الفصل (87) Odalisque_جاريه

 

قالت "ريف": "إذا كان هناك شيء ترغبين في معرفته، ما عليكِ سوى السؤال".

"ألم أفعل ذلك للتو؟ سألت إذا كانت تلك العلامة قد تُرِكت من قِبل رجل آخر".

"العلامة تُرِكت من قِبل الشخص نفسه الذي تشكين فيه يا سيدتي".

عند إجابة "ريف"، انحنت شفا "لوزيا" في ابتسامة جميلة.

"ديموس؟"

تدفق اسم الماركيز من شفتيها بمثل هذه الألفة الحميمة لدرجة أنه ضرب "ريف" مثل الصفعة. ووقف النطق العفوي في تناقض صارخ مع كيفية كفاحها لنطق هذا الاسم نفسه مؤخراً.

لم يكن من الصعب تخيله وهو يقول اسم "لوزيا". وعلى عكسها، كانا يسكنان نفس العالم المتلألئ من الامتيازات. وانفصلت شفا "ريف" قليلاً وهي تختار كلماتها بعناية.

"تبدين ملمة بالأمور بشكل ملحوظ. هل جئتِ للتحقق من صحة الشائعات مباشرة مني؟"

علقت "لوزيا": "أنا فقط فضولية كيف تمكنتِ من لفت انتباه رجل متطلب ومتحفظ مثله. يبدو أنكِ عشتِ بحرية مطلقة وعهر".

"لستُ متأكدة مما يجعلكِ واثقة جداً بشأن عهري المفترض".

"أوه، كم أنتِ بلا حياء! ألم تُطردي من منصبكِ السابق لمحاولتكِ إغواء الابن الأكبر للعائلة؟ والآن تتدحرجين بين الملاءات مع معلم ذكر في مكان عملكِ الحالي".

منذ متى أصبحت الفصول المؤلمة من ماضيها مادة للنميمة؟ وبينما لم يفاجئ "ريف" أن النبلاء الأقوياء يمكنهم بسهولة كشف تاريخ عامية، إلا أن سماع غريبة تماماً تطرح عادية الذكريات التي تمنت بيأس نسيانها جعل بطنها يلتوي بالمهانة. لكن كلمات "لوزيا" التالية كانت أكثر إثارة للصدمة.

كان مكان عملها الحالي هو قصر "بيندانس". فضيحة مع معلم ذكر؟ عن ماذا كانت تتحدث "لوزيا"؟

وبينما كانت "ريف" تتحير في الاتهامات غير المفهومة، أصيبت فجأة بإدراك.

بالطبع... البارون والبارونة يعلمان أن كاميل مهتم بي. لا بد أن ذلك تحول إلى نميمة دنيئة وجنسية بينما انتقل من فم إلى فم.

وخفضت نظرها، واشتعلت ومضة من الاستياء تجاه "كاميل" بداخلها. ولم تستطع منع ذلك، على الرغم من علمها أنه لم يكن خطأه بالكامل.

ومع ذلك جاءت موجة من الضيق من "لوزيا". وعلى الرغم من الهوة الاجتماعية بينهما، لم تتمكن "ريف" من إدارة رد مهذب.

"يبدو أن عائلة مالت الموقرة تفشل في توجيه أطفالها في آداب الحديث الصحيحة".

"الحديث الصحيح محجوز لمن يستحقون مثل هذا الاعتبار. الفلاحون لا يفهمونني ما لم أستخدم لغة فجة تناسب مكانتهم". ابتسمت "لوزيا" بشكل مشرق وهي تضيق عينيها، غير متأثرة بتحدي "ريف". "لذا لا داعي لادعاء الاحتشام. لقد رأيت كل أنواع السخافات المتعلقة بالعشيقات طوال حياتي. وعلى الرغم من أنني أعترف، هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بإحدى ألعاب ديموس".

استمرت شفا "ريف" في الجفاف. وبللتهما بلسانها ورفعت نظرها بهدوء لتلتقي بنظرات "لوزيا".

"هل ترغبين في معرفة كيف لفتت انتباه ديموس؟"

"نعم".

"ولماذا يجب أن أخبركِ؟"

"ماذا...؟"

اتسعت عينا "لوزيا" بمفاجأة صادقة. وإذ ثبتت نظراتها المذهولة، تذكرت "ريف" ما أخبرها به الماركيز من قبل.

لم تكن لديه أي نية لاستقبال ضيوف في القصر الذي يأخذها فيه إلى الفراش. وعلى عكسها، كانت "لوزيا" ضيفة غير مدعوة. ولم تكن ذات قيمة بالنسبة له.

وبعد لحظة من الصمت، ابتسمت "لوزيا" مجدداً.

"كم هذا غبي. من الواضح أنكِ لا تعرفين حقيقة علاقتي بـ ديموس".

"سامحيني، ليدي لوزيا، لكن الحقيقة الوحيدة التي أعرفها هي أنكِ لم تُدعي إلى مقر إقامة ديموس الخاص".

ولأول مرة، اختفت الغطرسة من وجه "لوزيا". وانبعثت منها هالة مختلفة تماماً، ووجهها خالٍ من التعبير. وذهبت تظاهرات الفتاة اللعوبة، وحلت محلها النبيلة الباردة والراقية ذات المكانة الكبيرة.

فكرت "ريف": ربما هذا السلوك الجليدي هو حقيقتها.

"أنتِ وقحة للغاية، أليس كذلك؟ هل أنتِ جريئة جداً لأنكِ تعتقدين أن ديموس سيحميكِ؟"

أومأت "ريف" برأسها بهدوء. "إنه يجد صراحتي منعشة".

ضيقت "لوزيا" عينيها، وجالت بنظراتها فوق "ريف".

وقالت بجفاف: "ليس لدي وقت لأضيعه في الغيرة من مجرد عشيقة. تمسككِ العابر بمودته ليس له أهمية بالنسبة لي - أعلم أن نزواته المتقلبة لن تدوم".

شعرت "ريف" أن "لوزيا" لم تكن تتحدث فقط عن طبيعة "ديموس" المتقلبة. وقلبت الكلمات في عقلها، باحثة عن معنى خفي.

سألت: "ماذا تعنين بأنها لن تدوم؟"

"ديموس ليس نوع الرجال الذين يضحون بمستقبلهم من أجل لعبة. يجب أن يكون قد سئم من العيش في مثل هذه المياه الراكدة بحلول الآن".

كان هناك بلا شك شيء مهم لا تعرفه "ريف".

ما هو؟ ما الذي لا أعرفه؟

فجأة، ومضت في ذهنها نميمة "ميليون" حول الارتباطات الرومانسية لابنة الدوق مالت، التي فسخت خطوبتها، والماركيز "ديتريون" غير المتزوج.

أنا متأكدة من أن صلتهم تفتقر إلى الشغف الرومانسي الذي تتخيله ميليون، ولكن لوزيا ذكرت كلمة "علاقة"، لذا فمن الصحيح أنهم متشابكون بطريقة ما.

ظهور "لوزيا" المفاجئ في "بويرنو" يجب أن يكون متعلقاً به.

لقد رجت "ريف" "ديموس" مرات لا تحصى لمشاركة المزيد عن نفسه معها. وفي كل مرة، كان يصرف فضولها. وكان ذلك الجزء من حياته غير قابل للوصول بالنسبة لها.

قالت بنعومة: "سأسمع بأي استنتاج منه مباشرة".

واجتاحت "ريف" إدراك أن النهاية يمكن بالفعل أن تصل بسرعة غداً. لقد سكرت بكرمه وفُتات اعتباره، محاولة باطلاً الاعتياد على حياة لم تكن مقدراً لها أبداً أن تكون دائمة. وربما لم يكن ينبغي لها أبداً بذل الكثير من الجهد.

تمتمت "لوزيا": "كم أنتِ مغفلة ومثيرة للشفقة. ليس من المستغرب أن تصبحي موضوعاً لمثل هذه الفضيحة الرخيصة".

جزت "ريف" على أسنانها، وآخذة نفساً مدروساً للحفاظ على رباطة جأشها. وفهمت ما كانت تلمح إليه "لوزيا"، لكن كونها عشيقة مقدر لها الهجر لم يكن يعني أنها تستحق السخرية.

قالت "ريف" بهدوء: "ما زلتُ لا أفهم لماذا يتعين علي الإجابة على سؤالكِ. إذا كنتِ تطمحين في لفت انتباهه، فربما يجب أن تحاولي فعل ذلك بمفردكِ".

"هل تعتقدين حقاً أنني سألت لكي أفوز برضا ديموس؟" وانحنى وجه "لوزيا" الخالي من التعبير في تكشيرة محتقرة. "إجابتكِ ليست ذات صلة. قيمتكِ الوحيدة تكمن في مخادع النوم، تماماً كما توقعت. لقد استدعيتكِ إلى هنا لمجرد إشباع فضولي. توقعت منه ممارسة الحصافة بعد طرده بشكل مخزٍ ونفيه إلى هذه القرية الصغيرة، ومع ذلك فقد دنس اسمه ببعض الفضائح الدنيئة. هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أرغب في رؤيتكِ بنفسي".

طُرِد بشكل مخزٍ؟

بينما تجمدت "ريف" من الصدمة عند هذا الكشف عن ماضي الماركيز، أطلقت "لوزيا" ضحكة قصيرة وغير مصدقة.

"هاه! لا يمكنني تصديق جرأتكِ في إخباري ببذل مجهود!".

وبحركة رشيقة، فتحت مروحتها. وإذ استلقت بخمول، تابعت هجومها اللفظي وهي تروّح عن نفسها.

"جرأتكِ مسلية، سأعترف بذلك. يمكنني رؤية كيف تسلينه عندما يشعر بالملل، بالنظر إلى أسلوبكِ في الكلام. إنه لأمر مؤسف أنه قد طالب بكِ بالفعل كلعبة له".

بدأت "لوزيا" في الضحك المكتوم، كما لو كانت مستمتعة حقاً بظروف "ريف".

"حسنًا، بما أنكِ سليتني هذا القدر، سأعطيكِ نصيحة قيمة كـ مكافأة. ديموس سيغادر حياة الريف قريباً، لذا تأكدي من تأمين هدية فراق سخية من خزائنه قبل ذلك الحين".

بدا صوتها الحريري شبه متعاطف.

"أنا متأكدة من أنكِ لم تكوني واهمة لدرجة الاعتقاد بأنكِ ستتمكنين من البقاء بجانبه إلى الأبد".

ونظرت إلى "ريف" باحتقار بينما ظلت الأخيرة صامتة، ثم فتحت باب العربة.

سألت مشيرة إلى الخارج بذقنها وهي تبتسم: "ألم تقولي إن مرافقتكِ تنتظركِ؟ يمكنكِ الذهاب الآن".

لم تكن "ريف" في حالة تسمح لها بمواساة "كوريدا"، التي كانت مفطورة القلب بسبب تفويت موعد لعبها مع "ميليون".

وبعد العودة من البحيرة، سقطت مريضة بشكل مفاجئ ورهيب لأول مرة في حياتها. ولم تكن لتسمح لنفسها أبداً بترف ترك نفسها تمرض، ولكنها الآن كانت طريحة الفراش بحمى مستعرة. وحتى عندما كانت منهكة من الإفراط في العمل أو مبللة بالكامل بالأمطار المفاجئة أثناء اندفاعها من صيدلية إلى صيدلية للعثور على دواء لـ "كوريدا"، لم تشعر قط بمثل هذا الضعف والوهن، مما جعلها أكثر عرضة لهذا المرض.

وأغلقت على نفسها في غرفتها خوفاً من نقل البرد الشديد إلى "كوريدا" ورفضت استدعاء الماركيز لأول مرة.

لقد اعتقدت دائماً أن رفضه أمر لا يمكن تصوره، ومع ذلك كان فعل ذلك أسهل بكثير مما تخيلت.

وبينما كانت تئن طوال الليالي المحمومة، مبللة غطاء وسادتها بالعرق البارد، حلمت "ريف" بمستقبل بدونه. ولم تكن تعلم ما إذا كان ذلك كابوساً أم بشارة مباركة.

سألت "لوزيا" وهي تجلس على الأريكة مع إسناد ذقنها على يد واحدة وهي تبتسم بخجل: "لماذا من الصعب جداً رؤيتك؟ لقد مر وقت طويل يا ديموس".

اتخذ "ديموس" مقعداً في مواجهتها بتعبير غير مبالٍ على وجهه. ولم يبذل أي محاولة للاعتراف بتحيتها.

"ليس لدي وقت للمجاملات. لنهي هذا بسرعة".

