الفصل (69) Certainly What Must Be Refused,

 

*الحاضر*

لسوء الحظ، لم تنجح ابتسامة الثقة التي أظهرها "ديكلان" مع "بريدجيت". ومع ذلك، لم تهز رأسها بالرفض فحسب.

من الناحية الموضوعية، كان اقتراح "ديكلان" ممتازاً. لدرجة أن "بريدجيت" شعرت أنها لا تستطيع شكره بما يكفي، مهما كررت ذلك. كما شعرت "بريدجيت" بغموض أن "رونان" لن يتراجع بسهولة، وكانت تخشى أن تشهد شيئاً غير سار.

كان "ديكلان روجرز" شخصاً يقف بعيداً عن العلاقات الراسخة داخل مجتمع "جلينفورد"، ومع ذلك كان يمتلك من القدرة ما يكفي للوقوف ضدها. لقد كان شخصاً تحتاجه "بريدجيت" بشدة.

عضت "بريدجيت" شفتها السفلى بقوة وأومأت أخيراً.

"إذاً لن أرفض."

أين لها أن ترفض؟ كان "ديكلان" محامياً ماهراً قبل أن يكون ممثلاً عن "آين"؛ وتكوين علاقة معه لا يمكن إلا أن يكون مفيداً.

ضحك "ديكلان" بصدق على إجابة "بريدجيت" وأومأ.

"قرار حكيم. سأجهز العقد وأزور المسرح الكبير في أقرب وقت ممكن."

"حسناً."

نهض "ديكلان" بملامح تنم عن الارتياح.

"تبدين مشغولة. لقد أطلتُ عليكِ كثيراً. سأذهب الآن. استمتعي بشايك."

انحنى بأدب، ثم توقف وهو يستدير للمغادرة.

"آه! حتى لو لم يكن الأمر يتعلق تحديداً بمسألة الوكيل، يمكنني تقديم المشورة في أمور أخرى أيضاً. مثل كيفية التعامل مع المراسلين الوقحين، على سبيل المثال."

"شكراً لاهتمامك."

حتى وهي ترد، لم تتخيل "بريدجيت" أنها ستجد نفسها في موقف تحتاج فيه بالفعل إلى مثل هذه النصيحة.

هل كان لدى "ديكلان" حقاً نوع من الاستبصار؟

وجدت "بريدجيت" نفسها تفكر في ذلك. كان ذلك عندما كانت في طريقها الهادئ إلى المنزل، وظهر فجأة رجل غامض يحمل دفتر ملاحظات وقلم وأغلق طريقها.

"الآنسة بريدجيت بنينجتون؟"

كان يرتدي قبعة صيد مسحوبة لأسفل فوق عينيه ونظارات. وعلى الرغم من طول قامته، كان بنيانه نحيلاً، مما أعطاه مظهراً هزيلاً إلى حد ما. كان يقف بوضعية منحنية، ويكتب بسرعة في دفتر ملاحظاته بينما يخاطب "بريدجيت" مراراً وتكراراً.

"أم يجب أن أقول الآنسة بريدجيت وايز؟"

"………………إذا كنت تصر على اللقب الدقيق، فيجب أن تخاطبني بصفتي السيدة وايز."

لم تستطع رؤية ما كان الرجل يكتبه. وحقيقة أنه بدأ في تدوين الملاحظات قبل أن يتبادلا كلمة واحدة جعلته مشتبهاً به مثالياً. راقبت "بريدجيت" قلمه وهو يتحرك بنشاط بنظرة حذرة، ثم حدقت في وجهه بتركيز.

"أنت لست من هنا، أليس كذلك؟"

"هاها، هل تعرفين وجوه كل من يعيش في جلينفورد؟"

"ليس كلهم. لكنني أعرف أولئك الذين يكتبون المقالات."

تعثرت ابتسامة الرجل قليلاً عند كلمات "بريدجيت".

حتى الآن، كان الموضوع الذي يرغب الصحفيون الذين يبحثون عن "بريدجيت" في تناوله عادةً هو شيء واحد: المسرح الكبير. وبما أن "بريدجيت" هي المالكة، فإن وسائل الإعلام التي تتبع البروتوكول كانت تنشر عادةً مقابلات مع كل من "رونان" و"بريدجيت".

