الفصل (91) Odalisque_جاريه

 

"لقد أُزيلت اللوحة. لم يكن الأمر متفقاً عليه في البداية، ولكن تم إضافتها فجأة اليوم."

"أرى ذلك."

"نحن نبحث أيضاً عن الشخص الذي قدم اللوحة. لا بد أن الماركيز ديتريون قد سمع بالأخبار الآن، ولن يقف مكتوف الأيدي. أياً كان من فعل ذلك، فقد قام بشيء لا يمكنه التعامل مع عواقبه."

"هل هذا صحيح؟"

"...هل أنتِ بخير حقاً، أيتها المعلمة؟"

رمشت ليف، التي كانت تحدق بذهول في الفراغ، ببطء ورفعت نظرها.

"نعم، أنا بخير."

كان صوتاً يبدو بخير تماماً بالنسبة لها، ومع ذلك ازداد وجه كاميل قتامة. ألقى نظرة سريعة نحو باب المستودع، وتردد للحظة، ثم سأل بحذر:

"هل ربما لم تري اللوحة بشكل صحيح في وقت سابق؟"

"إذا كنت تقصد اللوحة العارية، فقد رأيتها."

أغلق كاميل فمه وكأنه فقد الكلمات. وتحدثت ليف، التي كانت تراقبه بهدوء، بصراحة: "أنت من نادى الموظفين، أليس كذلك؟ شكراً لك على إزالة اللوحة، أيها المعلم مارسيل."

قام كاميل، الذي كان صامتاً بتعبير معقد، بمسح وجهه بيديه.

"...كنت حاضراً أيضاً عندما اخترنا الأعمال التي سيتم استخدامها للمعرض الخارجي. أتيت اليوم لبداية المعرض للتفقد، وعندما وجدتها، ناديت الموظفين على الفور. كان يجب أن أزيلها في وقت أبكر..."

بدا محرجاً، وربما يشعر بالذنب أيضاً. وبغض النظر عن ذلك، كان رد فعله شيئاً قدرته ليف. بل كان الأمر مضحكاً قليلاً.

التفتت ليف، التي كانت تنظر إلى كاميل بتعبير غامض، ببصرها نحو الباب.

بحلول الآن، هل كان الماركيز سيسمع أنها كانت مع كاميل؟ لقد أخبرها ألا تتعامل معه، لذا بالتأكيد سيغضب عند سماع الأخبار. وبما أنه لا بد أنه سمع أيضاً عن اللوحة، فقد يكون غاضباً مضاعفاً.

لكن حتى لو غضب، هل سيوقف ذلك الهمسات في الخارج؟

"لا بد أن هناك الكثير من الحديث عني في الأوساط الاجتماعية هذه الأيام، أليس كذلك؟"

عندما سألت ليف بصوت هادئ، نظر كاميل إليها بدهشة، وعندما التقت أعينهما، انتفض وتجمد.

"أيها المعلم مارسيل، أنت مطلع جيداً على النميمة، أليس كذلك؟ لذا لا بد أنك تعرف."

"ذلك..."

لم يستطع كاميل إجبار نفسه على الإجابة، لكن موقفه كان الإجابة الأكثر تأكيداً على الإطلاق.

"بعد اليوم، أفترض أنني سأصبح أكثر شهرة."

كما رغب الماركيز، أصبحت الآن في وضع تضطر فيه إلى الاختباء بهدوء في المنزل، لتمثل دور التمثال الجميل. أطلقت ليف ضحكة خاوية دون أن تدرك ذلك.

إذا كانت الشائعات المخزية عنها تعزل ليف، فمن المرجح أن الماركيز سيكون مسروراً أكثر من أي شخص آخر. ألم يكن من الممكن أن تكون الهمسات التي تعذبها مدبرة من قبل الماركيز نفسه؟ كان يبدو بالتأكيد كشخص قادر على ذلك.

ألم يقل إنه يريد حبسها؟

ولكن إذا حبسها وأُعجب بها حتى فقد اهتمامه، فماذا بعد؟ بمجرد أن يفقد اهتمامه، سيسحب كل رعايته دون تردد، وكأن شيئاً لم يكن. حينها، ستترك وحدها في قبو بارد، تحدق بلا نهاية في باب قد لا يفتح أبداً.

