الفصل (92) Odalisque_جاريه

 

​كان ديموس في مزاج سيء منذ لحظة استيقاظه.

​السبب الرئيسي كان حضوره المجدول لـ "صلاة البركة". في العادة، كان سيرفض دون تردد، لكن لم تكن هناك مناسبة أفضل للقاء الكاردينال بشكل طبيعي. حتى بالنسبة للماركيز ديتريون، الذي يتغيب عادة عن معظم المناسبات، كان هذا حدثاً يتوقع الناس منه الظهور فيه، وهو أمر سيتفهمه الجميع.

​ومن وجهة نظر الكاردينال كاليوب، الذي كان مشغولاً بالشؤون العامة، لم يكن هناك مكان أنسب للقاء ديموس سراً.

​كانت "صلاة البركة" الحدث الأكبر أثناء إقامة الكاردينال كاليوب في بويرنو، مما تسبب في ضجة في جميع أنحاء المدينة. كان هناك أشخاص في الخارج أكثر من المعتاد. وعلى الرغم من العدد المحدود للحضور المسموح لهم بالدخول إلى الكنيسة، كانت المنطقة بالخارج تضج بحشود من الناس. هذا الجو جعل ديموس أكثر انزعاجاً.

​لحسن الحظ، كان لقاؤه مع الكاردينال كاليوب محدداً في مكان منفصل داخل الكنيسة، تم تخصيصه له خصيصاً.

​عند رؤية كاليوب مرة أخرى، وجد ديموس أنه تقدم في العمر قليلاً عما يتذكره، رغم أنه لا يزال يتمتع بمظهر أنيق. لمعت عيناه الزرقاوان اللتان تشبهان البحيرة وهو يحدق في ديموس.

​"لقد مر وقت طويل، ديموس."

​بدلاً من الرد، اكتفى ديموس بالجلوس مقابل كاليوب. وضع عصاه في متناول يده، وتعلقت نظرة كاليوب عليها.

​"هل تعافيت؟"

​لوى ديموس شفتيه لا إرادياً.

​"تعافيت"، هكذا قال. كان الوقت قد فات جداً لمثل هذا السؤال، بالنظر إلى أن الإصابات حدثت قبل سنوات.

​"لقد تعافيت منذ وقت طويل."

​"ومع ذلك لا تزال تحمل عصا."

​"لها استخداماتها."

​"هل هذا كل شيء؟"

​كان السؤال محملاً بالمعاني. بعد صمت قصير، أجاب ديموس بلامبالاة: "هل تسأل عما إذا كان بإمكاني العودة إلى الخدمة الفعلية؟"

​لم تكن العصا مجرد إكسسوار. على الرغم من أن ساق ديموس لم تكن تعيق حياته اليومية، إلا أنها كانت بعيدة كل البعد عن المثالية في ساحة المعركة؛ كانت في حالة سيئة.

​عندما سُرّح من الخدمة رغماً عنه، كانت ساقه في حالة رهيبة، متضررة بشدة في معركته الأخيرة. برتبته تلك، لم يكن ينبغي أن يكون على خط المواجهة أبداً، ولكن بسبب ستيفان، وجد نفسه يتدحرج في الخنادق، وبعد تلك المعركة الأخيرة، لم يعد قادراً على تحمل الألم.

​البقاء في الجيش كان سيؤدي إلى تسريحه كـ "عاجز" أمام الجميع. وبطبيعة الحال، لم يكن لدى ديموس أي نية للكشف علناً عن حالته، لذا قام بمسح سجلاته الطبية من تسريحه المهين.

​قليلون فقط عرفوا المدى الحقيقي لحالته في ذلك الوقت، وكان كاليوب واحداً منهم.

​"ليس لدي أي نية للعودة."

​لقد عولجت ساقه. إذا بقي في القيادة بدلاً من ساحة المعركة، فلن تكون هناك مشكلة، لذا كان بإمكانه العودة لو أراد...

​قطب ديموس حاجبيه. بدا وكأن إحساساً خاملاً منذ فترة طويلة بدأ يستيقظ. كان شعوراً بغيضاً ومقززاً، مثل ندوب تزحف عبر جسده بالكامل. كان شيئاً لم يشعر به أبداً طالما كانت ليف بجانبه.

​"اقتربت الليدي مالت أولاً، قائلة إنها تريد التحدث معك شخصياً. هل قابلتها؟"

​"ألم تخبرك لوزيا؟"

​تمتم ديموس بابتسامة خفيفة وساخرة: "لقد تقدمت للزواج دون حتى وردة، لذا ركلتها بعيداً."

​بالطبع، لو كانت قد أحضرت وردة، لكان قد ألقاها في وجهها اللزج قبل أن يركلها بعيداً.

​ابتلع كاليوب ريقه بانزعاج، ضاغطاً على شفتيه بإحكام قبل أن يتحدث بصوت منخفض: "عائلة مالت مفيدة. إذا كنت تريد ترسيخ مكانة مناسبة..."

​قاطعه ديموس بحدة: "لا أمانع الحياة هنا. إنها ليست سيئة، إذا اعتبرت أنني اخترتها بنزوة."

​رفع فنجان الشاي أمامه، ودغدغت رائحة الشاي الطازجة أنفه. بالنسبة لشخص يفضل التبغ القوي والخمر، لم يستطع فهم لماذا قد يشرب أي شخص مثل هذا الشاي. بالنسبة له، لم يكن أكثر من ماء عشبي مر قليلاً.

​"يمنحنا الله لكل منا مكانه الصحيح، وفي النهاية، نعود جميعاً إلى ذلك المكان. لذا يجب أن تعود إلى مكانك أيضاً."

​"الله لا يهتم بما أفعله."

