الفصل (42) الدوق ويندبيرغ

جلس الاثنان متقابلين في منتصف طاولة طعام تتسع لثمانية أشخاص. وتحدثت الدوقة، بعد أن جلست زوجها في الموقع الأقرب للمحادثة، عن شؤون المنزل فقط. بدا أنها بحاجة إلى تمهيد قبل التطرق إلى القضية الحقيقية، لذلك جاراها جاريد بردود مناسبة.

"هناك 412 غرفة في المبنى الرئيسي، ولكن أقل من مائة غرفة مستخدمة بالفعل. ومع ذلك، فإننا ما زلنا ندير الغرف غير المستخدمة يوميًا. وحتى بالنظر إلى الضيوف الذين يأتون ويذهبون، فإن هذا يعد هدرًا هائلاً."

كانت روزلين قد استوعبت بالفعل آليات العمل العامة في العقار الدوقي. لم يمر سوى أقل من أسبوع منذ أن أصبحت دوقة، ومع ذلك كانت تصرفاتها تشبه تصرفات سيدة منزل خبيرة. ووفقًا لوالدته، فقد أبدت اهتمامًا بشؤون العقار حتى خلال فترة خطوبتها.

بدت والدته مسرورة بالطبيعة الاستباقية للدوقة الجديدة. ولم تظهر أي علامات استياء من تسليم السيطرة على المنزل لزوجة ابنها. ومع ذلك، لم يكن هناك سبب يجعل والدته تشعر بالإهانة، فقد فقدت أي سلطة حقيقية على العقار منذ فترة طويلة.

علق جاريد قائلاً: "إنه اقتراح مثير للاهتمام، ولكن إذا قمنا بتغطية الغرف غير المستخدمة بأغطية الغبار، فسيكون لدى الخادمات عمل أقل للقيام به".

أجابت روزلين وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة: "لهذا السبب أعتقد أنه يمكننا تقليل عدد الموظفين قليلاً".

"لقد ألقيت نظرة سريعة حول المكان، ولاحظت وجود عدد غير قليل من المناصب غير الضرورية. على سبيل المثال، هناك ثلاثة أشخاص مسؤولين فقط عن مراقبة مخاطر الحريق. ربما كان ذلك ضروريًا قبل مصابيح الغاز، ولكن على حد علمي، هذا هو المنزل الوحيد الذي لا يزال يحتفظ بهذا الدور."

رفع جاريد عينيه عن شوكته، وهو لا يزال يمسك بقطعة لحم.

ما فاجأه لم يكن فقط مدى تدفق حديثهما بشكل طبيعي، مثل زوجين حقيقيين، بل جرأة اقتراحها. لم يقتصر الأمر على اقتراحها طرد الموظفين؛ بل كان السبب وراء ذلك هو: الكفاءة، والأجور الضائعة. كانت مثل هذه الطريقة في التفكير غير أرستقراطية بشكل واضح.

"أنتِ تقترحين أن نسرح الموظفين؟"

"لا أستطيع تبرير دفع أجور لأشخاص لا يقومون بنصيبهم العادل من العمل."

"روزلين، هل تعرفين لماذا يُطلق على هذا العقار اسم ماكسفيل؟"

وجد جاريد نفسه مهتمًا حقًا.

"لا، لكنني أعلم أن العقار نشأ من قصر ملكي."

"هذا صحيح. كانت هذه المنطقة غير مأهولة بالسكان حتى تم بناء منتجع الملكة هنا. كان القصر بحاجة إلى مزارعين وحرفيين لتزويده بالبضائع، لذلك تشكلت قرية حوله. أصبحت تلك القرية ماكسفيل، وأخذ العقار اسمه منها."

واعترفت قائلة: "هذا أصل مثير للاهتمام حقًا".

"إن معظم الأشخاص الذين يعملون في هذا المنزل، وكذلك التجار الذين نتعامل معهم، لديهم علاقات مع عائلتنا منذ أجيال. وقد ورث العديد منهم مناصبهم. على سبيل المثال، مراقبو الحرائق الذين ذكرتِهم يقومون بنفس العمل الذي كان يقوم به آباؤهم".

