الفصل (36) ثمرة الجنه الذابله[الفاكهة المتساقطه تحت الفردوس],

 

طق، طق.

رفعتُ رأسي على عجل بعد أن كنت أراقب فقط آثار القطرات المتساقطة على الأرض. استدعى انتباهي سؤال ثيودور الملحّ، الذي شعر بأن خطبًا ما قد حدث بسبب عدم استجابتي.

«ماذا يحدث؟ هل أنتِ في ورطة؟ إذا كنتِ في مارنيا الآن، سآتي إليكِ. ليسبيل، لنلتقِ ونتحدث.»

"لا."

«لا؟»

"لا تأتِ يا ثيو. أنت... لا داعي للمجيء إلى هنا."

وزّ~

تحرك الذنب مجددًا، كأنه طيف شقي.

ما بدأ كبذرة صغيرة قد نما الآن ليصبح بحجم قبضة اليد، يطرق بلا رحمة على قلب ليسبيل.

«لا داعي...؟»

الكلمات التي تولد من قلب كهذا لم تكن تؤدي إلا إلى سوء فهم محرج.

عضت ليسبيل شفتها ثم أفلتتها وهي تستمع إلى ردة فعله عبر سماعة الهاتف.

حتى في هذه اللحظة، غمرت عقلها معضلات شديدة.

هل يجب أن أخبر ثيودور بكل شيء؟

هل أخبره أن هذا ما يحدث لي، وأن الوضع الحالي يمنعني من مغادرة مارنيا، وأن حياة والدتي مرهونة بذاك الرجل، وأنني لا أستطيع تركها دون مسؤولية والعودة إليك...؟

شحبت أصابعها التي تقبض على سماعة الهاتف.

وسرعان ما انطلقت منها ضحكة جافة خافتة.

ماذا لو أخبرته؟

إذا أخبرته، فهل ستُحل كل هذه المصائب التي حلت بي؟

لا.

بالطبع، لو كان ثيودور، لتدخل بكل جوارحه. لو أخبرته أنني محتجزة كرهينة مقابل تكاليف جراحة والدتي، لساعدني بكل ما يملك، حتى لو كان ذلك يعني استخدام الأموال المخصصة للزفاف. ولكن حتى لو تدخل، فسيظل الزفاف مؤجلاً.

وحتى لو تمكنا من سداد تكاليف جراحة والدتي وتأمين معيشتنا، فماذا بعد ذلك؟

إن عقد السداد الذي قدمه أولريش تضمن جميع رسوم الاستشفاء للفترة المحددة. لقد كان الثمن باهظًا إلى هذا الحد. وفكرة أن تكاليف علاج والدتها المستقبلي لن تكون ضئيلة، منعتها من التراجع عن مثل هذه القرارات المدمرة للذات.

المصائب لا تقل عندما نتقاسمها؛ بل تزيد العبء فقط، لتخلق محنتين بدلاً من واحدة. مواساة نفسها ستكون عابرة، لكن الواقع الثقيل سيواصل إحكام قبضته.

لهذا السبب تسمى المصيبة مصيبة.

رأت ليسبيل أنه يكفي أن تتخبط هي وحدها في هذه المصيبة. لقد أحبت ثيودور أكثر من أن تجره معها إلى الهاوية.

في الواقع، كانت تعلم جيدًا أنه من أجله، يجب عليها أن تطلب الانفصال لتمنعه من التعرض لمزيد من الأذى.

لكنها لم تجد في نفسها القدرة على فعل ذلك.

الآن، كان هذا هو الأمل الوحيد الذي يمكنها التشبث به...

وإذا ذهب هذا الأمل أيضًا، فلن تتمكن من تحمل وقتها في هذه الفيلا. حتى لو كان ذلك مجرد نتيجة لأنانية، فبدون تلك القشة الصغيرة، لم يكن لديها شيء آخر تتمسك به...

"آسفة يا ثيو. سأشرح كل شيء لاحقًا. أود تأجيل موعد الزفاف إلى الشتاء."

لقد تجلت أنانيتها بوضوح شديد. وحتى لو بدا الأمر صعبًا، لم تستطع النطق بالكلمات التي تلمح إلى الانفصال. كانت تدرك تمامًا أن ثيودور قد ينتهي به الأمر بخيبة أمل فيها ويتخذ هذه الخطوة بنفسه، ومع ذلك...

في الحقيقة، كانت تعلم أن ثيودور لن يفعل ذلك.

لأنها كانت أكثر من يحبه، وقد عرفته دائمًا طيبًا ولطيفًا.

كانت تلك المكالمة الهاتفية هي آخر اتصال لها مع ثيودور.

وقد مر أسبوعان منذ ذلك الحين.

تذكرت ليسبيل تلك المكالمة التي أنهتها دون سماع إجابة وارتعشت. سحبتها ذراع قوية من خصرها إلى اليمين بإحكام. كانت إيماءات أولريش دائمًا هكذا؛ كلما أراد شيئًا، كان يسحبه أمامه مباشرة، دون أن يخفي فظاظته أبدًا.

لو كان رجلاً يفهم مثل هذه الأمور، لما أوقعها في هذه الورطة في المقام الأول. كانت هذه الطريقة متأصلة في أولريش منذ طفولته.

"ليسبيل، شعركِ متشابك مجددًا."

دفن أولريش، الذي كان يعانقها بدفء من الخلف، وجهه في شعر ليسبيل الرمادي، مداعبًا بشرتها.

"إنه يتشابك بسهولة شديدة."

"......"

