الفصل (41) الدوق ويندبيرغ

 

41. عالم بلا ألوان

الزوج، في النهاية، لم يظهر ليلة أمس أيضًا.

كانت روزالين تنتظره منذ حوالي الساعة العاشرة. وبدافع العادة، استلقت في الفراش وحاولت قراءة بضع صفحات من كتاب، لكنها لم تستطع التركيز على الإطلاق. وعيناها مثبتتان على كتاب فلسفة سميك وممل جلبتْه من غرفة الدراسة، أرخت أذنيها، وصبّت كل انتباهها على احتمالية سماع خطوات قدميه المقتربة.

ومع تعمق الليل وتأكدها أخيرًا أنه لن يأتي، تنهدت تنهيدة طويلة أفلتت من شفتيها قبل أن تدرك ذلك. لم تستطع تحديد السبب؛ سواء كان ذلك راحة أم خيبة أمل، وسواء كانت سعيدة أم حزينة.

ثم، عندما استيقظت هذا الصباح، وللمرة الأولى، رأت زوجها نائمًا.ك

ان جاريد في سريره. كان مستلقيًا على جانبه، موليًا ظهره لسرير زوجته، واستطاعت روزالين رؤية كتفيه العريضين، وظهره، وشعره الأشعث.

كانت غرفة النوم في الصباح الباكر معتمة، وجميع النوافذ مغطاة. وحتى عندما نهضت من السرير بهدوء، ظل جاريد في نوم عميق. وعلى الطاولة الجانبية بجواره كان هناك كأس فارغ؛ كأس كريستالي قصير ومستدير. حدقت روزالين فيه لفترة وجيزة قبل أن تتوجه بهدوء إلى غرفة تبديل الملابس.

وحتى بعد الانتهاء من روتينها الصباحي بمفردها، دون مرافق، ودخولها إلى غرفة المعيشة، ظل المنزل هادئًا. كان زوجها لا يزال نائمًا في سريره، لذلك مشت بحذر أكثر من المعتاد. تسللت خارج الغرفة بلا صوت، مثل قطة.

فكرت في انتظاره حتى يستيقظ، ولكن تذكرها لأحداث اليوم السابق جعلها لا تقوى على فعل ذلك.

"فلنفعلها الآن." لم تكن روزالين تريد المرور بذلك مجددًا. قد يكون شيئًا يجب القيام به، لكنه لم يكن ما تريده. لم تكن تريد الخوف، أو كراهية الذات، أو الإذلال الذي يأتي مع ذلك الرجل.

إذن ما الذي أريده حقًا؟ بينما توقفت مؤقتًا عن الكتابة واستغرقت في التفكير، سُمعت طرقة على الباب، تلاها فتحه.

"هل استدعيتني يا سيدتي؟"

رفعت روزالين، الجالسة خلف مكتبها، رأسها.

كانت في غرفة المعيشة الشرقية في الطابق الثاني، والتي كانت بمثابة مكتب للدوقة. احتوت الغرفة على أثاث يتسع لحوالي عشرة أشخاص، ومدفأة، وبضع لوحات معلقة على الجدران المغطاة بالحرير. كانت مشابهة في الحجم لغرفة العائلة في "فيرفيلد هاوس" ولكنها كانت مزينة بفخامة أكبر بكثير.

"إيديث، تفضلي بالدخول."

رحبت روزالين بمرافقتها وهي جالسة خلف مكتب صغير وأنيق بجوار النافذة.

"هل يمكنكِ إرسال هذه؟ لقد انتهيت منها للتو."

أشارت نحو الرسائل المختومة حديثًا. كانت هناك كومة مرتبة من ثلاثين مغلفًا موضوعة في صندوق على المكتب، منقوش عليها الشعار الفضي لنسر "غلينغار".

"لقد كتبتِ ثلاثين رسالة بالأمس أيضًا. إنكِ تكتبين الرسائل بسرعة كبيرة."

"يجب أن أنجزها بسرعة. إنه أمر يتعين عليّ القيام به على أي حال."

ابتسمت روزالين وهي تحرك يدها اليمنى المؤلمة لتخفيف التشنج.

