الفصل (25) خليلة الدوق [تركة الدوق المحرمه],

 

شعرت (ديز) بأشعة شمس الصباح تداعب عينيها، ففتحتها ببطء. هل كان ذلك لأنها تغلبت على نوبة البرد تماماً، أم لأنها حظيت بنوم عميق؟ فكرت في أنه قد مر وقت طويل منذ أن استيقظت بمثل هذا النشاط والخفة.

خاصة في هذه الأيام؛ حيث أصبح النوم بسلام دون كوابيس أو أحلام مزعجة بمثابة هبة نادرة لا تحظى بها إلا بين الحين والآخر... بل إن الأحلام الهادئة نفسها باتت أمراً نادراً.

رمشت (ديز) بعينيها وهي تحدق في الفراغ، ثم تقلبات على جانبها. كانت لا تزال في الغرفة الجديدة الفسيحة التي نُقِلت إليها مؤخراً.

(إذا أخبرته أنني تعافيتُ تماماً، هل سيطلب مني العودة إلى الغرفة الصغيرة السابقة؟)

قد يكون هذا الطموح مبالغاً فيه بالنظر إلى موقفها كشخص يقيم هنا على سبيل الإحسان، لكن (ديز) كانت تتمنى بصدق البقاء في هذه الغرفة. بالطبع، كان عليها كتمان مثل هذه الأفكار في نفسها؛ فكيف تجرؤ على تقديم مثل هذا الطلب للدوق؟

كان ينبغي لها أن تعيش ممتنة لهذه المعاملة التي باتت تختلف بوضوح عن السابق. وبينما كانت تمسح عينيها لتستعد للنهوض—

طرق أحدهم الباب.

"آنسة شلايشر، هل استيقظتِ؟"

كان صوت الخادمة. هل جاءت لتعلن عن موعد الإفطار؟ ظناً منها أن هذا هو السبب، أجابت (ديز) سريعاً:

"تفضلي بالدخول."

وبدا تخمينها في محله؛ فالتي ظهرت كانت الخادمة نفسها التي ترافقها دائماً إلى قاعة الطعام. لكن الأمر المختلف هذه المرة هو أن خادمات أخريات تبعنها وهن يشبكن أيديهن بأدب جم.

"بما أنكِ استيقظتِ للتو، سنساعدكِ في غسل وجهكِ والاستعداد."

"الاستعداد...؟"

"الدوق يرغب في تناول وجبة الإفطار برفقة الآنسة شلايشر."

(يورغن يريد رؤيتي في أول الصباح).

هل استجد أمر طارئ يتطلب مناقشة عاجلة؟ ورغم علمها أنه لا يوجد شيء من هذا القبيل، إلا أن (ديز) شعرت بقلق غير مبرر يتسلل إلى قلبها؛ فالدوق ليس من النوع الذي يطلب تناول الإفطار معاً دون سبب خاص.

ماذا يمكن أن يكون؟

بمساعدة الخادمات، غسلت (ديز) وجهها وأتمت استعداداتها ببساطة، ثم توجهت إلى قاعة الطعام. وكالعادة، كان (يورغن) قد وصل أولاً ويجلس عند المائدة في انتظارها.

"صباح الخير، يا صاحب السعادة."

وعندما حيّته مع رفع حافة تنورتها قليلاً، أومأ برأسه خفيفاً رداً عليها:

"تفضلي بالجلوس."

في عيني (ديز)، كان (يورغن) يمثل الدوق المثالي والوقور الذي لا يتغير أبداً. وبينما كانت تنظر إليه وهو يجلس بقامته الممشوقة والمنضبطة التي يصعب العثور فيها على أي عيب، خطرت ببالها هذه الفكرة فجأة:

(لا شيء في هذا العالم يمكنه أن يهز يورغن).

(على العكس مني تماماً، لا بد أنه يعيش في عالم ينعم دائماً بالسلام والطمأنينة. فمن قد يجرؤ على التسبب بأي ضيق للدوق كلاوس؟)

وشعرت (ديز) فجأة بالحسد تجاهه وهي تجلس في المقابل منه.

كان (يورغن) هو من بدأ الحديث أولاً:

"يقول الطبيب إنكِ على الأرجح لم تعد بحاجة لتناول الدواء. ويؤكد أنكِ ستتعافين تماماً في غضون يوم أو يومين إذا نلتِ قسطاً كافياً من الراحة."

"أعتقد أنني تعافيتُ تماماً الآن بفضلكَ. شكراً لاهتمامك، يا صاحب السعادة."

"من الآن فصاعداً، لا تركضي تحت المطر مهما كان الأمر ملحاً."

"...... أنا آسفة."

"لم أقل هذا لأسمع اعتذاراً."

