❈──────•◈◈◈•──────❈
ضحك جارد في سرّه. كان قلقاً بعض الشيء لأن علامات البلوغ لدى هانتر بدا أنها تأخرت نوعاً ما، ويرجع ذلك على الأرجح إلى هوسه الشديد بالتنس. ولذلك، فإن رؤيته يمر بهذه المراحل بثبات أراحت باله.
كان هانتر فتى وُلِد ومعه كل شيء. وكان من الضروري له أن يتعلم أن هناك أشياء في هذا العالم لن تسير كما يشتهي. ومهما بلغت ثروته أو ممتلكاته، فإن العلاقات التي تتكون خلال هذه الفترة تكون أقل تأثراً بتلك الأمور، وكل ذلك بفضل البراءة الفريدة التي يتميز بها سن المراهقة.
إن تجربة انقلاب الأفضلية والسيطرة تماماً بسبب المشاعر تجاه شخص ما كانت ضرورية للغاية للنمو البشري. ولم تكن لدى جارد أي نية لإعاقة هذه العملية الطبيعية. فمثل التنس، التواعد يحتاج إلى ممارسة. وبهذه الطريقة، عندما يأتي الحب الحقيقي في النهاية، يمكن للمرء أن يتخذ خياراً دون ندم.
اختار جارد كلماته بعناية:
«عندما تكبر، تدرك أن العلاقات التي تكونها في سنك هذا هي مجرد بداية، جزء من التجربة. ما هي احتمالية أن تتزوج بالفعل من الفتاة التي تبدأ بتواعدها في سن الخامسة عشرة؟ أليس كذلك؟ لكنك تعلم أنني لا أقول لك تجنب التعرف على الناس عمداً، أليس كذلك؟ إذا كانت هناك فتاة تعجبك، فاخرج معها في مواعدات. اخرج معها، وستتعلم حتماً شيئاً من ذلك.»
فتح هانتر فمه وأغلقه عدة مرات وكأنه يريد قول شيء ما، قبل أن يسأل بصوت منفصل وغير مبالٍ:
«ما قلته سابقاً، حول رد فعل جسدك أولاً إذا أعجبك شخص ما...»
بالكاد كتم جارد ضحكته ونشط رأسه بجدية: إذن هذا ما كان فضولياً بشأنه.
«في الوقت الحالي، هرموناتك تشتعل كالمجنونة، لذا مجرد التفكير في تقبيل فتاة قد يجعل جسدك يستجيب. الرجال مصممون تشريحياً بطريقة تجعل من الصعب إخفاء هذا النوع من الأمور، لذا لا يمكنك إلا أن تلاحظ ذلك. لكن لا ينبغي أن تخلط بين رد الفعل الجسدي والإعجاب التلقائي بشخص ما. خلال السنوات القليلة القادمة، من المحتمل أن تحصل على رد فعل لمجرد رؤية فتاة ترتدي بيكيني في مجلة. إنها عملية طبيعية تماماً، فلا داعي للشعور بالإحراج أو الذنب أو أخذ الأمر بجدية أكثر من اللازم. هذا كل شيء لليوم. هل لديك أي أسئلة؟»
هز هانتر رأسه ببطء وهو مستغرق في التفكير وبملامح مشككة.
أطلق جارد تنهيدة مبالغاً فيها وتظاهر بمسح العرق عن جبينه:
«حديثنا القادم من القلب إلى القلب سيكون قبل زفافك مباشرة. أتمنى لك وقتاً ممتعاً في الحفلة.»
وبينما ربت على كتفه وغادر الغرفة، صرخ هانتر في ظهره أثناء ابتعاده: «أغلق الباب وراءك!»
✦ ❖ ✦
حفلة الربيع .ربيع متقلب، رومانسية قصيرة ومكثفة، أو مجرد حفلة تُقام في الربيع. كان من الصعب العثور على عبارة تصف هذه الحفلة أفضل من تلك الكلمات الشاعريّة.
إن جمع الشباب الذين بلغت هرمونات البلوغ لديهم ذروتها في مكان واحد جعل الأمر يبدو وكأنه عالم الحيوان بعينه.
