الفصل (26) خليلة الدوق [تركة الدوق المحرمه],

 

## الفصل 26

"هل ترغبين في أن أترككِ وشأنكِ فحسب؟ أرجوكِ تحدثي بحرية. أنا أنوي احترام رغبتكِ وقراركِ قدر الإمكان."

"إذا ساعدتني... سأكون ممتنة لك حقاً. ولكن..."

انهمرت دموعها دون أن تدرك ذلك. وظنت نفسها حمقاء؛ فما الذي يدعو للبكاء الآن؟ لقد طلب منها (يورغن) ألا تبكي أمامه مجدداً...

وبينما كانت (ديز) تمسح دموعها على عجل، نظر إليها (يورغن) بمشاعر معقدة قبل أن ينهض من مقعده. ورغم تشتت ذهنها، تناولت (ديز) المنديل الذي قدمه لها الدوق ومسحت به عينيها.

لم يعد تناول الطعام وارداً في ذهنه الآن. ومع هذه الفكرة، أمسك (يورغن) بيد (ديز) وساعدها على النهوض قائلًا:

"هل نتنزه قليلاً؟"

ورغم أنها زارت الحديقة عدة مرات من قبل، إلا أنها كانت المرة الأولى التي تسير فيها هناك برفقة (يورغن). وعادةً ما كانت حالتها المزاجية الكئيبة تتحسن كلما أتت إلى هذا المكان، لكن لسبب ما، لم تتمكن هذه المرة من التمتع بجمال الزهور المحيطة بها على الإطلاق.

وأثناء تجوالها في الحديقة إلى جانبه، تمكنت (ديز) بالكاد من استعادة هدوئها، وظلت ممسكة بإحكام بالمنديل الذي أعاره إياها.

وإذ كان يضبط خطواته لتناسب وتيرتها، سألها بصوت خفيض:

"هل تشعرين بأنكِ أفضل الآن؟"

"أنا آسفة لأنني سببتُ لك الضيق."

"لنطرح مثل هذه الكلمات جانباً من الآن فصاعداً."

خطر ببالها سؤال مفاجئ؛ لقد اعتقدت دائماً أن (يورغن) رجل طيب، لكنه لم يعاملها بمثل هذا اللطف البالغ من قبل. لماذا تغير؟ بدا أن موقفه قد تحول بشكل جذري منذ أن أصيبت بالمرض. ألم يكن ذلك الحوار الذي دار بينهما في غرفة النوم المظلمة مجرد حلم إذن؟

لم يعد (يورغن) يضغط عليها أو يوجه إليها كلمات قاسية. وحتى وقت قريب، كان يتعامل معها كعبء ثقيل، وبينما بدأت تعتاد على تلك المعاملة، ما الذي غير قلبه؟

لقد تغير بالتأكيد، باستثناء حقيقة أنه كان لا يزال يتجنب النظر في عينيها مباشرة كلما أمكنه ذلك.

"سأفي بوعدي؛ لن أجبركِ على مغادرة القصر قبل أن تكوني مستعدة تماماً."

"..."

"لكن كما أخبرتكِ سابقاً، لا يمكنكِ البقاء هنا إلى الأبد."

"أنا... أعلم ذلك."

"بالطبع، ما يحدث لكِ أو كيف ستكون معاملتكِ في الخارج قد لا يكون من شأني مستقبلاً. فحينها، لن يربط بيننا أي شيء، وكان بإمكاني ببساطة أن أدير ظهري وينتهي الأمر."

ارتجفت يدا (ديز) سراً، وشعرت وكأنه يقرأ الأفكار التي كتمتها في نفسها.

وتابع (يورغن) بنبرة تشبه التنهيد العميق:

"لكنني لا أستطيع فعل ذلك. يا آنسة شلايشر، لستُ متأكداً إن كنتُ قد أخبرتكِ بهذا من قبل."

"ما هو...؟"

"إنني أمقت والدي الراحل أكثر من أي شخص آخر."

لم تقو غلى الرد. بالطبع، لم يخبرها (يورغن) بذلك مباشرة قط، ولكن كيف لها ألا تعرف؟ لا بد أن هناك خطباً وراء تعبير وجهه البارد والمنفر دائماً أمام سيرة والده أو ذكراه.

"لقد كرهته، ولم أكن أرغب حتى في ذكر اسمه. وبالطبع، لا يزال هذا الأمر صحيحاً حتى الآن."

وحتى الطيور التي كانت تغرد في الجوار بدت وكأنها اختفت، وكأنها لا تجرؤ على مقاطعة كلماته.

