الفصل (81) مايليلي

 

"إذن، هل تغيرت المغنية التي يرعاها كونت إيفرسكورت في هذه الأثناء؟"

"لا أظن ذلك. ربما وجد أنه سيكون من المغامرة تقديم مغنية مبتدئة ذات مسيرة قصيرة على خشبة مسرح كهذه؛ فالحدث ضخم ويحضره حتى كبار الشخصيات الأجنبية، أليس كذلك؟"

"إنه صارم بلا استثناء، حتى مع المغنية التي يمنحها دعمه. لقد كانت فرصة ذهبية لتلك المرأة لتجعل وجهها معروفاً في المجتمع."

"لقد كنت فضولية لمعرفة مدى تميز موهبة المغنية التي استرعت انتباه 'هيو سكاارد'. يا للأسف."

كانت المغنية التي صعدت إلى خشبة المسرح لتقديم الفقرة الترحيبية سوبرانو شهيرة تعمل منذ سنوات كـ "بريما دونا" في فرقة أوبرا "رودين". وأظهر أولئك الذين توقعوا ظهور المغنية الخاصة بهيو سكاارد لمحة خفية من خيبة الأمل.

"ربما قلقنا أكثر من اللازم."

هامست "مارشيسة شيشاير" وهي تغطي فمها بمروحة يدوية لتقييم ردود الفعل من حولهما، موجهة كلامها بصوت خافت إلى "فيفيان" الواقفة بجانبها.

"حتى لو كانت تلك المرأة مغنية غير معروفة، فبما أنها عضو في فرقة أوبرا رودين، فلا بد أنها تمتلك مهارة عالية المستوى. وإذا لم تكن قادرة على الوقوف هنا لأن مغنية أخرى تفوقت عليها، ألا يعني هذا أن حظوة هيو واهتمامه بها يقفان عند هذا الحد فقط؟"

كانت شهرة المغنية المرعية ترتبط مباشرة بالإنجاز الفني لراعيها. ولهذا السبب، اعتاد النبلاء دعوة مغنيهم للأداء في مناسباتهم الاجتماعية، أو تقديمهم إلى شخصيات الطبقة العليا التي يمكنها دعم مسيرتهم؛ وكلما زاد تقديرهم للمغنية، زاد نشاطهم في دعمها، وكان هذا أمراً طبيعياً تماماً.

ومن هذا المنظور، بدا رأي المارشيسة منطقياً وقابلاً للتصديق.

"قد يكون الأمر كذلك."

أومأت فيفيان برأسها خفة، وتحولت نظراتها نحو هيو الواقف في منتصف القاعة.

كان يرتدي حلة رسمية أنيقة، واقفاً بثبات يتحدث مع السادة والنبلاء. وكانت تحركات شفتيه التي تحمل ابتسامة خافتة، وإيماءات رأسه الخفيفة تقديراً، والطريقة التي يرفع بها كأسه في الوقت المناسب، كلها تحمل أناقة صارمة ومدروسة.

وكما هو حاله دائماً أمام العامة، كان هيو سكاارد نبيلاً يتمتع بوقار كامل وهيبة مثالية. وفوق وجهه الصارم الصافي، الذي لا يمكن العثور فيه على ذرة من التشتت، تداخلت في ذهنها صورة ظهر الرجل وهو يتجه نحو الغرفة الغربية كل ليلة.

*أي تعبير ترتديه على وجهك عندما تسلك ذلك الممر المظلم؟*

"مايليلي آيل" هي الوحيدة التي تملك الإجابة على هذا السؤال، السؤال الذي ربما يظل بلا حل بالنسبة لفيفيان إلى الأبد. أخفت فيفيان الغيرة والضيق اللذين أشعلتهما تلك الفكرة وراء ابتسامة باهتة، ونظرت مجدداً إلى والدتها.

"أو قد يكون الأمر على العكس تماماً."

"العكس تماماً؟ ماذا تقصدين؟"

"بعض الجواهر تكون ثمينة للغاية لدرجة أن المرء يشعر بالخسارة إذا تركت أعين الآخرين تلامسها."

