الفصل (10) لنمنع المسار المدمر مسبقاً! | Let's Block the Ruined Route in Advance,

### الفصل 10: بداية العقد

"عليكِ أن تضعي رأسكِ بالداخل. احبسي أنفاسكِ لأقصى حد ممكن. لا تقلقي، 'يلو' هنا سيخرجكِ."

"كوردليا."

"نعم."

"ها..."

لو سأل أحدهم إيلين عما يشبهه الغوص تحت الماء وهي ترتدي فستانًا من قطعة واحدة، لكانت أجابت بأنه يشبه التعرض للفّ بأعشاب مائية ثم إلقائها في بحيرة.

"أوه، لماذا الماء بارد جدًا!"

"آه-آه. ركزي على الماء نفسه. درجة الحرارة، الملمس، الرائحة، الطعم. هل من الصعب جدًا رؤية الأرواح؟"

"لهذا السبب لا أريد رؤيتها."

زمّت إيلين شفتيها، وتنهدت بعمق، ثم غاصت في البحيرة. قبضت كوردليا على قبضتيها في صمت بينما كانت إيلين تهتف.

*(حسناً، على الأقل هذا أفضل من السقوط الحر.)*

كان المنظر من تحت الماء أجمل مما توقعت. الضوء المتلألئ والظلال المتراقصة تومض فوق إيلين، وهو مشهد غريب كانت لتود التأمل فيه لساعات لولا برودة الماء الشديدة.

*(لقد اكتفيت من هذا، لنصعد للأعلى.)*

ببطء، وهي تكافح لالتقاط أنفاسها، اتخذت إيلين خطوة نحو السطح. لا، بل حاولت أن تخطو. علقت حاشية فستانها بصخرة، وكانت لتصل إلى السطح بسلام لولا ذلك.

*(هذا أكثر مما أستطيع تحمله!!! أوه... أوه.)*

تصاعدت الفقاعات إلى السطح. بعد لحظة من الشفقة على المشهد، حك أورجن خده وقال: "أوه، لا. إنه ليس ماءً."

"أوه لا، إنه ليس حتى ماءً. أخرجوها من هناك، كوريا."

"آه إيلين!!!"

سارعت كوردليا، التي كانت تدوس بقدميها على الأرض، لانتشال إيلين. سعلت إيلين بعنف وصرخت من الألم.

"كولك. كولوك. كولوك! هل هذا حقًا، أوه. هل هذه هي الطريقة التي ترون بها الأرواح؟! لا يمكنكم أن تكونوا تسخرون مني، أليس كذلك؟"

"حسناً، أعلم أنه أمر صعب، لكنني أخشى أن هذه هي الطريقة. لقد مررت بذلك—"

لم تكن الابتسامة على وجهه لتكون أكثر تعاليًا من ذلك.

"إذن كيف لفت انتباه الأرواح؟"

"أنا؟ لقد دُفنت في الأرض لمدة أربعة أيام."

هاه؟

عجزت إيلين وكوردليا عن الكلام للحظة.

"لا. عندما كنت طفلاً، ذهبت لقطف الفطر وسقطت في نفق. لكن بعد ذلك حدث الانهيار. ظننت أنني سأموت، لكن لحسن الحظ كنت لا أزال أستطيع التنفس، ثم التقيت بـ 'بينغ بينغ'. سهل، أليس كذلك؟"

*(إنه سهل، أليس كذلك؟)*

فكرت في رجل عجوز في روسين يرسم لوحة. لم تعد إيلين تبكي، بل خرجت منها ضحكة واهنة.

"حسناً – لا ريح ولا ماء، الآن نار، برق، أو أرض. ماذا تريدين أن تفعلي أولاً؟"

"لا أريد فعل أي شيء..."

"جيد. لا يمكنكِ السخرية من 'هالفي'."

بجدية. إنه أمر عبثي. فكرت إيلين في نفسها بينما كان 'بينغ بينغ' يحملها ويدفنها في الأرض.

"على الأقل هي فتاة، لذا تركت وجهها خارجاً."

"إيلين، الجو حار، دعينا نظللك!"

إيلين، المدفونة ورأسها فقط خارج الأرض، وعنقها مغطى بالتراب القديم، كانت تبكي بصمت.

*(تباً للواقع...)*

"كم من الوقت ستبقين على هذا الحال؟"

إيلين، التي كانت مدفونة لأكثر من ساعتين ولا يظهر منها سوى رأسها، زمّت شفتيها.

"حسناً، لماذا لا تخرجين، لا يزال هناك المزيد لتجربته."

فكرت إيلين للحظة. انتهت من الريح والماء، فماذا بقي...

"بالتفكير في الأمر، أعتقد أنني ما زلت بخير. إنه دافئ، مريح."

"أليس كذلك-؟"

ضحك أورجن وتناول حفنة من البسكويت، تاركًا لوسيان، الذي انضم إلى كوردليا بجانبه، يتململ بقلق.

"أنت تجلس هنا وتأكل البسكويت، لقد مرت ساعتان ولم نبدأ حتى، أرواح الأرض كسولة."

"إذن هل يُفترض بنا أن نبقى هكذا إلى أجل غير مسمى؟"

"قلت أربعة أيام." مضغ أورجن شفته، ثم فتح فمه مرة أخرى.

"لكن لا تقلقي. لن يذهب الأمر سدى. على عكس الريح والماء، الأرض تبدو جيدة جداً."

نظرت إيلين إلى أورجن بشك. كان لديها قائمة طويلة من الكلمات القاسية التي أرادت قولها، لكنها لزمت الصمت، ظنًا منها أن هذا أفضل من النار والبرق.

"لكن هذا قاسٍ بعض الشيء!"

لقد مر الآن ثماني ساعات وهي عالقة في الأرض.

شعرت بالأرض باردة، ثم ساخنة، ثم باردة مرة أخرى. كانت الشمس قد غربت منذ فترة طويلة، وإيلين، التي فوتت الغداء، بدأت تشعر بعدم الراحة بسرعة.

"لقد حان وقت العشاء تقريباً، ألا يمكننا... فعل هذا غداً؟"

تشبثت كوردليا ولوسيان به بأسى، لكنه لم يتزحزح.

"ليس بعد، ليس بعد. اذهبا وتناولا الطعام أولاً، لقد فات الأوان للتوقف الآن."

"لكن!"

نهض أورجن من مقعده ومشى إلى أمام إيلين، وانحنى ليجلس على ركبتيه.

"ماذا عنكِ، هل أنتِ متعبة، هل تريدين الاستسلام؟"

"......."

"إذا أردتِ التوقف، قولي ذلك. ربما ستكونين محظوظة وتجدين روحكِ."

"...أو ربما لا."

"هذا صحيح!"

عقد ذراعيه ونظر إلى إيلين بنظرة حنون.

"الأرواح والبشر يعيشون على نفس الأرض، لكن في عوالم مختلفة، والتعاقد هو نافذة بين العالمين، وفي عالم شاسع كهذا، لا ينبغي أن يكون من السهل العثور على شخص لتشاركي روحكِ معه."

حنت كوردليا ولوسيان رأسيهما، خجلاً من حماقتهما. كانت كوردليا حالة محظوظة. لقد انفتحت عيناها ووجدت روحها الخاصة. أدركت كوردليا أنه سيكون من الصعب جداً أن تحدث نفس المعجزة لإيلين.

*(لكنني أنا من ورطتها في هذا.)*

رغبة منها في التمسك باللطف، جعلت الجميع يعلمون أن إيلين قد رأت الروح، وإذا كان عليها تحمل مسؤولية أفعالها، فهي مستعدة لمشاركة العبء.

"سأبقى معها! سأراقبها حتى نجد روحها!"

"سأبقى معكِ أيضاً، فقط أخبريني إذا كنتِ جائعة وسأحضر لكِ بعض الخبز!"

شدّ الطفلان قبضتيهما وأظهرا عزيمتهما، فتحدثت إيلين، التي كانت تراقبهم بتعبير متأثر.

"شكراً لكما يا رفاق. الآن، هل ستسديان لي معروفاً؟"

"بالتأكيد، أي شيء!"

"ادخلا إلى هناك، كلاهما."

"هاه...؟"

نظر كوردليا ولوسيان، اللذان بديا كجروين خذلا، إلى بعضهما البعض بأسى. تنهدت إيلين باختصار عند رؤيتهما، ونظرت إلى أورجن وقالت:

"وأنت أيضاً، أود أن أكون وحدي."

"هو—"

كلاهما، كوردليا وأورجن، كانا وحيدين عندما التقيا بالأرواح لأول مرة. الأرواح التي تظهر بخجل عندما يتعاطفون مع "صفات" الطبيعة.

استنتجت إيلين أنها بحاجة إلى "السكينة" لمواجهتهم.

"هل أنتِ متأكدة أنكِ ستكونين بخير وحدكِ؟"

"حتى لو لم أكن، عليّ أن أكون."

"أنتِ تتحدثين مثل رجل عجوز."

مع تجعد أنفه، عبث أورجن بشعر إيلين ومسح عليه، ثم سار بعيداً، ساحباً كوردليا ولوسيان معه، اللذين كانا يجران أقدامهما بإحباط.

راقبتهم إيلين حتى اختفوا عن الأنظار، ثم التقطت أنفاسها. كانت زاوية من حدائق القصر، لكن الشعور بكونها محاصرة في الظلام، وجسدها مقيد، لم يكن ممتعاً.

"هيا، اهدئي. دعينا نبدأ."

أولاً، ركزت على ملمس التربة حولها. القوام، الرطوبة، الوزن، درجة الحرارة. وبينما كانت تغمر نفسها في الشعور، لاحظت أكثر مما توقعت.

"رائحة التراب. اعتدت أن أعتقد أنها تشبه السمك، لكنها الآن في الواقع معطرة تماماً."

كانت تشعر ببرودة قليلاً، وكان جسدها متيبساً من البقاء ثابتة لفترة طويلة، لكن بينما كانت تواجه كل شعور، أحست بنوع من الدفء.

*(أنتِ تبلي بلاءً حسناً. استمري!)*

شعرت إيلين بالتشجيع، وكأنها على وشك اكتشاف شيء ما! كان شعوراً غير مؤكد ولكنه حاسم بطريقة ما.

لمدة ساعة وخمس وعشرين دقيقة بالضبط.

"تباً للأرواح، لن أعقد أي اتفاق، أقسم."

الآن بدأت إيلين تشعر وكأنها تتصرف كالمجنونة. لأكثر من ساعة، تعاطفت مع الأرض، بل ومدحتها، ولم تكلف نفسها عناء تجاهلها.

"لن أفعلها! لن أفعلها!"

الأسوأ من ذلك أنها لم تستطع الخروج من التراب، حتى لو أرادت ذلك؛ كومة التربة التي تضغط على جسدها لم تكن لتتحرك إلا قليلاً، بغض النظر عن مدى محاولتها.

تشكلت دمعة صغيرة في زاوية عينها. مع زفرة من اليأس، كان خيارها الوحيد هو لف أصابعها حول القليل من الحركة التي استطاعت الحصول عليها، ووجهت إصبعها الأوسط نحو الأرض مرة أخرى.

"تباً لهذا..."

في تلك اللحظة حدث ذلك. شعرت بشيء يعض إصبعها الأوسط.

"ماذا، ماذا!"

لم يؤلمها الأمر، لكن الشعور غير المتوقع أحدث قشعريرة في جسدها بالكامل، وارتجفت إيلين من الصدمة، غير قادرة على الصراخ.

كانت على وشك مناداة أورجن عندما أدركت. اهتزت الأرض وانفجرت كرة ضوء ذهبية من باطنها.

"....!"

من خلال الشقوق في الأرض، رأت جذور شجرة قديمة عملاقة، مغمورة في الضوء. قبل أن تتاح لإيلين فرصة للذعر، التفت جذر واحد بلطف حول خصرها ورفعها عن الأرض.

بدت تبدو رشيقة وكأنها خرجت للتو من المنزل، بفضل كومة التربة التي تساقطت عنها تماماً، كما لو كان لها عقل خاص بها، على الرغم من بقائها في التربة لفترة طويلة.

"ماذا بحق..."

مذهولة، تهاوت ساقا إيلين وتسلقت فوق جذور الشجرة القديمة، لتلاحظ وجود مخلوق يعض بقوة على إصبعها الأوسط.

بدا وكأنه خلد فروي، ولكن على عكس الخلد الحقيقي ذي العيون الضامرة، كان له عينان بلون البندق المتلألئ.

*قرمشة*

انبعث توهج يشبه الجوهرة من جسد المخلوق وغلف إيلين. أحست بإحساس مبهج، أكثر إثارة من كونه مخيفاً، يغمرها.

*(هذا الكائن هو روحي.)*

شعرت باليقين، وكأنها وجدت الإجابة على تساؤلات العالم.

فجأة، خطرت لها فكرة تسميته. كانت الأسماء حاسمة في العقد مع الأرواح. كان ذلك إعلاناً عن ولادة نافذة بين هذا العالم وعالم الأرواح.

شعرت المستحضرة (الإليمنتاليست) الشابة بذلك غريزياً، على الرغم من أن أحداً لم يخبرها بذلك قط. ابتلعت ريقها بصعوبة، وفتحت إيلين فمها بحذر.

"تنين الأرض؟"

*بيب!*

تعرضت للصفع. صفعة من روح.

"هذا كثير جداً!"

*بيب!!! بيب!!!*

لا تعرف ماذا يعني ذلك، لكن بدا الأمر وكأنه يطلب مني أن أكون أكثر لؤماً. الآن بعد أن أصبح واضحاً أنه لم يعجبه الاسم، عاد عقل إيلين إلى المعاناة مرة أخرى.

"همم، فرو بلون اللاتيه وعينان بلون البندق."

فجأة، تذكرت مقهى ستاربكس الذي كانت تتردد عليه في حياتها السابقة.

*(كان هناك وقت كنت فيه موظفة مكتب مدمنة على الكافيين...)*

زقزقت الروح، مقاطعة ذكرياتها الحزينة.

"ستار (نجمة)، ما رأيك؟ حسناً، إنه يعني نجمة بلغة أخرى!"

*مضغ-*

فرك المخلوق المحبوب خده بكف إيلين، كما لو أنه أحب الاسم. سقط فك إيلين مفتوحاً عند الملمس الناعم.

"حسناً، من الآن فصاعداً، أنت 'ستار'، وأنا 'إيلين'. أرجو أن تعتني بي."

*قهقهة*

عند تبادل الأسماء، شعرت إيلين بإحساس غريب في قلبها، كما لو كان يضيق للحظة. لم تكن تعرف بالضبط ما هو، لكنها استطاعت أن تشعر بغموض أن هذا كان عقداً.

*(روحي. قوتي.)*

الشعور الغامر الذي تدفق عبر جسدها جلب الدموع إلى عينيها. عانقت الروح بين ذراعيها بقوة أكبر، واستدارت لتمشي عائدة إلى القصر.

"يا إلهي."

نقّر أورجن على لسانه وهو ينظر إلى الفناء الذي تعرض للدمار الكامل. قلقاً على طفلته التي تركت وحدها في الليل، كان يترقب ويراقب المشهد. حتى بعد اختفاء النور، كان لا يزال هناك أثر لضوء ذهبي ينبعث من الأرض.

"يبدو وكأنه قلب..."

تمتم. الشقوق في الأرض، التي رفعتها جذور عشرات الأشجار القديمة، وتيارات الضوء المتسربة منها، كانت تشبه شكل قلب متشابك بالأوردة.

*(لو وُجد قلب شجرة العالم، فهذا هو الشكل الذي سيبدو عليه)*، فكر المستحضر المتمرس.

في انتظار تلاشي التوهج الذهبي تماماً، نظر أورجن إلى السماء. الأشجار القديمة، بجذورها المتنامية، كانت على وشك حجب القمر.

قوة الحياة النابضة.

كان سحر إيلين يختلف عن السحر الأكثر شيوعاً، الذي كان يعتمد على القوة البدنية.

"يقال إن أولئك الذين لديهم أقدار قوية لديهم أرواح قوية."

أطلق ابتسامة ساخرة وبدأ بهدوء في إصلاح الفناء.

بدا أن التلميذين اللذين اكتسبهما في سنواته الأخيرة لم يكونا أشخاصاً عاديين.

Sweetnoveltime