"منذ شبابه، كان يتبع أسلوب حياة غير مسؤول وممتلئاً بالخطايا والتصرفات العشوائية المبتذلة. لم أكن أريد أن أصبح ابناً يشبهه، ولا يمكنني إحصاء المرات التي عزمتُ فيها على محو كل الأثر السيء والمهين الذي تركه في عائلتي."

"هل لهذا السبب قمت بتغيير كل أثاث القصر؟"

"حتى مجرد الشعور بورثة القصر الذي عاش فيه كان أمراً ينفرني."

سقطت نظرات (ديز) تلقائياً نحو الأرض، وكان بمقدورها توقّع ما سيلي ذلك.

"عندما كنتُ لوردًا شاباً، غادرتُ القصر تماماً وحاولتُ ألا أعير أي انتباه لما يفعله والدي."

"..."

"ثم عندما التقيتُ بكِ لأول مرة، فكرتُ أنه كان ينبغي لي منعه بطريقة ما."

عندما التقته لأول مرة، منحها (يورغن) النظرة الأكثر بروداً وقسوة، وهي اللحظة التي جعلتها تستسلم للكثير من الإحباط بشأن مستقبلها. ألم يكن ذلك لمجرد أنه يجد وجودها مزعجاً؟

"إن ما حدث لكِ يقع ضمن مسؤوليتي أيضاً."

"…… لو لم يستقبلني الدوق الراحل، لكنتُ قد سقطتُ في هاوية أكثر رعباً."

"لكنه أساء إليكِ واستغل ظروفكِ لفرض سطوته، ولا يمكنني اعتبار ذلك إنقاذاً. إن تركه لمثل تلك الندوب النفسية والآثار في حياتكِ، كيف يمكن..."

بدا وكأنه بدأ يفقد هدوءه، فمسح على جبهته محاولاً السيطرة على مشاعره، وكان من الصعب قراءة تعابير وجهه المكبوتة الآن؛ فلم يعد ذلك الدوق المثالي المتماسك الذي تعرفه (ديز). ولم تفهم لمَ يعذب نفسه هكذا؟ أهو بسبب شعوره بالذنب لعدم منعه لوالده؟

"كان عقلي يضطرب بالصراعات في كل مرة أراكِ فيها" اعترف كما لو كان في حجر اعتراف، وتابع: "لهذا السبب كان عليّ أن أكون بارداً. كنتُ خائفاً من إظهار حقيقة مشاعري والاضطراب الذي أعيشه أمامكِ، وظننتُ أنه يتعين عليّ إخفاء ذلك بأي طريقة، فاخترتُ الطريق الأسهل... بدافع الجبن."

"…… يا صاحب السعادة، أنت لم ترتكب أي خطأ في حقي."

"هل يمكنكِ قول ذلك بثقة تامة؟"

جعلته ابتسامته المريرة يبدو كرجل آخر مختلف تماماً وغير مألوف. وكان الأمر غريباً؛ فرغم أنها المرة الأولى التي يظهر فيها هذا الجانب، إلا أنه بدا مألوفاً لها بشكل غامض.

"آنسة شلايشر، لقد قررتُ تصحيح وتغيير كل الأخطاء الجسيمة التي اقترفها والدي. ولهذا السبب لا يمكنني ببساطة تجاهل أمركِ. بالطبع، قد يبدو هذا السلوك مجرد محاولة لإراحة ضميري، لكن ليس لدي أي نية للوقوف مكتوف الأيدي؛ لأنكِ يوماً ما ستغادرين قصري وتعيشين حياتكِ الخاصة."

توقف الاثنان عن السير، ووقفا جنباً إلى جنب عند حافة الحديقة. وبالطبع، كانت الزهور المتفتحة في كل مكان قد فقدت بهجتها في تلك اللحظة.

"إن دعوتي لكِ لتكوني مرافقتي ليست فقط للسبب الذي ذكرته سابقاً."

"..."

"هناك، أنوي إعادة الاعتبار لمكانتكِ الاجتماعية؛ على الأقل لمنع الناس من التهامس خلف ظهركِ بسوء. فليس هناك الكثير ممن يملكون الجرأة لإزعاج سيدة تحظى بحماية ودعم مباشر من الدوق."

"…… يا صاحب السعادة."

"لذا، تعالي معي. دعيني أساعدكِ بأي طريقة ممكنة مهما كانت صغيرة. لا يهمني ما يحدث لي، لكن لا يجب أن تظلي في هذه العزلة. إذا رأيتكِ تصبحين غير سعيدة، فإنني..."

وشحذت عينا (يورغن)، التي كانت تكبت مشاعره المتدفقة، بحدة مرة أخرى، مستعيدة التعبير الصارم المعتاد الذي يظهره دائماً.

"لقد أطلتُ الحديث كثيراً، ويجب أن أتوقف عن أخذ وقتكِ الآن. سأترك أمر الترتيبات للخدم، لذا أرجوكِ ارتاحي براحة حتى يحين ذلك الوقت."

"يا صاحب السعادة، أنا...!"

نادت (ديز) على ظهره المبتعد، لكن (يورغن) لم يلتفت ولم يجب على ندائها. وكان يتمنى فقط ألا تكون (ديز) قد لاحظت مقدار الصراع ولوم الذات الذي عانى منه طوال حديثه معها.

وفي الوقت نفسه تقريباً، كان هناك وقت شاي هادئ يُعقد في فيلا ملكية أخرى تقع على أطراف العاصمة.

وكان يجلس في مواجهة (ليوبولد) شقيقه الأصغر، الأمير الثاني (ألبيرت). ورغم أن (ألبيرت) كان يوجه إليه سيلاً من كلمات العتاب والتوبيخ، إلا أن (ليوبولد) قرر الاستمتاع بوقته على أية حال؛ فليست هذه المرة الأولى التي يسمع فيها مثل هذا الكلام.

"توقف عن إثارة حنق والدي يا (ليو). أنت ستخلفه قريباً على العرش، لذا أظهر موقفاً أكثر جدية بصفتك ولياً للعهد. هل تعلم من يتلقى العبء الأكبر من مزاج والدي السيء؟"

"أعتقد أنني آخذ الأمور بجدية كافية."

"أنت تفكر دائماً في الخروج والترويح عن نفسك فحسب، هل تظن أن والدي لا يرى ذلك؟"

"إذا كنتُ لا أعجبه حقاً، فيمكنه ببساطة نقل ولاية العهد إليك."

ابتسم (ليوبولد) في وجه شقيقه الذي كان يحدق فيه بذهول، وأردف:

"سأرحب بالأمر بملء إرادتي لو سمح لي بنقل هذا العبء إليك."

"كف عن قول الترهات."

"أغلق فمك ما لم تكن مستعداً لارتداء التاج بدلاً مني؛ أنت لا تدرك كم أنت محظوظ لأنك تعيش حياتك كلها كأمير بحد أدنى من المسؤوليات."

"أنا فقط لا أريد أن أعاني من توتر والدي وغضبه. هل تعلم كم كنتُ قلقاً وخائفاً من أن تعلن عدم حضورك احتفالات يوم النصر هذه المرة؟ أنا من يضطر للاستماع إلى حصتك من التوبيخ بينما تكون أنت في الخارج."

"حسناً، لقد عانيت كثيراً، ولهذا السبب ليس لي أخ سواك."

سند (ألبيرت)، الذي كان يعبر عن استيائه، ذقنه على طاولة الشاي وسأل:

"ما الذي غير رأيك وجعلك توافق على الحضور هذه المرة؟"

"لقد كنتَ قلقاً للتو من احتمالية عدم حضوري."

"بالطبع هذا أمر جيد، لكني أتساءل الآن إن كنت قد استعدت وعيك أخيراً."

"فقط هكذا، ليس هناك سبب خاص."

تحدث (ليوبولد)، وهو يضع قدماً فوق أخرى ويستند بارتياح إلى مسند الكرسي، بالنبرة الأكثر استرخاءً على الإطلاق:

"إنه مهرجان تذكاري ممل، لكني ظننتُ أن هذا الاحتفال تحديداً قد يكون ممتعاً."

"أنت تعلم أن والدي سيكون مراقباً للوضع عن قرب، أليس كذلك؟"

"لن أفعل أي شيء غريب، ما الذي تظنني فاعله؟"

"إن سجلك الحافل مليء بالمفاجآت."

بالطبع، لم يقرر (ليوبولد) الحضور لمجرد التلويح بيده كولي عهد؛ فسيكون لديه الكثير من ذلك بعد اعتلاء العرش. بل كان هناك شيء آخر يثير اهتمامه ويجذبه.

"أريد فقط أن أحاول التقرب من (يورغن) هذه المرة."

لقد تعمد الكذب على (يورغن) سابقاً؛ حيث أراد أن يرى كيف سيكون رد فعله إذا قال إنه لن يذهب إلى المهرجان. وستأتي الأخبار قريباً، وتلك الأخبار ستكشف بالتأكيد عن الكثير من الأمور. ولم يشعر بأي ذنب، أليس (يورغن) هو من بدأ بالكذب أولاً؟

وعلى الأقل، كان (ليوبولد) يعتقد ذلك؛ يعتقد أن (يورغن) حاول اختلاق الأعذار أمامه عندما ادعى أنه غير مهتم بالآنسة (شلايشر).