ورغم الإفطار الشهي الذي يملأ المائدة، لم يلتفت (يورغن) إليه؛ بل كان يكتفي برشفات عابرة من فنجان الشاي بين الحين والآخر، وكأن الوجبة المعروضة أمامه لم تُعَدَّ لأجله في المقام الأول.

"تفضلي بتناول الطعام، فالأطباق بدأت تبرد."

ومع ذلك، فقد حثّ (ديز) على الأكل. ولم يكن سلوكه هذا مختلفاً عن المرة الأخيرة التي تناولا فيها الطعام معاً.

(هل هو بطبيعته شخص قليل الأكل في الصباح؟)

وبينما كانت تنقل طبق البيض إلى قاسمها وتقطعه، قفزت إلى ذهنه ذكرى مفاجئة:

(هذه أطباق اختارها الدوق بنفسه وأمر بإعدادها).

هل حقاً اختار قائمة الطعام لأجلي عندما كنتُ مريضة؟ أرادت أن تسأله عن ذلك لكنها لم تجد الشجاعة الكافية، فوضعت (ديز) قطعتها في فمها بصمت.

وفي هذه الأثناء، لم يلمس (يورغن) أدوات المائدة الخاصة به قط. ورغم أنه بدا بوضوح وكأن لديه ما يود قوله، إلا أنه حافظ على صمته وهو يعبث بمقبض فنجانه، كشخص يتردد إن كان ينبغي له البوح بما يدور في عقله أم لا.

وبعد صمت بدا طويلاً رغم قصره، تحدث مجدداً بنبرة هادئة:

"هل أنتِ على علم بالاحتفال القريب؟"

احتفال؟ رمشت (ديز) بعينيها واسترجعت ذاكرتها سريعاً. آه، بمناسبة ذكره للأمر، كانت هناك ذكرى هامة تقترب...

"هل تقصد احتفالات يوم النصر؟"

"إذن أنتِ تتذكرين."

"كان والدي يأخذني دائماً إلى الاحتفال في مثل هذا الوقت، لذا فإن هذا الأمر راسخ في ذاكرتي بشكل خاص."

إن استحضار تلك الأوقات السعيدة الآن لم يكن يجلب سوى الغصة. وارتسمت على شفتي (ديز) ابتسامة مريرة دون وعي، قبل أن تمحو تعبير وجهها بسرعة وتقول:

"أتذكر أننا كنا نقيم في فندق كبير ونقضي أسبوعاً في الاحتفالات والبهجة."

"إنها دائماً تكرار للمشاهد نفسها."

لكن هذا العام، ومرة أخرى، لن تكون (ديز) جزءاً من ذلك المشهد؛ فقد أصبحت منذ زمن طويل شخصاً يُعدّ مجرد وجوده في المحافل العامة أمراً يجلب الحرج لعائلتها ومحيطها.

تحدث (يورغن) متابعاً:

"بما أنها الذكرى الأهم في الإمبراطورية، فإن الشخصيات المؤثرة من جميع أنحاء العالم ستزور البلاد. ومن غير المتصور لرجال الأعمال والسياسة تفويت مثل هذه المناسبة. وأنا أيضاً سيتعين عليّ مغادرة القصر لبعض الوقت."

"أفهم ذلك."

أومأت (ديز) برأسها متفهمة، لكنها شهقت مفاجأة في اللحظة التالية عندما أردف:

"لا بد أنكِ تعلمين أنه من المعتاد للجميع إحضار شريك أو مرافقة إلى مثل هذه التجمعات الاجتماعية، لا سيما بالنسبة للرجال من النبلاء."

"..."

"وددتُ أن أدعوكِ لتكوني مرافقتي في هذا الحدث. ما رأيكِ، يا آنسة شلايشر؟"

"أنا؟"

اتسعت عينا (ديز) بصدمة وهي تراجعه في الكلام.

(كمرافقة للدوق كلاوس... من بين جميع السيدات، أنا...؟)

لكن ملامح (يورغن) كانت أبعد ما تكون عن المزاح؛ فهو أساساً ليس من النوع الذي يطلق دعابات كهذه. إذن، كان جاداً تماماً...

كان ينظر بهدوء إلى (ديز) المذهولة. ولما أدركت متأخرة أنه ينتظر ردها، تمتمت مسرعة بارتباك:

"أن تأخذني معك... في حين أن هذا يشرفني، إلا أنني أتساءل إن كان ذلك قد يسبب لك الحرج أو المتاعب..."

"هل تخططين لإثارة المتاعب لي؟"

"لا! بالطبع لا، ولكن..."

"إذن ما المشكلة؟ لقد علمتُ أنكِ سيدة تتقن أصول اللياقة والبروتوكول، وهذا كافٍ تماماً لتكوني مرافقتي."

لقد كان عرضاً مفاجئاً ومربكاً للغاية. وغني عن القول إنه كان يثير الحيرة في نفسها.

