الفصل (93) Odalisque_جاريه

 

"ليس لدي أي نية للتعاون."

"...ومع ذلك، العيش بهذه الطريقة لا يبدو أمراً جيداً."

تشكل تجعد عميق على جبين كاليوب. يبدو أنه هو الآخر تجول في بويرنو والتقى بأشخاص مختلفين، وسمع الشائعات التي تدور حول ديموس في المدينة.

"تعيش حياة ترف مع عشيقة، كأي نبيل فاسد آخر..."

تحدث كاليوب بصوت لم يكبح فيه شيئاً، معبراً بوضوح عن استيائه. كان الأمر يذكر ديموس بالصوت الجليل الذي استخدمه في الكنيسة الواسعة لتلاوة "صلاة البركة".

تمتم ديموس بتعبير ينم عن الملل: "آه، هل حان وقت الاعتراف الآن؟"

"هذه الأشياء لم تُعطَ لك لكي تعيش هكذا."

عُطيت له؟ الأشياء التي يمتلكها ديموس الآن، سواء كانت أموالاً أو لقباً فارغاً، لم "يُعطها" له أحد. لقد حصل فقط على تعويض عما فقده. ولذلك، لم يشعر بأي دين تجاه الكاردينال كاليوب—ولا حتى مقابل الدعم الذي قُدم له خلال فترة مراهقته.

كان الانغماس المتهور في شبابه قد أدى فقط إلى عواقب كان لا بد من إدارتها. لماذا يجب أن يكون ديموس ممتناً لذلك؟ لقد سيطر الكاردينال ببساطة على نقاط ضعفه قبل أن يتمكن أي شخص آخر من ملاحظتها، مستخدماً نفوذه عليه.

ومع ذلك، ها هو ذا يتصرف وكأن هناك غرضاً نبيلاً وراء كل ذلك. كان أمراً سخيفاً.

"لقد أُعطيت لك لكي تنتظر الوقت المناسب، لتعلمك الصبر."

"أي 'وقت مناسب'؟"

ارتسمت ابتسامة ساخرة على زوايا شفتي ديموس.

"حتى لو أصبحت 'غراتيا'، لن يتمكن ابنك أبداً من المشي بفخر."

نذر العزوبة الذي يتخذه رجال الدين مقدس ونبيل. ومهما حدث، فإن الكاردينال كاليوب، المحبوب من قبل المؤمنين في جميع أنحاء العالم، لن يكشف أبداً عن نقطة ضعفه المطلقة الوحيدة.

الدم الذي يجري في عروق ديموس سيُنكر إلى الأبد.

"أمام الله، روابط الدم غير ذات أهمية. يمكن للمرء أن يعيش حياة مليئة بالمجد حتى بدونها."

ديموس، الذي كان يلف السيجار بين أصابعه، أمال رأسه. مع استمرار محادثتهما، شعر بملل وضيق متزايدين.

في الحقيقة، كان يشعر بعدم الارتياح منذ الصباح. كان مزاجه متعكراً منذ أن استيقظ. ربما لأنه لم يرَ ليف منذ عدة أيام. ورغم أنها طلبت منه عدم استدعائها، إلا أنه لم يتوقع أن يشعر بهذا التوتر بسبب ذلك.

"ما أسأل عنه هو لماذا لا تبدو حياتي مجيدة في الوقت الحالي..."

بما أن ديموس تعب من سخريته الخاصة، نقر بلسانه، وظهر تعبير بارد على وجهه.

"يبدو أن سماعك ضعيف يا صاحب النيافة. أو ربما تدهورت قدرتك على الاستيعاب مع تقدم العمر؟"

"ذات مرة اعتقدت أنك طفل ذو طموح كبير."

"ما زلت كذلك."

رد ديموس بلامبالاة قبل أن يأخذ نفساً آخر من سيجاره.

"لا داعي لخيبة الأمل. أنا أشبهك أكثر مما قد تظن."

لسوء الحظ، لم تكن هناك منفضة سجائر في الأفق—فقط فنجان شاي مليء بالشاي الفاتر.

