الفصل (57) Portrait of An Arrogant Master | صورة السيد المتعجرف,

 

### الفصل 57: عبقرية في الظل

كانت لوحات ميسي متشابهة بشكل مذهل مع أسلوب يانيك، لدرجة أنه يمكن اعتبارها متطابقة تقريبًا. عندما ذهب نيكولاس على الفور ليسأل روبنز عن الأمر، أكد له روبنز ذلك بلا مبالاة:

"ميسي هي يانيك هورتون."

"عذرًا؟"

"لقد كانت ترسم ليانيك هورتون منذ فترة. وبسبب تأثير 'الاسم'، لم تكن قادرة على التحرك بحرية."

"هل هذا هو الحال حقًا؟"

"نعم."

كان عشاق الفن في لادن يعشقون لوحات يانيك هورتون، ولم يكن نيكولاس استثناءً.

"فتاة صغيرة! فرشاة الآلهة، يانيك هورتون، تقف أمامي مباشرة!"

كان نيكولاس يشعر بالدهشة المستمرة كلما رأى ميسي. علاوة على ذلك، أظهرت أعمالها الأخيرة تطورًا أكبر من تلك التي بيعت تحت اسم يانيك. كان الأمر أشبه بمشاهدة عبقرية عملت بجد لتحقيق هذا التقدم. كاد نيكولاس يتمنى لو كان بإمكانه حبسها لتتمكن من الرسم طوال اليوم.

ومع ذلك...

"لا تختر لوحاتها."

كان شرط روبنز هو إدراجها كرسامة في الحدث، ولكن دون اختيار أعمالها. كان نيكولاس يندم على الموافقة على هذا الشرط في كل ليلة.

"إذًا ماذا عن إرسال ميسي للدراسة في مملكة سيسينا؟"

"سيكون ذلك بمثابة طلبي للموت."

"سمعت أن عدم علاجها لبضع سنوات لن يؤثر على حياتها، على الرغم من أن الأمر قد يكون صعبًا."

"كما قلت من قبل، ليس لدي أي نية لجعلها مشهورة."

"إذًا لماذا طلبت مني ذلك في المقام الأول؟"

"ظننت أنه سيكون من المقبول السماح لها بفعل شيء تحبه، طالما أنها تحت سيطرتي."

يا له من لطف شيطاني. على الرغم من أنه يبدو كعمل خيري، إلا أن جوهره كان خبيثًا. كان يعني إبقاء ميسي محبوسة وقطع مستقبلها بالكامل. لم تكن ميسي تدرك ذلك، فقد شعرت بأنها تلقت معروفًا كبيرًا من روبنز وأظهرت حماسًا للقيام بعمل جيد في المهام التي أوكلها إليها.

*'كيف انتهى الأمر بميسي لتكون عالقة مع رجل كهذا...'*

على الرغم من أن ذلك كان حتميًا بسبب ظهور "اسمها" منذ الولادة، إلا أن نيكولاس شعر بالشفقة الصادقة تجاهها. لو تم الاعتراف بها علنًا كعشيقة، لما اضطرت للاختباء كما تفعل الآن. بالنسبة للنبلاء، لم يكن ظهور "الاسم" واتخاذ الآخر كعشيقة أمرًا غير معتاد، لذا لم يكن ذلك يعتبر عارًا كبيرًا. وإن كان قد يكون مهينًا لميسي...

"ستعيش في الظلال طوال حياتها. طالما أن اسمي مرتبط بها، فهذا هو قدرها."

بدا أن روبنز لم يمتلك أبدًا فكرة جعلها عشيقة رسمية.

"ألا تكره كلمة 'قدر'؟"

"ألا أكرهها؟ هذا الشعور القديم الطراز."

أخذ نفخة سريعة من سيجاره بابتسامة ساخرة. في تلك اللحظة، وصلت عربة عائلة دوق كريجين.

"...سوف تندم على هذا."

"هذا شيء مخيف جدًا لتقوله."

صعد روبنز إلى العربة وهو يطلق ابتسامة متعجرفة كما لو أنه لم يخسر شيئًا في حياته أبدًا. بدا ختم الدوق، الذي يصور نسرًا فضيًا على خلفية زرقاء، مناسبًا له تمامًا.

تمنى نيكولاس أن يظل بريق أجنحة ذلك النسر مخفيًا، وألا يعمى بسببه فيسقط. وجد نيكولاس موهبة ميسي مبهرة، لكنه صلى بصدق، ممسكًا بقلادة المسبحة حول عنقه، أن تكون مخاوفه بلا أساس.

 * * * قبل بضعة أيام، تلقت ميسي أخبارًا غير متوقعة من خلال كيران. انتشرت شائعات بين السيدات بأن ميسي فنانة بورتريه استثنائية. في البداية، اكتسبت شهرتها بصفتها شقيقة يانيك هورتون، ولكن سرعان ما تم الكشف عن أن ميسي كانت ترسم مكان يانيك.

توقعت ميسي أن تنتشر مثل هذه الشائعات بمجرد أن يرى الناس عملها مع مرور الوقت. ففي نهاية المطاف، لم يكن يانيك ليرسم لوحة واحدة منذ أن غادرت ميسي المنزل.

*'لهذا السبب كنت غارقة في التكليفات مؤخرًا...'*

مع توفر أشهر رسام في لادن الآن بجزء بسيط من التكلفة الأصلية، انهالت الطلبات. ومع ذلك، لم يخبروا ميسي بذلك صراحة. ووفقًا لكيران، يبدو أنهم كانوا يحجبون المعلومات لتجنب رفع السعر.

*'ومع ذلك، لا يمكنني أن أكون الشخص الذي يكشف الأمر...'*

بغض النظر، شعرت ميسي بتحسن قليل بعد استعادة جزء من اسمها. كانت الآن مشغولة للغاية، تعمل ليل نهار بالكاد تجد لحظة للراحة. وعلى الرغم من نومها غير المنتظم، كان ينبغي أن تتاح لها فرصة لقاء إيرين مرة واحدة على الأقل، لكن إيرين كان يأتي ويذهب لفترة وجيزة فقط عندما تكون ميسي نائمة.

في كل مرة كانت تستيقظ فيها ميسي، كانت تعلم بزيارات إيرين من خلال ديا. ونتيجة لذلك، لم تستطع ميسي أن تسأل عما حدث في اليوم الذي عادت فيه إلى المنزل مخمورة. هل كان من الكثير أن تتساءل عما إذا كان إيرين يتجنبها؟