"لم أكن أعرف ذلك."

"حسنًا، الآن أنتِ تعرفين. ولهذا السبب فإن هناك قاعدة غير مكتوبة في هذا العقار تقضي بأنه بمجرد توظيف شخص ما، فإن وظيفته تكون مضمونة ما لم يرتكب خطأً جسيمًا."

لم تكن الكفاءة مصدر قلق للنبلاء، بل كانت التقاليد والواجب هي الأهم. وكان جاريد ينوي دعم سياسات أسلافه.

"لحسن الحظ، أستطيع تحمل تكاليف الإبقاء على موظفينا الحاليين. ولكن ماذا عن حراس الحريق الذين ترغبين في فصلهم؟ إذا فقدوا وظائفهم هنا، فسيفقدون سبل عيشهم. لا أعتقد أن هذا ما تريدينه."

"أنت على حق. لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة."

أومأت روزلين برأسها، وهي تنظر إليه بعينيها الرماديتين الهادئتين، ولم تكن نظرتها نظرة شخص تم إقناعه ببساطة.

"إذن لماذا استبدلت رئيس الخدم ومدبرة المنزل؟"

توقف جاريد لحظة.

"لقد سمعت أن جميع الموظفين الكبار في ماكسفيل تم استبدالهم قبل بضع سنوات، مباشرة بعد أن ورثت اللقب."

كانت على حق. لقد مرت ثلاث سنوات منذ أن أقال رئيس الخدم، وثلاثة مساعدين لرئيس الخدم، ورئيسة مدبرة المنزل.

كان السبب بسيطًا؛ لقد خانوا سيدهم.

في ذلك الوقت، كان جاريد بعيدًا عن العقار لفترة طويلة بصفته الابن الثالث للدوق. وظل الموظفون في ماكسفيل مخلصين للدوقة، والدته، وبدافع من ولائهم لها، طردوا حبيبته. وبدون إذنه، قدموا لها عربة خيل.

في منتصف الليل.

إلى محطة القطار.

حتى تتركه إلى الأبد.

"لقد ارتكبوا خطأً جسيمًا وعوقبوا وفقًا لذلك."

"فطردتهم جميعًا؟"

"لقد استقال رئيس الخدم من تلقاء نفسه. وتم إعادة تعيين الآخرين في عقاراتي الأخرى. أنا أملك اثني عشر عقارًا آخر غير هذا."

نظرت إليه روزلين، وهي تمسك بأدوات المائدة، وكأنها تريد أن تسأله عن ماهية ذلك "الخطأ الجسيم" بالتحديد. لم يكن جاريد يريد أن يُنطق بهذا السؤال بصوت عالٍ. التفت بعيدًا والتقط كأس النبيذ الخاص به.

بينما كان يرتشف رشفة، استقر صمت غريب بينهما. لم تكن لديه رغبة في إطالة الحديث في هذا الموضوع أكثر من ذلك.

"الآن، دعنا ننتقل إلى المحادثة الحقيقية. أشك في أنكِ دعوتني لتناول العشاء لمجرد مناقشة نفقات المنزل."

كان لديهما شؤونهما الخاصة للتعامل معها. ولم يكن الماضي من شأنها.

"إذن، من أين نبدأ؟ صباح أمس؟ أم الليلة الماضية؟"

استقرت نظرته عليها من فوق كأس النبيذ الخاص به. توترت روزلين قليلاً عند الانتقال المفاجئ للموضوع. واختفى الفضول بشأن الماضي من وجهها، وأرضى ذلك جاريد.

خفضت الدوقة نظرتها لفترة وجيزة، كما لو كانت تثبت نفسها، قبل أن تنظر إليه مرة أخرى.

"ظننت أنك ستعود مبكرًا الليلة الماضية."