وأخرج ساعة جيبه في اللحظة التي جلس فيها، جاعلاً من الواضح أن لديه أموراً ملحة في مكان آخر. ضيقت "لوزيا" عينيها وومضت له بابتسامة مستفزة ومزعجة.

"لماذا أنت في مثل هذه العجلة؟ هل عشيقتك الثمينة تدفئ فراشك؟"

"نعم".

تعثرت "لوزيا"، وانحرفت محاولتها للمزاح الخفيف عن مسارها. وألقى "ديموس" نظرة غير مبالية عليها وقال ببرود: "أنا مهووس بها نوعاً ما هذه الأيام".

في الحقيقة، بدا كل ثانية تقضى مع "لوزيا" وكأنها تضييع غير مقبول للوقت بالنسبة له. ولم يكن لينزل أبداً للجلوس لولا الغرض الذي كان في ذهنه.

لم تبدُ "لوزيا" مصدقة له. وأطلقت ضحكة خاوية كما لو أنها سمعت نكتة سقطت مسطحة، وهزت رأسها بـ استخفاف.

"لا يمكنك إقناعي بمثل هذا التعبير على وجهك. فقط وفر أنفاسك".

"لا أفهم لماذا تعتقدين أنني أكذب".

مؤخراً، كان "ديموس" يواجه إدراكاً مقلقاً بشأن نفسه - كيف يتصرف بشكل غريب حول "ريف".

العواطف التي شعر بها معها لم تكن هي نفسها عندما يقتني قطعة فنية جديدة. في البداية، كان ينظر إليها على أنها مجرد إضافة رائعة أخرى لمجموعته.

وبدأ يدرك تماماً حالته غير العادية عندما لم تتمكن من لقائه لعدة أيام بسبب مرضها. وإذ نظر إلى الوراء، أدرك كم كان يسعى وراء رفقتها مؤخراً.

وعلى الرغم من أن لقاءاتهما غالباً ما كانت تنتهي في الفراش، إلا أن وقتهما معاً لم يكن يقتصر على العلاقة الحميمية. لقد علمها الرماية، وذهب في جولات معها، وأحضرها إلى أراضي الصيد دون سبب حقيقي، وأحياناً كان يجعلها تجلس ببساطة بهدوء في دراسته بينما يعمل. وفي غيابها، أصبح واعياً بمدى تغلغلها الكامل في وجوده الرتيب.

غالباً ما يقول الناس إن المرء لا يعرف أبداً قيمة ما يملك حتى يفقده، وكان ذلك تحديداً كيف أثر غياب "ريف" على "ديموس".

بينما كانت مريضة، اكتشف أنها ركبت في عربة بيضاء مشبوهة تحمل شعار عائلة مالت قبل أن تصبح طريحة الفراش، وأنها تخص "لوزيا". وكان هذا هو السبب الحقيقي لموافقته على لقاء "لوزيا". وجودها ذاته كان تهديداً لـ "ريف"، وبما أنها بدت وكأنها أصبحت أكثر جرأة من ذي قبل، فقد جاء مستعداً للتعامل معها.

قالت "لوزيا" وهي تمرر بضع وثائق نحوه عبر الطاولة، وابتسمت بانتصار كما لو كان الفوز بالفعل في متناول يدها، غافلة عن نوايا "ديموس" الحقيقية: "أنا على دراية تامة بشخصيتك غير السارة، لذا توقعت بعض المقاومة من جانبك. هنا، بالتأكيد هذا الترتيب يجب أن يكون كافياً. نحتاج إلى إظهار مدى وديتنا مع بعضنا البعض للكاردينال كاليوب عندما يصل. هذه هي شروطنا يا ديموس. سنصنف نفيك كـ انتشار عسكري خارجي. ويمكننا أيضاً مسح كل سجلاتك الماضية".

وبدلاً من الإجابة، اكتفى "ديموس" بتصفح الأوراق.

وتابعت "لوزيا": "أوه، ولا تقلق بشأن عائلة زيغليت. تلك العائلة يتعين عليها البقاء منخفضة مثل فئران محاصرة للمستقبل المنظور، بفضل ستيفان".

احتوت الوثائق على ما توقعه بالضبط، بقبوله أساساً كعضو في عائلة مالت. كان عرض زواج، على الرغم من أنه يشبه فاتورة بيع تاجر.