الفصل (6) Please Just Use Me

 

— "هي أفضل من الخُدّام الذكور على الأقل."

كانت "هي" التي يعنونها في حديثهم ليس سوى إميلي نفسها، التي كانت في تلك اللحظة تفرك الدرج الحجري بمنشفة حتى احمرت يداها من شدة البرد. لكن إميلي لم تلتفت؛ فقد استنتجت أن هناك شخصاً آخر في هذا القصر يُقارنونها به، حتى وإن كانت مقارنة جائرة.

— "أولئك الفتية يتصاعد دخان سجائرهم طوال اليوم ويتقاعسون عن العمل."

— "بالضبط! سواء أكان ذلك لاستقبال الضيوف أم لتقديم الوجبات للسيد الشاب، كيف يعقل أن يتقاضوا أجوراً أعلى منا؟"

كانت الخادمات يصمتن عادةً كلما اقتربت إميلي، لكنهن تحدثن بأريحية عن هذه الشكوى بالذات، مما جعل إميلي تدرك أن بقية العاملين يحملون ضغينة واستياءً كبيرين تجاه الخدام الذكور.

وبالطبع، لم يعنِ هذا أن بإمكان إميلي المشاركة في تذمرهن؛ إذ أبقت رأسها منخفضاً وواصلت التنظيف بصمت، بينما مرت الخادمات المتذمرات من جوارها.

في مساء الجمعة الثانية، اتجهت إميلي نحو الباب الخلفي واستقلت العربة. ومرة أخرى، تحرك ثلاثة من الخدام الذكور الطوال ذوي المظهر الأنيق مسرعين نحو الطرف البعيد لإفساح المجال لها.

كانت قد خمنت بالفعل أنهم هم الخدام الذكور؛ فقد استرقت السمع سابقاً لخادمات يقلن عبارات مثل: "أولئك الفاشلون الطوال كسالى للغاية" و"يتسللون دائماً إلى المدينة لمطاردة النساء".

أغلقت إميلي باب العربة بصمت. كان الخدام الثلاثة الطوال قد ارتدوا ملابس أنيقة، ثم تزاحموا معاً في العربة الضيقة، ضامين أرجلهم بإحكام وكأنهم يخافون التقاط البراغيث. ووجدت ذلك المشهد مثيراً للضحك نوعاً ما.

— "أنتِ من 'تولوم'، أليس كذلك؟"

يبدو أنهم وجدوها مثيرة للضحك أيضاً؛ فعندما أدارت رأسها، كانوا يتهامسون ويتبادلون النظرات الساخرة.

كان من الواضح أنهم لم يسألوا لجهلهم بالجواب، لكن إميلي أجابت بصدق على أي حال:

— "نعم، هذا صحيح."

لكن لم يتبع ذلك أي سؤال آخر، فحوّلت إميلي نظرتها نحو النافذة.

— "هي."

كان الصمت قصيراً قبل أن يقرروا أنهم يريدون التحدث اليوم. وعندما تصنعت عدم السماع، ركضوا حذاءها بأقدامهم.

— "أنتِ! أنا أتحدث إليكِ."

لم يكن أمام إميلي خيار سوى إدارة رأسها مجدداً. وجه أحدهم المليء بالنعومة وبريق سخر منها قائلاً:

— "هل يأكل الناس في 'تولوم' الفئران حقاً؟"

بعد سماع هذا، تفكرت إميلي لبرهة. هؤلاء ليسوا أرباب عملها، ولا هن الخادمات اللاتي تعمل إلى جانبهن. كم يجدر بها أن تتحمل من هؤلاء الرجال الذين يمتلكون مواضع ضعيفة داخل القصر أنفسهم؟

— "انظروا إلى ملامح وجهها!"

ولعجزهم عن الانتظار خلال تفكيرها القصير، قهقهوا فيما بينهم. ولو تركت هذا الأمر يمر، فستتحول رحلتها الأسبوعية إلى مصدر إزعاج، لذا أخذت إميلي نفساً عميقاً في النهاية.

— "رواية شخصية من الدرجة الأولى عن المجاعة الكبرى من إحدى أبناء 'تولوم': تكلف واحد وثلاثون بنساً."

وفيما تردد الخادم الذي تحدث وتوقف بقية العمال، اندفعت في الكلام بسرعة كبائعي التذاكر في المسارح:

— "بالتأكيد لم يأكلوا الفئران فقط؟ ألم يأكل الناس بعضهم البعض؟ وإن كان الأمر كذلك، هل حمسوهم أم سقلوهم في الماء؟"

— "ما هذا الـ..."

— "يا رفاق، حتى مشاهدة مسرحية في المسرح تكلف أكثر من هذا! ستعودون إلى العاصمة في النهاية — ويجدر بكم أن تحملوا حكاية مغامرة واحدة على الأقل لترووها."

وحتى لو تصاعد الأمر إلى "من تظنين نفسكِ لتسخري منا؟"، فقد كان لديها منفذ للهروب. وإن أحدث هؤلاء الرجال مشكلة الآن، فإن العربة متجهة إلى "تولوم" على أي حال؛ في مكانٍ يميل فيه خمسة من كل سبعة مارة —بمن فيهم الحمام— إلى الوقوف في صفها!

لكن الرجال القابعين أمامها أطبقوا أفواههم بالفعل، مما ترك إميلي في حيرة؛ إلى أي مدى عاش هؤلاء الفتية في العاصمة حياة دلال حتى بات رجالهم بهذه الهشاشة؟

— "لا بأس. يقولون إن البشر يجدون مصائب الآخرين أكثر الأمور إمتاعاً على أي حال. ولكن إن دفعتم حقاً، فيمكنني أن أروي لكم قصصاً لن تسمعوها في أي مكان آخر."

وحتى بعد هذه اللفتة الودية منها، لم يتحدثوا إليها مرة أخرى أبداً، بل اكتفوا بالهمس فيما بينهم:

— "بالتأكيد هي لا تقصد الناس حقاً..."

— "على أي حال، هي ليست بكامل عقلها حتماً..."

وعندما لمحتهم بتركيز لبرهة، خيم السكون على العربة. التفتت إميلي مجدداً نحو المشهد الشتوي القاحل خارج النافذة وأطلقت تنهيدة خفيفة. لو أن هؤلاء الحمقى عرضوا عليها مالاً سهلاً، لكانت أخذته بشرور ورتبت لهم بعض الترهات.

فبقية الناس في القصر لن يصدقوا ذلك على أي حال، وحتى لو صدقوه، فلن تتدهور معاملتها لأكثر مما هي عليه بالفعل لكونها امرأة متوحشة من "تولوم".

خلال عطلة نهاية الأسبوع، استدعت نجاراً لتقييم إصلاحات المنزل. لكن الدفعة المقدمة من أجرها كانت أقل بكثير مما هو مطلوب، لذا صعدت إميلي إلى عربة صباح الإثنين بمزاج كئيب.

— "العمل من هذا الوقت المبكر من الصباح... لا بد أنكِ تجنين أموالاً جيدة؟"

— "صباح الخير يا سام."

متخلياً عن أي تظاهر بالتحيات اللائقة، أظهر "سام كورنيس" فضولاً بلا داعٍ في اللحظة التي جلست فيها بجوار مقعد السائق.

في المرة السابقة، كان السيد "كورنيس" الكتوم يقود العربة بنفسه، مما جعل الرحلة هادئة وممتعة. لكن ابن هذه العائلة كان ثرثاراً منذ طفولته وكثيراً ما أثبت أنه مزعج.

— "هل تتقاضين أجرا أسبوعياً أم شهرياً؟"

لكنها اليوم كانت تشعر برغبة في الشكوى، لذا كانت سلسلة أسئلة سام موضع ترحيب في الواقع.

— "لا أستطيع حتى تذكر آخر مرة أُغلق فيها باب غرفة نوم 'أوليفير'."

أطلقت إميلي تنهيدة كبيرة:

— "السقف على وشك الانهيار، لكننا لا نملك مالاً للإصلاحات، لذا تركنا الباب مفتوحاً لعدة أشهر."

— "عن ماذا تتحدثين؟"

— "نُبقي باب غرفة النوم مفتوحاً ليدعم السقف المنهار... كأنه عمود."

— "أوه..."

— "لذا لا يمكننا استخدام الجانب الخطر على الإطلاق. أمي وأنا نتشارك السرير نفسه، وأوليفير المسكين ينام على صندوق خشبي ممدود بالأغطية في غرفتنا."

الآن، بدا سام وكأنه لا يرغب في سماع المزيد، لكن إميلي تنهدت مجدداً بصوت عالٍ ينافس صوت وقع أقدام الخيول:

— "ولكن عندما أتقاضى أجري، أحتاج لشبابيك ورق جدران أولاً. إطار النافذة ملتَوٍ لذا لم نتمكن من تهوية المكان جيداً، ومع كل الطبخ الذي قمنا به طوال الشتاء، تراكمت الرطوبة في المطبخ، مما أدى إلى ظهور العفن وتقشير ورق الجدران."

— "لا يمكنكِ مجرد تغيير ورق الجدران! أنتم يا رفاق... تحتاجون حقاً لبناء منزل جديد."