وإذا فعل الماركيز حقاً، كما قالت السيدة مالتي، ما تركه وراءه من حياة الريف وسعى وراء شرفه مرة أخرى؟

ماذا سيحل بي، مهجورة وموحشة؟

"أنا فضولية بشأن شيء واحد. ما هي العلاقة بين الماركيز ديتريون والسيدة مالتي؟"

قام كاميل، الذي بدا مرتبكاً من السؤال المفاجئ، بفتح شفتيه ببطء.

"...أفهم أنهما كانا مخطوبين للزواج في وقت ما. لكنه كان ترتيباً سياسياً أكثر من كونه علاقة قائمة على المودة. يبدو أن الماركيز مرتبط أيضاً بالكاردينال كاليوب."

ليس فقط السيدة مالتي، بل الكاردينال كاليوب أيضاً.

أسماء عظيمة كهذه تُذكر ببساطة جعلت الأمور تبدو أقل واقعية بالنسبة لها. كل ما يمكنها التفكير فيه هو أنه لكونها متورطة مع أشخاص عظماء كهؤلاء، فمن المنطقي أنه لم يتم شرح أي شيء لها من قبل.

لقد قال إن الأمر طبيعي كجريان الماء نحو المنحدر، وأن العلاقات تتطلب أن يكون الناس في نفس المستوى.

بغض النظر عن مدى قسوة حياته، التي أدت إلى تلك الندوب، في النهاية، كان وردة تزهر برقي بعيداً عن متناولها. وكانت هي الأحمق التي مدت يدها بخرق لتلمس تلك الوردة، لتسقط في النهاية في شجيرة شوك.

"لقد تم فصلي للتو من عائلة بندنس."

"آه... أنا آسف لسماع ذلك."

"لذا، لقد ذكرت أنه يمكنني طلب المساعدة إذا احتجت إليها."

نظرت ليف مباشرة في عيني كاميل، وابتسامة خافتة على شفتيها.

"قد يكون الأمر وقحاً، ولكن هل يمكنني طلب مساعدتك؟"

أنا آسفة يا كوريدا.

حاولت الصمود حتى تتعافي تماماً، لكني لم أعد أستطيع فعل ذلك.

منذ المحادثة في المطعم، تغيرت علاقة ديموس بليف.

على السطح، بدت كما هي، لكن ديموس شعر غريزياً بتحول خفي. لم يستطع فعل شيء سوى المراقبة، حيث لم يكن هناك شيء ملموس ليلومها عليه.

في هذه الأثناء، كانت الأخبار المستمرة عن الكاردينال كاليوب تجعله أيضاً على حافة التوتر. الأصوات التي تشيد بالكاردينال من جميع الجهات، وجوده في بويرنو لتقديم خدمات مجانية، الاجتماع القادم مع الكاردينال—كل ذلك كان يثير غضبه.

ثم وقعت هذه الحادثة، ولم تكن هناك طريقة ليأخذ الأمر بهدوء.

ثاد!

رومان، الذي رُكل في قصبة ساقه، صك على أسنانه وتحمل الألم. استقر بسرعة لكنه رُكل مرة أخرى، مما جعله يترنح.

كان خطأ لا مجال فيه للأعذار، وتحمل رومان غضب ديموس في صمت. بالطبع، لم يفعل تحمل رومان شيئاً لتقليل غضب ديموس.

التهجم على رومان لن يحل أي شيء، وبعد التنفس بعمق، صك ديموس على أسنانه وأصدر أوامره.

"اعثر على كل شخص متورط في هذا فوراً."

"مفهوم."

انحنى رومان بعمق. سارع أدولف، الذي كان يقف بوجه شاحب في مكان قريب، بإخراج رومان من المكتب.

لن يستغرق الأمر طويلاً للعثور على الجاني، ولن يكون من الصعب الانتقام. لكن التعامل مع المشاكل فقط بعد انفجارها لم يكن أسلوب ديموس.

ربما كان يجب أن يحضر اللوحة إلى قصر لانغيس منذ البداية.