كانت فيفيان تريد معرفة أي كفة يميل إليها قلب هيو ويقينه.

وإذا كان تخمينها صحيحاً، فقد كانت ترغب في سحب تلك الجوهرة التي يعتز بها هيو خارج الغابة ووضعها أمام الجميع. وبقدر ما جعلتها مايليلي آيل تشعر بالغيرة والنقمة، كانت تريد أن تفرغ إحباطها وتفسد على هيو هدوءه أيضاً.

وقرابة الوقت الذي بدأت فيه الأغنية الثانية لمغنية السوبرانو، ارتسمت ابتسامة غريبة على طرف شفتي فيفيان وهي تستغرق في أفكارها.

"سأذهب لرؤية السيدة ديبورا للحظة، يا أمي."

وعندما نظرت حولها بعناية، رصدت ديبورا وهي تتابع العرض في مكان غير بعيد. أخذت فيفيان كأسين من الطاولة القريبة، واحدة في كل يد، واقتربت منها.

"مع إضافة هذه الأغنية الجميلة، أشعر أن وقار الحفل بات أكثر حيوية."

تقبلت ديبورا الكأس التي قدمتها فيفيان ووافقتها بابتسامة خافتة.

"ليس فقط مهارة الغناء، بل حتى اختيار الأغنية الذي يناسب الأجواء؛ لقد أعجبني الاختيار كثيراً."

"نعم. لقد خطرت لي فكرة للتو؛ ما رأيكِ في إقامة عرض قصير في حفل عيد ميلاد الكونت إيفرسكورت أيضاً؟ إذا سمحتِ لي بذلك، السيدة ديبورا، فأود أن أتولى إعداده بنفسي."

"لا يوجد سبب يمنع ذلك، ولكن... آمل ألا تشعري بالعبء أو الضغط من دوركِ بالفعل يا فيفيان."

"بدلاً من العبء، سأسميه دافعاً للمشاركة بصفتي خطيبة الكونت القادمة. وإذا كان بمقدوري مساعدتكِ أيضاً يا سيدة ديبورا، فستكون هذه سعادة غامرة لي."

نظرت ديبورا إلى فيفيان، التي عبرت عن نيتها بثقة بالغة، بعينين راضيتين ومرحبتين.

"إذا كان هذا ما تريدينه، فسأسمح به بكل سرور. أنا أتطلع إلى الحفل الذي سأقيمه معكِ."

"شكراً لكِ، السيدة ديبورا."

وبعد أن ابتسمت بإشراق واستعادت هدوءها، وصلت نظرات فيفيان إلى وجه هيو، الذي كان لا يزال هادئاً وبارداً ولم يتأثر بالضجة من حوله.

وما إذا كان قادراً على الحفاظ على ذلك الوقار البارد والترفع حتى في حفل عيد ميلاده الخاص، كان أمراً تجد فيفيان مشوقاً وممتعاً للغاية أن تكتشفه.

أطلقت مايليلي، الجالسة أمام البيانو، زفيراً خفيفاً وطوت الصحيفة التي انتهت من قراءتها للتو. وعلى الصفحة الأولى من الصحيفة التي أحضرتها أليس، كان هناك مقال يتناول حفل افتتاح فرع فندق سكاارد في "لورولاي" الذي أقيم أول أمس.

وذكر المقال أن الحدث أقيم بنجاح باهر، وأن الفندق الجديد يتلقى إشادة كبيرة وتطلعات واسعة لإدخاله العديد من الابتكارات في المرافق والإدارة.