— "صحيح! أولاً سداد الديون لمدة 5 سنوات تقريباً، ثم الادخار لمدة 10 سنوات أخرى بعد ذلك."

كان هذا مبالغاً فيه قليلاً. ففي "تولوم" المليئة بأناس لا يملكون شيئاً، فإن التباهي بالمال لن يجلب سوى المشاكل.

— "لو أن تعويض الحادث يتوفر فقط..."

— "أنا محتارة بين سداد الديون أولاً أو إصلاح المنزل. أشعر بالسوء لاستخدام أموال الآخرين، ولكن إن انهار المنزل حقاً، فسينتهي بنا المطاف بديون أكثر. وأنا قلقة من أن تتأذى أمي أو أوليفير أيضاً."

بعد أن اشتكت لفترة أطول قليلاً، سكت سام. لم تكن تتوقع منه تعاطفاً حقيقياً، لكنه كان قد توقف بالفعل عن إظهار الشفقة عندما لم تكن تملك حتى المال لشراء معطف لأوليفير بعد.

ابتداءً من اليوم، قررت ألا تعتبر سام صديقاً. رمقت إميلي الصبي الذي يقطن في جوارها والمستقر بجانبها بنظرة جانبية حادة.

خلال الأيام القليلة الماضية، كانت إميلي مشغولة للغاية. لذا لم يكن خيالاً منها أن العمل واصل التراكم فوق رأسها.

— "……"

في أول بعد ظهر مشمس من الأسبوع، تطوعت الخادمات لتجفيف الكتب في مكتبة السقيفة —وهو عرض غير عادي قُدّم لـ "ميشيل"— تاركات إميلي خلفهن بمفردها.

— "نادِنا عندما تنتهين."

— "حاضر."

أجابت إميلي باعتيادية وبدأت التنظيف؛ ففتحت النوافذ، ونفضت الغبار، وأنهت مسح الأرضية. والآن حان الوقت لسحب الكتب واحداً تلو الآخر لتجفيفها على الأرض.

وبينما كانت على وشك تسلق السلم، جعلتها ذكره مفاجئة تنظر نحو الباب. بالحديث عن ذلك، ألم يأتِ ذلك الشخص الذي لا ينبغي له الدخول في المرة السابقة؟

ولمنع وقوع حادث آخر غير لائق، أغلقت إميلي الباب أولاً. لكن دون وجود مفتاح، سيتعين عليها سحب كرسي ثقيل لعرقلته.

— "أهلاً يا إميلي."

لكن بطريقة ما، كان ذلك الشخص بالذات قد فتح الباب بالفعل! كيف عرف أنها في السقيفة؟

تصلبت وهي تمسك بالكرسي، وتلعثمت إميلي:

— "...هناك الكثير من الغبار."

— "لا بأس."

لن يكون الأمر بخير، لكنه بصفته سيد هذا القصر، فلا يوجد مكان لا يمكنه الذهاب إليه. ولعدم وجود مبرر لإيقافه، أشاحت إميلي بنظرها أولاً، خائفة من أن تُفتن بجماله غير البشري، ثم أعادت الكرسي إلى مكانه.

— "ماذا كنتِ تفعلين بهذا؟"

— "...يبدو أنه مكسور، لذا كنتُ سأخرجه."

ورغم ارتباكها، أجابت إميلي بهدوء نسبياً. وعلى عكس المرة الأولى التي ارتجفت فيها بشكل مضحك، كان بإمكانها الحفاظ على رباطة جأشها لأنها أعدت نفسها ذهنياً. وعلاوة على ذلك، فإن معرفة أن تصرفه الغريب لن يدوم طويلاً منحها طمأنينة كبيرة.

— "أحقاً؟ ألم تكوني تحاولين سد الباب؟"

لكن إصابة الهدف بدقة جعلتها تجفل. ويبدو أن السيد الشاب، الذي كان يستجوبها بنبرة يملؤها الاستمتاع، لاحظ ذلك فرفع حاجبيه.

— "بالتأكيد لا!"

لوحت إميلي بيديها في الهواء لنفي ذلك، لكن مما لمحته، كان وجهه الوسيم قد تجهم واستقام بالجدية بالفعل.

— "هل كنتُ أسبب لكِ الإزعاج؟"

— "أبداً! مطلقاً."

ورغم كل استعداداتها الذهنية، إلا أنها كانت تفقد رباطة جأشها تدريجياً. فالخادم الرئيسي الذي يُفترض به تهدئة هذا الشخص لم يحدد موعد عودته بعد، بينما الخطر يقف أمامه مباشرة ويواصل محاولة فتح حديث معها!