الفصل (82) مايليلي

مر الوقت سريعاً، وحان يوم حفل عيد ميلاد كونت إيفرسكورت.

أعدت مايليلي أغنية فنية واحدة ومقطوعة أوبرا (آريا) لإضفاء حيوية متجددة على الحفل. لم تكن متوترة لأنها كانت واثقة من نفسها بعد أن استعدت بعناية بالغة؛ بل إن قلبها كان ينبض بإثارة وتطلع للوقوف على المسرح مجدداً بعد طول غياب.

وقرابة الوقت الذي بدأت فيه حمرة الغروب تكسو الأفق، شرعت في الاستعداد للصعود إلى المسرح. واختارت لظهورها فستان سهرة أزرق اللون يضفي طابعاً أنيقاً بفضل تنورته الحريرية والدانتيل الرقيق الناعم؛ وكان هذا الفستان الأكثر أناقة وفخامة من بين الملابس التي جربتها في برودين.

وبما أنه كان من الصعب عليها تنسيق فستانها وتصفيف شعرها بمفردها، أخبرت مايليلي أليس بأنها ستقدم عرضاً في الحفل المسائي وطلبت مساعدتها.

"لو كان هناك ترتيب كهذا، كان ينبغي عليكِ إخباري في وقت أبكر."

بعد سماع أن هذا كان تدبيراً من فيفيان، نظرت أليس إلى مايليلي بأعين يملؤها القلق.

"لقد قالت الآنسة شيشاير إنها تريد إعداد عرض مفاجئ للحفل، واعتقدت أن الفكرة جيدة... لم أخفِ الأمر عنكِ بأي نية سيئة، وأنا آسفة إن كان ذلك قد ضايقكِ."

"لم أكن أقصد ذلك..."

توقفت أليس عن الكلام وهي تشعر بالارتباك.

مؤخراً في برودين، كانت الشائعات تنتشر ببطء حول وجود خطوبة تجمع بين كونت إيفرسكورت وفيفيان شيشاير. وتلك المرأة هي من طلبت من مايليلي تقديم العرض.

وبما أن أليس كانت تعرف نوع النظرات والمطامح التي توججها فيفيان شيشاير دائماً نحو الكونت، لم تتمكن من التخلص من شعور بعدم الارتياح. لكن إثارة هذا الموضوع الآن لن تؤدي إلا إلى زرع قلق لا داعي له في نفس مايليلي التي ستصعد إلى المسرح قريباً.

"لقد قلت ذلك فقط لأنه من المؤسف أنني لم أتمكن من إعداد إكسسوارات أكثر فخامة وتليق بالمسرح مسبقاً، لذا لا تقلقي بشأن الأمر. اجلسي، وسأهتم بتصفيف شعركِ."

"هذا يبدو جميلاً وكافياً جداً. أنا أثق بذوقكِ يا آنسة كورين."

ابتسمت مايليلي، التي لم تكن تعلم شيئاً عما يدور من حسابات اجتماعية خارج حدود هذه الغابة، بإشراق في وجه أليس.

لقد كانت علاقة محددة بوقت ينتهي بحلول هذا الصيف، ومع ذلك، لم تستطع أليس منع نفسها من الاهتمام بصدق بتلك الابتسامة النقية. كانت أليس تلاحظ أنه كلما قُدمت أطباق مميزة على مائدة الطعام، كانت مايليلي تحرص على مشاركتها معها بكل أدب وتقدير.

حتى في تعاملها ولطفها، كانت تتسم بالتواضع اللبق، وكان موقفها تجاه الأشخاص صادقاً وخالياً من التصنع. ورؤية شخصية واضحة ونقية مثلها تعيش في ظل قرارات الكونت المعقدة، كان يجعل أي شخص يراقب الوضع يشعر بالتعاطف تجاهها.

وكتمت أليس تنهيدة ثقيلة، وثبتت دبوساً مرصعاً باللؤلؤ في شعر مايليلي الأشقر المنسق بعناية لإنهاء التصفيفة. كان هذا هو نوع المساعدة الوحيد الذي يمكنها تقديمه لمايليلي، لذا سكب فيه كل مهاراتها.

وعندما انتهت مايليلي، التي أبدت إعجاباً كبيراً بمهارة أليس، من ارتداء قفازات الحرير الأبيض التي تغطي المرفقين وأتمت استعدادها بالكامل، وصلت خادمة أرسلتها فيفيان.

"لقد طلبت الآنسة فيفيان مرافقة الآنسة آيل إلى قاعة الاحتفالات."

تفقدت أليس هندام مايليلي مرة أخيرة وهي تستعد لمغادرة الغرفة. وارتسمت ابتسامة راضية تلقائياً على وجهها أمام المظهر الجميل والمثالي الذي ساهمت في إعداده بيديها.

"اذهبي واجذبي إعجاب جميع ضيوف الحفل بصوتكِ يا آنسة آيل. هذه هي المهمة التي أثق بقدرتكِ على تحقيقها."