لماذا اختارها هي بالذات لتكون مرافقة له؟ لماذا؟

بالنسبة للرجال من النبلاء، فإن اصطحاب سيدة إلى المحافل العامة يحمل دلالات ومعاني كبيرة. وفي حدث بأهمية احتفال يوم النصر، كان يريد اصطحابها هي تحديداً.

(هل تظنين أنني سأكون فخوراً بالظهور معكِ؟)

إن الرجل الذي وبخها ذات يوم بنبرة باردة وقاسية، كان الآن يطلب منها بكل أدب أن ترافقه.

كيف سيكون الأمر إذا وقفتُ إلى جانب (يورغن)؟

إن مجرد تخيل نظرات النبلاء المثبتة عليها جعل يديها ترتجفان، وشعرت وكأن الدماء قد هربت من جسدها بالكامل.

"هل يمكنني أن أسأل... لمَ اخترتني أنا؟"

"لا أريد أن أترككِ بمفردكِ في القصر لمدة عشرة أيام."

"يمكنني التدبر والاعتناء بنفسي، حقاً. سأبقى بهدوء في غرفتي ولن أحدث أي جلبة."

"يبدو من كلامكِ أنكِ غير متحمسة للذهاب معي."

بالطبع لم تكن متحمسة؛ فقد كانت تخشى أن تكون محاطة بجموع من الناس، بل وحتى بمعارف سابقين كانوا يتبادلون معها التحايا والابتسامات، والآن قد يتهامسون عليها بكلمات لا ترحم. ألم يكن الأمر كذلك في جنازة الدوق الراحل؟

كانت تكاد تسمع أصوات السيدات النبيلات وهن يتهامسن عمداً لتسمع:

(سمعتُ أن عائلتها قد تعرضت للإفلاس التام وباعت كل شيء لتسوية الديون...)

"أنا آسفة، يا صاحب السعادة" قالت بصوت متهدج ومرتعد، وتابعت: "لا يمكنني الذهاب."

"…… أهكذا إذن؟"

"ليست لدي القدرة على الاحتمال في مكان كهذا. سيتحدث الناس عني بسوء... أنا... خائفة. ولستُ قوية بما يكفي لتجاهل مثل هذا الكلام."

حافظ (يورغن)، الذي كان يراقب (ديز) بهدوء، على وجهه الخالي من التعبيرات. وكما قال، كان الطعام يبرد ببطء على المائدة، لكن لم يبالِ أحد بهذه الحقيقة.

"آنسة شلايشر، اهدئي واستمعي إليّ."

"..."

"لا يمكنكِ البقاء في قصري إلى الأبد. يوماً ما، سيتعين عليكِ المغادرة وعيش حياتكِ المستقلة."

كان ذلك صحيحاً؛ ورغم أنها حاولت تجاهل الأمر ونسيانه، إلا أن (ديز) سيتعين عليها يوماً ما مغادرة قصر (يورغن). فلا يمكنها العيش على إحسان الدوق حتى نهاية حياتها، وكل ما تفعله الآن هو تأجيل ذلك اليوم لبعض الوقت فحسب.

"مهما مر من الوقت، فإن العالم الخارجي سيبقى كما هو، ولن يقل عدد الذين قد يوجهون لكِ نظرات قاسية. فكيف تخططين للعيش بمفردكِ حينها؟ هل تظنين أنه من الممكن لامرأة أن تعيش في خفاء وعزلة تامة في مكان لا يعرفها فيه أحد؟"

طأطأت (ديز) رأسها بعمق وشبكت يديها معاً دون أن تنبس ببنت شفة. فمواجهة الواقع المرير كانت مؤلمة دائماً، وقد نسيت تماماً في تلك اللحظة أن شيئاً مما حدث لم يكن بذنب منها.

"لا يمكنكِ الاختباء في الظلال إلى الأبد."

"…… أعلم ذلك."

"وأنا لا أريدكِ أن تعيشي مثل هذه الحياة، يا آنسة شلايشر."

"ولكن..."

(مهما كانت الحياة التي سأعيشها، أليس هذا أمراً لا يخصك، يا صاحب السعادة؟)

كبتت (ديز) هذا السؤال الجريء، وتجنبت النظر في عينيه. بالطبع كان (يورغن) لطيفاً معها، ولكن بمجرد أن تغادر قصر الدوق، ستصبح شؤونها خارجة عن نطاق مسؤوليته.

"آنسة شلايشر."

"…… نعم، يا صاحب السعادة."

"لقد طلبتِ مني المساعدة ذات مرة، لكي أسمح لكِ بالعمل في مطرزات المناديل. ما كان دافعكِ وراء ذلك الطلب؟"

"بعد مغادرة قصر الدوق... أردتُ أن أحظى ببعض الكرامة والاستقلالية."

"أفلا تحتاجين إلى مساعدتي الآن لنيل ذلك؟"

"..."