الفصل (88) Odalisque_جاريه

 

لقد تلقى "ديموس" معاملة تجارية مماثلة متنكرة في زي عرض زواج خلال خدمته العسكرية. وفي ذلك الوقت، كانت "لوزيا" قد وزنته هو و"ستيفان" في يديها المحاسبتين. وكانت ميزة "ستيفان" هي سلالته المرموقة، بينما قدم "ديموس" كل شيء باستثناء الإرث النبيل. وبشكل متوقع، مالت الكفتان نحو "ستيفان".

قال "ديموس": "إذا كانت ذاكرتي تخدمني بشكل صحيح، كنتِ أنتِ من حكم بأنني لا أستحق تعطيل اتحاد بين عائلات نبيلة قديمة".

"التحالفات بين العائلات مملة وقديمة الطراز. من يريد العيش هكذا هذه الأيام؟"

تحول سلوك "لوزيا" تماماً، مقلوباً مثل العملة، تماماً كما فعلت في الماضي عندما ناسب ذلك أغراضها. ولوى "ديموس" شفتيه في نصف ابتسامة ساخرة ونقر على الوثائق باحتقار بإصبعه.

"أليس هذا الاقتراح قديماً بالمثل؟ النساء المتأخرات عن العصر لا يثرن اهتمامي".

تلاشت الابتسامة على شفا "لوزيا" الملونتين عندما رفضت المحادثة التدفق بالطريقة التي أرادتها. وإذ أدركت أن الوثائق القانونية وحدها لن تقنعه، غيرت تكتيكاتها.

"نعم، سمعت أنك نميت اهتماماً جديداً خلال وقت فراقنا. جمع الأعمال الفنية، أليس كذلك؟ أليس هذا راقياً جداً بالنسبة لشخص من خلفيتك؟ هل لي أن أصدق أن رجلاً ذبح الناس في ساحة المعركة مكتفٍ بسجنه في هذه المياه الراكدة الإقليمية، ويقيم الأعمال الفنية على مهل؟"

"هذه ملاحظة ذكية. يتعين علي رؤية بعض الدماء أحياناً لأشعر بالرضا".

أمال "ديموس" رأسه قليلاً ليلقي نظرة خلفه على "تشارلز"، الواقف عند الباب.

أمر: "أحضره إلى الداخل".

انحنى "تشارلز" برأسه وفتح الباب. وتوتر حراس "لوزيا"، وأيديهم تحوم بالقرب من أسلحتهم. واستلقى "ديموس" على الأريكة بخمول، كما لو كان يسخر من حذرهم.

وبعد لحظات، دخل "رومان" وسط جلبة، ساحباً رجلاً خلفه بقبضة حديدية.

جعل الأسير يقف بالقرب من الأريكة. ومع وجود الدماء المجففة والقشور المتناثرة عبر وجهه المهشم، ارتجف الرجل بعنف بينما جالت نظرته المذعورة حول الغرفة. وعند التعرف على "لوزيا"، اتسعت عيناه بأمل يائس وهو يرفع صوته في توسل مثير للشفقة.

"الـ-الليدي لوزيا!"

التوت ملامح "لوزيا" بالاشمئزاز. وسأل "ديموس"، المسترخي بساقين متقاطعتين، بصوت ممل: "معرفة تخصكِ؟"

"بالطبع لا".

أنكرت "لوزيا" بقوة أي صلة بهزة رأس آمرة والتفتت ببرود بعيداً عن الرجل. وومض اليأس في عينيه.

"سـ-سيدتي! أرجوكِ، أتوسل إليكِ! أرجوكِ ارحمي حـ—"

ماتت كلماته اليائسة دون أن تنتهي. لقد استخرج "ديموس" مسدساً فضياً لامعاً من معطفه المصمم وحمله كما لو كان يشعل سيجاراً. وكانت حركاته طبيعية لدرجة أن الأمر استغرق الجميع في الغرفة لحظة لإدراك ما كان يفعله.

واندلع دوي رعد من فوهة المسدس الممدود.

وازهرت بقعة قرمزية عبر صدر الرجل مثل زهرة مشوهة وغريبة بينما أطلق شهقة مكتومة. وسقط على الأرض، وهو يسعل رذاذاً من الدماء، وصرخت "لوزيا" وقفزت على قدميها. واندفع حراسها للأمام لحمايتها، لكن إصبع "ديموس" ضغط على الزناد مجدداً، أسرع مما تمكنوا من سحب أسلحتهم.

وقبل أن يتمكن أي شخص من الرد، انهار حارس آخر بأنين مخنوق، ممسكاً بكتفه. وتم إخضاع الحراس المتبقين على الفور من قِبل "رومان" و"تشارلز".