ديموس، الذي كان جالساً بتعبير بارد، نقر بأصابعه بضيق على مسند ذراع كرسيه. وقع بصره على الحامل الموضوع بجانبه.

على الحامل كانت معلقة اللوحة الفجة والمريعة التي بدأها براد وأكملها رسام مجهول. كان النية الدنيئة وراءها واضحة للعيان.

على الرغم من أنها غير مكتملة، كانت العارضة في اللوحة هي ليف بوضوح، والإضافات المبتذلة المرسومة عليها اشمأزت نفسه. شعر برغبة في تمزيقها إلى أشلاء.

"سيدي، الآنسة روديس هنا."

جاء صوت فيليب من خارج الباب. ودون انتظار رد، فُتح الباب، ودخلت ليف المكتب بهدوء.

اقتربت من ديموس لكنها توقفت فجأة، بعد أن رأت اللوحة.

"...كانت في المعرض الخارجي منذ لحظة."

نظر ديموس إليها أخيراً، عندما سمعها تتمتم لنفسها. كان وجهها هادئاً وهي تحدق في اللوحة.

هل كان ذلك الهدوء لأنها رأت اللوحة مرة واحدة من قبل؟

كان قد سمع أن كاميل هو من أخرج ليف من المعرض. كواحد من المسؤولين عن مراجعة المعروضات، بدا أن كاميل كان حاضراً هناك.

كيف يمكنه أن يراجعها بشكل سيء لدرجة أن قطعة قذرة كهذه عُرضت؟ لم يكن هناك شيء واحد بخصوص ذلك الرجل أعجب ديموس.

"لو أنكِ استقليتِ العربة التي أرسلتها، لكنتِ وصلتِ قبل اللوحة."

"لقد تلقيت مساعدة من المعلم مارسيل، وكنت أشكره، لذا تأخرت. ألم تسمع؟"

بالطبع، كان قد سمع. وبفضل ذلك، قضى رومان وقتاً أطول في التعرض للضرب.

أي نوع من الامتنان يتطلب محادثة طويلة كهذه؟ كان ديموس مستاءً، لكنه اختار عدم الضغط على ليف، التي كانت قد صُدمت بالفعل.

على الرغم من استيائه، كان عليه أن يعترف بأن تصرف كاميل السريع كان مفيداً هذه المرة.

"...سنجد المتورطين قريباً بما يكفي."

"حسناً."

"لا يمكننا حرق تلك القمامة فوراً لأننا نحتاجها للمحكمة."

"المحكمة؟"

"الإذلال العام ضروري لمنع الآخرين من التحدث بتهور."

بينما لم يبتعد ديموس عن الحلول العنيفة، أحياناً يكون تدمير شخص ما اجتماعياً بالكامل أكثر فعالية. كانت هذه واحدة من تلك الأوقات.

"ولكن حتى مع ذلك، لا يمكننا محو ذاكرة كل من رأى اللوحة."

"ستكون بمثابة تحذير. لن يستغرق الأمر طويلاً، لذا امتنعي عن الخروج في هذه الأثناء."

"...بالمناسبة، اللوحة كانت محفوظة أصلاً في قصرك، أيها الماركيز. كيف تسربت؟"

للحظة، وجد ديموس نفسه عاجزاً عن الكلام. شعر وكأنه سيد غير كفء لا يستطيع حتى التحكم في خدمه. وبالفعل، لم يكن ذلك غير صحيح تماماً.

الغضب الذي هدأ للحظة غلى مرة أخرى.

هل كان متساهلاً جداً في الآونة الأخيرة؟ على عكس الماضي، لم يعد بحاجة إلى إدارة موظفيه بإحكام، وأصبح متراخياً نتيجة لذلك.

"ألم تقومي بتسريبها عمداً، أليس كذلك؟"

أيتها المعلمة."

"أنا أمزح فقط. أعلم أنكِ لم تكوني لتفعلي ذلك. فأنتِ لا تحبين أن تكوني موضوعاً لنميمة الآخرين. كنت أحاول فقط تخفيف حدة الجو لأنكِ بدوتِ جادة للغاية."