بخلاف ذلك، كانوا يهرعون لرغبتهم في السؤال عن "دونا غرين". في تلك الحالات، كانت "بريدجيت" ترفض المقابلات ببساطة. ما كانوا يريدونه هو معلومات عن الحياة الخاصة لـ "دونا"، ولم تكن "بريدجيت" ترغب في نشر شائعات عن الممثلة التابعة لها.

وبناءً على الخبرة السابقة، لم يبدُ الرجل الذي أمامها وكأنه جاء بحثاً عنها لمسائل تتعلق بالمسرح الكبير أو "دونا". كان ذلك واضحاً من اللحظة التي خاطبها فيها بـ "بريدجيت وايز".

"حسناً، أنتِ حقاً قوية كما يقولون."

رد بسخرية، وأومأ بينما كان يدون شيئاً آخر في دفتر ملاحظاته. كانت واثقة من أن أي شيء يكتبه الآن ليس إيجابياً.

سألت "بريدجيت"، وأعصابها مشدودة، بصوت متجمد.

"ما الذي تريده؟"

"أنا كاتب العمود شابو. أنا هنا نيابة عن العديد من المعجبين الذين يحبون اللورد آين وايز."

"لم أكن أعلم أن لديه أتباعاً."

"نعم، وكلهم حزينون للغاية بسبب الأخبار المأساوية المتعلقة باللورد وايز. كان الزواج القسري صادماً بما فيه الكفاية، ولكن الآن دعوى إبطال؟! "

صرخ "شابو" بشكل درامي، فاتحاً ذراعيه وتنهد. انحنى فوراً تجاه "بريدجيت"، وكان لمعان نظارته واضحاً.

"كيف تشعرين يا سيدة وايز؟"

لماذا تُسأل عن مشاعرها هنا، عندما كان اللورد "آين وايز" هو من في مثل هذا الموقف المأساوي؟

"بريدجيت"، التي كانت تحدق في الرجل بعينين جافتين، حاولت تجاوزه. لكنه سد طريقها مرة أخرى عندما حاولت تجنبه وطرح سؤالاً بسرعة.

"أنتِ على وشك التخلص من فرصة قاتلتِ بضراوة لاغتنامها. هل لديكِ خطة أخرى؟"

عندما لم تقل "بريدجيت" شيئاً، بدا وكأنه أدرك أن سؤاله واسع جداً وأضاف مثالاً غير ضروري.

"مثل تنظيم عملية احتيال ضخمة أخرى."

جزّت "بريدجيت" على أسنانها. لم يكن هناك جدوى من محادثة طويلة مع شخص كهذا. سوف ينفخ كلمة واحدة من فمها إلى ألف كلمة وينشرها على نطاق واسع. وبما أن هدفه كان بوضوح إجراء مقابلة مستهدفة منذ البداية، كان تجاهله هو أفضل استراتيجية. ومع ذلك، لم تستطع إلا دحض ذكره لـ "الاحتيال".

"هذا مثير للسخرية."

"ماذا؟ هل تقولين إن نفس الخدعة لن تنجح مرتين؟"

"لم تكن عملية احتيال في المقام الأول."

لوى "شابو" شفتيه في سخرية عند رد "بريدجيت" الحازم.

"آه، ما زلتِ ترفضين الاعتراف بالهزيمة."

"هزيمة؟"

لم تكن تتنافس ضد "آين" في أي مسابقة. ما الذي كان هناك لتخسره بالضبط؟ تركت تصريحات "شابو" السخيفة تماماً "بريدجيت" في حالة ذهول تام.

"لكن قريباً سيعرف الجميع نتيجتك. هل أنتِ حقاً غير راغبة في تقديم مباركاتك لمستقبل اللورد وايز الجديد؟"

لم تستطع "بريدجيت" إلا أن تتساءل عما إذا كان "آين" قد أعلن زواجه من امرأة جديدة.

عندما صمتت أخيراً، غير قادرة على متابعة الموضوع، نقر "شابو" بلسانه وحثها مرة أخرى.

"إذا كنتِ ترغبين في تقديم كلمة دعم متأخرة لحب اللورد وايز الأول، يرجى قول شيء ما."

آه، حبه الأول.

عندها فقط أدركت "بريدجيت" الهدف الحقيقي لهذا الرجل. في البداية، اعتقدت أنه جاء ببساطة بحثاً عن هدف سهل مثلها لتغطية انفصال عائلة "وايز". لكن لم يكن ذلك دافعه الوحيد.

كان تشجيع جهات الاتصال الإعلامية التي تحبها على إنتاج المقالات المطلوبة تكتيكاً كانت تستخدمه "دونا" غالباً. كانت واحدة من الوسائل التي دفعتها إلى النجومية في "جلينفورد" بين عشية وضحاها.

نظرت "بريدجيت" إلى قدميها وأطلقت ضحكة خاوية.

"كم دفعت لكِ دونا؟"

"هاه؟"

بدا "شابو" مرتبكاً من السؤال المفاجئ، وصوت "بريدجيت" كان ذاهلاً وهي تكرره. سألت "بريدجيت" بهدوء، وصوتها لم يتغير.

"هل تريد دونا التورط مع آين هذه المرة؟ هل انتهى الأمر تماماً مع السيد إيمرسون؟"

بالنظر إلى وضع "آين"، لم يكن من غير المعقول أن يسير الحديث في ذلك الاتجاه. إذا فكرت في الأمر، فقد بدأ الأمر بإخبارها "آين" في تلك الليلة أن "بريدجيت" لم تدخل غرفة الخدمة. كانت هي من دفعت "بريدجيت"، ومع ذلك استخدمت منصبها كشاهد وحيد لتغيير قصتها – ذلك التحول بحد ذاته يشير إلى تغير في مشاعرها.

"شابو"، الذي ارتبك للحظة بكلمات "بريدجيت"، استعاد رباطة جأشه بسرعة. ثم وضع تعبيراً بارداً واختار بسرعة الكلمات الضرورية فقط من تصريح "بريدجيت".

"السيد إيمرسون؟ هل ربما أنتِ متورطة مع السيد إيمرسون بأي شكل من الأشكال؟ إذا كان العامل الحاسم في دعوى الإبطال هذه، بأي حال من الأحوال، هو خيانة السيدة، فإن اعتذاراً للورد وايز سيكون في محله..."

"يا إلهي، سيدتي!"

لم يستطع "شابو" إنهاء جملته حيث قاطعه صوت عالٍ. التفتت "بريدجيت" نحو مصدر الصوت. كان "ديكلان" يقترب بسرعة، ومعطفه يرفرف خلفه. بدت "بريدجيت" مذهولة، متفاجئة تماماً بظهوره المفاجئ في مثل هذا المكان غير المتوقع. في هذه الأثناء، اقترب "ديكلان" منهما بشكل طبيعي وتحدث بنبرة ودية.

"لماذا تستمعين إلى كل هذا الهراء؟ حتى نباح الكلب سيكون أكثر استحقاقاً للسماع من هذا!"

عبس "شابو" من التوبيخ الدرامي ولكنه الفج، متفحصاً "ديكلان" من الأعلى إلى الأسفل.

"من أنت؟"

"أنا الممثل القانوني للسيدة وايز."

سحب "ديكلان" بطاقة من جيبه وسلمها له. في اللحظة التي أخذها "شابو"، زال اللون من وجهه فوراً.

"ديكلان روجرز...؟"

"نعم، حسناً. يبدو أنك سمعت بسمعتي في مكان ما. كان أحدث إنجاز لي في جلينفورد هو إغلاق صحيفة بلومبولت. يجب أن أقول، لقد كان عملاً نظيفاً ومثالياً، حتى بمعاييري."

...هل كانت هناك صحيفة أخرى في "جلينفورد" تسمى "بلومبولت"؟

شكّت "بريدجيت" في أذنيها بينما كان "ديكلان" يهز كتفيه ويسرد إنجازاته بفخر. على الأقل، كانت صحيفة "بلومبولت" التي تعرفها واحدة من وسائل الإعلام المعروفة في "جلينفورد"، وهي صحيفة يومية مزدهرة.

إذا فكرت في الأمر، بدا الأمر وكأن صحيفة "بلومبولت" اليومية كان من الصعب العثور عليها مؤخراً……………….