الفصل 5
ظهر اسم الدوقة إيفون بولشارد في صحف أيروندو ومجلات الشائعات.
«هل سمعت؟ منزل ليشان حيث تقيم الدوقة... يبدو أنه يفيض كل يوم بعروض الزواج.»
«سمعت ذلك أيضاً. يأتي الشبان من العائلات الشهيرة للتودد إليها، حاملين باقات الزهور والجواهر. الأمر لا يقتصر على اهتراء العتبة فحسب، بل يقولون إن الطابور يمتد حتى مدخل طريق كادني.»
«صراحةً، هذا منطقي. الدوقة ليست مجرد امرأة جميلة فقط. حتى قبل أن تتزوج الدوق بولشارد، كان الرجال يصطفون لأجلها. حتى الفضوليون الذين اعتادوا الثرثرة بأن عائلة إيرل تضغط لعقد زواج غير متكافئ فقدوا عقولهم وأثنوا عليها بمجرد أن رأوا الدوقة.»
في وقت ما، انقلب المجتمع رأساً على عقب بخبر أن الدوق بولشارد قد تقدم بطلب زواج من إيفون من إيرلية سيلوس. ومع اتحاد عائلتين ذواتي مرتبتين مختلفين تماماً، تضافرت جهود الفضوليين والنبيلات اللاتي كن يطمحن للزواج من كارليل لتشويه سمعتها، والبحث يائسات عن أخطائها.
ومع ذلك، حتى أولئك الذين كرهوا المرأة التي اختارها الدوق كان عليهم الاعتراف بذلك في اللحظة التي التقوا فيها بإيفون. كان جمالها سماوياً لدرجة أنه قيل إنها أجمل بكثير من الملكة لويز، التي اشتهرت سابقاً في العاصمة. وأصبحت القصة القائلة بأن الإيرل سيلوس يعزها ويربيها مفهومة على الفور.
مثل هذا الجمال لا يمكن أن يفقد بريقه بعد ثلاث سنوات من الزواج، لذلك لم يكن من المستغرب أن يتهافت الرجال الذين يرغبون بها سراً كالنحل.
«حسنًا، بغض النظر عن مدى وسامة وجاذبية الدوق بولشارد، بعد ثلاث سنوات، لن يكون من السيئ لها أن تحاول العيش مع رجل آخر... آه.»
المرأة، التي واصلت كلماتها بحماس، عبست عندما نكزتها مرافقتها في جنبها. ثم، متتبعة نظرة مرافقتها، أدارت رأسها وشحب وجهها.
كان الدوق كارليل بولشارد يدخل، يقوده المدير.
خفضت النساء المتجمعات في مجموعات نظراتهن عندما دخل الدوق بولشارد المطعم. وهو يسير بتمهل، لم يلمح كارليل النساء حتى، بل مرّ بجانبهن وذقنه مرفوعة بطريقة أنيقة.
النساء اللاتي كن للتو يثرثرن عنه، ذهولن بظهوره المهيب والراقي.
«أعتقد أنني كنت مخطئة. لا يوجد رجل في أيروندو مثل الدوق بولشارد...»
قّطب كارليل حاجبيه قليلاً عند سماع الكلمات التي تتراجع عن ادعائها، ثم صعد السلالم إلى الطابق الثاني، يقوده المدير، حيث توجد الغرف الخاصة.
طوال الوقت، كان الحديث عن إيفون يتردد في أذنيه بينما يدخل المطعم للقاء مسؤول من مملكة بوبلاسيا.
لم يكتمل طلاقهما بعد، ولكن بدأت بالفعل مناقشة أسماء العائلات البارزة كمرشحين محتملين لإعادة زواج إيفون.
لا يوجد سبب يدعوني للاهتمام.
«من هذا الاتجاه، يا سيدي.»
فقط بعد أن انسحب الموظفون، أمسك كارليل بمقبض الباب وفتحه.