الحفلة، التي استأجرت قاعة الأحداث بأكملها في شارع بارك أفينيو والشارع 64، لم تكن تختلف كثيراً عن حفلات الكبار، باستثناء حقيقة أنه يُسمح فقط بالمشروبات الخالية من الكحول. كانت أضواء الليزر الومّاضة تدور من السقف المظلم للقاعة الواسعة، وكان دي جي (DJ) يطلق أحدث أغاني الراقصة بأعلى صوت ممكن.
كان الطعام المجهز معروضاً على طاولة طويلة في أحد جوانب المكان، بينما ضمت الطاولة المقابلة موزعات مليئة بعصير الليمون والموكتيل بدلاً من النبيذ والكوكتيلات.
على حلبة الرقص، كان هناك مزيج فوضوي من الأطفال يرقصون ملتصقين ببعضهم البعض محاكين الكبار، إلى جانب آخرين يركضون ويقفزون بحماس. وحول طاولات بينج بونج وكرة لقدم الطاولة على الجانب الآخر، شكلت طبقات من المراهقين ضوضاء عارمة بسبب الرهانات والعقوبات. وأمام كشك الصور المجاني، تشكل طابور طويل من الأطفال المنتظرين لالتقاط صور فورية.
مسكت جييو وكلو بأذرع بعضهما البعض بقوة، خوفاً من الانفصال، وكانتا مشغولتين تماماً باستيعاب هذا المشهد المذهل. كانت حفلة الرقص الأولى لهما صاخبة للغاية لدرجة أن التواصل العادي كان مستحيلاً تقريباً.
«جييو، انظري هناك! إنهما يقبلان بعضهما! قبلة فرنسية فوق ذلك. يع!» صرخت كلو بأعلى صوتها في أذن جييو مباشرة.
وبإمالة رأسها في الاتجاه الذي أشارت إليه كلو، رأت جييو زوجاً يستندان إلى زاوية مظلمة، يقبلان بشغف. يبدو أن ظل الفتاة ذات الشعر الأشقر المتسخ في الفستان الوردي القصير يبدو مألوفاً نوعاً ما.
«رايلي المجنونة بالأولاد»، تمتمت الاثنتان في وقت واحد.
كانت واحدة من الأطفال المحبوبين في مدرسة أستور، ولم يسبق لها أن خلت من حبيب منذ الصف الخامس.
واصلت الفتاتان الدوران حول قاعة الحفلة، لتفقد الأشياء قبل الانضمام أخيراً إلى حافة حلبة الرقص. ومواجهتين لبعضهما البعض، رقصتا بحركات حذرة قبل أن تنفجرا في ضحك خجل وهما تنظران إلى بعضهما البعض.
«كلو، لا أعتقد أن هذا يناسبني حقاً.»
«صحيح؟ دعنا نذهب فقط لالتقاط بعض الصور في كشك السيلفي.»
كان الطابور أمام كشك الصور أطول من ذي قبل. ونظراً لأنه كان أكثر جاذبية شعبية إلى جانب طاولة البينج بونج، واصل الطابور النمو خلفهما في اللحظة التي أخذتا فيها أماكنهما في النهاية. بدا أن وقت الانتظار سيكون 20 دقيقة على الأقل.
في الواقع، فضلتا الأمر بهذه الطريقة. كان من المريح أكثر بكثير أن تكونا مراقبتين بدلاً من مشاركتين نشطتين.
لو كنت قد ولدت في القرن التاسع عشر، لربما أُطلق عليّ لقب جدارية أو مثقفة مفرطة.
في حين أن هذه ربما كانت ألقاباً مهينة للنساء في القرن التاسع عشر، شعرت جييو أنها كانت ستكون راضية تماماً عنها حتى لو ولدت في ذلك الوقت. ربما لأنها جاءت مع كلو، فإن الحفلة الفوضوية مثل هذه لم تكن بدائية كما كانت تخشى.
ليس لأنني سأعود مرة أخرى، على أي حال.
كانت النقطة هي مجرد التجربة، لذا كانت مرة واحدة أكثر من كافية.
«أوليفيا، ماذا علي أن أفعل؟ أعتقد أنني بحاجة إلى استخدام دورة المياه. هل هناك وقت كافٍ؟» جعدت كلو جسر أنفها بقلق.
«وقت وفير. لا تقلقي، فقط اذهبي.»
