الفصل (1) دون علمي أنا أواعد الامبراطور سرا,

 **

لم يكن إدراك ماهية هويتي في حياتي السابقة شيئاً يمكن وصفه بالعادي. ومع ذلك، فقد جاءت تلك اللحظة الغريبة في وقت اعتيادي للغاية.

حدث ذلك بينما كنتُ موظفة صغيرة في وزارة المالية في طريقي إلى العمل. كنتُ نائمة وأنا أومئ برأسي داخل عربة الخيول التي تقلني إلى القصر الإمبراطوري، وفجأة استيقظتُ على حقيقة صادمة:

"لقد... تقمصتُ في عالم رواية."

بمجرد أن أدركتُ وجود حياتي السابقة، مرّت عقود حياتي العشرين على الأرض في رأسي كبانوراما. وكان العالم داخل هذا الكتاب، العالم الحقيقي الذي أقف فيه الآن، يمر عبر ذاكرتي بتفاصيل دقيقة وواضحة جداً، وكأن هذا هو قدر قد حدده الله.

ومع ذلك، لم أشعر برد فعل مبالغ فيه.

"قصة عن إمبراطور طاغية مهووس بالحرب، يقوم بزواج تعاقدي مع البطلة التي تشع مثل ضوء الشمس، ليقعا في النهاية في حب بعضهما البعض... هذا في أحسن الأحوال لن يكون إلا مادة للثرثرة بين طبقات المجتمع المخملي."

لم يكن لدي أي ندم حقيقي تجاه حياتي السابقة، حيث لم تكن لدي عائلة أو أصدقاء مقربون. شعرت فقط وكأنني حصلتُ على ذكريات إضافية لمدة عشرين عاماً.

"حقيقة أن اسمي في حياتي السابقة والحالية هو نفسه، أمر فريد نوعاً ما."

كان اسمي على الأرض هو "كوان لينا"، بينما اسمي هنا هو "كارولينا".

"يبدو أن اسم لينا قد نُقش بالفعل في روحي."

علاوة على ذلك، إذا كان عليّ ذكر تشابه صغير آخر، فكلا مهنتي في الحياتين كانت كموظفة صغيرة.

"أتمنى فقط ألا يتكرر سوء حظي في التعامل مع مدير مجنون ثم الموت مبكراً بسبب العمل المفرط..."

دعوتُ في سري للحظة وأنا أرى نهاية بانوراما ذكرياتي، والتي كانت عبارة عن مكتب في قاعة مدينة ما. والأكثر من ذلك، أن جزء "التعامل مع مدير مجنون" قد تحقق بالفعل، لذا كنتُ قلقة أكثر.

"أريد أن أعيش طويلاً."

في هذه الحياة، أرجوك، أريد فقط العمل بشكل طبيعي، بدون مشاكل، ثم التقاعد بسلام.

ومع ذلك، كان من المقرر أن يعود الإمبراطور، الذي جاب ساحات المعارك لما يقرب من 10 سنوات وجعل القارة بأكملها ترتجف خوفاً، حاملاً النصر قريباً. ظهور الرئيس الأعلى الذي كان غائباً دائماً، والذي يُشاع أن طبيعته قاسية جداً، جعل جميع الإدارات في حالة تأهب قصوى.

"تتراكم الأعمال باستمرار لأنهم يقولون إن الإمبراطور يريد تلقي تقارير العمل فور وصوله. هل يعقل أن..."

معذبة بالخوف من الموت بسبب الإرهاق، وصلت عربة الخيول العامة التي استقليتها إلى مبنى وزارة المالية دون أن أشعر. حييتُ السائق بوهن، ثم خطوتُ نحو المكتب بقلب مثقل.

"كم الساعة الآن؟"

بمجرد أن فتحتُ الباب ودخلت، استقبلني صوت مديري المجنون الحاد.

"الساعة الثامنة وعشر دقائق، دونوفان،" أجبتُ وأنا أتحقق من الساعة بلامبالاة.

