الفصل (48) الدوق ويندبيرغ

"كان جاريد يحب الصيد. عندما كان شقيقاه على قيد الحياة، كان يذهب معهما لصيد الدببة والرنة كل عام، حيث يعسكرون في الخارج لأيام متتالية."

"إذن لماذا لا يفعل ذلك الآن...؟"

"لأن الصيد يتطلب ركوب الخيل."

لم تفهم روزالين على الفور ما تعنيه الدوقة. حدقت فيها بذهول للحظة قبل أن يستوعب عقلها الأمر فجأة.

آه. فهمت. "جسده الآن ذو قيمة وثمن باهظين للغاية بحيث لا يمكن المخاطرة به من أجل مجرد تسلية."

حملت نبرة ديان الراقية حسمًا لا يمكن إنكاره. أعادت روزالين صياغة الفكرة في ذهنها.

بالتفكير في الأمر، لم ترَ جاريد يركب حصانًا قط. كان دائمًا يسير على قدميه أو يستخدم السيارة داخل العقار، وكلما خرج، كان يرافقه دائمًا ثلاثة حراس على الأقل، بما في ذلك الحراس الشخصيين.

حتى الآن، كانت تفترض أن الأمن المكثف مجرد عرض بروتوكولي لسلطة الدوق. لكن أن تفكر في أنه كان مفروضًا عليه في الواقع...

"ابني لديه حس قوي بالواجب. إنه يدرك جيدًا مسؤولياته والدور الذي يجب أن يلعبه. قد يشتكي، لكنه لا يستطيع التخلي عنها."

تحدثت الدوقة الأرملة بنعومة، لكن روزالين التقطت الحزم الثابت في كلماتها.

كان على جاريد أن يتخلى عن حريته حتى يفي بواجبه. وحتى يكمل دوره المحدد، لم يكن بمقدوره أن يفعل ما يشاء. وبدلاً من الركض عبر أراضي الصيد على متن الخيل، كان عليه أن يكتفي بإطلاق النار على الدواجن داخل العقار.

"إنه أمر يدعو للشفقة، أليس كذلك يا روزالين؟"

التقت عينا ديان غلين الخضراوان بعينيها. نقلت تلك العيون الجميلة والصارمة رسالتها بوضوح: إذا كانت روزالين تريد تحرير زوجها البائس، فعليها أن تؤدي دورها. لقد كان واجبها أن تزيل القيود التي تكبله.

وحتى تنجب الدوقة وريثًا، لا يمكن للدوق أن يكون حرًا.

"أنتِ على حق يا أمي"، وافقت روزالين مرة أخرى. لم تكن متأكدة مما إذا كان تعاطفها مع زوجها أم ثقل المسؤولية هو ما يضغط عليها بشكل أكبر.

بام! دوّت رصاصة من جهة الشمال، أعلى من ذي قبل.

رفعت روزالين إبريق الشاي بهدوء وأعادت ملء كوب الدوقة. ومع تلاشي صدى رصاصة البندقية، استقر الصمت مرة أخرى. كان كوبها لا يزال نصف ممتلئ، وشايها المحمر أصبح الآن باردًا تقريبًا.

طق، طق. بعد طرق باب المكتب، عدلت روزالين وقفتها. شدّت كتفيها، ووقفت مستقيمة، وانتظرت. لم يأتِ أي رد. طرقت مرة أخرى.

طق، طق. ومع ذلك، لم يكن هناك رد.

إنه ليس بالداخل. حتى مع خطور هذه الفكرة في ذهنها، ظلت واقفة هناك.

هل يجب أن أدخل وأنتظر؟ لا ضرر في ذلك. لم يكن الأمر عاجلاً، ولم يكن شيئًا يتعين عليها تسليمه شخصيًا. ولكن بما أنها قطعت كل هذه المسافة، شعرت برغبة أقل في العودة أدراجها.

بعد التردد للحظة، تملكها الفضول. لم تكن قد دخلت مكتب زوجها قط من قبل. هذا الإدراك دفعها للأمام فحسب. في النهاية، أدارت روزالين المقبض وخطت إلى الداخل.

كان هناك ثلاثة مكاتب مخصصة للدوق داخل العقار، لكن جاريد كان يستخدم هذا المكتب بشكل أساسي، ويقع في الجناح الغربي من الطابق الثاني. لم يكن بعيدًا عن غرفة نومهما المشتركة ولكنه في الاتجاه المعاكس لغرفة استقبال روزالين، والتي كانت تستخدمها كمساحة عمل خاصة بها.

كانت قد تخيلت غامضًا مكتبًا فخمًا وعظيمًا، لكن المساحة أمامها كانت بسيطة بشكل غير متوقع.

مكتب كبير ورفوف كتب مدمجة تصطف على طول الجدار الأمامي. وأمام المدفأة كان هناك كرسي بذراعين، وأريكة لاستقبال الضيوف، وطاولة شاي. كل الأثاث كان مصنوعًا من خشب الماهوجني، حتى أرجل الكرسي ذو المساند الجلدية.

لم تكن هناك زخارف غير ضرورية. لا المزهريات، ولا نباتات الأصص، ولا حتى لوحة واحدة على الجدران. كانت العناصر الزخرفية الوحيدة هي الكتب التي تملأ الرفوف المدمجة بدقة.

سارت روزالين ببطء في المكان، مستوعبة كل شيء. في اللحظة التي خطت فيها إلى الداخل، لاحظت رائحة مألوفة تتخلل الغرفة.

رائحة جاريد. عطر منعش يشبه غابة شتوية.

عرفت أنه عطر "السرو". بحلول ذلك الوقت، كانت قد عرفت نوع الكولونيا التي يستخدمها زوجها. كانت خجولة جدًا من سؤاله مباشرة، لذا اكتشفت ذلك من خلال إيديث بدلاً من ذلك. حتى مجرد معرفة اسم العطر جعلها سعيدة بشكل غريب.

في كل مرة تتعلم فيها شيئًا جديدًا عن جاريد، كانت تشعر بإثارة طفيفة. شعرت وكأنها تأخذ خطوة واحدة أقرب إليه. من التفاصيل التافهة مثل المكون الرئيسي لكولونيا الخاصة به إلى الجوانب الأكثر عمقًا ومغزى، كانت تريد معرفة كل شيء. أرادت أن تفهم أي نوع من الأشخاص كان، وما هي الأفكار التي تملأ عقله.

"كان جاريد يحب الصيد. عندما كان شقيقاه على قيد الحياة، كان يذهب معهما لصيد الدببة والرنة كل عام." نادراً ما تحدث عن ماضيه. حتى طفولته بدت وكأنها موضوع يتجنبه.

ربما لأنها تذكره بشقيقيه. يجب أن يكونا في كل ذكرياته. استطاعت روزالين فهم ذلك.

أما عن السنوات التي تلت وفاتهما، فلم يتحدث عنها قط. كانت السنوات الثلاث التي مرت منذ أن أصبح دوقًا فراغًا مسكوتًا عنه.

كانت وفاة شقيقيه مأساة هائلة لدرجة أنها بدت وكأنها تلقي بظلالها على حياته بأكملها. وبسبب ذلك، لم تستطع السؤال عما كان قبل أو بعد. بمعنى آخر، لم تكن قادرة حقًا على الاقتراب من حياة جاريد غلين على الإطلاق.

أنا فقط بحاجة لمنحه الوقت. يوماً ما، سيتحدث عن الأمر. كان ذلك هو التطمين الوحيد الذي يمكن أن تقدمه لنفسها.

واقفة في منتصف المكتب، اقتربت من مكتبه. مررت أصابعها على السطح الناعم، ولمست بخفة قلم الحبر، وزجاجة الحبر، والنشافة. تخيلته جالسًا هنا، يستخدمها. كانت الصورة حية، كأنها تراها في الوقت الحقيقي.

رفعت بصرها، ولاحظت الكتب المصفوفة خلف كرسيه.

ضم العقار ثلاث مكتبات كبيرة ورائعة، يسهل على أفراد العائلة وحتى الضيوف الوصول إليها جميعًا. ومع ذلك، كانت هذه الكتب هي مجموعة جاريد الشخصية - الكتب التي لم يشاركها مع الآخرين. لم تستطع روزالين مقاومة الاقتراب أكثر.

تصفحت عناوين الكتب التي تصطف على الرفوف. قانون سوق المال، موجز قانون الضرائب المعدل، مجموعة القانون المدني للاحوال الشخصية؛ كتب قانونية، واحدًا تلو الآخر. حتى دون فتحها، شعرت أن ضخامة المجلدات كانت طاغية.

كانت معظم الكتب القريبة من متناول اليد تتعلق بالقانون التجاري وقانون الأحوال الشخصية. كان الأول منطقيًا، نظرًا لخلفيته، ولكن لماذا هذا العدد الكبير من الكتب في الثاني؟ بدافع الفضول، استمرت في قراءة العناوين.

ثم، في أحد الزوايا، لفت انتباهها شيء ما.

رمشت. ثم رمشت مرة أخرى.

مانور المزهر (Blooming Manor). كان الكتاب أصغر حجمًا وأرق ملحوظة من الكتب الأخرى، ومع ذلك كان بارزًا. كان غلافه ذو اللون الأزرق الداكن، بنقش بارز من الحروف الفضية، أنيقًا بشكل لافت. مدت روزالين يدها غريزيًا وسحبته من الرف. كان الغلاف المألوف تمامًا كما تتذكره.

مانور المزهر. دينيس هاول. دار نشر فيوكاسل. هذا الكتاب... في مكتب الدوق؟ "هل قرأتِ كتب ذلك المؤلف؟ لا، بالطبع لا. فتاة مثلك لن تقرأ مثل هذه الأشياء. يقولون إنها أكثر ابتذالاً من رواية رومانسية." كان بإمكانها تقريبًا سماع صوت عمتها المستنكر والمصدوم.

لفترة وجيزة، كانت روزالين مذهولة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الكلام.

ثم، تسللت ابتسامة صغيرة خبيثة إلى شفتيها.

شعرت وكأنها اكتشفت شيئًا ناعمًا، شيئًا حساسًا في جاريد. كما لو أنها تشاركه الآن سرًا، تفضيلاً خفيًا خاصًا به.

لقد قرأت هذا الكتاب أيضًا. كانت رواية "مانور المزهر" رواية إثارة حظيت بشعبية جارفة عند إصدارها. تتبع قصة خادمة، بعد أن خدعها أحد النبلاء وتخلى عنها، قتلته في نوبة انتقام. نال محتوى الرواية الصادم وأوصافها المثيرة للجدل الثناء والفضيحة على حد سواء. ومقارنة بالروايات الرومانسية العادية، كانت مشاهدها الحسية صريحة بشكل خاص.

كانت روزالين قد قرأتها في الدفيئة الصغيرة في منزل فيرفيلد، ملاذها الخاص. لطالما أحبت الروايات - كانت الرومانسية ممتعة، لكن نوعها المفضل كان الغموض. كانت إثارة حل قضية ما، والكشف عن مجرم خفي، مبهجة.

من خلال الكتب، يمكنها أن تصبح أي شخص. امرأة جرفتها رغبة رومانسية كبرى. محققة تبحث عن العدالة. وحتى خادمة محتقرة تنتقم.

ربما شعرت بهذا الطريقة أيضًا. تولد بداخلها شعور غريب بالبهجة.

وهي تكتم ابتسامتها، فتحت الكتاب.

بينما كانت تقلب الصفحات، تبحث عن آثار قراءة جاريد، انفتح الباب فجأة بصرير.

التفتت برأسها فزعة.

وقف جاريد عند الباب، يحيط به حراسه. التقت نظرته بنظرتها أولاً في مفاجأة خفيفة، ثم هبطت إلى الكتاب بين يديها.

ولم تفتها قطبة حاجبيه الطفيفة.