"كنت أنوي ذلك، لكني غيرت رأيي".

"هل لي أن أسأل لماذا؟"

"لم أرَ حاجة للقيام بذلك مرتين في يوم واحد."

لم يكلف نفسه عناء التلميح؛ لم تكن هناك حاجة لذلك. ففي نهاية المطاف، لم يكن حاضرًا في غرفة الطعام سوى هما ورئيس الخدم، ستيرلينغ. كان موظفو المنزل محترفين، وأثبت ستيرلينغ، بعد ثلاث سنوات من الخدمة، أنه كتمان للغاية بشكل استثنائي.

لكن روزلين بدت مرتبكة بشكل واضح. نظرت إلى رئيس الخدم، الذي تظاهر بأنه لم يسمع شيئًا، ثم تمالكت نفسها بسرعة، وتحول وجهها إلى اللون الأحمر.

كان جاريد يعلم أنها تخجل بسهولة. ففي التجمعات الاجتماعية، كانت تتصرف بوقار مثل امرأة تبلغ ضعف عمرها، ولكن في الجلسات الخاصة، غالبًا ما تفشل في إخفاء قلة خبرتها.

لقد كانت على نفس الحال صباح أمس.

لقد دخلت غرفته بتعبير حازم، لتتجمد بمجرد دخولها. كانت لديها الجرأة لتلقي عليه محاضرة عن واجبه كزوج، ومع ذلك، عندما حان وقت العمل، كانت مرعوبة. وقد أثار تناقضها انزعاجه. ربما كان هذا هو السبب في أنه كان قاسيًا للغاية معها.

كان بإمكانه الاعتراف بذلك، لقد كان قاسيًا معها بلا داعٍ.

تلك الحرارة التي لا تطاق والتي تصاعدت في أحشائه، هل كانت غضبًا أم رغبة؟ لم يكن قادرًا على التمييز. وفي النهاية، لم يكن الأمر يهم. ما الفرق الذي يصنعه ذلك؟ ففي النهاية، كان الجميع يتوقعون منه أن يفعل هذا.

لذا لم يكن يهم إن كان الغضب أو الشهوة هما ما يدفعانه.

"لا أعتقد أنني بحاجة إلى المحاولة مرتين في يوم واحد. ما رأيكِ؟"

شدد جاريد على كلمة "محاولة". لقد كانت كلمة مريحة.

"لقد كنتِ على حق يا روزلين. بفضل نصيحتكِ، نجحنا. وسنواصل المحاولة في المستقبل. ومع ذلك، أعتقد أنه ينبغي لنا أن نجد نهجًا أكثر كفاءة. فالمحاولات المتكررة لن تزيد بالضرورة من احتمالية الحمل".

لم تكن نبرته لطيفة ولا قاسية. تحدث كما لو كان يناقش مسألة تجارية؛ استخلاص معلومات مهني حول عملية ما.

أراد أن يبدو الأمر كذلك. محادثة قائمة على الاحترام المتبادل، وتقييم أفضل مسار للعمل.

"لذا أعتقد أن مرة واحدة في الأسبوع ستكون كافية."

ولم يكن يريد إقحام العواطف في الأمر. ولم يكن يريد أن يسمع أنها تعرضت للأذى أو الخوف أو البؤس. وكما أشارت، كان هذا واجبًا. دورًا.

وعلى مدى ثلاث سنوات، تعلم أن يفصل بين واجباته الرسمية ونفسه.

عندما كان يخاطب الإمبراطور في ذكرى التأسيس، لم يكن هو من يتحدث.

عندما وقف أمام النبلاء، لم يكن هو من يقف هناك.

وبالمثل، فإن هذا الالتزام بإنجاب الدوق القادم لم يكن عبئه.

"أمس كان الثلاثاء. إذن، سيكون ذلك كل يوم ثلاثاء."

لقد كان يظهر الموقف المناسب لهذا الموقف.

"ما رأيكِ؟"

بالتأكيد، ستفهم الدوقة الذكية قصده.