الفصل (4) دنيئ وبأناقه

إيفون، التي فهمت معنى تلك الكلمات فورًا، شبكت يديها معًا. وجه الرجل الصارم، الذي التقته بعد أسبوع، كان سرد جوهره باردًا في نظراته تمامًا كملامحه الحادة.

"إجهاض، هاه..."

ارتجفت عينا إيفون، اللتان كانتا مغلقتين بإحكام، بدقة.

"لقد فعلت هذا. طفلي مات بسببك."

ألقى كارلايل نظرة ملتوية على صوتها المرتجف. كانت العينان الرماديتان اللتان تحدقان بها مباشرة تقشعر لهما الأبدان.

"إجهاض بينما لم تكوني حتى حاملاً. أي نوع من الحيل هذه؟"

أكثر من تساؤله عن كيفية صدور الطبعة الإضافية بهذه السرعة، ما لفت انتباهه كان سبب الطلاق.

"هل تقول إنني أكذب؟"

بدت وكأنها تعتبر الأمر نوعًا من الاحتجاج أو التمرد ضده. كان ذلك مميزًا جدًا لكارلايل لدرجة أنه ترك طعمًا مرًا في فمها.

"إذا كنت تدعين أنك كنت حاملاً، فلماذا لا تجلبين جثة الطفل الميت كدليل؟"

"كيف يمكنك قول شيء من هذا القبيل؟"

انكمشت إيفون وحدقت بضراوة في كارلايل. ارتجفت شفتاها وكأنها سمعت شيئًا مهينًا للغاية، لكن كارلايل نظر إليها بعينين غير مباليتين.

على الرغم من الحماية الشديدة التي قدمها الإيرل سيلوس، إلا أن طبيعة إيفون لم تكن هشّة كزهرة في دفيئة. بل كانت تشبه أولئك السيدات الماكرات اللاتي تعلّمن جيدًا للزواج ويأملن في الزواج من رجل من عائلة محترمة.

بالطبع، كانت لديها أيضًا المثابرة لتحقيق ذلك.

كان بإمكانه التغاضي عن ذلك القدر، لكن زوجته أرادت الكثير.

‘لنلعب معًا.’ ‘ألا يمكنني الذهاب أيضًا؟’ سواء كانت لا تطيق البقاء بمفردها أو كانت تحب إزعاج الناس فحسب، فقد كانت تجهم أو تركض إلى منزل عائلتها إذا تم تجاهلها ولو قليلاً.

‘ليس الأمر وكأنني أريد الذهاب إلى منزل والديّ. الخدم في جليد هيلز يتجاهلونني ولا يحبونني. إنهم يعاملونني ليس كسيدة البيت، بل كشخص يعيش في منزل شخص آخر.’

كانت لديها التصرفات المدللة النموذجية لسيدة نبل تربت بعاطفة مفرطة، والان تصر على أشياء غير صحيحة.

باختصار، شخصيتها غير المتوقعة تسببت في المشاكل أكثر من مرة. وفي كل مرة، كانت ترتدي نفس التعبير المغصوب كما تفعل الآن.

"كل من الحمل والإجهاض صحيحان."

"ها..."

أصبحت نظراته أكثر برودة أمام أكاذيب زوجته الصريحة.

كانت تعتذر بسرعة في الأيام الأولى وهي تشعر بالأسف، لكنها الآن تغيرت كثيراً.

"لا تبالغي كثيراً. يبدو أن عقلك قد انفجر أخيراً. هل اعتقدت حقاً أن مثل هذه الكذبة الفاضحة ستنجح؟"

ألقى بحزمة الصحف على الطاولة. إيفون، وهي ترى العنوان المثير المطبوع بوضوح على الصفحة الأولى، أغلقت عينيها بإحكام.

"متى ضربتك أصلاً؟ هل تتكرمين بالشرح؟"

"……."

لم تجب إيفون. ربما كانت عاجزة عن الكلام.

المرأة التي نشأت مدللة من قبل والديها كانت مرهقة لهذا السبب. كانت تسبب المشاكل وتثقل كاهل من حولها فقط، دون أن تنظف خلف نفسها أبداً.

لذا لم يشعر أبداً بالحاجة إلى تكبد عناء المجيء لرؤيتها. لقد كانت فضيحة يمكنه تجاهلها إذا أراد. ولكن بما أنه جاء إلى هنا، فقد شعر بالحاجة إلى تسوية الأمور بوضوح.

"اتهام باطل. هذه هي التهمة للإصرار على شيء غير صحيح."

ارتجف كتفا إيفون عند التهديد الهادئ.

"لا يوجد سبب يمنعني من اتهامك بالتشهير أيضاً. هل تعتقدين أنني لا أستطيع خوض معركة قذرة؟"

"……."

مراقباً عينيها وهي ترتجف بدقة، غير متأكدة مما تفعل، واصل كلامه.

"مهما حاولتِ، فإن والديك العزيزين سيعانيان كثيراً بسببك، ابنتهما. أو بالأحرى، ماذا تعتقدين أن الزوجين، الموجودين حالياً في الدولة المجاورة، سيقولان عندما يريان هذا المقال؟"

تعبير إيفون الفاتر سابقاً تحول إلى الشحوب. كما هو متوقع، لقد ضرب نقطة ضعفها الوحيدة.

"إذا كنتِ لا تريدين الذهاب إلى السجن، فقم بتصحيحه. إنه أدنى درجات اللياقة للعب دور زوجتي كل هذا الوقت."

شاهد برضا تعبيرها النبيل وهو يتجعد، ولكن بعد صمت طويل، تحدثت إيفون.

"……أنت دائماً هكذا."

تحركت حواجبه السميكة، غير قادر على قراءة المعنى، بينما واصلت هي.

"أنت لا تراني كزوجتك، بل وكأنني مجرد شريك تجاري. أنت غير مبال بأي شيء أفعله، وتقوم فقط بحساب الأرباح التي ستسقط في يديك، بغض النظر عما يحدث. رجل أناني."

ذهل كارلايل لملء اللحظة بكلماتها، التي كانت أقرب إلى الشكوى من السم الحقيقي. بصراحة، لم تكن حتى سماً، ولكن مقارنة بسلوكها الشبيه بالدمية والمحبط على مدى السنوات الثلاث الماضية، كان هذا تغيراً.

حتى في السرير، كانت قد جعلت قمع نفسها عادة، مهووسة بضبط النفس والصورة العامة. متى تغيرت؟

في السنة الأولى من الزواج، كانت تتحدث ببهجة غالباً، ولكن مع مرور السنين، أصبحت أكثر هدوءاً وانسحاباً. ومن السنة الثانية، بدأت تلتقي بالعشاق للراحة وتتصرف بإسراف، لكنه لم يتدخل. بل كان يأمل أن يساعدها هذا على فقدان الاهتمام به كزوج.

من السنة الثالثة، كان يقدر بصعوبة تذكر أي شيء. منذ تلك الحادثة قبل نصف عام، كادا لا يتحدثان.

لقد حافظا على حدودهما جيداً، لذا كان من المدهش بالنسبة لها أن تعبر الآن عن مثل هذا الاستياء.

"كان والدك هو من أرسلك إلى هذا الرجل الأناني. إذا كنت تريدين لوم أحد، فلوميه هو."

"كنت أعلم أنك ستقول ذلك. لقد كنت دائماً ذلك النوع من الأشخاص."

إيفون، التي كانت تنظر إلى الأسفل، حررت شفتها السفلى المعضوضة بإحكام.

"حسناً. سأغير سبب الطلاق كما ترغب."

شفتا كارلايل، اللتان كانتا تلتفان للأعلى، هبطتا مجدداً. في نظرتها المنتصبة، لم يعد بإمكانه العثور على أي مشاعر متبقية.

كان الأمر تماماً مثل اليوم الذي جاءت فيه إلى مكتبه لتطلب الطلاق.

لسبب ما، هذا المشهد أزعجه، وأشار كارلايل ببرود.

"تأكدي من قيامك بذلك بشكل صحيح، تماماً كما سرّبتِ للصحفيين. إذا قمتِ بذلك، فسأدفع لك نفقة كافية للعيش براحة لبقية حياتك، بما في ذلك هذا المنزل."

"...لست بحاجة إليها. فقط أعطني هذا المنزل."

ضيق كارلايل عينيه، متسائلاً عن المخطط الذي تدبره زوجته، التي عادة ما تكون لديها الكثير من الرغبات المادية، بثل هذه الشروط المتواضعة.

"إذا حاولتِ خداعي مجدداً، فلا تلوميني إذا سحبت جميع استثماراتي من شركة سيلوس للتجارة."

"هذا لا علاقة له بي، لذا افعل ما تشاء."

إجابتها الجافة، في حين أنها عادة ما ترتجف خوفاً عند مجرد ذكر شركة سيلوس للتجارة، بدت غريبة قليلاً، لكن كارلايل وقف عند تلك النقطة.

في اليوم التالي، حملت كل صحيفة في أيروندو نفس القصة.

[ادعاء الحمل والإجهاض تبين أنه ادعاء كاذب من الدوقة.]

[بدافع الندم على الفشل في إنجاب وريث، عانت الدوقة من الاكتئاب، وقدمت سبباً كاذباً للطلاق، لكنها سرعان ما غيرت رأيها، وكشفت الحقيقة، وتنحت عن منصبها غير المستحق كدوقة……]

مقال التصحيح، المطبوع بأحرف كبيرة، تضمن ما يبدو أنه مقابلة مباشرة، حيث أوضحت الدوقة أنها اتخذت قراراً خاطئاً بسبب الاكتئاب الناجم عن عدم قدرتها على إنجاب طفل أثناء زواجها.

انقسم الرأي العام إلى معسكرين واضحين. مال التعاطف لفترة وجيزة نحو الدوقة، لكنه سرعان ما تحول إلى البرود، بينما تفهم البعض ألم عدم القدرة على إنجاب طفل.

بغض النظر، فإن اختيارها للمغادرة بدافع الشعور بالذنب تجاه زوجها بدا وكأنه يضع عملية الطلاق قيد التنفيذ.

حتى بعد ثلاثة أيام، عندما انتشرت أخبار مختلفة تماماً عبر أيروندو.

[إيفون سيلوس تقدم أوراق الطلاق—ويُتوقع الآن أن تكون العروس الأكثر طلباً.

دوقة بولشارد السابقة، التي تقدمت مؤخراً بطلب الطلاق، تجذب انتباهًا غير عادي. الخاطبون من أبرز العائلات النبيلة في أيروندو يتوافدون عليها…]

لسبب ما، أصبحت إيفون أكثر مرشحة للزواج شعبية في العاصمة.

ومن بين أولئك الخاطبين كان هناك اسم لن يرحب به كارلايل أبداً.