ابتسمت ليف بضعف، رغم أنه لم يكن هناك ما يدعو للابتسام في هذا الموقف.

"...تبدين هادئة أكثر من اللازم. لستِ كشخص كان قلقاً طوال هذا الوقت بشأن تسريب اللوحة العارية."

"لقد تفاجأت في البداية، لكنني الآن أصبحت هادئة. بالإضافة إلى ذلك، أنا متأكدة من أنك ستعتني بكل شيء، بغض النظر عن الطريقة. لذا، لا أريد حقاً التفكير في الأمر كثيراً."

كان الأمر غريباً.

ليف التي يعرفها ديموس كانت ستشعر بالقلق في لحظة كهذه. لم تكن لتتحدث عن الأمر بهذا الانفصال، وكأنها مسألة تخص شخصاً آخر.

"بغض النظر عن مدى قلقي، لن يُحل شيء على الفور، أليس كذلك؟"

وقف ديموس، الذي كان يحدق في ليف بتركيز. اقترب من ليف الواقفة بهدوء ورفع ذقنها بأطراف أصابعه.

وبينما كان يحدق في عينيها اللتين خفضتهما بطاعة، تمتم ديموس لنفسه: "أنتِ لستِ بخير حقاً. أنتِ تتظاهرين فقط بأنكِ بخير."

رفرفت رموش ليف المرتبة بدقة للحظة.

"سأحضر الجاني إلى المحكمة. وقبل ذلك، لا تترددي في صفعه بنفسك."

"لا بأس..."

"إذا كنتِ ستقولين ذلك، فقوليه على الأقل وكأنكِ تعنينه."

عند كلمات ديموس الحازمة، ضغطت ليف على شفتيها المنفرجتين قليلاً. بدت عيناها الجافتان وكأنهما تزدادان رطوبة قليلاً، كما لو أن شعوراً ما قد تفجر بداخلها.

ربما دون وعي، مسح ديموس إبهامه برفق تحت عين ليف، وكأنه يمسح دموعاً لم تسقط بعد. نظرت ليف إليه، والتقت عيناها بعينيه.

"اغضبي. سأتحمل ذلك."

فقط الآن فهم ديموس ما الذي تغير منذ ذلك الحادث في المطعم. منذ ذلك اليوم، لم تظهر ليف أي عاطفة أمامه.

كان الأمر كما لو أن تلك الليلة التي بكت فيها بحزن شديد كانت مجرد حلم—لقد كانت هادئة ومتماسكة مع ديموس في جميع الأوقات، تتصرف وكأن شيئاً لم يحدث.

"يمكنكِ على الأقل التذمر قليلاً."

تذبذبت عينا ليف قليلاً، لكن هذا كان كل شيء. لم تبكِ ولم تغضب. بقيت في تلك الحالة المنفصلة التي رآها عليها لأيام.

قطب ديموس حاجبيه، وكان على وشك قول شيء ما، عندما مدت ليف يدها فجأة إلى ياقته المرتبة وهمست: "أرني ندوبك."

"...ندوبي؟"

"نعم، الندوب الموجودة على جسدك."

"لماذا فجأة؟"

منذ اليوم الذي رأت فيه ندوبه لأول مرة، لم تدلِ ليف قط بملاحظات شخصية عن جسده. شكك ديموس في طلبها المفاجئ، ورمشت ليف ببطء.

"...أعتقد أنني سأشعر براحة أكبر لو لمستها."

كان صوتها خافتاً مثل شعلة متذبذبة. لامست أصابعها ربطة عنقه برفق. كانت حركة دقيقة للغاية لدرجة أنها لم تكن لتُلاحظ لو لم يكن يراقبها، ومع ذلك، أثارت فيه عطشاً لا يفسر.

هل كان ذلك لأنه يريدها الآن بعد أن رأى بعض النية في لمستها؟

"قلتِ إنكِ لا تحبين فعل هذا في المكتب."

"لا بأس الآن. ولكن إذا لم تكن راغباً..."

