بنيته الطويلة. كان الحذاء ذو الكعب العالي غير مريح، لكن لم تكن هناك طريقة تمكنها من المشي بشكل صحيح بارتداء حذاء بهذا الحجم. وكأنها ترفض اعتباره غير المجدي مسبقاً، ثنت "بيرنيس" أصابع قدميها قليلاً.

"ستتسبب لي بفطريات القدم. لست بحاجة إليه."

"…."

ربما كان هذا الهراء سخيفاً جداً بحيث لا يمكن تجاهله. حدق "إركين" في السقف للحظة وكأنه يهدئ نفسه.

"إذن ماذا، هل أحملكِ؟"

"…عن ماذا تتحدث؟ هل تلبسك الشيطان؟"

"…."

"بيرنيس"، التي كانت قد علقت الحذاء على أصابعها ظناً منها أن المحادثة قد انتهت، فزعت وردت السؤال. تحمل ماذا؟ هل يحاول جرّها كأنها أمتعة؟

لم يكن هناك أثر للهراء السابق بشأن فطريات القدم على وجه "بيرنيس" الآن. بدلاً من ذلك، بدت وكأن لا أحد في كامل قواه العقلية يمكنه قول شيء كهذا ما لم يكن متلبساً بالشيطان.

"يا إلهي، لا بد أنك جاد. ليس لدي حتى ماء مقدس. ماذا من المفترض أن أفعل معك؟"

"…."

لو كانت تحمل كوباً من القهوة، لبدت وكأنها مستعدة لغمس صليب فيه ورشه كالماء المقدس. وبإلقاء نظرة على "إركين" تبدو وكأنها تقول إنها خسارة لشخص في مثل عمره، مرت "بيرنيس" بجانبه وبدأت تمشي في الرواق حافية القدمين.

**【 خطيئة الفشل في الاكتشاف 】**

باسم الآب، والابن، والروح القدس.

بعد القيام بعلامة الصليب بهدوء، ثبتت "بيرنيس" نظراتها على يديها المشبوكتين بإتقان.

"لقد مر شهر منذ اعترافي الأخير."

تردد صدى صوت واضح ومنخفض داخل حجرة الاعتراف الضيقة، والخطايا التي اعترفت بها واحدة تلو الأخرى أثناء الركوع توبة لم تكن مختلفة كثيراً عن تلك التي تلتها هنا قبل شهر.

لكن هل كانت تلك هي الأشياء الوحيدة المشابهة للخطايا التي اعترفت بها قبل شهر؟ منذ اعترافها الأول قبل خمسة عشر عاماً، كررت "بيرنيس" وتلت نفس الخطايا مرات لا تحصى.

وبينما كانت تسرد خطاياها مثل الآلة، فركت "بيرنيس" ببطء خاتم المسبحة على يد الخاطئة. مع صليب فضي في مركزها، تحولت عشر وردات صغيرة محفورة واحدة تلو الأخرى ببطء، كما لو كانت تقدم صلاة مسبحة.

حدقت "بيرنيس" بذهول في الورود الفضية التي لن تذبل أبداً. انطبقت شفتاها للحظة، ثم انفرجت مرة أخرى على مضض. كان الاعتراف الذي أعدته للسر قد وصل بالفعل إلى نهايته.

"من فضلك اغفر لي الخطايا التي فشلت في اكتشافها أيضاً."

خطيئة الفشل في الاكتشاف.

تصلبت شفتا "بيرنيس"، التي نطقت الكلمات بالترتيب المحدد، للحظة كما لو أنها فقدت ما تقوله بعد ذلك. غالباً ما تساءلت عما إذا كان تسميتها بالخطايا التي فشلت في اكتشافها أمراً مناسباً حقاً.

حتى بعد الوصول إلى هذا الحد، لم تستطع بعد دفع نفسها للاعتراف بها. ألن يكون من الأدق تسميتها بالخطايا التي أخفتها، مخادعةً نفسها حتى؟ وبينما كانت تثير السؤال القديم بمفردها، تحرك فمها مرة أخرى مثل الآلة.

"لأنني جرحت قلب الله، أتوب بصدق عن كل الأخطاء التي ارتكبتها، والشر الذي فعلته، والخير الذي فشلت في القيام به. بنعمة الله…."

توبة، تباً. يا لها من مزحة.

قالت الكلمات بنفسها، ولكن لو لم تشد معدتها في اللحظة المناسبة، لربما أفلتت ضحكة ساخرة غير محترمة معها. ما بدا لها سخيفاً هو رؤية نفسها في حجرة الاعتراف الضيقة هذه، تهمس بأنها تائبة حتى يتمكن الكاهن فقط من السمع. أشياء كهذه، فكرت، كان من المفترض أن تُقال بدموع أمام قاضٍ وهيئة محلفين في قاعة محكمة….

على الرغم من أن ذلك ربما كان منافقاً بعض الشيء.

ففي النهاية، التصريحات التي تُدلى في المحكمة تتعلق بالتوبة أقل مما تتعلق بتخفيف العقوبة. وماذا عن الخطط الدقيقة التي وُضعت مع محامٍ لإثارة مشاعر هيئة المحلفين؟ التفكير في الأمور بهذه الطريقة الحسابية قد يجعل التوبة والمغفرة مستحيلة نوعاً ما.

تذكرت "بيرنيس" اللحظة قبل عشرين عاماً عندما وضعت يدها المغطاة بالأوساخ على حذاء رجل وابنه أثناء زيارة للميتم.

*"هل تريدين المجيء معي؟"*

لقد كانت قد بلغت الخامسة من عمرها على الأكثر، ومع ذلك ظلت الذكرى حية، دون أدنى علامة على التلاشي.

بتلات الورد الذابلة المتناثرة تحت حوض الزهور، ورائحة العشب الممزوجة برائحة التربة المبتلة، والظل الداكن الذي يقع فوق رأسها، وحتى اليد الرشيقة الممدودة نحو "بيرنيس"، كانت كلها واضحة كما لو حدثت بالأمس.

لهذا السبب كانت تتساءل أكثر.

لو عادت إلى ذلك اليوم قبل عشرين عاماً بنفس هذه الذاكرة، هل ستكون قادرة على رفض تلك اليد والهروب منهم، أم ستكرر الماضي مرة أخرى؟