الفصل (59) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

### الفصل 59: تحت اسم الزيف

"أوه، من يمكنني أن ألوم؟ كان خطئي أنني كنت مهملة للغاية في أول تجربة شرب لي..."

تنهدت ميسي وهي تدخل قاعة الاستقبال. كان اليوم هو الموعد النهائي لإتمام اللوحة الثانية للكونتيسة بوماندر.

بعد فترة وجيزة، استقبلتها الكونتيسة بترحيب حار.

"أوه! ميسي. اليوم هو الموعد النهائي للوحة، أليس كذلك؟ لقد نسيت الأمر تمامًا!"

"مرحبًا، كونتيسة بوماندر. هل هناك ضيوف؟"

كانت الكونتيسة ترتدي ملابس أنيقة كعادتها. وكانت ضحكات النساء تُسمع من مكان غير بعيد. احتاجت ميسي للتأكد مما إذا كانت اللوحة مرضية وتحصيل المبلغ المتبقي، لكن إذا كان هناك ضيوف بالفعل، فقد خططت للعودة لاحقًا.

"أوه! في الواقع، هناك شابة مهتمة بمقابلتك. هل تودين رؤيتها؟"

"أنا؟"

"نعم. هناك شابة أخرى فُتنت بلوحاتك."

ترددت ميسي للحظة. لقد قدمتها الكونتيسة بالفعل لعدد لا بأس به من الناس. وبغض النظر عن مدى سرعة ميسي في الرسم، لم يكن بإمكانها قبول المزيد من العمل في الوقت الحالي. وإدراكًا لقلق ميسي، تابعت الكونتيسة ببراعة:

"من المحتمل أن تكون واحدة من أكبر العملاء الذين ستحظين بهم. دعينا نقابلها أولًا ونرى. حتى لو لم تقبلي أي تكليفات على الفور، فمن الجيد بناء علاقات، أليس كذلك؟"

"...إذًا، سأعذر نفسي للحظة."

سيكون من غير اللائق الاستمرار في الرفض بعد مثل هذا النقاش. أومأت ميسي برأسها بعد بعض التردد. متبعةً الكونتيسة، دخلت غرفة الاستقبال، حيث كانت السيدات ذوات الملابس الأنيقة يستمتعن بالشاي مع معجنات لذيذة.

"ميسي، لقد مر وقت طويل! كيف يسير بورتريه الخاص بي؟"

"نعم، ماركيزة لينجستون. إنه يسير دون أي مشاكل."

قامت ميسي بحركة انحناءة (curtsy) ورحبت بها. كانت ماركيزة لينجستون شخصًا سبق أن قدمتها الكونتيسة إليها وكانت قد طلبت بالفعل رسم بورتريه. أما السيدة الأخرى، فقد كانت شخصًا لم تقابله ميسي من قبل.

ومع ذلك، بدت مألوفة بشكل غامض. كانت المرأة تمتلك شعرًا بنيًا شوكولاتياً فاخرًا وتشع منها هالة مغرية. كانت قلادتها اللؤلؤية وفستانها الحريري في غاية الجمال، وكانت ملامحها المميزة تشبه الدمية.

*'أنا متأكدة أنني رأيتها في مكان ما من قبل...'*

عندما التقت أعينهما، ابتسمت الشابة برشاقة.

"هذه هي الليدي إيزابيلا ويرفيل، ابنة الكونت ويرفيل. كانت متشوقة جدًا لمقابلتك، ميسي."

بعد سماع التقديم من الكونتيسة، تذكرت ميسي على الفور من تكون. إنها الشخص الذي رأته ميسي على جسر رومانسي—إيزابيلا ويرفيل، التي كانت في القارب مع الدوق كريجين.

"إنه لشرف لي مقابلتك، آنسة ويرفيل. أنا ميسي هورتون."

"يسعدني لقاؤكِ. لم أتوقع مقابلتكِ بهذه السرعة بعد أن عبرت عن رغبتي في رؤيتك اليوم."

في ذلك الوقت، كانت ميسي مشتتة للغاية بسبب الدوق لدرجة أنها لم تلاحظ الكثير، لكن إيزابيلا ويرفيل كانت بالفعل ذات جمال لافت، تمامًا كما تشير سمعتها في سحر المجتمع الراقي. ومع ذلك، فإن حقيقة ارتباطها بالدوق جعلت ميسي تتوتر للحظة. خشيت أن تكون إيزابيلا على علم بالمشاكل في منزل الدوق أو أن توبخها على أي أخطاء سابقة.

"هل هذا لقاء مفاجئ جدًا بالنسبة لكِ؟ لا تبدين سعيدة للغاية."

"لا، إنه فقط... أنتِ جميلة جدًا لدرجة أنني أشعر بالتوتر قليلًا..."

استخدمت ميسي هذا التفسير كغطاء لمفاجأتها الحقيقية بجمال إيزابيلا.

"أوه، أنتِ لطيفة جدًا. لم أتوقع شابة جميلة كهذه. أنتِ تبدين رائعة، ميسي."

غطت إيزابيلا فمها بيدها وابتسمت بخجل. كانت يداها، على عكس يدي ميسي الملطختين بالطلاء، بيضاوين وناعمتين، وكأنهما مصنوعتان من الحليب. قامت ميسي بغريزتها بطي يديها بأدب.

"أعرف أنكِ مشغولة جدًا هذه الأيام، لكن هل سيكون من الممكن أن ترسمي بورتريه الخاص بي؟"

كما هو متوقع، كان طلبها هو رسم بورتريه. وكما قالت الكونتيسة، كانت الآنسة ويرفيل عميلة لا يمكن لميسي تحمل رفضها. فهي حاليًا واحدة من أكثر الشخصيات تأثيرًا في المجتمع الراقي. غالبًا ما تأخذ العائلات النبيلة سمعة الرسام في الاعتبار، ويبدو أن الشائعة التي تفيد بأن ميسي كانت ترسم أعمال يانيك قد وصلت حتى إلى عائلة ويرفيل.

*'لكن ليس لدي الوقت...'*

إذا ضغطت على نفسها ولم تستطع الالتزام بالموعد النهائي، فسيكون ذلك أسوأ من عدم قبول التكليف على الإطلاق. فقدان الثقة وتشويه سمعتها بين النبلاء سيكون أمرًا ضارًا.

بينما كانت ميسي تتردد، تحدثت ماركيزة لينجستون قائلة:

"إذا كان جدولك ضيقًا للغاية، لم لا تعطي الأولوية لبورتريه الآنسة ويرفيل وتؤجلي الخاص بي إلى موعد لاحق؟"

"هل هذا ممكن؟"

نظرت الليدي ويرفيل إلى ميسي على الفور وهي تبدو مسرورة.

"نعم، لا بأس بذلك بالنسبة لي."

"أنا لست في عجلة من أمري. إنه بورتريه ليوم خطوبتي، لذا لا بأس بإجراء بعض التعديلات."

"يوم الخطوبة..؟"

اتسعت عينا ميسي من المفاجأة.

"سأخطب الدوق كريجين قريبًا."

عندما ذكرت إيزابيلا اسم الدوق مباشرة، لم تستطع ميسي إلا أن ترتجف.

 * * * "اللعنة! هذا ليس صحيحًا!"

تعثر الحامل وسقط. صرخ يانيك بإحباط، وركل القماش على الأرض وداسه بغضب.

"كيف يفترض بي أن أبيع هذا النوع من اللوحات؟!"

لقد حاول تقليد أسلوب ميسي، لكن الأمر كان مستحيلًا. لم يدرك يانيك مدى فظاعة عمله الخاص وهو يقضي سنوات في مشاهدة لوحات ميسي. على الرغم من سمعته، كان يأمل أن تباع أعماله، فاقترب من مسؤولي المعرض. لكنهم بدوا وكأنهم يعتقدون أن هذا عمل طالب يقوم بتوجيهه، وليس عمله الخاص.

*'اللعنة، سماع أن ميسي كانت تعمل بجد في الخارج بلوحاتها جعلني أكثر غضبًا فقط!'*

سمع أنه لا يوجد معرض مستعد لقبول عمل التقليد، وكان ذلك لا يزال ضربة كبيرة ليانيك. علاوة على ذلك، بدأت شائعات تنتشر بأن ميسي ربما كانت ترسم نيابة عن يانيك.

أي شخص كان لديه أدنى اهتمام بميسي كان يعلم أنها تعاني من آثار "اسمها"، وكان من المعروف للعامة أنها خضعت مؤخرًا لعلاج لذلك. بدا أن تراجع يانيك يتزامن صدفة مع تراجع ميسي، وأشارت كل العلامات إلى أن ميسي كانت هي الرسامة الخفية له. على الرغم من أن لا يانيك ولا ميسي قالا أي شيء عن ذلك، إلا أن الحقيقة بدأت تظهر.

"لماذا لا تعيد ميسي؟"

تحدثت كاثرين، التي استشاطت غضبًا من الضجيج المستمر.

"من لا يعرف ذلك؟ ولكن أين بحق الجحيم هي؟"

"هل تحققت من منزلي آنا وهيلز؟"

"نعم! كنت متمركزًا أمام مكانيهما طوال اليوم، لكنها لم تظهر!"

عندما غادرت ميسي لأول مرة، افترض أنها ستعود بسرعة. الأشخاص الذين يعرفونها كانوا مجرد محليين، وظن أنها لن تصمد طويلًا بدون مال. لكن أشهرًا مرت، ولم تعد بعد. في مثل هذا الموقف اليائس، كانت الكبرياء غير ذات صلة—أراد إقناع ميسي بالعودة، لكن بدون معرفة مكان إقامتها، لم يستطع إعادتها.

*'سمعت أنها كانت تعمل كرسامة خارجية في عقار البارون شيرتون مؤخرًا.'*

حتى أنه ذهب إلى حد معرفة تاريخ النزهة التالية وزار المكان. سأل الحراس عما إذا كان بإمكانهم استدعاء أخته التي هربت، لكنهم قالوا إن ميسي لم تكن تحضر الحدث.

*'لاحقًا، اكتشفت أن ذلك كان كذبة. لا بد أنها طلبت منهم التغطية عليها!'*

كان يجب أن يدرك عندما قالت، وهي التي كانت مطيعة جدًا، أنها ستواجه يانيك مباشرة. كان يجب أن يلاحظ عندما تحولت من الفتاة التي لم تشتكِ أبدًا حتى عندما أسيئت معاملتها. الآن وقد استعادت قدراتها، لم يكن لديها سبب لتفتقد يانيك. كانت عازمة بوضوح على قطع العلاقات معه.

"إذًا، هل تشبثت بذلك السيد صاحب الاسم أو شيء من هذا القبيل؟"

"السيد صاحب الاسم؟"