وفجأة أصبحت بلا دفاع، وترنحت "لوزيا" للخلف، والدماء تنسحب من وجهها.

"مـ-ما هذا الجنون؟!"

"هذه هي المشكلة مع أشخاص مثلكِ لا يعرفون كم هو مرعب العالم. تعتقدون أنكم محصنون ضد كل خطر".

وقفت "لوزيا" متجمدة، وهي تجز على أسنانها.

"كـ-كيف تجرؤ على تهديدي؟! أنا مالتـ—"

"ألم يخبركِ ستيفان؟ أحد أفعالي البارزة في التمرد كان كسر ذراعه مثل الخشب الجاف. لنقل إن التذرع باسم عائلتكِ لن يقدم لكِ أي حماية".

"ديموس!"

"يبدو أنه لم يعلمكِ أحد أن مناداة الآخرين بأسمائهم الأولى دون إذن أمر غير لائق. تربيتكِ غير كافية ومقصرة، ليدي لوزيا".

وتناثرت شظايا من المخمل الممزق والحشو في الهواء مع طلقة أخرى.

تصلبت "لوزيا"، وبدت كما لو أنها قد يغمى عليها. ودخنت الرصاصة التي أطلقها "ديموس" على الأريكة الفاخرة، بالضبط حيث كانت تجلس قبل لحظات. وراقب وجهها الشاحب كالموت قبل أن يقدم لها ابتسامة راضية.

"الصمت أخيراً. أنتِ أكثر جاذبية بكثير عندما يكون فمكِ مغلقاً".

واستقر "ديموس" في الأريكة بشكل أكثر راحة من ذي قبل واستخرج علبة سيجار مزخرفة من جيبه الداخلي. واقترب "تشارلز" بسرعة وأشعل عود ثقاب.

"الآن، ماذا كنتِ تقولين؟ شيء عن مسح سجلاتي العسكرية؟"

سحب بعمق من السيجار وأخرج سحابة من الدخان، وصوته يقطر بالاحتقار.

"هل اعتقدتِ حقاً أنني لا أستطيع العودة؟ أجد من الصعب تخيل أن الابنة الذكية لعائلة مالت لديها مثل هذا المفهوم الخاطئ الساذج".

ابتلعت "لوزيا" ريقها بصعوبة، وحلقها يضيق بشكل مؤلم. وكان بإمكانه المعرفة من المظهر على وجهها أنها لم تتوقع منه أبداً التفاعل بهذه الطريقة.

سألت بتلعثم: "إذن... لماذا مشيت بعيداً ببساطة آنذاك؟"

"لماذا يجب أن أوفر أنفاسي لشرح ذلك لكِ؟"

"لقد تخليت عن كل شيء، مع علمك بأن جميع إنجازاتك العسكرية ستُسجل باسم عائلة زيغليت؟ وستتخلى عن الفرصة لاستعادة مكانك الصحيح الآن؟"

هل يمكن حقاً تسميته استعادة؟ فكر "ديموس" وهو يسخر منها.

كان يعلم الآن أن منصبه في الجيش لم يكن له ليكون كذلك في المقام الأول.

كان هناك وقت آمن فيه بأن مستقبله سيشرق بالشرف والمجد. لقد احتاج إلى مثل هذه الأوهام آنذاك. ولكنه لم يتمكن من تأكيد نفسه بسبب سلالته - أو بالأحرى انعدامها - مما أجبره على العثور على شخص يمكنه العمل كحجر أساس له.

في المقابل، لم يمتلك "ستيفان زيغليت" شيئاً من الجدارة سوى وضعه النبيل. كان غبياً ما كان ليمر عبر بوابات الأكاديمية العسكرية دون اسم عائلته، لذا فقد سعى حتماً لاستغلال شخص ذي قدرة متفوقة.

وكان من الطبيعي أن يصبح "ديموس" الأداة المختارة لـ "ستيفان". وعلى الرغم من أن "ديموس" لم يكن يحمل سوى الاحتقار لـ "ستيفان"، إلا أنه احتضن منصبه كمساعد للرجل. وأثبت "ستيفان"، بكل عدم كفاءته المذهلة، أنه حجر أساس ممتاز.

وعلق ببرود: "كما قلت، هذه هي المشكلة مع التقليديين مثلكِ. تعتقدون أنه بما أنكم لم توسخوا أيديكم مباشرة، فإن سمعتكم النقية تظل نقية".

لقد استُهلك "ستيفان" بالغيرة عندما رأى "ديموس" يصعد إلى الصدارة بعد تجنيده. وحاول التخريب، ليتم مناورته والتغلب عليه، مما دفع صعود "ديموس" عبر الرتب عن غير قصد. وخلال هذه الفترة، وزنت "لوزيا" آفاقها بعناية بين الرجلين.