​كانت عبارة تجديفية. قطب كاليوب حاجبيه، ونقر بلسانه بأسف. بعد أن هدأ نفسه برشفة من الشاي، تحدث مرة أخرى، وكان صوته الآن متماسكاً.

​"هل ستستمع إذا قلت إنني أريد إعادة ما سُلب منك؟"

​"كل القيم تتغير مع مرور الوقت. الماضي لا يحمل أي قيمة بالنسبة لي الآن."

​أعاد ديموس وضع الفنجان الذي لم يلمسه تقريباً، واستند إلى الأريكة. مقارنة بتلك الموجودة في قصره، كانت جودة الأريكة تفتقر للكثير.

​لم تكن الأريكة فقط؛ الغرفة بأكملها، التي كان من المفترض أنها أُعدت للكاردينال، كانت متواضعة. كان الكاردينال كاليوب يكره البذخ، لذا أينما أقام، سادت البساطة. مما لا شك فيه، وضع رجال الدين هنا ذلك في الاعتبار عند ترتيب المكان.

​كانت الغرفة غير مناسبة تماماً لذوق ديموس. لم يستطع الانتظار للمغادرة.

​"هل ما زلت تستاء مني؟"

​انتقلت نظرة ديموس غير المهتمة من غرفة الجلوس إلى الكاردينال.

​"مهمتي لا يمكن أن تقتصر على شخص واحد. الله يرشدني لأهدف إلى ما هو أعلى."

​لماذا كان عليه دائماً تغليف جوعه للسلطة بكلمات معقدة كهذه؟

​فكر ديموس في الأمر، مستمعاً إلى نبرة الكاردينال الجادة. ربما كان ذلك لأنه رجل دين، غير قادر على التحدث دون استحضار الله.

​سواء أدرك كاليوب قلة انتباه ديموس أم لا، استمر في التحدث بوقار.

​"والدتك فهمت ذلك."

​كان موضوعاً غير مرغوب فيه. التوت تعبيرات ديموس التي كانت منفصلة بخلاف ذلك قليلاً.

​"لقد فهمت أن لدي واجباً في رعاية الكثير من الناس. لكنني أعتقد أنها آمنت أيضاً بأن هناك سبباً يجعلها تتركك معي."

​تفسير مناسب جداً.

​لوى ديموس شفتيه لا إرادياً.

​"أوه، لم تكن تعلم. أنجبتني أمي لأنها لم تفهم مهمتك."

​كان موتها في الماضي البعيد، وكان قد تجاوز سن الحزن. أشفق ديموس على والدته، لكنه لم يتمسك بذكراها كطفل مهمل.

​ومع ذلك، إذا كان لأي شخص الحق في التحدث عنها، فهو وحده. لم يكن يعرف ما هي الذكريات التي شاركها كاليوب معها، ولكن بغض النظر عن ماضيهما، كان ديموس هو من شهد نهايتها—وليس هذا رجل الدين المتعالي الضائع في عالمه الخاص.

​"لقد راهنت ببساطة لتكون الوحيدة بالنسبة لك."

​كان هو من شاهدها تزور الكنيسة كل يوم، وهو من رآها تستقر في قرية حيث قد يلاحظها كاليوب. كانت حياة متعمدة.

​"حققت هدفها، والآن، بسبب وجودي، أصبحت مقيداً بها لبقية حياتك. رهان ليس سيئاً، أليس كذلك؟"

​على الرغم من أنها لم تعش لتجتمع معه، حتى في الموت، ربطته بذكراها. بالنسبة للكاردينال كاليوب، مثل ديموس ماضيه—ماضياً مليئاً بالذنب.

​كم يجب أن تكون راضية. لقد ربطت الرجل الذي كانت تتوق إليه، حتى لو كان ذلك فقط في الموت.

​وبالنسبة للرجل العجوز أمامه؟ الذي يدعي أنه تخلى عنها لرعاية المزيد من الأتباع، ومع ذلك من الواضح أنه غير قادر على تركها تذهب—يا له من مشهد مثير للشفقة.

​هل أدرك الكاردينال كاليوب حتى أنه قضى حياته مهووساً بامرأة واحدة؟

​"الجميع يستمر في الحديث عما فقدته، وكأنني طفل غير قادر على الاحتفاظ بألعابه الخاصة. هل يجب أن أشكرهم على معاملتي بسذاجة كهذه؟"

​أخرج ديموس سيجاراً دون طلب إذن، ساخراً وهو يتحدث: "الحياة لن تكون سهلة من الآن فصاعداً."

​"انتخابات غراتيا تقترب."

​ابتسم ديموس، متمتماً بهدوء مع وجود السيجار بين شفتيه، بابتسامة ساخرة: "لماذا، هل يخطط أحدهم لاختطافي واستخدامي كورقة ضغط؟ التهديد بكشف ماضي الكاردينال القبيح؟"

​"...عائلة مالت درع جيد."

​بدت الملاحظة وكأنها تهدف إلى إظهار القلق على سلامة ديموس.

​"الاختباء خلف تنورة لن يوقف رصاصة. هل أصبحت ساذجاً منذ آخر لقاء بيننا؟ ربما صليت كثيراً."

​أخذ ديموس نفساً من سيجاره. بدا الدخان الكثيف، القاسي على حواسه، يخفف من اضطراب معدته.

​"الصلاة وحدها لن تحافظ على السلام."

​يا له من تناقض مثير للسخرية. الكاردينال الذي يندب علناً حزن الحرب ويشيد بالحاجة إلى السلام، بينما يعمل في الكواليس لزرع رجاله في الرتب العسكرية.

​حتى أنه برر أفعاله بمثل عليا نبيلة—تلك التي لن يقبلها ديموس أبداً.