"هل هذا لأنه خفيف ومموج..."

أشار إلى عيوبها، لكن أفعاله كانت على العكس تمامًا. كان يحرك وجهه بتمهل وكأنه يستمتع بشيء ممتع.

أغمضت ليسبيل عينيها متجاهلة أنفاسه الدافئة على مؤخرة رأسها. أرادت النوم هكذا، لكن ما أزعجها هو مداعبة أولريش المستمرة لشعرها. كان لديها شعور مقلق بأن هذا السلوك سيتغير قريبًا ليتحول إلى تهديد.

"هل تعرفين المزرعة الكبيرة في كريمبفورد؟"

وهكذا، لم تتمكن من النوم بسهولة، وسألها أولريش فجأة. لم تجب ليسبيل، ويبدو أنه لم يكن ينتظر ردًا إذ واصل حديثه بلا مبالاة.

"عندما كنت طفلاً، أخذني والدي إلى هناك لأوسع آفاقي."

"......"

"لم أكن أتوقع الكثير، لكن حجم المزرعة كان مذهلاً. كانت الحقول الخضراء تمتد بلا نهاية حتى الأفق."

شعرت بثقل ودوار في رأسها. هل يمكن لرشفة واحدة من الويسكي أن تسكرها؟ انكمشت ليسبيل على نفسها داخليًا. التصق أولريش بإصرار بمؤخرة رأسها، متتبعًا إياها كاليرقة. وبين الحين والآخر، كان يمد ذراعيه ويشد شعرها المجعد.

"بينما كان والدي يجتمع مع صاحب المزرعة، تجولتُ في الأنحاء مستكشفًا الهواء الطلق. هل تعرفين ما الذي أدهشني أكثر من أي شيء آخر؟"

لا أعرف.

ولا أريد أن أعرف.

رشفة واحدة جعلت عقلها يسترخي، في حين كانت مخارج حروف هذا الرجل وكلامه سليمين تمامًا. هل كان هذا الهذيان سلوك مخمور؟ لا أعلم، ولا أريد أن أعلم.

"لقد كان حقل القطن. كان فصلاً حارًا مثل الآن، وكانت ثمار القطن في أوج تفتحها."

"......"

"بدت كرات القطن البيضاء وكأن ثلجًا قد سقط في الصيف."

ما قاله ظل يذكرها بشخص ما، مما جعل من الصعب عليها غمر وعيها في النوم.

ثيودور، الذي ولد ابنًا لمالك مصنع نسيج. هو الآخر كان يتحدث غالبًا عن المزارع وحقول القطن في مسقط رأسه، تمامًا كما كان يفعل أولريش الآن.

التفكير في ثيودور وهي مع مع رجل آخر  جعلها تشعر بالاشمئزاز من نفسها.

"ملمس شعر ليسبيل يشبه كرات القطن التي أمسكتها آنذاك."

"......"

"إنه ملمس لطيف..."

اجتمع السكر الخفيف والنعاس الشديد، فبات عقلها مشوشًا تمامًا. تمنت لو يتلاشى الصوت ببطء، لكن لسوء الحظ، كان كل شيء مسموعًا بوضوح. لقد كان الأمر مجهدًا.

الكلمات التي سمعتها للتو كانت شيئًا قاله ثيودور ذات مرة.

لقد أخبرها أن شعرها المجعد طبيعيًا غالبًا ما يتشابك ومزعج في تصفيفه، لكنه يجده لطيفًا كالغمام. خطيبها كان قد نطق ذات مرة بمثل هذه الكلمات اللطيفة المداعبة.

والآن، سماع أولريش وهو يلوث تلك الكلمات التي قالها ثيودور ذات يوم، بينما يذكر أشياء تذكرها به، جعلها تشعر باللعنة.

تدريجيًا، فقد عقلها المسترخي قوته.

وقبل أن تغط في النوم مباشرة، تخيلت ابتسامة ثيودور المشرقة تجاهها كالشمس. وفي وعيها المتلاشي، ركضت وارتمت بين ذراعيه.

إحساس يشبه السراب، يتلاشى في اللحظة التي تقبض عليه.

تششّ-

مع عصر طرفي منشفة مبللة، تساقطت قطرات الماء المنعشة. قامت ليسبيل، التي كانت تراقب ذلك بصمت، بطي المنشفة مرتين، تاركة فيها رطوبة كافية فقط. ثم مسحت بعناية ذراع والدتها التي كانت تبرز من تحت البطانية.

لو أن جفني والدتها يرفان ولو لمرة واحدة، فلن يكون لديها أي أمنيات أخرى، لكن وجه والدتها ظل هادئًا كما هو دائمًا، تواصل نومها الهادئ.

بعد الجراحة، نُقلت السيدة أوزبورن إلى هذه الفيلا في اللحظة التي وقعت فيها ليسبيل العقد. والآن، في هذه الغرفة المريحة، تتلقى رعاية فائقة تفوق قدراتهما المالية بكثير.

في الظروف العادية، سيكون من المستحيل تخيل إعطاء مثل هذا الدواء الباهظ صباحًا ومساءً، ومجيء الطبيب الشخصي لعائلة ألتاهارت إلى مارنيا لفحصها يوميًا.

ولكن حتى في مثل هذه البيئة المثالية، لم تظهر والدتها أي علامة على الاستيقاظ. كانت أيام ليسبيل تمر في رعاية والدتها، وباستثناء الأوقات التي يستدعيها فيها أولريش إلى غرفة نومه، كانت تقضي كل وقتها هنا.