في يوم عادي، بمجرد أن أخبره بالوقت، كان سيبدأ في التذمر بأنني غير منضبطة رغم وصولي قبل وقت العمل، ثم يبدأ في إلقاء محاضرة عن كيف كان يصل قبل ساعتين عندما كان موظفاً جديداً. لكن غضب "دونوفان" اليوم كان مختلفاً قليلاً عن المعتاد.

"ماذا؟ دونوفان؟"

رئيسي في العمل، دونوفان، كان فخوراً جداً بكونه "بارونيت"، رغم أن هذا اللقب هو الأدنى في قائمة النبلاء. ومع ذلك، في هذا المكتب، المنصب له الأولوية على اللقب، لذا لم أكن بحاجة إلى عناء مناداته بألقاب نبيلة.

(حسناً، على أية حال، هو لم يأمرني بمناداته بـ "أبي" أيضاً).

"سيدي ()،" أضفتُ باستهتار. حينها فقط خفّت ملامح دونوفان قليلاً.

"أنا في الواقع لستُ مهووساً بالمظاهر، كما تعلمين."

يبدو أن هناك قاعدة غير مكتوبة بأن الأشخاص السلطويين يجب أن يبدأوا جملهم دائماً بهذا الشكل.

"حتى لو كانت قواعد القصر تقول إن المنصب أعلى من اللقب، فإن عامة الشعب والنبلاء يظلون مختلفين، أليس كذلك؟"

استمر دونوفان في التحديق بي، وكأنه يطلب الموافقة.

(إذا أردنا التحقيق، فأنا أيضاً من عامة الشعب...)

والدي كان "بارونيت" تماماً مثل دونوفان، وهذا اللقب لا يمكن توريثه. لذا، في الأساس، أنا من عامة الشعب ولدي أب نبيل بالصدفة.

(لأن قدمي لا تزال تلمس المجتمع الراقي، وضعي أفضل من عامة الشعب الآخرين، ولكن مع ذلك...)

ومع ذلك، ولأن هذا لم يكن الوقت المناسب للجدال، أعطيته رداً باهتاً.

"نعم، هذا صحيح."

سواء كان راضياً عن رد فعلي، استمر دونوفان في التذمر:

"لكن كيف يمكنهم ترقية راشيل، تلك العامية، بدلاً مني؟"

فهمتُ الآن لماذا كان غضبه مختلفاً اليوم.

(آه، لقد صدر إعلان الترقيات).

راشيل هي رئيسة القسم المجاور التي لا تتمتع بعلاقة جيدة مع دونوفان. بالطبع، راشيل شخصية كفؤة وناجحة بفضل جهودها، بينما دونوفان لم يصمد إلا بفضل علاقات والديه.

يبدو أن إعجابي في قلبي بعدالة قسم الموارد البشرية كان واضحاً على وجهي. أو ربما كان غاضباً لأنني لم أشارك في الثرثرة عن راشيل. دونوفان، الذي كان يستطيع كبح جماحه سابقاً، احمرّ وجهه هذه المرة وصرخ:

"ما معنى تعبير وجهكِ هذا؟ هل تعتقدين أيضاً أن راشيل تستحق الترقية؟"

"مستحيل. لن يكون الأمر هكذا، أليس كذلك؟"

من أجل البقاء في عالم العمل، بذلتُ قصارى جهدي للتحكم في تعابير وجهي وإنكاره.

"ما الذي لا يعقل! بالتأكيد أنتِ تنحازين لتلك المرأة لأنكِ أيضاً من عامة الشعب. تش! خطئي لأنني ظننتُ أن لديكِ حكماً جيداً لأنكِ تربيتِ في عائلة نبيلة."

بعد تذمر طويل وشخير غاضب في وجهي، أغلق دونوفان الباب وخرج بمجرد وصول الموظفين الآخرين. اقتربت مني "كوني" التي رأت دونوفان يخرج بوجه غاضب بحذر.

"ما الذي أصاب ذلك الرجل مجدداً؟"

"يقولون إنه فشل في الحصول على ترقية."

