الفصل (84) مايليلي

 

## الفصل 84

دخل كونت إيفرسكورت من الباب وهو يحمل ذات الابتسامة الهادئة والمهذبة التي تزين عينيه دائماً.

"لقد أتيت يا كونت."

وعلى الرغم من أن كتاب النوتة الموسيقية الذي كانت تجبر نفسها على الإمساك به دون تركيز كان لا يزال مفتوحاً، إلا أن مايليلي وضعته على الطاولة ووقفت. ألقى الكونت نظرة خاطفة عليه وهو يقترب منها، ثم أطلق تنهيدة خفيفة:

"لا تفكرين في شيء سوى الموسيقى في كل لحظة تستيقظين فيها. هذا يجعلني أشعر بالقليل من الغيرة."

ثم تحرك بخطواته المعتادة واقترب منها بوقار، متصرفاً كما لو أن شيئاً لم يحدث بالأمس، وكأن الأجواء الاحتفالية والإعلانات الرسمية لم تغير شيئاً في واقع تواجدهما معاً طوال الصيف.

تراجعت مايليلي خطوة إلى الوراء، وحافظت على مسافة آمنة وهي تقول بصوت خفيض: "مبارك لك بمناسبة خطوبتك."

ولأنها تخيلت هذه اللحظة وتدربت عليها في ذهنها مرات لا تحصى، فقد خرجت كلمات التهنئة هادئة على نحو غير متوقع. وربما كانت الجهود التي بذلتها طوال الوقت لحماية استقلاليتها النفسية قد بدأت تؤتي ثمارها في النهاية.

"...."

نظر الكونت إلى مايليلي بجمود، ولم يظهر على وجهه أي تغيير في التعبير. لكن جانب وجهه الذي ألقت عليه الإضاءة ظلالاً بدا وكأنه يشع برودة وسلطة أكثر من ذي قبل.

واجهت مايليلي تلك النظرات مباشرة، وضمت يديها اللتين كانت ترتجفان ببطء في قبضتين محكمتين.

"...أريد أن أضع حداً لهذا الأمر الآن."

"حد لأي شيء؟"

أمال الكونت رأسه قليلاً، وكأن قرار مايليلي بالحسم والابتعاد أمر لا يمكن استيعابه بسهولة. ابتلعت مايليلي مشاعر التردد التي تصاعدت في حلقها، وحافظت على نبرة واثقة:

"ستتزوج قريباً... ولا أريد أن أستمر في موقع الشخص الذي يعيش في الظلال دون مكانة واضحة أو كبرياء أمام المجتمع."

"مايليلي."

كان صوت الكونت وهو يتحدث إليها هادئاً وناعماً، ومع ذلك كان يحمل نبرة حاسمة تفرض إرادته:

"هل أخبرتكِ يوماً أن الترتيبات الاجتماعية والسياسية لعائلتي ستؤثر على طبيعة الدعم والوجود الذي أمنحكِ إياه هنا؟"

"...."

"إن زواجي مسألة تتعلق بالتحالفات والالتزامات، ولا يغير من حقيقة وجودكِ ورعايتي لكِ في هذا المكان. عليكِ فقط الحفاظ على ثباتكِ واستمرار دعمكِ الفني كما هو الآن."

كان هذا المنطق يمثل الطريقة التي يرى بها النبلاء شؤونهم ورعايتهم الخاصة؛ حيث يفصلون تماماً بين الزواج الاستراتيجي والارتباطات العاطفية أو الفنية. كانت تعلم أن هذا التفكير سائد في أوساطهم، ومع ذلك، فإن قبوله والمضي فيه كان أمراً مختلفاً تماماً بالنسبة لها.

هزت مايليلي رأسها برفض قاطع، وابتعدت خطوتين إضافيتين لتوسيع المسافة بينهما، معلنة تمسكها بكرامتها:

"أنا... لا يمكنني قبول هذا المنطق. لا أريد أن أعيش وأنا أشعر بأن وجودي ينتقص من حقوق شخص آخر أو يبنى على حساب مشاعر امرأة أخرى."