في الوقت نفسه، التفت الرجل الذي كان يقف ويداه خلف ظهره، ينظر عبر النافذة الزجاجية.
«لقد مر وقت طويل، دوق بولشارد.»
رؤية الرجل متوسط العمر الذي يرتدي قبعة فيدورا، وضع كارليل ابتسامة رجل أعمال مرموق.
«لقد مر وقت طويل، دوق أندينتي.»
«ها ها. لقد مرت بضعة أشهر فقط، لكن وجهك يبدو أكثر وقاراً.»
الرجل، الذي انفجر بضحكة قوية، كان مسؤولاً عسكرياً من المملكة أكمل بنجاح صفقة في الشهر الماضي.
بعد تبادل التحيات الرسمية وبدء الوجبة، طرح الطرف الآخر الموضوع.
«كان سموه راضياً أيضاً عن الذخيرة التي زودتها راين كلاينت العام الماضي. لذلك، أثناء زيادة ميزانية الدفاع الوطني، أظهر اهتماماً بالبندقية المحززة الجديدة التي طورتها راين كلاينت.»
الدوق أندينتي، ملمحاً بذكاء إلى صفقة أخرى، ابتسم بدفء.
كيف عرف عن الاختبارات الأخيرة لم يكن واضحاً، لكن معلوماته كانت سريعة. بينما تحدث عن الدفاع الوطني، كان كارليل يعلم أن حركة تطالب بثورة مدنية كانت تتصاعد داخل مملكة بوبلاسيا، لكنه أومأ برأسه وكأنه غير مدرك.
«بالتأكيد. سنستعد بجدية، بنفس الإخلاص لحرصك على الأمة، دوق أندينتي.»
«لكنك لابد أنك قلق، يا دوق.»
«ماذا تقصد؟»
«السلاح الجديد من غولدرايت. البندقية التي تم تطويرها للقنص. يدعي الماركيز إيثان إينغليبرت أنها دقيقة لدرجة أنها قد تحل محل سبرينغفيلد.»
عند ذكر ذلك الاسم غير المرغوب فيه، تحركت عينا كارليل قليلاً.
لقد التقى بالفعل بأناس من غولدرايت.
قبل عام، دخلت شركة كانت قد استأجرت المرتزقة فقط كمقاول عسكري مدني صناعة الذخائر، ومؤخراً، ارتفعت غولدرايت بسرعة كمنافس لـ راين كلاينت. كان من الصعب تجاهلها لمجرد أنها شركة ناشئة أخرى، خاصة وأن ممثلها كان مزعجاً.
«في هذا الصدد، أؤكد لك أن بندقيتنا المحززة تؤدي بشكل أفضل.»
«نعم، أنا أثق بـ راين كلاينت أكثر. لقد سمعت أنكما صديقان مقربان. ومع ذلك، هذا...»
عند تلك النقطة، أطال الدوق أندينتي كلماته بشكل محبط. وهو ينظر إلى تعبير كارليل، سأل بحذر:
«لقد سمعت شائعات حول شؤونك الشخصية، هل كل شيء على ما يرام؟»
عند ذكر تلك الشائعات مرة أخرى، صلب كارليل حاجبه المنقبض تقريباً.
«لم أكن أعلم أنك مهتم جداً بالشائعات، يا صاحب السمو.»
كانت اقتراحاً مؤدباً لإسقاط الموضوع، لكن الدوق أندينتي كان يزال يبدو قلقاً.
«لا يسعني إلا أن أكون مهتماً. إنها متعلقة بالعمل، أليس كذلك؟»
«ماذا تقصد؟»
«ألم تسمع؟ من بين العائلات التي تتقدم لخطبة زوجتك، عدة عائلات متورطة في تجارة الذخائر.»