بصراحة، على الرغم من عدم وجود مشاعر خاصة تجاه حياتي السابقة، إلا أن حالتي المزاجية ساءت بعد تلقي تفريغ غضب غير مبرر مباشرة بعد أزمة الهوية التي مررتُ بها. أجبتُ "كوني" باختصار، ثم تحركتُ من مكاني بحجة البدء في العمل. بدت كوني وكأنها تريد طرح المزيد من الأسئلة، لكنها لم توقفني.

لا أعلم ما إذا كان سوء حظي منذ الصباح، لكنني شعرت أنني لا أستطيع التركيز في العمل اليوم. حتى المهام التي كنتُ عادةً أحلها بسهولة لم تنتهِ.

(استيقظي. طالما أنكِ صمدتِ اليوم فقط، غداً عطلة.)

حاولتُ تهدئة أفكاري، لكن لم يكن هناك الكثير من التأثير.

"هل فقدتِ عقلكِ؟ الحسابات خاطئة هكذا!"

دونوفان، الذي وجد خطأ في الحسابات في الوثائق التي سلمتها، صرخ بفرح، وكأنه يبحث عن المشاكل فعلاً، وطار عدّاد حسابي نحو مكتبي. رغم أنني كنتُ حذرة جداً وتحققتُ منها مراراً وتكراراً مقارنة بالأيام العادية، يبدو أنه لا يزال هناك شيء فاتني.

"ألا تعرفين مدى أهمية بيانات تحصيل الضرائب الخام من كل منطقة؟ هذه هي البيانات الأساسية للتقارير التي ستقدم إلى جلالة الملك!"

حقيقة أنني أخطأتُ في نقل رقم واحد فقط أثناء عملية الحساب، وهو خطأ بسيط جداً، ليست مهمة بالنسبة له. حقيقة وجود عملية تحقق باستخدام أداة سحرية في المرحلة الأخيرة كإجراء احترازي ليست مهمة أيضاً. وكذلك حقيقة أنه هو الذي أمرني بإحضار تلك الوثائق قبل عملية التحقق بالأداة السحرية.

الشيء المهم هنا هو أن دونوفان، الذي كان في حالة مزاجية سيئة، وجد خطئي أخيراً قبل بدء عملية التحقق. على أية حال، كان صحيحاً أنني أنا من ارتكب الخطأ. لذا، حبستُ استيائي من دونوفان، الذي كان يبدو كأنه يفرغ غضبه فقط، في صمت.

عندما عدتُ إلى مقعدي، مدت "كوني" ورقة إليّ وهي تنظر بخوف نحو دونوفان.

كان نصف محتوى تلك الملاحظة عبارة عن شتائم حادة لدونوفان مكتوبة باستخدام رمز سري لموظفي وزارة المالية. والنصف الآخر كان دعوة للذهاب إلى الحانة بعد العمل، لأنها تعلم أن مشاعري يجب أن تكون مضطربة.

(فكرة جيدة.)

أعطيتُ إشارة "OK" بيدي تجاه كوني. لا أعلم إذا كان السبب هو البيرة الباردة التي تنتظرني، لكن بقية وقت عملي بدت أسهل قليلاً في المرور.

بعد الصمود لبضع ساعات، رنّ جرس نهاية العمل لموظفي القصر الإمبراطوري. أجّلتُ كل بقية عملي للأسبوع المقبل وخرجتُ من المكتب فوراً. بمجرد خروجي من مبنى وزارة المالية، شعرتُ بجسدي خفيفاً جداً، وكأن صخرة كبيرة كانت تثقل كتفي قد رُفعت.

"أعمال الأسبوع المقبل، سأفكر فيها في الأسبوع المقبل فقط."

خرجتُ من منطقة القصر الخارجي وقفتُ تحت ظل شجرة مخفية نوعاً ما، أنتظر "كوني". كان ذلك مكان الاجتماع الذي اتفقنا عليه حتى لا يتدخل أي زميل عمل آخر في حفل شرب البيرة الخاص بنا. انتظرتُ لحوالي 10 دقائق، لكن "كوني" لم تظهر.

(ربما خرجتُ بسرعة كبيرة.)

مرت عشر دقائق أخرى.

(هل حدث شيء؟)

بدأت أشعر بالقلق. في اللحظة التي نويتُ فيها العودة إلى المكتب، ظهر ظل شخص يمشي نحوي من بعيد.