"إذا كان الأمر يتعلق بـ 'مالت'، فلن تكون هناك أي مشاكل، لذا لا داعي لمحاولة جمع قطع الاقتراح الممزق."

كان ستيفان زيغيلت جباناً، يرتجف حتى عند التعامل مع خطيبته، خائفاً من ارتكاب أي أخطاء. كان رجلاً مثيراً للشفقة حقاً. إذا كان المرء سيحكم بناءً على الشجاعة المحضة وحدها، لكانت لوزيا خياراً أفضل. كل ما كان يمتلكه ستيفان هو مشاعر النقص والهزيمة.

لذا، بحث عن الراحة في تحقيقات موسعة. بالطبع، كانت عائلة "مالت" ضمن تلك القائمة. وكل ذلك تم تنفيذه بواسطة ديموس.

وهذا يعني أن كل صفقة سرية تمت باسم ستيفان تم تنفيذها في الواقع بواسطة ديموس.

"لم أغادر خالي الوفاض. كان لدي وصول إلى الكثير من المعلومات."

"...كم تبلغ؟"

"هل أنت فضولي؟"

تجعّدت شفتا ديموس قليلاً. ورغم أن الكاردينال كاليوب حافظ على تعبير متماسك، إلا أن ديموس استطاع بوضوح رؤية عينيه تلمعان للحظة.

كان مظهره وقت التسريح يشبه مظهر كلب تعرض للضرب—لا عجب أن كاليوب اعتقد أنه عاش بلا سلطة في الاختباء. وبالنظر إلى مصدر دماء ديموس، كان ينبغي عليه أن يعرف أن ديموس لن يتحمل ببساطة.

نفض ديموس عن نفسه المشاعر المرتبطة بذكريات غير مرغوب فيها بينما وقف.

"طالما أنك لا تلمسني، فليس لدي أي نية لمضايقتك. لذا، من الآن فصاعداً، يجب أن تفقد الاهتمام بي."

أسقط ديموس سيجاره في فنجان الشاي. بما أنه لم يلمس الشاي تقريباً، كان الفنجان ممتلئاً، وتسبب السيجار السميك في انسكاب السائل.

"إنه مبدأ بسيط للغاية، لذا أثق في أنني لست بحاجة لشرحه أكثر."

انسكب الشاي، المليء الآن بالرماد، عبر الطاولة. وبينما كان ينظر إليه، فكر ديموس بذهول.

يبدو أنه هو الآخر قد وصل إلى حده، تماماً مثل الشاي المنسكب. ليف طلبت منه عدم الاتصال بها، لكن هذا لم يكن سبباً لتجنب رؤيتها.

كان بحاجة لرؤيتها على الفور.

كانت السماء مغمورة بضوء الشمس الغاربة بحلول الوقت الذي أنهى فيه ديموس محادثته مع الكاردينال ووصل أمام منزل ليف.

وفقاً للتقارير الأخيرة، كان من المفترض أن تعود ليف وكوريدا، اللتان خرجتا، إلى المنزل قريباً. حدق ديموس في المنزل الأنيق والمتواضع الظاهر عبر نافذة العربة وأطلق تنهيدة عميقة.

كانت أطراف أصابعه تشعر بالحكة. بدا وكأن دهراً قد مر منذ آخر مرة شعر فيها بالرضا بمجرد مشاهدة ليف من بعيد. أراد أن يداعب ذلك الجلد الناعم الشاحب، أن يتعمق في جسدها الرقيق. أراد أن يشعر بيديها تداعبان جسده المليء بالندوب بحنان.

حتى لو لم يستطع إعادتها إلى القصر، فبالتأكيد يمكنه قضاء وقته معها في العربة. تخيل ديموس كيف ستستقبله ليف.

إذا اقترح القيام بذلك في منزلها، فستكون مرعوبة وتصعد إلى العربة على عجل. مثل هذا المنزل الصغير لن يكون قادراً على إخفاء أصواتهما. لم يكن من الصعب تخيل ليف تهز رأسها، قائلة إنها لا تستطيع السماح لأختها الصغرى بسماع أناتها. ستفشل بالتأكيد في إخفاء الاحمرار الذي يصعد على رقبتها، حتى وهي تحاول قصارى جهدها لتغطية إحراجها.

