الفصل (27) Baroness Felice’s Secret Lessons,

 

نزل كلود من العربة، ونافضاً شعره المبتل قليلاً بيده بجفاء. ونادمه رؤية ذلك، فاستدار رئيس الخدم المنتظر بجانب العربة بسرعة ومال بالمظلة فوق رأس كلود.

"لقد أعددتُ ماء الاستحمام بالفعل. هل ترغب في الاغتسال أولاً؟"

"سيكون ذلك أفضل."

أومأ كلود برأسه.

وكان رئيس الخدم قد بدأ يذكر أن فيليس تنتظر بالفعل في غرفة المكتب من أجل درسها، لكنه توقف عن الحديث، ملاحظاً التقطير الخفيف في حاجب كلود والذي يشير إلى مزاجه السيئ.

وآخذاً المعطف، انحنى رئيس الخدم عند باب غرفة النوم. وبمجرد دخول سيده، خطط للعودة إلى فيليس في الغرفة المجاورة وطلب الانتظار لبرهة منها.

"...رئيس الخدم."

"نعم، يا سيدي."

فتح كلود ساعة جيبه بهدوء وهو يخطو عبر الباب.

"يبدو أن الوقت قد مضى."

"...نعم؟"

"وقت الدرس."

"أوه... نعم. حسناً... هل أخبر الآنسة فيليس بالعودة إلى الغرفة؟"

"لا. إذا كانت في المكتب، فهذه هي الغرفة المجاورة. سأخبرها بنفسي. أخبر الخادمة أنها لم تعد هناك حاجة إليها."

"فهمت."

انحنى رئيس الخدم وأرسل الخادمات إلى الخارج بعد التحقق من ماء الاستحمام بالداخل.

وعندما خرج مرة أخرى، كان الممر خالياً بالفعل.

جلست فيليس بهدوء في غرفة المكتب، تحرك شفتيها بتوتر وتلقي نظرة خاطفة نحو الضوضاء في الخارج.

وكانت قد ظنت أن كلود قد تأخر، مدركة أنه لم يصل إلى المنزل بعد. وسمعت أصوات حركة الخادمات ورئيس الخدم الصاخبة.

ورغم أنها لم تتمكن من التقاط الكلمات بوضوح، إلا أنهم سرعان ما صعدوا إلى الطابق الثالث ووجهوا كلود إلى غرفة النوم. وكانت الخطوات الثابتة لكلود على الأرجح.

ومشاهدة المطر المتساقط بشدة عبر فتحة الستارة، أومأت برأسها بخفة.

وبما أنها تمطر، يبدو أن الأمور الخارجية قد تأخرت. وربما يتم تأجيل درس اليوم.

وشعرت فيليس بالارتياح في الواقع، وترتسم ابتسامة خافتة على شفتيها وهي تجلس بهدوء.

ثم جاءت طرقات على الباب.

وافتراضاً أنه رئيس الخدم، وقفت فيليس.

"نعم، رئيس الخدم."

أمسكت حقيبتها. وبما أن كلود قد ذهب إلى غرفة النوم، فقد توقعت طلباً بالانتظار في الغرفة لبرهة.

وإذا امتد الوقت إلى وقت متأخر جداً، فسيتم إلغاء الدرس تلقائياً.

ومجرد التفكير في الأمر جعلها تبتسم بإشراق وتوسع.

"..."

لكن من دخل لم يكن رئيس الخدم، بل كان كلود.

اتسعت عينا فيليس بالمفاجأة.

"كلود؟"

"...هل كنتِ تقابلين بن دون إخباري؟"

"عفواً؟"

عقدت فيليس حاجبين أمام الاسم غير المألوف بينما أغلقت كلود الباب وخطا إلى الداخل.

"رئيس الخدم."

أشار بخفة نحو الخارج.

"أوه، رئيس الخدم... لا!"

وقطعت أفكار فيليس القصيرة بأن اسم رئيس الخدم كان بن عندما رفعت صوتها.

"لقد ظننتِ أن رئيس الخدم هو من يدخل، وكنتِ تبتسمين بإشراق شديد."

"آه..."

انفرجت شفتا فيليس.

لم تكن تستطيع الاعتراف بأنه يعجبها إلغاء الدرس.

"لقد كنتُ فقط أشعر بالملل وأنا أنتظر، وبدأتُ بالتخمين. هاهام. ظننتُ بالطبع أنك ستتجه إلى غرفة النوم ورئيس الخدم سيرشدني. ...كنتُ مخطئة! هاهام!"

أطلقت فيليس ضحكة مرتبكة. وضحك كلود ضحكة خفيفة بنعومة.

"لا بد أنكِ خائبة الأمل."

"نعم، هاهام..."

أومأت فيليس برأسها بابتسامة مصطنعة ومجبرة.

"..."

وبعد ذلك، ملأ الصمت غرفة المكتب. ودحرجت فيليس عينيها ولاحظت قطرات الماء تتساقط من كتف كلود.

"أنت مبتل تماماً... كيف سنتابع الدرس؟"

أرجع كلود شعره إلى الخلف بلمسة سريعة.

وتساقطت قطرات الماء من شعره المبتل. وأرخى رابطة العنق المريحة حول رقبته وفك أزرار سدرته.

وراقبت فيليس أفعاله بقلق، متسائلة عما إذا كان سيبدأ قبل حتى أن يغتسل.

وابتلعت ريقها بصعوبة.

"لقد التقيتُ بشخص خاص جداً اليوم."

ابتسم كلود بابتسامة خفيفة وهو يقترب منها.

وبإيماءة مسترخية، وضع سترته بترتيب على الأريكة ووقف أمام فيليس.

"امرأة تطلق على نفسها اسم معلمة الحب الشهيرة."

أوه لا... لا بد أنه يفكر في استبدال فيليس بمعلمة أخرى!

"لكن تلك المعلمة لا ترتدي ملابس مثل هذه."

أمال كلود رأسه.