"سأبذل قصارى جهدي بالتأكيد! شكراً لكِ."

أجابت مايليلي أليس بابتسامة واثقة، وتوجهت نحو المقر الرئيسي للقصر تتبع الخادمة.

كان حفل عيد ميلاد هيو سكاارد، الذي أقيم في قاعة احتفالات برودين، يتسم بالرسمية التامة والوقار الرفيع. وبما أنه كان الحفل الأول الذي يقف فيه كشخصية رئيسية بعد وراثة اللقب، فقد كان حجمه ودلالته أكبر بكثير.

وقرابة الوقت الذي كان فيه الحفل يتجه نحو منتصفه، ظهرت مايليلي آيل بين الحشود المرتدية ملابس السهرة الفاخرة. وبتوجيه من أحد المنظمين، صعدت إلى المنصة، لكن دخولها كان هادئاً وبسيطاً، كضيفة دخلت دون جلبة اجتماعية مسبقة.

وراقبت فيفيان الموقف بهدوء، ثم انتقلت إلى مكان يمكنها من خلاله رؤية المنصة ورؤية هيو بوضوح. لم تكن لديها أي نية لتقديم مغنية مبتدئة بشكل رسمي قد لا يتناسب مع التقاليد الصارمة لكبار الشخصيات الحاضرة.

*حسناً، لنرى ما سيحدث.*

كانت فيفيان ترغب في رؤية رد فعل هيو على ظهور مايليلي غير المعلن بأسرع وقت ممكن. وبتعبيرات تشبه تعبيرات مشاهد ينتظر رفع الستار عن مسرحية، حدقت فيفيان في مايليلي.

بدت مايليلي متأملة لبرهة وهي تراقب الحضور الذين واصلوا أحاديثهم دون الالتفات فوراً نحو المنصة. ثم توجهت نحو عازف البيانو المرافق وهمست ببعض الكلمات. وعندما وقفت مجدداً في مركز المنصة، بدأ العزف.

وحتى الحشود التي كانت غير مكترثة بالعرض حتى تلك اللحظة، بدأت تهدأ وتصمت ما إن غنت مايليلي السطر الأول ببراعة وعمق.

*أسير في ليلة السماء الصافية معك.*

وفي تلك اللحظة بالذات، وصلت نظرات هيو، الذي كان يتحدث مع بعض شركاء العمل، إلى مايليلي. وتوقف عن الكلام لبرهة خاطفة، لكن ملامح وجهه وعينيه الهادئتين لم تظهر أي تغيير أو اضطراب مفاجئ.

*أهمس بالسلام في عيون يتدفق فيها ضوء القمر.*

انساب صوت ناصع وشفاف كقطرات الندى، متناغماً مع الإضاءة المتلألئة للثريات، ليمتد أثره أبعد فأبعد في أرجاء المكان. وفي لحظات، تملأ قاعة الاحتفالات رنين فني بديع. تلاشت الهمهمات الجانبية، وتحولت أعين الإعجاب نحو المنصة واحداً تلو الآخر.

*تحت سماء مرصعة بالنجوم، أؤكد العهد.*

وفي كل مرة كانت مايليلي، الواقفة في المركز، تتحرك بوقار تماشياً مع ألحان الأغنية، كانت أطراف فستانها الأزرق تتحرك بنعومة وتتألق كأنها تنثر بريقاً خاصاً. ومع الأجواء الفنية الراقية التي أحدثها ذلك المشهد، بدت كأنها رمز لجمال الليلة الفني.

*إن بهجة الفن المحفورة في هذه الليلة،*

*ستظل تضيء بوضوح في مواجهة أي عتمة.*

وعندما انتهت الأغنية التي جذبت اهتمام الجميع في دقائق معدودة، أدركت فيفيان الحقيقة بوضوح؛ أدركت أن مايليلي آيل تمثل موهبة استثنائية وجوهرة فنية يعتز بها هيو سكاارد، وأنه كان يفضل إبقاء دعمها بعيداً عن الأضواء والصخب الاجتماعي المعتاد ليحافظ على خصوصية تميزها.

ومهما كان تعبير هيو متحفظاً وبارداً، فإنه بمجرد أن غنت مايليلي، كان من المستحيل عدم إدراك مدى جدارتها الفنية.

"هل هذه المرأة هي المغنية التي يدعمها كونت إيفرسكورت؟"

"لقد سمعت أنها كانت عضواً في الفرقة الجماعية، لكن مهاراتها تفوق الكثير من المغنيات الرئيسيات، أليس كذلك؟ يبدو أن علاقتهما قائمة حقاً على تقدير فني نقي ورعاية حقيقية للموهبة."

"إذا نظرت إلى الأمر من هذا المنظور، ألا تبرز مكانتها وتميزها الفني بشكل لافت للغاية؟ انظر إلى اهتمام الحضور هناك؛ إن كونت إيفرسكورت أثبت في النهاية رفعة ذوقه وحسن اختياره."

