الفصل (43) الدوق ويندبيرغ

 

43. يومان من أيام الثلاثاء

❈────────•✦•────────❈

كما كان متوقعاً، بدأت (روزلين) تتكيف مع هذا الحوار الغريب. لقد قبلت بالعرض المنظم الذي يقضي بتحديد يوم ووتيرة ثابتة للقاءاتهما الزوجية، وإن كانت لا تزال عاجزة عن النظر في عيني زوجها مباشرة.

"أعتقد أنه نهج معقول. و..."

أومأت برأسها لكن كلماتها تلاشت للحظة. انتظر (جارد) بصبر بينما ترددت ونظراتها متجهة لأسفل.

"في المساء، هذا أفضل."

كان صوتها خفيضاً، وكأنها مدركة لوجود رئيس الخدم الواقف في زاوية غرفة الطعام.

لم يملك (جارد) إلا أن يبتسم بخفة، ودفع ذلك الصوت المنخفض (روزلين) لتنظر إليه؛ عينان رماديتان تحت رموش طويلة. لكنه تجاهل المشاعر الكامنة فيهما.

"حسناً. ليكن مساء كل ثلاثاء."

"و... ما رأيك في أن نتناول العشاء معاً في تلك الأمسيات؟ بمفردنا تماماً."

أضافت الشرط سريعاً. ونظر إليها (جارد) والأثر الباهت للتسلية يرتسم على شفتيه. إنها لا تفوت فرصة للتفاوض أبداً، ورأى أنه طالما أنها تصر على ذلك، فلا بأس من مجاراتها.

"حسناً. شريطة ألا يكون هناك ضيوف بارزون."

"حتى وإن وُجِدوا، أرجو أن تخصص ذلك الوقت لي."

كان ذلك رداً مفاجئاً لم يتوقعه.

"أعتقد أن من حقي تناول العشاء مع زوجي مرة واحدة على الأقل في الأسبوع."

قالتها دون تردد، وكأنها توقعت محاولته للتملص.

"سأجعل الاستثناء الوحيد لجلالة الإمبراطور. وخلاف ذلك، أرجو أن تترك أيام الثلاثاء لأجلي."

جلالة الإمبراطور إذن؛ لقد جاءت مستعدة تماماً.

والمرأة التي أدلت للتو بهذا التعليق الجريء كانت تنظر إليه الآن بتعبير جاد. وذكرّه وجهها المحمر بيومها الأول عندما وصلت كخطيبة له.

"أرجو أن تخصص هذا الوقت."

ولأي غرض تحديداً؟

"أعتقد أننا بحاجة ليعرف كل منا الآخر."

كان (جارد) يعلم ما تريده، ويعلم أيضاً كيف تسير الزيجات المدبرة عادةً؛ فالأزواج من النبلاء والأثرياء نادراً ما يجمعهم الحب الحقيقي، ففي هذا العالم، لا تعني كلمة "زوج" بالضرورة "حبيباً". ولم يعتقد يوماً أن والده أو شقيقه كانا يعاملان زوجتيهما بقسوة، ففي النهاية، تزوجت أولئك السيدات منهما بوجود أهداف واضحة في أذهانهن. وكان ذلك هو العائق الأساسي في الزواج المدبر؛ إذ لا يمكن أن يتحول الطرفان إلى حبيبين عندما يجتمعان لأجل غاية عملية، فالشريك الذي يُختار لأسباب واقعية لا يمكن مقارنته بشخص يُختار بدافع العاطفة والشغف.

ولم يعد (جارد) راغباً في أي منهما؛ فالأول فارغ، والثاني مؤلم.

"أنتِ على حق يا روزلين. بالطبع، هذا حقكِ."

"إذن أنت تقبل اقتراحي؟"

ألحت بطلب التأكيد. وظل ممسكاً بكأس العصير وهو يراقبها.

العشاء مع زوجته كل ثلاثاء؛ هذا يعني أنه يمكنه ضمان أمسية هادئة نسبياً واحدة على الأقل في الأسبوع. فالانخراط في حديث معها كان أسهل بكثير من تحمل الثرثرة اللامتناهية عن السياسة والأعمال والشؤون الاجتماعية من النبلاء الآخرين. وفي الواقع، كان ذلك عذراً جيداً يمكنه استخدامه للاعتذار عن الدعوات المملة، كما أن ظهوره كزوج مهتم سيضيف إلى صورته العامة.

لم يكن اقتراحاً سيئاً؛ ليس سيئاً على الإطلاق.

"حسناً. سأخصص مساء أيام الثلاثاء من الآن فصاعداً."

"شكراً لك."

أشرق وجه (روزلين) بابتسامة مبتهجة. وعلى غير عادتها في الحفاظ على تعابير هادئة ورزينة، انفرجت شفتاها بالكامل ولم تستطع كبح سعادتها، فبدت كطفل يتلقى هدية، عاجزة عن التوقف عن الابتسام، ولفتت عفويتها تلك انتباهه بشكل غريب.

راقبها (جارد) وكأنه يرى شيئاً غير مألوف. فباستثناء لقائهما الرسمي في حفل الزفاف، لم تكن هناك أي مظاهر مودة حقيقية بينهما، فالتقارب العاطفي كان في نظره يخص المحبين، ولا علاقة له بالواجب الملقى عليهما لإنجاب وريث.

"لقد تحسنت مهاراتكِ في التفاوض، كان من الصعب الرفض."

"لقد فشلتُ مرة من قبل، وأعظم الدروس تأتي من أخطاء الماضي."

صمت (جارد) للحظة عند سماع كلماتها. كانت لا تزال تبتسم، وكأنها سعيدة حقاً لضمان وقته، وكأن الأمر يصنع فارقاً بالفعل.

(لن تجدي فائدة كبيرة من ذلك على أية حال).

(مثير للإعجاب، أيتها الدوقة).

أخفى أفكاره وراء ابتسامة ورفع كأسه، وفي المقابل، حاكته هي في حركته. وبدا المذاق رائعاً بشكل خاص حينما لامس لسانه.

اتفاق مرضٍ للطرفين، وتوافق وئام، حتى بعد ستة أيام فقط من زواجهما.

وبشكل عام، كان عشاءً ناجحاً.

وتم احترام الاتفاق.

أثبت (جارد) موثوقيته على مدار الثلاثاءين التاليين؛ حيث تناول العشاء مع زوجته، وأوفى بوعده والتزامه بعد ذلك.

كانت تيك الليلتان شبيهتين بالليالي السابقة، ومع ذلك كانتا مختلفتين؛ فـ(روزلين) كانت لا تزال خجولة، لكن خوفها قلّ، وكان (جارد) متحكماً في نفسه كالعادة، لكنها استطاعت استشعار شيء من الحذر والتحفظ في حركاته وأنفاسه. وبعد انقضاء ليلتي الثلاثاء، وجدت (روزلين) نفسها تألف هذا التقارب العادي بين الرجل والمرأة.

ومع تلاشي خوفها من المجهول، حل الفضول مكانه. كانت هناك أشياء كثيرة تود السؤال عنها، لكن لم يكن هناك من تسأله. وفي الحقيقة، من عساها تسأل عن مثل هذه الشؤون؟ حتى لو كانت والدتها على قيد الحياة، فإنها تشك في أنها كانت ستفتح معها هذا الموضوع.

في الواقع، لم تكن (روزلين) تعرف شيئاً؛ لقد تعلمت البيانو، والرقص الاجتماعي، وركوب الخيل، واللغات الأجنبية، لكن لم يعلمها أحد قط عن طبيعة الرجال. ولم يكن وجود إخوة أصغر سنًا مفيداً في هذا الشأن، كما أن والدها لم يعلمها سوى عن أخلاق الرجل النبيل وطباعه، ولم يخبرها أبداً عما يصبح عليه الرجل عندما ينفرد بامرأة. وإذا كان هناك من قدم لها ولو لمحة، فقد كانوا كتاب الروايات.

ففي الروايات العاطفية، يقبل العشاق بعضهم بشغف، و"يذوبون في وئام تام" أو "يستسلمون للمشاعر الجياشة"، وهي عبارات بدت لها غامضة ذات يوم، أما الآن فقد بدأت تفهم ما كان يصفه أولئك الكتاب.

لكن الروايات تبالغ؛ فالواقع لم يكن ممتلئاً بتلك العواطف الجياشة.

فـ(جارد) لم يظهر لها وداً عاطفياً قط، لا بتقارب ولا بغيره. وكانت الأوقات الوحيدة التي يقترب منها هي أثناء الرقصات الرسمية، وعندما يفي بالتزامه في غرفتها مساء الثلاثاء.

إن الأشخاص المقربين يتواصلون ويعبرون عن المودة، تماماً كما كانت تفعل مع إخوتها الصغار، وكما كان والدها يفعل معها، ولذلك لم يكن (جارد) مقرباً منها؛ لقد كان مهذباً، ومحترماً، ولكنه ظل بعيداً. تماماً مثل الآن، حيث يجلسان جنباً إلى جنب في المقعد الخلفي للسيارة، محتفظين بمسافتيهما الخاصة.

"سأحاول جعل الأمر سريعاً، لن أبقيكِ هناك لفترة طويلة."

قطع صوت (جارد) حبل أفكار (روزلين). كانت تحدق بذهول في المساحة الفارغة بينهما؛ لو أنهما استقلا عربة جياد، لكان جليساً في مواجهة بعضهما على الأقل، أما في السيارة، بمقاعدها المتجهة للأمام، فإن مجرد الالتفات للنظر إليه كان أمراً صعباً.

"قالت إيديث إننا سنبقى هناك لنحو ساعتين."

"ستحتاجين للمغادرة بعد ثلاثين دقيقة."

بدت نبرته ممتلئة بالملل، ولم يلتفت حتى لينظر إليها، بل كانت نظراته مثبتة خارج النافذة.

وبملابسه الرسمية الأنيقة، بدا وسيماً للغاية الليلة. كانت هذه أول مرة يحضران فيها مناسبة معاً منذ الزفاف، وقد أولت (روزلين) اهتماماً إضافياً بمظهرها.

"لم يتبق سوى أسبوع واحد للتحمل، فشهر يوليو قد شارف على الانتهاء."

"أقدر هذا التشجيع، لكن لا ترفعي سقف آمالكِ كثيراً؛ ففي مكان مثل (ماكسفيل)، لا ينتهي الموسم الاجتماعي حقاً."

في الشمال، كانت ذروة الموسم الاجتماعي في شهري يونيو ويوليو، ولكن على عكس الماضي، لم تعد دائرة (جارد) الاجتماعية مقتصرة على النبلاء؛ فالسياسيون، ورجال الأعمال، والفنانون، والعلماء شكلوا مجتمعاً مخملياً جديداً. وكلما زاد عدد الضيوف المتميزين الذين يزورون المقاطعة، تعززت سمعتها ومكانتها. ولكي يظل "ملك الشمال" غير المتوج، كان عليه استضافة الضيوف على مدار العام.

"هل تعرف العمدة (غرانت) جيداً؟"

"بما يكفي؛ أعلم أن لديه عادات سيئة في الشرب في حياته الخاصة."

"بد أنك تراه كثيراً إذن."

"إنه يدير منطقتي في النهاية."

أطلق (جارد) ضحكة جافة.

كان حدث الليلة عبارة عن حفل راقص يقام في دار الأوبرا ويستضيفه عمدة (ويندبيرغ). وهو حدث خيري سنوي يحرص (جارد) على حضوره كل عام؛ فالمواطنون في (ويندبيرغ) يحبون معرفة أن عمدتهم المنتخب ودوقهم على وفاق وانسجام تام.

"إنه حدث كبير إلى حد ما، والغاية منه نبيلة، وهو المكان المثالي لنقوم بأول ظهور علني لنا كزوجين."

أومأت (روزلين) برأسها متفهمة.

لقد أدركت السبب الذي جعل (جارد) يختار حفل العمدة ليكون أول خروج لهما معاً؛ كان ذلك لإظهار الاحترام للعالم الواقع خارج نطاق الطبقة الأرستقراطية، فهو يهتم بالرأي العام ويقدر ودهم. ومع مرور ما يقرب من شهر على زواجهما، بدأت (روزلين) تفهم زوجها ببطء.

❈────────•✦•────────❈