حسنا كما تشائين

##

كانت ليف تشعر بتوتر ديموس الواضح وهو يراقبها، وكأن هناك مشاعر غير مألوفة تتصاعد في أعماقه، مشاعر جعلته يفقد منطقه المعتاد. نظرت إليه بعينيها الخضراوين اللتين كانتا تلمعان بصدق، وكأنهما مرآة تعكس وجهه الذي بدا فيه لأول مرة غير متماسك، مثل شخص غلبه شعور جارف.

سألته ليف بصوت خافت بينما كانت يداها تحيطان بوجهه: "ديموس... لماذا توقفت؟"

تنهد ديموس وكأنه يحاول استعادة توازنه، ثم قال بنبرة مشحونة: "لا أعرف حتى متى بدأت أفقد عقلانيتي أمامكِ."

ساد صمت عميق بينهما، صمت محمل بالمشاعر التي لم يجد أي منهما كلمات لوصفها. كانت أنفاس ليف متسارعة، بينما ظل ديموس ينظر إليها نظرات مليئة بالاضطراب والارتباط الذي لم يعهده من قبل.

بعد لحظة من الهدوء، استجمعت ليف قواها وقالت بصوت هامس: "اليوم... تم فصلي من منصبي كمعلمة."

نظر إليها ديموس بتركيز، فأكملت: "لذا فكرت أنني قد أقضي بعض الوقت مع كوريدا. هناك الكثير من الأحداث في بويرنو هذه الأيام، وأعتقد أنها فرصة جيدة لنصنع ذكريات جميلة معاً."

بدا أن ديموس يحاول استيعاب كلماتها. كانت ليف تعني أن أختها بحاجة للاستقلال، وهي تريد أن تكون بجانبها في هذه الفترة.

سألها ديموس بنبرة قلقة: "ألم تقولي إنكِ قلقة من نظرات الناس وشائعاتهم؟"

أجابت ليف بابتسامة باهتة: "هناك الكثير من الزوار في المدينة. إذا غطيت وجهي جيداً وأبقيت هويتي مخفية، سيكون الأمر على ما يرام. العربة التي قدمتها لي مميزة جداً ويمكن التعرف عليها، لذا أعتقد أن استخدام عربة عادية سيكون أفضل. لا أريد أن تسمع كوريدا أي شائعات مسيئة عني."

نظرت إليه برجاء وأضافت: "سينتهي بي الأمر بالعيش في هذا القصر على أي حال. ألا يمكنك إعطائي هذه الفرصة الأخيرة لقضاء وقت حر مع أختي؟"

كان سماعها تتحدث عن "العيش في القصر" أمراً مفاجئاً لديموس. لقد كان يخطط لذلك دائماً، لكن سماعها تقوله بنفسها ملأه بشعور غريب من الرضا والدهشة. تردد قليلاً، ثم أجاب بصوت عميق: "...حسناً."

اتسعت عينا ليف، وابتسمت بصدق، ثم قالت بنبرة حذرة: "شكراً لتفهمك... ديموس."

كان سماع اسمه يتردد على شفتيها مكافأة غير متوقعة بالنسبة له، وكأنه سمع إطراءً لم يسمعه من قبل. جذبها ديموس إلى أحضانه، وشعر كلاهما بأن هذه اللحظة، رغم بساطتها، كانت بداية لشيء جديد وأكثر عمقاً.

بدأت ليف وكوريدا تتجولان في بويرنو باستخدام العربات العامة الشائعة، بدلاً من العربة السوداء الخاصة بالماركيز. كانتا تسيران وهما تغطيان وجهيهما، بينما كان رجال ديموس يراقبونهما من بعيد بناءً على أوامره لحمايتهما وإبعاد أي شخص قد يتعرف على ليف.

كانت الأخوات تقضيان أوقاتاً ممتعة، وتعودان دائماً قبل غروب الشمس. وفي كل مساء، كان صوت كوريدا يتردد في القصر وهي تروي تفاصيل يومها المبهج.

رغم أن ديموس كان يفتقد رؤية ليف، إلا أنه كان يجد في تقارير رجاله نوعاً من الطمأنينة. كانت الأمور تسير بهدوء، حتى جاء اليوم الخامس.

في ذلك المساء، لم تعد الأختان إلى المنزل.