«هل أحضر لنا بعض المشروبات في طريقي للعودة؟ لقد بدأت أشعر بالعطش.»
«عصير ليمون لي! شكراً لكِ.»
«فهمت، سأعود قريباً!»
لوحت جييو لكلو، التي كانت تبتعد بخطوات سريعة قبل أن تتصرف وتلوح هي الأخرى. في تلك اللحظة، ومع تراجع الحشد المحيط بطاولة البينج بونج قليلاً، لمحَت وجه هانتر.
وفضولاً منها، وقفت جييو على أطراف أصابعها للحصول على رؤية أفضل.
كانت المنطقة المحيطة بطاولة البينج بونج مليئة بالأطفال المشهورين والمتشابهين من مختلف المدارس. كانت سيينا وشلتها يقفون خلف هانتر مباشرة، يشجعونه كشبه مشجعات.
وبالنظر عن كثب، كان يمسك بالمضرب بيده اليمنى بينما يضع يده اليسرى خلف ظهره. يبدو أنهم أعطوه إعاقة لأنه كان لاعب تنس. ورؤيته يرد الكرة بابتسامة باهتة، يبدو أنه كان يستمتع بالإعاقة بنفسه. وشخصيته لن تجعل الأمر ممتعاً إذا فاز بسهولة شديدة.
وكأنه لا يعرف كيفية استخدام كلتا اليدين.
على الرغم من أن قوته ودقته كانتا أقل قليلاً مقارنة بيده اليسرى، إلا أن هانتر كان يتدرب بانتظام على استخدام كلتا اليدين منذ أن كان طفلاً. كان يُشاع فقط أنه أعسر لأنه كان يضرب ضربته الأمامية بيده الأقوى. لذلك، فإن ربط يده اليسرى لم يكن إعاقة كبيرة على الإطلاق. لكان الأمر قصة أخرى لو أنهم عصبوا عينيه.
وعندما أطلقت جييو ضحكة مكتومة، التقت عيناها بعيني هانتر تماماً بينما سجل نقطة بسهولة وتبادل اللمسات السريعة باليدين مع صديق. اتسعت عيناه قليلاً قبل أن تضيقا وهو يمسحها من الأعلى إلى الأسفل. أبعدت جييو نظرها، متظاهرة بعدم الملاحظة، وسحبت تنورتها القصيرة للغاية بمهارة.
في تلك اللحظة، جاء شخص ما ووقف أمامها. كان فتا لا تعرفه.
«...أنت أوليفيا، أليس كذلك؟ من أطفال نيفيرلاند.»
وبالنظر عن كثب، طفت ذاكره باهتة. كان فتى من مدرسة ألتون شاركها حواراً واحداً بجوارها مباشرة خلال مسرحيتهم الموسيقية المشتركة في الصف الخامس. كان أصغر بكثير من جييو في ذلك الوقت، ولكنه كبر كبيراً منذ ذلك الحين؛ كادت ألا تتعرف عليه لولا نظاراته ذات الإطار السميك وحاجبيه الكثيفين اللذين يلتقيان بين عينيه.
«أوه... مرحباً. مم، اسمك هو... ستيف؟»
«يا لراحة البال. أنت تتذكرين. اسمي ستيفن. أنا أسف جداً بشأن هذا، ولكن هل يمكنني الحصول على رقمك؟»
رمشت جييو، وهي تنظر إليه بملامح حذرة. من العدم، يطلب رقمها؟
«لماذا...؟»
مسح ستيفن محيطه بسرعة قبل أن يعترف بملامح يائسة على وجهه:
«لكي أكون صادقاً... لقد قمت برهان مع أصدقائي لمعرفة من يمكنه الحصول على أكبر عدد من أرقام الفتيات، ولكن أنا وذاك الفتى هناك فقط لم نحصل على رقم واحد. وعلى الخاسر أن يفعل عقوبة "قبِّل أو اصفع"، ولا يوجد طريقة في العالم يمكنني من خلالها فعل ذلك.»
«أوه يا إلهي...»
كانت "قبلة أو صفعة" نوعاً من ألعاب الحفلات والعقوبات حيث يقترب المرء من أي شخص من الجنس الآخر ويقول "قبّل أو اصفع"، مما يؤدي إما إلى تلقي قبلة أو الحصول على صفعة على الخد.
 Love: zero){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا