الفصل (60) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

 

### الفصل 60: لقاء غير متوقع

في تلك اللحظة، قدمت كاثرين نظرية معقولة.

"نعم، من المحتمل أن يكون إيرين وود. ميسي لا تعرف أحدًا باستثناء آنا وهيلز. في البداية، بدا أن إيرين لم يكن مهتمًا بميسي، ولكن بالنظر إلى عدد المرات التي التقيا فيها، ربما تكون ميسي قد أغوته."

"هذا صحيح. ميسي جميلة جدًا، تشبه والدتها. حتى عندما كانت تعرج، كان هناك الكثير من الرجال الذين يتقربون منها. إذا كانت بصحة جيدة الآن، فمن يدري ما إذا كانت قد نامت معهم؟"

كان هذا جزئيًا هو السبب في أنه سمح لميسي بالرحيل في اليوم الأول من علاج "اسمها"، معتقدًا أنها بخير. وعلى الرغم من أن ميسي لم تقل الكثير عن سيد "اسمها"، إلا أن عادتها في إحضار المخبوزات أو أوراق الشاي من المهرجانات كانت تشير إلى أنها قد تكنّ بعض المشاعر تجاهه.

"يبدو أنها استخدمت وجهها البريء لإغوائه. إنها موهوبة حقًا في ذلك."

لو كان يعلم أن هذا سيحدث، لربما تبع عربة ميسي لمعرفة مكان إقامتها. وحتى لو اكتشف أنها مدينة لشخص ما، فإن العثور على موقعها سيظل تحديًا.

"أولًا، نحتاج إلى معرفة أي عربة يستخدمها الرسامون المتجهون إلى عقار البارون. إذا تبعناهم، فقد نكتشف أين تقيم ميسي."

"نعم، هذه فكرة جيدة. وهذه المرة، إذا أمسكنا بها، فسنحبسها لعلاج الاسم وأي شيء آخر. الآن بعد أن أصبحت قادرة على المشي، فهي لا تسبب سوى المتاعب."

"صحيح. فكرة جيدة. فهي لا تحتاج حقًا إلى قدميها لترسم، أليس كذلك؟"

إذا لم تستطع تحريك قدميها، فستدرك أهميتهما قريبًا مرة أخرى. لم يعد بإمكانه تحمل هروبها لتعيل نفسها الآن.

 * * * وصلت ميسي إلى منزل كونت ويرفيل في الحي السكني بالمدينة في الوقت المحدد تمامًا. كان للكونت ثلاثة منازل في العاصمة، وقد تلقت تعليمات محددة حول أي منها يجب أن تزوره، لذا لم تضل الطريق.

"لقد وصلنا، آنسة ميسي."

"شكرًا لك."

اليوم، كان مورجان مشغولًا بمهام أخرى، لذا قام شخص آخر بقيادة العربة. كان أيضًا موظفًا في وكالة كريجين.

*'يبدو أن مورجان نفسه وجد أنه من المرهق التعامل مع كل شيء بمفرده.'*

في الآونة الأخيرة، ازداد عبء عمل ميسي، مما جعل من الضروري السفر إلى المدينة بشكل متكرر، وهو ما زاد من قلقها. لقد طمأنها ألا تقلق بشأن مثل هذه الأمور، لكن ميسي لم تستطع التخلص من الشعور بأنها تفرض نفسها على من حولها.

*'يجب أن أجد مكانًا خاصًا بي في أقرب وقت ممكن.'*

إذا سارت الأمور على ما يرام مع هذا المشروع، فقد تتمكن من استئجار غرفة بحلول نهاية العام. كان هذا التكليف حاسمًا وسيكون له تأثير كبير على مسيرتها المهنية كفنانة.

"ميسي، لقد وصلتِ! هل كانت الرحلة شاقة؟"

بمجرد وصولها إلى القصر، استقبلتها الليدي إيزابيلا ويرفيل بصوت حيوي.

"مرحبًا، آنسة ويرفيل. لا، كانت الاتجاهات التي قدمتها واضحة، لذا وجدتها دون أي مشكلة. تبدين مذهلة اليوم."

كانت ترتدي فستانًا صيفيًا بلون أزرق صافٍ، كالبحيرة، مع تطريز فضي. كان لون الأكوامارين رمزًا آخر لعائلة كريجين. من خلال اختيار فستان يجمع بين الأزرق والفضي بدلًا من الأحمر المرتبط تقليديًا بعائلتها، كانت تظهر نيتها في احتضان عائلة كريجين بالكامل.

"حقًا؟ هل تعتقدين أن الدوق سيعجبه؟"

"بالطبع. أعتقد أنكما ستبدوان مثاليين معًا."

احمرّت وجنتاها بلون وردي. على الرغم من كونها سيدة نبيلة، بدت في تلك اللحظة رائعة كفتاة واقعة في الحب.

*'هل الدوق كريجين يستحق كل هذا؟'*

بالنظر إلى السلوك المشين في عقار الدوق، لم يكن انطباع ميسي عن الدوق إيجابيًا للغاية. كان من الواضح أن وقوفهما معًا سيشكل صورة جميلة، لكنها شككت في أن الدوق ينضح بهالة رومانسية مثل الليدي ويرفيل. ففي النهاية، ألم يكن يشعر بالملل نوعًا ما أثناء رحلتهما بالقارب؟ من المحتمل أن الدوق يرى الزواج ترتيبًا استراتيجيًا وليس خيارًا رومانسيًا.

*'لكنه ليس أمري.'*

زيجات النبلاء كانت، في النهاية، أشبه بترتيبات مفيدة للطرفين. شعرت ميسي بلمسة من التعاطف مع الليدي ويرفيل كامرأة، لكنها سرعان ما ذكّرت نفسها بأنهما من عالمين مختلفين.

انتقلتا بعد ذلك إلى غرفة أخرى، مساحة ذات ورق حائط عتيق ونوافذ مقوسة كبيرة. كانت الستائر مسحوبة بالكامل، مما سمح بمرور الكثير من الضوء الطبيعي. كانت الغرفة فسيحة وخالية من الأثاث الضخم، وبدت وكأنها أُعدت لهذه المناسبة.

"هل هناك أي أثاث تحتاجينه؟ كيف يجب أن أقف؟"

"عادة، يجلس شخص واحد على كرسي مع وضع يده على كتفه، بينما يقف الآخر بجانبه، وأحيانًا يضع يدًا على ذراع الشخص الجالس."

"همم، في هذه الحالة، قد يكون من الأفضل أن أقف أنا ويجلس الدوق. أعتقد أن هذا الفستان يبدو أكثر أناقة عند الوقوف."

"سيدتي، وصل الدوق كريجين."

بينما كانتا تواصلان حديثهما، اقترب الخادم وأعلن ذلك.

"أوه، بالفعل؟"

كانت ميسي تعلم أن لقاء الدوق جزء من قبول التكليف، لكن رؤيته يظهر أمامها جعلتها متوترة. وبينما كانت تعبث بأطراف أصابعها، فُتح الباب. بشعر داكن مصفف بعناية وعينين زرقاوين بارزتين، كان ينضح بجو من النبل والأناقة الطبيعية.

"لماذا أنتِ هنا؟"

دخل الدوق كريجين الغرفة.