تحدث الجميع من حولها عن مايليلي ولم يتمكنوا من إبعاد أنظار الإعجاب عن أدائها.

ولم يكن الأمر وكأن فيفيان لم تضع هذا الاحتمال في حسبانها، ومع ذلك، فإن شعور التراجع والإحباط الذي شعرت به أمام كبريائها بسبب النجاح الباهر للعرض كان كبيراً. لم تكن تريد ترك مايليلي لتكون النجمة الأوحد المستأثرة بالثناء في هذه الأمسية.

"فيفي."

"أخي."

اقترب "باتريك"، شقيق فيفيان، بالتزامن مع بدء الأغنية الثانية لمايليلي.

لقد وصل إلى برودين برفقة ماركيز شيشاير لحضور حفل افتتاح فرع فندق سكاارد الجديد. ومع عودة الماركيز مبكراً إلى رودين لإدارة بعض الأعمال العاجلة، كان باتريك يتولى تمثيل العائلة هنا.

"بالنظر إلى تعبيرات وجهكِ الحالية، يبدو أن الوقت قد حان لتدخلي ومساعدتكِ."

"أرجوك يا أخي."

أجابت فيفيان باقتضاب. لقد تم التنسيق ومشاركة الخطوة الأساسية قبل القدوم إلى قاعة الاحتفالات، لذا لم تكن هناك حاجة للكثير من الكلمات.

"خذي هذا الكأس واستعيدي هدوءكِ وثقتكِ. إذا كنتِ تريدين أن تكوني الشخصية الرئيسية المثالية مستقبلاً، فعليكِ الحفاظ على ابتسامتكِ الأنيقة."

بعد تقديم كأس لفيفيان، تحرك باتريك مبتعداً، وتحولت نظراته نحو المرأة الواقفة على المنصة.

لم يتحدث كثيراً أمام فيفيان، لكن الوجه كان مألوفاً لديه؛ إنها ذات المرأة التي قدمت أداءً متميزاً في الملتقى الفني السابق، والتي كان يرى فيها موهبة واعدة تستحق الالتفات والاستفادة من حضورها.

تذكر الكلمات الصارمة والترفع الذي أظهره الكونت في مواقف سابقة لحماية شؤونه ودعمه الفني، وأدرك الآن أن اهتمام كونت إيفرسكورت برعايتها يعكس رغبة جادة في تبني هذه الموهبة الفريدة.

ولم يكن باتريك يهدف إلى إثارة صراع مباشر، بل كان يريد ببساطة التدخل لإعادة التوازن لصالح كبرياء شقيقته واختبار مدى ثبات وتماسك هذه المغنية المبتدئة أمام الضغوط الاجتماعية المتنوعة.

وتوجه باتريك نحو خلفية المنصة، وتابع مراقبة مايليلي وهي تنهي غناءها بهدوء وثبات.

وفي ظل الأجواء التفاعلية الراقية، انتهت المقطوعة الثانية أيضاً دون أي مشكلات. وأمام إلحاح الحضور وطلبهم الإعادة، قدمت مايليلي بكل سرور مقطوعة إضافية تلبية لرغبتهم.

ولم تكن قادرة على تحديد موقع كونت إيفرسكورت بدقة وسط الحشود المكتظة في القاعة، لكنها كانت واثقة من أنه استمع بالتأكيد إلى غنائها وإلى التصفيق والثناء الحار من جانب الحاضرين الذين تفاعلوا مع فنها.

وعندما انحنت مايليلي تحيي الجمهور بتواضع هبطت من المنصة وهي تحاول كبح مشاعر التأثر والابتهاج الداخلي التي غمرتها.

"مرحباً بكِ، آنسة آيل."

واعترض طريقها نحو المخرج رجل ذو شعر بني مائل للحمرة؛ كان باتريك شيشاير. وعندما رأى تراجع مايليلي الطفيف جراء المفاجأة، رسم ابتسامة رسمية مصطنعة على محياه.

"...مرحباً بك."

"لقد أظهرتِ تطوراً ملحوظاً وأداءً أكثر ألقاً في هذه الفترة، ويبدو أن الرعاية والدعم اللذين يحيطكِ بهما الكونت يؤتيان ثمارهما الفنية بوضوح."

كان يتحدث بنبرة واثقة تحمل طابع التحدي واختبار الموقف بعد أن رأى علامات النجاح المحيط بعلاقة الدعم بين الكونت ومايليلي. ضغطت مايليلي على شفتيها بهدوء، لكنه تابع دون مبالاة بصمتها:

"لقد طلب مني الكونت توجيهكِ لتقديمكِ رسمياً إلى بعض كبار الضيوف والمهتمين بالفن؛ فهناك العديد من الشخصيات المرموقة التي أبدت إعجاباً كبيراً بأدائكِ الليلة وترغب في التعرف على موهبتكِ عن قرب والمساهمة في دعم مسيرتكِ."