وبالنظر إلى الجهد الكثيف والالتزام الذي بذله كونت إيفرسكورت في هذا المشروع لسنوات، فقد كان إنجازاً يستحق أن تهنئه عليه بقلب مسرور. لكن سطراً واحداً في المقال ترك مايليلي تشعر بثقل وإحباط مكتوم في صدرها:

*وفي ذلك الحدث، قدمت السوبرانو الشهيرة لفرقة أوبرا رودين، 'سكارليت إلدر'، فقرة غنائية ترحيبية حظيت بتقدير وإعجاب كبيرين...*

لم تكن هناك قاعدة صارمة تنص على ضرورة وقوف المغنية المرعية في حدث يستضيفه راعيها، ولكن... لم تتمكن من التخلص من شعورها بأنها، كمغنية، لم تنل اعترافاً أو تقديراً بموهبتها من جانب الكونت، راعيها الرسمي.

*لم أرَ قط مغنية تغني بجمال وعمق مثلكِ.*

*أنتِ شخص يمتلك الموهبة للتألق في مكانة أرقى بكثير.*

هل كانت تلك الكلمات مجرد عبارات عابرة بلا قيمة حقيقية؟

إن اللطف الذي أظهره الكونت تجاه مايليلي كان أقرب إلى الرعاية الممنوحة لتابع منه إلى الاحترام الموجه لشخص مساوٍ في المكانة؛ تماماً مثل سلوك مالك يجد تماسك تابعه ومحاولاته الصادقة أمراً يثير الاستحسان.

ولهذا السبب، باتت ترغب أكثر من أي وقت مضى في أن ينال طموحها وموهبتها اعترافاً حقيقياً منه. وحتى لو بدت بسيطة في مكانتها، كانت تريد منه أن يدرك أن لديها جانباً يلمع بوضوح كالجواهر الثمينة في عالم الفن.

لكن الرجل الذي يأتي لرؤيتها كل يوم لم يكن يظهر أدنى اهتمام حقيقي بالجانب الفني الذي كانت ترغب بشدة في أن يلتفت إليه ويقيمه.

حاولت الاستمرار في غناء الأغنية التي تدربت عليها للتو، لكن قلبها كان مشتتاً ومضطرباً ولم تتمكن من التركيز. أغلقت مايليلي غطاء البيانو بهدوء ونهضت من مقعدها.

"سأخرج للتنزه بالقرب من الشاطئ."

"هل أرافقكِ؟"

"أنتِ مشغولة بالترتيب، لذا لا بأس. لقد اعتدت على المسار الآن."

خرجت مايليلي إلى الممر، وأخبرت أليس، التي كانت تنظف النوافذ الزجاجية، بوجهتها، ثم توجهت إلى الخارج.

وخلال فترة إقامتها في برودين، لم يتجاوز نطاق حركتها عموماً حدود هذه الغابة والشاطئ الواقع خلفها. وكانت قد خرجت خارج الغابة بضع مرات برفقة أليس، ولكن بعد زيادة ضيوف الكونت وقاصدي القصر، فضلت البقاء في الداخل لتجنب لفت الأنظار والابتعاد عن التطفل.

كان العيش في مكان محدد يشعرها بالاختناق والضيق في بعض الأحيان، لكنها حاولت عدم التفكير بعمق في تعقيدات وضعها الحالي. ومع انشغالها بالتحضير لموسم الخريف يوماً بعد يوم، كانت تأمل فقط أن يأتي اليوم الذي تغادر فيه هذا المكان وتستعيد استقلاليتها قريباً.

"آه، النسيم منعش للغاية هنا!"

كان ذلك عندما عادت صاعدة بعد نزولها ممر التلة المؤدي إلى الشاطئ الصافي، مستمتعة بالهواء لفترة وجيزة. وعلى المسار المؤدي مجدداً إلى الغابة، كانت هناك امرأة مألوفة ترتدي ملابس راقية تقف بانتظارها.

"فيفيان شيشاير."

تبادر إلى ذهنها الاسم الذي أخبرتها به أليس عندما زارت الجناح الملحق في المرة السابقة. وعلمت أيضاً أنها الابنة الشابة لعائلة شيشاير وشقيقة "باتريك شيشاير".

"لقد التقينا من قبل، أليس كذلك؟"

تردد صدى صوت واثق وحاد وهو يتماشى مع نسيم البحر.