لقد تعلمت مايليلي في ماضيها معنى الشعور بالذنب عندما كانت تتلقى اهتماماً ورعاية كان ينبغي أن تذهب بالكامل لقريبتها ديزي. ولأنها لم تتمكن قط من محو شعور بأنها مدينة لديزي، فقد حاولت دائماً إحاطة تلك الفتاة بمزيد من اللطف لتعويض التوازن.

وإذا كان ذلك ممكناً في الماضي لقرابتها وحبها لديزي، فإنه مستحيل تماماً عندما يتعلق الأمر بخطيبة الكونت الرسمية. وحتى لو كان ممكناً، فلم يكن هناك أي مبرر يدفعها للقبول بوضع يضع كرامتها وأخلاقها محل تساؤل.

أرادت مايليلي ارتباطاً نابعاً من التقدير الكامل والمستقل؛ وجوداً يمكنها قبوله بفرح واعتزاز، دون أن يداخله شعور بالذنب أو التراجع الاجتماعي. لم تكن تعلم ما إذا كان سيظهر في حياتها مستقبلاً من يشاركها هذا المبدأ، لكن أمراً واحداً كان جلياً: الكونت لم يكن ذلك الشخص.

"إذن؟"

أغلق الكونت عينيه ببطء ثم فتحهما مجدداً، مرجعاً خصلات شعره إلى الخلف. ولمعت عيناه بنبرة حازمة ومظلمة:

"هل ترين هذا المبرر كافياً لإلغاء الترتيبات والالتزامات التي تعهدتِ بها عندما جئتِ إلى هنا؟"

هذا السؤال الهادئ والمحدد جعل كل المخاوف والصراعات النفسية التي تمسكت بها مايليلي طوال اليوم تبدو بلا وزن أمام نفوذه وسلطته. وعلى العكس منها، كان كل شيء دائماً يبدو سهلاً وقابلاً للفرض من جانبه. كان ذلك طبيعياً بالنظر إلى الفارق الهائل في المكانة والنفوذ منذ بداية هذا الارتباط المعقد.

وبينما بدا وجه مايليلي خالياً من التعبير وهي تستوعب هذه الحقيقة الصارمة، اقترب الكونت خطوة إضافية وأمسك بزمام الحديث بصرامة نابعة من فرض سيطرته، مظهراً قوة وثباتاً لا يمكن التملص منهما بمجرد الرفض الشفهي.

"حتى وإن كان الأمر صعباً عليكِ، فعليكِ الاحتمال يا مايليلي. لقد قبلتِ برعايتي وشروطي، وعليكِ الالتزام بالاتفاق حتى النهاية."

"...لقد حاولت حقاً."

حتى مع علمها بأن الكونت يتعامل معها كأثر فني ثمين يحتفظ به داخل هذا القصر المعزول وسط الغابة، لم تشتكِ قط. وحاولت أن تكون مخلصة لالتزاماتها حتى يصل هذا الوضع المؤقت إلى نهايته المحددة، لكنها الآن وصلت إلى ذروة قدرتها على الاحتمال.

كيف يمكنها الاستمرار في قبول شروطه والتواجد في ظله وهو يستعد ليكون مرتبطاً رسمياً بامرأة أخرى؟ إن قبولها بذلك سيكون بمثابة تكرار للمصير المعقد والصراعات القديمة التي دارت بين والدها وعائلة إيفرسكورت.

"لكنني لا أستطيع المضي في هذا المسار إذا كان الثمن هو فقدان احترامي لذاتي وكبريائي. أرجوك، دعني أرحل. وأموال الدعم التي منحتها لوالدي، سأعمل على..."

وكأن الكونت لم يرتضِ هذا التوسل والإصرار على المغادرة، قاطع حديثها بحركة حاسمة من يده، ضاغطاً برفق ولكن بحزم يسكت كلماتها ويفرض عليها الصمت.

"امم..."

"كل ما أمنحكِ إياه من دعم ومكانة هو ملككِ بالكامل. منذ أن أتيتِ إلى برودين، أحطتكِ برعايتي وتعليمي بكل عناية، ألم تستوعبي بعد مدى تمسكي بوجودكِ الفني هنا؟"

انساب صوته الهادئ الحازم ليعيد إلى مخيلتها في لحظات لوحة الذكريات الصيفية؛ ذلك الصوت المليء بالثقة، والنظرات الحامية، والاهتمام البالغ الذي طبع تلك الأيام. ابتلعت مايليلي ريقها بصعوبة، وارتفع صدرها وانخفض بوضوح بفعل التوتر العاطفي الحاد.

"في كل مرة تحاولين فيها التراجع عن التزاماتكِ، أشعر برغبة في تذكيركِ بحدود شروطنا يا مايليلي."

وأمسك الكونت بكتاب النوتة الموسيقية المستقر على الطاولة بيده الأخرى، واشتدت قبضته عليه حتى انثنى الغلاف بحدة تحت تأثير الضغط الصارم؛ في إشارة ضمنية حازمة إلى قدرته على نزع أكثر ما تعتز به مايليلي إذا ما أصرت على مواجهة قراراته.

ولأنها اختبرت في ماضيها معنى فقدان الفرص الفنية وخسارة طموحها، اهتزت عينا مايليلي بضعف وبدا تماسكها كأنه ينهار أمام هذا الضغط النفسي الصارم.

"لا، ليس هذا! أرجوك..."

ومسحت يده طرف عينيها اللتين ترقرقتا بالدموع، وفرض الكونت سلطته العاطفية والنفسية بالكامل في تلك اللحظة على مايليلي التي بدت وقد فقدت القدرة على مواصلة المقاومة أمام إصراره الشديد، وارتسمت على شفتيه ابتسامة رضا تعكس استعادته للسيطرة.

"إذا كنتِ ترغبين في إنهاء هذا الارتباط، فعليكِ الانتظار حتى أرى أن دوركِ الفني هنا قد اكتمل تماماً. وحتى ذلك الحين، ستبقين تحت إشرافي."

ومع نهاية كلماته، فرضت الأجواء الحميمية والصارمة نفسها على المكان، وتلاشت قدرة مايليلي على التراجع .

"لا أريد أن أعيش وأنا أشعر بأنني أستنزف مشاعر ليست لي."

وإذا كان هذا هو المنظور الذي تراه، فقد بدا الكونت مصمماً على غمرها بفيض من تملكه الواضح حتى تستوعب أن وجودها بالنسبة له أمر أساسي لا يقبل القسمة أو التخلي. 

"افتحي عينيكِ يا مايليلي."

أمرها الكونت بنبرة منخفضة وحازمة تحثها على المواجهة: "انظري إليّ مباشرة."

وعندما رفعت جفنيها ببطء، التقت بعينيه الزرقاوين العميقتين اللتين كانتا تحدقان فيها ببرود وثبات يشبه بريق الجواهر القاسية: "من البداية وحتى النهاية، هذا الدعم وهذا المكان مخصصان لكِ وحدكِ."

وبأعين غاب عنها التركيز بفعل شدة الموقف، نظرت إلى الرجل؛ بدا كأنه يفرغ كل طاقته وغضبه المكتوم في هذا اللقاء، وفي الوقت ذاته يبحث بلهفة عن إجابة أو تمسك حقيقي بداخلها.

لقد كانت هناك أوقات تشعر فيها بنوع من الاعتزاز الداخلي لأن هذا النبيل الصارم والوقور أمام المجتمع يظهر هذا الجانب العفوي والمندفع معها هي بالذات، معتقدة بسذاجة أنها أصبحت تمثل شيئاً استثنائياً وخاصاً في حياته.

ولكن الآن... لم تعد واثقة من شيء.

لم يعد الأمر يتعلق بالقبول أو الرفض؛ بل أصبحت الفكرة الوحيدة الثابتة في ذهنها هي ضرورة إيجاد طريق للخروج واستعادة استقلاليتها بالكامل. وقبل أن تبتلعها أمواج هذا الارتباط المعقد وتفقد ذاتها للأبد، كان عليها العثور على وسيلة للمغادرة والوقوف على قدميها بمفردها.