إن إرسال رسائل شكر للذين قبلوا دعواتهم كان من آداب السلوك اللائقة فحسب. لم يسبق لها أن استضافت حدثًا يحضره ما يصل إلى ثلاثمائة شخص من قبل، لكنها لا تزال تؤمن بأنها يجب أن تعبر عن امتنانها شخصيًا. وبما أن هذه كانت أول رسائل تكتبها باسم الدوقة، لم تكن ترغب في تفويض هذه المهمة لأحد.

علاوة على ذلك، كان هذا حفل زفافهما في النهاية. وكان من الطبيعي أن تشكر أولئك الذين جاؤوا للاحتفال بزواجهما.

"يومان آخران فقط وسأكون قد انتهيت. تبقت لي خمس وستون رسالة."

"إنكِ مثيرة للإعجاب يا سيدتي. ولكن في المرة القادمة، قد يكون من الأفضل أن يتم كتابتها نيابة عنكِ وتكتفين بالتوقيع عليها فقط. لا يمكنكِ الاستمرار في فعل هذا لكل حدث كبير."

"سأفكر في الأمر إذا كان خط الكاتب أفضل من خطي."

ضحكت روزالين وهي تغمس قلم الحبر ذو السن الذهبي في المحبرة.

كان قلمها ذو الحواف الذهبية والمنقوش عليه الحروف الأولى من اسمها هدية عيد ميلادها الخامس عشر. وكان ذلك أيضًا العام الذي بدأت فيه كتابة رسائل الشكر لضيوف "فيرفيلد هاوس" لأول مرة.

"من الآن فصاعدًا، سأرسل الرسائل يا أبي. بدلًا من أمي." كانت كتابة الرسائل من واجبات السيدة. لقد أمضت روزالين ساعات لا تحصى في إتقان خط يدها، مكرسة نفسها لأداء الدور المتوقع منها.

"سأرسل هذه اليوم."

"شكرًا لكِ."

"هذا من دواعي سروري. وأيضًا، يا سيدتي..."

نظرت روزالين، التي كانت تغمس قلمها، إلى الأعلى. ولاحظت للمرة الأولى أن إيديث كانت تحمل مغلفًا كبيرًا.

"تم إرسال هذا من مكتب المرافقين. إنه يحتوي على الصور المخصصة للصحيفة، ويريدون معرفة رأيكِ."

وضعت إيديث المغلف على المكتب. أنزلت روزالين قلمها ونظرت إليه.

"إذا اخترتِ ثلاث أو أربع صور، سيرسلونها كما هي."

حتى قبل أن تنهي إيديث كلامها، فتحت روزالين المغلف وأخرجت محتوياته.

على الرغم من كبر حجم المغلف، لم يكن بداخله سوى سبع صور فقط. لقد تبعهم المصور طوال اليوم، والتقط صورًا بكاميرته لمرات لا تحصى، لذا كان لابد من وجود عشرات الصور. ويبدو أن هذه كانت الصور التي اختارها المرافقون. تفحصتها روزالين واحدة تلو الأخرى، بعناية.

لم تكن هناك ألوان في الصور المطبوعة. وهذا الغياب للألوان جعل المشاهد تبدو وكأنها شيء من حلم. المعبد في ملكية "ماكسفيل"، قاعة المأدبة الخارجية، القاعة الكبرى. مشاهد مألوفة لكنها تبدو غير حقيقية.

في ذلك العالم، كان جاريد ينظر إليها. بتعبير رصين وهو يضع خاتم الزواج في إصبعها، وهو يرفع كأس الشمبانيا بينما يوجه نظره نحوها، وهو يهمس بشيء ما أثناء رقصهم في حفل الاستقبال. واقفًا بالقرب منها، ينظر إليها بابتسامة.

في ذلك العالم الخالي من الألوان، كان يبتسم. كانت عيناه مثبتتين عليها بانتباه لا يتزعزع.

وجه مليء بالسعادة. سعادة مطلقة. كعاشق.

"ابتسمي يا روزالين." المرأة التي تبادله الابتسام في الصورة بدت سعيدة تمامًا مثله. وكأنها لم تعرف الخوف، أو كراهية الذات، أو البؤس أبدًا. حسدت روزالين المرأة التي في الصورة. وفي تلك اللحظة، أدركت... هذا. هذا ما أريده.

أريدك أن تنظر إلي هكذا. أن تكون مستغرقًا معي بالكامل. أن تبتسم لي بسعادة، سعادة مطلقة. كعاشق. "لماذا أنا؟" فجأة، شعرت روزالين بنفاد الصبر.

"أعتقد أننا بحاجة إلى معرفة بعضنا البعض." لم تكن تقصد أن تقولها بهذه الطريقة.

كان ينبغي لها أن تلتقي به هذا الصباح. لقد هربت خوفًا مما قد يقوله، ومن نوع الموقف الذي قد تضطر إلى تحمله. لكن لم يكن ينبغي لها أن تفعل ذلك. كانا بحاجة للتحدث عما حدث بالأمس.

لقد مر أسبوع واحد تقريبًا على زواجهما، وكانت روزالين تعلم أن البدايات مهمة. إذا لم يتم تصحيح الأمور منذ البداية، فستصبح أكثر صعوبة لاحقًا. وكلما انتظرت أكثر، زادت صعوبة الأمر.

"إيديث، هل الدوق في المقاطعة؟"

كان عليها أن تكون شجاعة الآن.

"على حد علمي، نعم هو كذلك."

"اكتشفي ما إذا كان لديه موعد عشاء."

كان لا يزال هناك ضيوف زفاف يقيمون في "ماكسفيل". تناولت روزالين الفطور مع بعضهم هذا الصباح، وكان من المقرر عقد تجمع لتناول الشاي في وقت لاحق. ولكن على حد علمها، لم يكن أي من الضيوف المتبقين يحظى بأهمية خاصة.

"إذا لم يكن لديه ارتباط مسبق، أخبريه أنني أود أن نتناول العشاء معًا."

ترددت، ثم أضافت: "بمفردنا، نحن الاثنين فقط."

جعلتها هذه الكلمات تتوتر. فقد يرفض، وقد تتعرض للأذى مجددًا. ولكن حتى لو لم تفعل شيئًا، فسينتهي بها الأمر جريحة في النهاية.

لذا، الآن. الآن هو الوقت المناسب.

"مفهوم يا سيدتي."

أومأت إيديث برأسها، ثم غادرت حاملة الرسائل الثلاثين.

بمجرد ذهاب المرافقة، أصبحت روزالين بمفردها مرة أخرى. وظلت عند مكتبها الأنيق، ممسكة بالصور السبع بين يديها. كان لا يزال هناك خمس وستون رسالة أخرى لتكتبها، وتجمع شاي لحضوره، وخمسة ضيوف لتسليتهم، ولكن في الوقت الحالي، نحّت مخاوف الواقع الملحة جانبًا.

عالم يشبه الواقع، ومع ذلك لم يكن حقيقيًا.

حدقت في ذلك العالم لفترة طويلة، تنظر إلى الرجل والمرأة في الصور. أرادت أن يصبح هذا العالم أحادي اللون حقيقة. ولتحقيق ذلك، كانت بحاجة إلى أن تكون أكثر شجاعة الآن.

لم يرفض جاريد دعوة الدوقة لأي سبب خاص. السبب الحقيقي كان بسيطًا؛ مرافقتها كانت تعلم بالفعل أنه ليس لديه خطط عشاء مسبقة.

كانت إيديث تشيشاير كفؤة. ولهذا السبب سمح لها بالعودة، على الرغم من خدمتها السابقة لفيرونيا. إن الاحتفاظ بالأشخاص الأكفاء في الجوار يجعل الكثير من الأمور أسهل.

لذا، في النهاية، كان جاريد يجلس هنا كنوع من اللباقة والجاماملة التي قدمها لزوجته.

"كنت أفكر أنه ينبغي لنا تغطية الغرف غير المستخدمة بأغطية الغبار."

بينما كانت روزالين تتحدث، قطع جاريد سمك السلمون المرقط المشوي بسكينه. فتفتت اللحم الوردي المطبوخ جيدًا برقة.