"مرحباً بكِ."

حركت فيفيان عينيها ببطء، مستعرضة مظهر مايليلي من الأعلى إلى الأسفل بنظرة فاحصة، ثم تحدثت مجدداً بصوت صارم:

"فيفيان شيشاير. صديقة هيو القديمة والقريبة."

بالحكم من الطريقة التي نادت بها الكونت باسمه المجرد دون ألقاب رسمية، بدا أنهما مقربان للغاية؛ فضلاً عن حقيقة دخولها إلى الجناح الملحق بمفردها سابقاً. وبطريقة ما، تراجع ثبات مايليلي قليلاً وشعرت بالانكماش أمامها.

"...يسعدني لقاؤكِ."

"كيف تسير الحياة والإقامة في الجناح الملحق؟"

"الكونت إيفرسكورت والسيدة ديبورا يمنحاني رعاية واهتماماً دقيقاً، لذا أنا أقيم هنا براحة تامة."

"لقد جئت إلى هنا لأن لدي طلباً أود طرحه."

"...لي أنا؟ تقصدينني؟"

تحدثت فيفيان بنبرة تحمل صيغة الأمر والتكليف موجهة كلامها إلى مايليلي، التي رمشت بعينيها بتعبيرات مرتبكة ومندهشة.

"في نهاية الأسبوع المقبل، وفي حفل عيد ميلاد هيو، أريدكِ أن تقدمي فقرة غنائية ترحيبية احتفالاً به."

"أنا لم أسمع أي شيء بخصوص هذا الأمر بعد..."

"لقد حصلت بالفعل على الإذن والموافقة من السيدة ديبورا. أنتِ المغنية التي يرعاها هيو، أليس من الطبيعي تماماً أن تساهمي في إضفاء البهجة والوقار على حفله الخاص؟"

عندما ترددت مايليلي أمام هذا المقترح المفاجئ وغير المتوقع، أضافت فيفيان كأنها تحثها وتضغط على كبريائها:

"بسبب تقديمه الدعم لمغنية غير معروفة ومبتدئة مثلكِ، طاردت شتى أنواع الشائعات والتكهنات الفظة اسم هيو مؤخراً في الأوساط الاجتماعية. وإذا قمتِ بإثبات موهبتكِ وجدارتكِ الفنية أمام الجميع المحتشدين هناك، فإن تلك الشكوك والظنون السيئة حول غرض هيو من رعايتكِ ستتبدد وتنتهي تماماً."

في النهاية، هل ينظر الجميع إلى طبيعة وجودها في حياته بذات الأعين القاسية والتكهنات؟ شعرت وكأن كبرياءها ودفاعاتها قد جُردت تماماً أمامها. ولكن بسبب ذلك الشعور بالذات، وللإفلات من وطأة تلك النظرة الدونية، فكرت أنه يتعين عليها قبول عرض فيفيان ومواجهة التحدي.

كانت مايليلي تريد إثبات أنها، قبل أي شيء آخر، مغنية حقيقية وصاحبة رسالة وفن. وأكثر من أي شخص آخر، كانت تريد إثبات ذلك للكونت نفسه، بجعله يستمع إلى غنائها بشكل صحيح ورسمي أمام الملأ.

"حسناً. سأفعل ذلك وأشارك."

"اختيار موفق وجيد."

عند سماع إجابة مايليلي الحازمة والقاطعة، رفعت فيفيان طرف شفتيها قليلاً؛ وكانت ابتسامة باردة لأنها تكاد تخلو من أي مشاعر ودية صادقة.

"أبقي هذا الأمر سراً بيننا. أريد أن أجعله مفاجأة مذهلة للجميع؛ وخاصة لهيو، صاحب الحفل الرئيسي."

ولم يكن هناك أي تعارض مع رغبتها في جعل الأمر مفاجأة سارة لكونت إيفرسكورت. أومأت مايليلي برأسها دون مزيد من التردد:

"نعم، سأفعل ذلك وأحافظ على السر."