أو ربما، قد يكون العكس.

في المرة الأخيرة التي كانا فيها معاً، كانت ليف أكثر استباقية وتحرراً مما كان يتخيل. بدت وكأنها عشيقة خبيرة في أحاديث الفراش. كان يعتقد دائماً أنها ستبقى متحفظة في السرير، ولكن ربما ستلف ذراعيها حول عنقه هذه المرة أيضاً.

ربما ستهمس بأنها افتقدته، وأنها تريد لمس ندوبه، وأنها تريد رؤيته.

سواء همست بذلك بخجل أو تغنت به بإغراء—في كلتا الحالتين، سيكون الأمر جيداً. أي شيء تقوله ليف سيكون موضع ترحيب. وجودها ذاته يجعله يشعر بالنبلاء.

كان إلهها، وهي تعامله كإله.

بينما كان يستغرق في هذه التخيلات، حل الليل تماماً. واحداً تلو الآخر، بدأت الأضواء تنير الشوارع، وبدأت نوافذ المنازل المجاورة تتوهج أيضاً.

أظلمت الشوارع بحلول الليل، ومع ذلك ظل منزل ليف صامتاً.

ديموس، الذي كان ينتظر دون قلق، وجد تعبيره يتصلب ببطء.

لقد تأخرتا كثيراً.

كانت ليف تعود دائماً إلى المنزل قبل أن يحل الظلام تماماً—كانت تخاف من الشوارع المظلمة. ومنذ أن بدأت في الخروج مع كوريدا، كانت تعود حتى أبكر من المعتاد.

بحلول هذا الوقت، كان ينبغي أن تكون قد عادت بالفعل.

"...سيدي؟"

عندما نزل الماركيز من العربة، نظر إليه خادم ينتظر بالقرب من مقعد السائق بحيرة.

"اكتشف ما الذي يحدث."

بعد إعطاء الأمر الموجز، سار الماركيز بخطوات واسعة نحو منزل ليف. بدا المنزل أكثر هدوءاً ووحدة في الظلام، مع عدم وجود أضواء مضاءة.

لم يكن فتح الباب المغلق أمراً صعباً. وبدون الحاجة حتى إلى أدوات، انكسر المزلاج بسهولة تحت بضع دفعات قوية. دخل ديموس إلى المنزل الفارغ، ماسحاً الداخل ببصره.

كانت غرفة المعيشة مزدحمة بالصناديق. كانت جميعها هدايا أرسلها ديموس إلى ليف.

فتح ديموس غطاء أقرب صندوق. بالداخل كان هناك فستان، لم يُلمس، ومطوي بعناية.

"......"

شعر بقشعريرة تسري من أصابع قدميه إلى الأعلى.

بإشعال الشموع والمصابيح داخل المنزل، عبر ديموس غرفة المعيشة ببطء، فاتحاً كل باب متبقٍ واحداً تلو الآخر. باستثناء الهواء البارد، بدا المنزل مليئاً بعلامات الحياة.

ومع ذلك... كان هناك شيء غير صحيح.

توقف ديموس أمام غرفة معينة—غرفة ليف. وصلت رائحتها المألوفة إلى أنفه.

كانت غرفة ليف أنيقة ومرتبة، تماماً مثلها. بدا أنها تحتوي فقط على ما هو ضروري. واقفاً في المدخل، يحدق بذهول في المشهد، اقترب ديموس من خزانة الملابس القريبة. فتح الدرج العلوي، كاشفاً عن صندوق مألوف.

كان صندوق مجوهرات أعطاه إياها، يحتوي على قلادة وأقراط من الألماس. بجانبه كانت هناك قطع مجوهرات أخرى—جميعها هدايا من ديموس.

لم تكن هناك سوى الأشياء التي أعطاها ديموس لها.