"مرحباً، كارولينا؟"

ومع ذلك، الشخص الذي اقترب لم يكن "كوني".

"لقد مر وقت طويل، أليس كذلك يا هيذر؟ أنتِ بخير، أليس كذلك؟"

هيذر هي صديقة "كوني" من مسقط رأسها. ورغم أننا من أقسام مختلفة، إلا أننا نعرف بعضنا البعض جيداً. عندما حييتها، ردت "هيذر" بابتسامتي.

"أنا بخير. أوه، هذا، طلبت مني كوني تسليمه لكِ."

مدت "هيذر" ورقة بدت مجعدة نحوي. عندما فتحتها، كُتبت رسالة بخط متسرع: "هناك عمل طارئ، لا أستطيع العودة. دعونا نؤجل شرب البيرة لوقت آخر."

"يا إلهي، العمل الإضافي في ليلة الجمعة الذهبية هذه..."

"هكذا هي الأمور،" قالت "هيذر". "رأيتُها قبل قليل وكأنها اعترضت من قبل دونوفان عندما كانت تريد الخروج. تذمر عليها بسبب مسألة تافهة، ثم أمرها بإعادة عملها في تلك اللحظة."

(يا إلهي.)

يبدو أن هدف دونوفان التالي كان "كوني" بالفعل.

بعد إيصال الرسالة، ذهبت "هيذر".

(ماذا أفعل؟)

عادةً، إذا تم إلغاء الموعد، سأعود للمنزل مباشرة. لكن اليوم توتري وصل إلى القمة، وأريد بشدة شرب كوب من البيرة الباردة.

(سأذهب وحدي إذن.)

الحانة التي كنتُ أنوي الذهاب إليها مع "كوني" كانت بالقرب من القصر الإمبراطوري، لذا كان أمنها مضموناً جداً. طقس بداية الصيف الليلة مناسب جداً للمشي، فمشيتُ ببطء نحو طريق "ريكل".

سواء بالصدفة لإقامة سوق ليلي للاحتفال بالنصر في الحرب، منذ دخولي الشارع رأيت العديد من التجار مشغولين بمناداة الزبائن. كان انتباه المشاة منصباً على التجار الذين يصرخون بصوت عالٍ للترويج لبضائعهم.

ومع ذلك، وقع بصري على فتاة صغيرة ذات وجه بريء كانت تبيع الزهور. بدت خجولة، حيث كانت تبدو مترددة عدة مرات عندما كانت تحاول عرض بضائعها على المارة.

(لحسن الحظ، حان وقت تغيير الزهور في المزهرية.)

بمجرد اقترابي من كشكها، أشرق وجه الطفلة. رددتُ لها ابتسامتها واشتريتُ باقة من أزهار الفريزيا.

"من الصعب بعض الشيء العثور على الفريزيا في مثل هذا الموسم."

بينما لمستُ بتلات الزهور بلطف بدهشة، شرحت الطفلة التي كانت تغلف الفريزيا الخاصة بي ببراعة كافية بصوت خجول:

"هذه الزهور تأتي من شمال العاصمة. وقت تفتحها هناك أبطأ قليلاً. ومع ذلك، لأن المنطقة الشمالية في نهاية الربيع أيضاً، فهذا هو المخزون الأخير."

ابتسمت الطفلة بخجل وهي تسلمني باقة الزهور.

في اللحظة التي استلمتُ فيها الباقة واستنشقتُ رائحة الفريزيا في بداية الصيف، اقترب رجل يرتدي غطاء عباءة يغطي رأسه فجأة بسرعة نحو كشك الزهور.

"هل هناك أزهار فريزيا؟"

"آه، ماذا أفعل؟ الزهور التي اشتراها هذا الزبون للتو هي المخزون الأخير."

وقعت نظرات الطفلة المحرجة عليّ. وباتباع اتجاه نظر الطفلة، التفت الرجل نحوي أيضاً.

وجه الرجل الذي كان يظهر منه الفك فقط من قبل، ملأ بصري الآن.

(واو، كم هو وسيم.)

Sweetnoveltime