الفصل (58) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

 

### الفصل 58: خطوبة وشيكة

"أوه، من يمكنني أن ألوم؟ كان خطئي أنني كنت مهملة للغاية في أول تجربة شرب لي..."

تنهدت ميسي وهي تدخل قاعة الاستقبال. كان اليوم هو الموعد النهائي لإتمام اللوحة الثانية للكونتيسة بوماندر.

بعد فترة وجيزة، استقبلتها الكونتيسة بترحيب حار.

"أوه! ميسي. اليوم هو الموعد النهائي للوحة، أليس كذلك؟ لقد نسيت الأمر تمامًا!"

"مرحبًا، كونتيسة بوماندر. هل هناك ضيوف؟"

كانت الكونتيسة ترتدي ملابس أنيقة كعادتها. وكانت ضحكات النساء تُسمع من مكان غير بعيد. احتاجت ميسي للتأكد مما إذا كانت اللوحة مرضية وتحصيل المبلغ المتبقي، لكن إذا كان هناك ضيوف بالفعل، فقد خططت للعودة لاحقًا.

"أوه! في الواقع، هناك شابة مهتمة بمقابلتك. هل تودين رؤيتها؟"

"أنا؟"

"نعم. هناك شابة أخرى فُتنت بلوحاتك."

ترددت ميسي للحظة. لقد قدمتها الكونتيسة بالفعل لعدد لا بأس به من الناس. وبغض النظر عن مدى سرعة ميسي في الرسم، لم يكن بإمكانها قبول المزيد من العمل في الوقت الحالي. وإدراكًا لقلق ميسي، تابعت الكونتيسة ببراعة:

"من المحتمل أن تكون واحدة من أكبر العملاء الذين ستحظين بهم. دعينا نقابلها أولًا ونرى. حتى لو لم تقبلي أي تكليفات على الفور، فمن الجيد بناء علاقات، أليس كذلك؟"

"...إذًا، سأعذر نفسي للحظة."

سيكون من غير اللائق الاستمرار في الرفض بعد مثل هذا النقاش. أومأت ميسي برأسها بعد بعض التردد. متبعةً الكونتيسة، دخلت غرفة الاستقبال، حيث كانت السيدات ذوات الملابس الأنيقة يستمتعن بالشاي مع معجنات لذيذة.

"ميسي، لقد مر وقت طويل! كيف يسير بورتريه الخاص بي؟"

"نعم، ماركيزة لينجستون. إنه يسير دون أي مشاكل."

قامت ميسي بحركة انحناءة (curtsy) ورحبت بها. كانت ماركيزة لينجستون شخصًا سبق أن قدمتها الكونتيسة إليها وكانت قد طلبت بالفعل رسم بورتريه. أما السيدة الأخرى، فقد كانت شخصًا لم تقابله ميسي من قبل.

ومع ذلك، بدت مألوفة بشكل غامض. كانت المرأة تمتلك شعرًا بنيًا شوكولاتياً فاخرًا وتشع منها هالة مغرية. كانت قلادتها اللؤلؤية وفستانها الحريري في غاية الجمال، وكانت ملامحها المميزة تشبه الدمية.

*'أنا متأكدة أنني رأيتها في مكان ما من قبل...'*

عندما التقت أعينهما، ابتسمت الشابة برشاقة.

"هذه هي الليدي إيزابيلا ويرفيل، ابنة الكونت ويرفيل. كانت متشوقة جدًا لمقابلتك، ميسي."

بعد سماع التقديم من الكونتيسة، تذكرت ميسي على الفور من تكون. إنها الشخص الذي رأته ميسي على جسر رومانسي—إيزابيلا ويرفيل، التي كانت في القارب مع الدوق كريجين.

"إنه لشرف لي مقابلتك، آنسة ويرفيل. أنا ميسي هورتون."

"يسعدني لقاؤكِ. لم أتوقع مقابلتكِ بهذه السرعة بعد أن عبرت عن رغبتي في رؤيتك اليوم."

في ذلك الوقت، كانت ميسي مشتتة للغاية بسبب الدوق لدرجة أنها لم تلاحظ الكثير، لكن إيزابيلا ويرفيل كانت بالفعل ذات جمال لافت، تمامًا كما تشير سمعتها في سحر المجتمع الراقي. ومع ذلك، فإن حقيقة ارتباطها بالدوق جعلت ميسي تتوتر للحظة. خشيت أن تكون إيزابيلا على علم بالمشاكل في منزل الدوق أو أن توبخها على أي أخطاء سابقة.

"هل هذا لقاء مفاجئ جدًا بالنسبة لكِ؟ لا تبدين سعيدة للغاية."

"لا، إنه فقط... أنتِ جميلة جدًا لدرجة أنني أشعر بالتوتر قليلًا..."

استخدمت ميسي هذا التفسير كغطاء لمفاجأتها الحقيقية بجمال إيزابيلا.

"أوه، أنتِ لطيفة جدًا. لم أتوقع شابة جميلة كهذه. أنتِ تبدين رائعة، ميسي."

غطت إيزابيلا فمها بيدها وابتسمت بخجل. كانت يداها، على عكس يدي ميسي الملطختين بالطلاء، بيضاوين وناعمتين، وكأنهما مصنوعتان من الحليب. قامت ميسي بغريزتها بطي يديها بأدب.

"أعرف أنكِ مشغولة جدًا هذه الأيام، لكن هل سيكون من الممكن أن ترسمي بورتريه الخاص بي؟"

كما هو متوقع، كان طلبها هو رسم بورتريه. وكما قالت الكونتيسة، كانت الآنسة ويرفيل عميلة لا يمكن لميسي تحمل رفضها. فهي حاليًا واحدة من أكثر الشخصيات تأثيرًا في المجتمع الراقي. غالبًا ما تأخذ العائلات النبيلة سمعة الرسام في الاعتبار، ويبدو أن الشائعة التي تفيد بأن ميسي كانت ترسم أعمال يانيك قد وصلت حتى إلى عائلة ويرفيل.

*'لكن ليس لدي الوقت...'*

إذا ضغطت على نفسها ولم تستطع الالتزام بالموعد النهائي، فسيكون ذلك أسوأ من عدم قبول التكليف على الإطلاق. فقدان الثقة وتشويه سمعتها بين النبلاء سيكون أمرًا ضارًا.

بينما كانت ميسي تتردد، تحدثت ماركيزة لينجستون قائلة:

"إذا كان جدولك ضيقًا للغاية، لم لا تعطي الأولوية لبورتريه الآنسة ويرفيل وتؤجلي الخاص بي إلى موعد لاحق؟"

"هل هذا ممكن؟"

نظرت الليدي ويرفيل إلى ميسي على الفور وهي تبدو مسرورة.

"نعم، لا بأس بذلك بالنسبة لي."

"أنا لست في عجلة من أمري. إنه بورتريه ليوم خطوبتي، لذا لا بأس بإجراء بعض التعديلات."

"يوم الخطوبة..؟"

اتسعت عينا ميسي من المفاجأة.

"سأخطب الدوق كريجين قريبًا."

عندما ذكرت إيزابيلا اسم الدوق مباشرة، لم تستطع ميسي إلا أن ترتجف.