قبل بضع سنوات، تم اكتشاف مناجم الذهب في القارة الجديدة وبدأت الأموال بالتدفق، مما أدى إلى اندلاع جنون الاستثمار عبر العاصمة. لكن الجشع يجلب المشاكل في كل مكان. وسط الاحتيال المتكرر وفشل الاستثمارات، بدأت البورجوازية تحركات تدعو إلى الوعي المدني، واندلعت حروب متكررة حيث تسعى الدول لحماية مصالحها، مما أدى إلى تجميد الاقتصاد.
أفلست الشركات الجديدة واحدة تلو الأخرى، وحتى البنوك فشلت، مما جعل الوضع الاقتصادي شبه كارثي.
ولكن حتى مع انهيار شركات البناء والتعدين، ظلت شركات الذخائر فقط قوية.
في الواقع، ارتفع الطلب على الأسلحة الموردة للدفاع بسبب الحرب، لذلك زاد الإنتاج بشكل كبير. وركوباً لموجة الازدهار، ساعدت الثروة الهائلة التي جمعوها الشركات السليمة في أزمتها، متلعبة دوراً رئيسياً في حماية الاقتصاد الوطني.
وكان المستفيد الأكبر هو العائلة المالكة. بعد خسارة جزء كبير من الخزانة بسبب الاستثمارات الفاشلة، كادت العائلة المالكة تفقد ثقة الجمهور، لكن وجود راين كلاينت دعمهم.
وهكذا، هبت رياح جديدة في ويندفوج.
بدأت بعض العائلات في تحويل تركيز أعمالها إلى الذخائر، مقتدية بشركة راين كلاينت. ونتيجة لذلك، أصبح أولئك الذين يتطلعون إلى راين كلاينت البارزة بشكل فريد يائسين للحصول على أصغر قدر من المعلومات، حتى زرعوا أشخاصاً للتنقيب عن الأسرار.
«أقول هذا بدافع القلق عليك، يا سيدي. جمال الدوقة شهير حتى في بوبلاسيا، لذا أنا أفهم، ولكن ماذا تعتقد أنهم يبتغون؟ بالتأكيد، يحاولون العثور على نقاط ضعف فيك أو في شركتك من خلالها.»
إذن هذا ما كان يقصده.
كاد وجه كارليل يتصلب، لكنه ابتلع سخرية.
«إذا كنت قلقاً بشأن تسريب أسرار العمل، فلا داعي لذلك. إيفون لا تعرف شيئاً. كما تعلم، حتى لو وصلت المعلومات إلى هؤلاء الصغار، فما الفائدة التي سيجنونها؟»
«أنت واثق، ولكن هل هذا حكيم؟ في الواقع، قبل المجيء إلى هنا، التقطت طبعة إضافية...»
تردد الدوق أندينتي، ووضع صحيفة على الطاولة.
بعد أن أخذ رشفة من الماء، نظر كارليل إلى المقال بانزعاج غير مخفي.
افترض أنها ستدرج أسماء الأحمق الذين تقدموا لخطبة إيفون، لكن نظره لفتته صورة معينة.
تضمن مقال كبير على الصفحة الأولى صورة واحدة.
زوجته، إيفون.
وإيثان إينغليبرت، رئيس غولدرايت. ذلك اللعين.
كسر صوت المحرك صمت أراضي القصر.
تركز انتباه الجيران على السيارة المتوقفة أمام منزل عائلة بولشارد في المدينة. المنحنيات الأنيقة لموديل كالبيرت إس.
كانت هناك عشر سيارات فقط من هذا الموديل في ويندفوج. كان من الواضح من هو المالك، حيث لا يملكها سوى عدد قليل من النبلاء بخلاف العائلة المالكة.
ومع ذلك، فإن الشخص الذي خرج من السيارة لم يكن كارليل بولشارد، بل شخص آخر. شعر أشقر، يتألق في الريح، يرفرف ببريق.
أولئك الذين عرفوا وجه الرجل بقوا بلا كلام.
 دنيئ وبأناقه){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا