الفصل (35) ثمرة الجنه الذابله

 

الفصل 38

كانت مدينة صغيرة، لذا وصلوا إلى المستشفى بسرعة.

تبعت ليسبيلي فيكتور الذي كان يقود الطريق.

كان المستشفى في الصباح هادئًا. في كل مرة كانت ترى فيها مريضًا مستلقيًا على السرير، كانت تنتفض. كانت تخشى أن يكون الشخص الذي يغطي وجهه بالبطانية هو والدتها، وهو خوف ظل عالقًا فيها غريزيًا.

لم يتوقف فيكتور عن المشي لفترة طويلة. توقف أخيرًا في عمق المستشفى، في منطقة منعزلة. فتح بابًا مغلقًا وتراجع جانبًا كما لو كان يطلب منها الدخول.

لم تخطُ ليسبيلي إلى الأمام على الفور، بل رفعت رأسها أولاً.

خلف إطار الباب، كأنه حدود، جلس رجل أمام نافذة تهب منها نسيم عليل.

شعره الذهبي الذي يتأرجح بسهولة مع أدنى نسمة، وقامته المنتصبة، وساقاه المتقاطعتان، والكتاب في يده، خلقت مظهرًا مصقولاً بدا لا يصدق لشخص كان قد داس على كرامتها ذات يوم.

شعر بوجودها ورفع رأسه. عند رؤية ليسبيلي عند الباب، أغلق الكتاب بكلمة "آه" خفيفة.

بحلول ذلك الوقت، كانت نظرة ليسبيلي قد تحولت بالفعل.

عيناها، اللتان كانتا فاترتين عندما وجهتهما نحو الرجل، ترتجفان الآن. شحب وجهها. عبرت العتبة، وخطواتها الحذرة تفضح الحذر الذي جعلها تقف. كانت خطواتها المتثاقلة تشبه شخصًا يُسحب من قفاه.

"أوه..."

كادت ساقاها أن تخذلاها عدة مرات. على الرغم من ترنحها، توجهت ليسبيلي إلى داخل الغرفة، مصممة على الوصول إلى الشخص المستلقي على السرير.

"أمي..."

عند وصولها إلى السرير، انهارت ليسبيلي. لم تستطع تصديق ذلك، لم تستطع قبول أن والدتها كانت مستلقية هناك كجثة حية، كما قال الرجل. تشوشت رؤيتها بالدموع.

سحبت ليسبيلي البطانية ولمست اليد تحتها.

حاولت أن تشعر بدفء الحياة، لكنه كان مختلفًا عن توقعاتها. كان باردًا، مثل لمس جثة. مصدومة، غطت اليد بالبطانية بسرعة مرة أخرى. لم يغير التغطية شيئًا، لكنها لم تستطع مواجهة الواقع. حدقت ليسبيلي، ووجهها ملطخ بالدموع، بصمت في السرير.

"لماذا..."

"..."

"كم من الألم كنتِ تشعرين به..."

كادت لا تستطيع التنفس.

لم تكن تعلم أن والدتها في مثل هذه الحالة حتى الآن، والرجل الذي اعتنى بوالدتها، والذي كان خطيرًا جدًا، هو نفسه الذي سحبها إلى هذه الهاوية. الآن، كان هو الوحيد الذي يمكنه التحقق من حالة والدتها.

اشتد اليأس الطبقي حول حلق ليسبيلي.

"يبدو أن المشكلة بدأت في أنابيبها القصبية."

"..."

"كان من الجيد لو تم فعل شيء ما حينها، لكن تم إهمالها وانتشرت إلى أعضاء أخرى، مما أدى إلى هذه الحالة الحرجة. سمعت أنها كانت تعاني من عدة أمراض حتى قبل انهيارها."

وضع أولريش كتابه جانبًا واقترب من السرير. انحنى بجانب ليسبيلي، التي كانت تجلس بجانب السرير، لتلتقي عيناها بعينيه.

"إذا كنتِ لا تصدقينني، يمكنني استدعاء الطبيب الذي أجرى لها العملية ليتحدث معكِ مباشرة."

كانت نظرته الحادة شكلاً آخر من أشكال الترهيب.

اتهمها بعدم التصديق في وجهها، متحديًا إياها لإنكار الواقع أمام عينيها.

شعرت ليسبيلي وكأن أعصابها تتلوى وكأنها تواجه موجة عملاقة. غريزيًا، أدارت رأسها بعيدًا، فقط ليتم الإمساك بذقنها وسحبها للخلف بحدة.

"لذا، يجب عليكِ أن تقولي شكرًا."

"..."

"لولا وجودي، لربما كانت والدتكِ في قبر الآن."

"..."

"على الرغم من إنقاذي لحياة والدتكِ من حسن نية، ليسبيلي لا تقول حتى شكرًا."

لم يكن مجرد انتقاد بل توبيخ هادئ. بمجرد أن كانت أنيقة، الآن لم تعد كذلك. في الغرفة التي لا يوجد بها سوى شخصين وجثة حية، أظهر طبيعته الحقيقية دون تردد.

ارتجفت ليسبيلي، ووجهها غارق في الدموع. ابتسم أولريش لحالتها المثيرة للشفقة. مسح خدها المبتل بأصابعه، وهو تصرف بدا قسريًا تقريبًا، مما أجبر ليسبيلي على الاستجابة.

"شـ-شكرًا لك."

"..."

"شكرًا لإنقاذك أمي."

الرجل الذي غرس الخوف العميق في داخلها، كان عليها أن تشكره. كان الواقع بائسًا. كرهته لتقليله من حدة كراهيتها بهذه الطريقة. بقلب ملتوٍ، عبرت ليسبيلي عن امتنانها.

هل يمكن أن يكون هناك شيء أكثر تناقضًا؟

الرجل الذي سحقها مؤقتًا هو نفسه الذي أنقذ والدتها. لم يكن أمامها خيار سوى شكره. كان الأمر أشبه بالركوع أمام الاستياء. عاد التناقض المثير للغثيان كسهام غير مرئية تمزق قلبها.

راضياً بامتثال ليسبيلي، ابتسم بهدوء. بقيت يده على وجهها، وكذلك نظرته. اخترقت عيون أولريش وجهها المشوه والملطخ بالدموع.

عندما أصبحت نظرته لا تطاق، سحب يده أخيرًا.

مسحت ليسبيلي وجهها بذراعها بسرعة.

من الآن فصاعدًا، كانت بحاجة إلى تجميع نفسها. بمعرفة أن حالة والدتها كانت خطيرة جدًا، كان هناك العديد من الأمور العملية التي يجب مراعاتها.

في الحقيقة، كانت تريد الهروب من عالم أولريش في أسرع وقت ممكن. لم تستطع تحمل إمساكه بنقاط ضعفها واحدة تلو الأخرى.

"لن أنسى هذا المعروف أبدًا. سأعتني بأمي من الآن فصاعدًا..."

"من قال أنه يمكنكِ ذلك؟"

"...ماذا؟"

"من قال أنه يمكنكِ أخذها بعيدًا؟"

"ماذا تقصد..."

"تكاليف الجراحة، ورسوم المستشفى..."

"..."

"لا يمكنكِ أن تكوني ساذجة جدًا. هل أنتِ غير مدركة لطرق العالم؟"

تصلب تعبير ليسبيلي.

نعم، كان على حق.

كان مبلغًا كبيرًا من المال الذي أنفقه أولريش على علاج والدتها، وهو مبلغ كان مخصصًا لعائلة ليسبيلي.

مع معرفة ذلك، كان لا يزال من الصعب إخفاء مرارتها.

أثناء وجوده في مارنيا، كان قد دفع طواعية حتى نفقاتها الشخصية. كانت تعلم أنه غير لائق، لكن هذا المبلغ لن يؤثر حتى على موارده المالية. ومع ذلك، فإن ذكر التكاليف الآن كان...

"هل تقول أنه يجب عليّ سدادك؟"

"كل شيء يجب أن يتم حسابه."

"..."

"إذا انتشرت أخبار بأنني تركت شخصًا دون دفع، فماذا سيحدث لسمعة ألتاهارت كرجل أعمال؟"

مستسلمة لما لا مفر منه، أغمضت ليسبيلي عينيها بقوة. انهمرت الدموع غير الممسوحة على خديها الشاحبين. شاهدها أولريش كما لو كان قد يلعق الآثار ثم وقف.

سلمها وثيقة من طاولة. بأيدٍ مرتجفة، أخذتها ليسبيلي.

جعلت الأرقام التفصيلية من الواضح أنها تقدير من المستشفى.

لكن المبلغ كان أكبر بكثير مما كانت تتوقع.

كيف يمكنها دفع هذا؟

حتى لو تخلت عن خطط زفافها واستخدمت كل مدخراتها، كان من المشكوك فيه أن تتمكن من تغطيته. علاوة على ذلك، إذا استخدمت كل المال للجراحة، ماذا عن تكاليف العلاج المستقبلية لوالدتها؟

كلما فكرت أكثر، بدا الأمر أكثر ميؤوسًا منه.

كل صدام مع الواقع مدد أفكارها إلى اتجاهات مثيرة للشفقة. أخيرًا، كان عليها أن تتحدث.

هل يمكن لأي شخص في ريشيم أن يتفاخر بالثروة أمام هذا الرجل؟ لقد بررت لنفسها، قائلة إن الوقت الآن ليس وقت الفخر، وأصبحت تبريراتها الهشة عزاءها الوحيد.

"أنا آسفة، لكن ليس لدي الوسائل للسداد..."

"لا مال."

"..."

"إذًا ماذا أيضًا؟"

هل كان يتحدث عن مقتنيات ثمينة؟ ليسبيلي، التي عاشت كعامة الشعب دون اهتمام بالزينة، لم تكن تملك أيًا منها.

"ليس لدي أي شيء."

"..."

"ليس لدي شيء."

"ليس لديك شيء؟"

"..."

"لديكِ نفسك."

نقر.

بدفعة قوية، أبعدها عنه بحركته المتعجرفة.

أدركت ليسابيل نيته الخفية بعد فوات الأوان. لكن الإدراك لم يعنِ أنها تستطيع التصرف على الفور؛ فقد كانت متجمدة، غير قادرة على النطق بكلمة.

"يمكنني فعل ذلك الآن."

انثنت زوايا عيني الرجل كأجنحة صقر. بابتسامة متكاسلة، كان ينظر إليها بنظرة تملك واضحة.

"أريد أن أضع حداً لهذا التردد."

تحركت يده ببطء نحو كتفها، مما جعلها تنتفض.

"...آه...!"

كانت حركتها العفوية محاولة يائسة للابتعاد. لكن أولريش، الذي توقع رد فعلها، حاصرها بقوة أكبر.

انتشر شعرها على أرضية الغرفة الباردة، وحدقت ليسابيل بذهول في الشخصية المهيمنة التي تلوح فوقها.

"...سأعيد كل شيء بطريقة ما."

"كيف؟"

"بأي وسيلة ضرورية..."

"بأي وسيلة؟"

"لذا أرجوك... لا   تجبرني على فعل ما لا اريده."

"ما الذي فعلته؟"

"......"

"ساذجة ومع ذلك خائفة جداً..."

"......"

"انظري، أخبرتكِ أنكِ تماماً مثل القطة التي تحاول الاختباء."

آه، موقفه المتعالي جعلها تشعر بالضيق. لم يكن الأمر كما لو كان يندفع نحوها بتهور، لكنه كان يمارس ضغطاً نفسياً خانقاً. عيناه، اللتان كانتا تنظران إليها بلامبالاة، كانتا تعكسان الفرح البدائي لوحش يحاصر فريسته للتسلية.

"زفافي ليس بعيداً."

"أعلم، إننا في أواخر الصيف الآن."

"سأتزوج..."

"هل تريدين مني أن أهنئك مرة أخرى؟"

كان الأمر أشبه بالتحدث إلى جدار. ضيق أولريش عينيه، ثم أطلق "آه" خافتة وابتسم بسخرية. رفع أصابعه ليمررها بالقرب من وجنتها.

"هل تعتقدين أنني أطلب منكِ التخلي عن حفل زفافك؟"

"......"

"لست كذلك. إذا كنتِ تريدين أن تكوني العروس في أواخر الصيف، فافعلي ذلك."

"......"

"لكن هل يمكنكِ حقاً القيام بذلك؟"

على الرغم من أن نبرته كانت هادئة، إلا أن كلماته اخترقت قلبها بوحشية.

"هل تعتقدين أنكِ تستطيعين التعامل مع كل هذه الأسرار بطبيعتكِ الضعيفة؟"

كانت سخريته لاذعة. كان يسخر منها دائماً، والآن فقط أدركت أن هذه هي الطريقة التي كان يراها بها دائماً.

"أنت..."

بمجرد أن نطقت بكلمة، أدركت خطأها. كشف وجهها الشاحب وشفتها المرتجفة عن خوفها العميق.

"هل ارتكبت خطأً تجاهكِ؟"

"خطأ؟"

"إذا لم يكن الأمر كذلك، فلماذا تستمر في فعل هذا بي...؟"

لم تكن مصادفة. وسط الحوادث المستمرة، كانت نوايا أولريش الخبيثة حية بوضوح. حتى لو كانت مؤامرة لإسقاطها، لم تكن مبالغة. كانت حقيقة تغطيته لتكاليف جراحة والدتها لاستخدامها ورقة ضغط ضدها نيته وخياره بالكامل.

كان أولريش يضعها باستمرار في مواقف صعبة. كان كل شيء متعمداً.

امتلك موهبة طبيعية في خلق المواقف التي تجبرها على الخضوع. بخلفيته وأمواله، لم يكن هناك شيء لا يستطيع فعله، مما غرس فيها مزيجاً من الاحترام والخوف.

"لماذا تفعل هذا؟"

بدا وكأنه سُئل سؤالاً بديهياً.

"الأمر بسيط."

"......"

"لأنني أستطيع فعل ذلك."

عيناه، اللتان كشفتا الآن عن أعماقهما، كانتا واضحتين بشكل مخيف. كان أولريش يؤمن بذلك حقاً، دون أدنى شك.

"ليسابيل، أنتِ تريدين الزواج من السيد موتير."

"......"

"وأنا أفعل هذا لأنني أريد ذلك."

"......"

"هل تحتاج الرغبة إلى أي سبب آخر؟"

همس بكلماته وكأنها قانون لا يمكن تغييره. رفرفت عينا ليسابيل، وانهمرت الدموع التي لم تجف بعد على خديها.

زقزقة السيكادا، رمز الصيف، كانت تعكر صفو الأجواء. سيتلاشى هذا الصوت مع مرور الوقت، لكن ليسابيل لم تستطع تخيل نهاية الصيف بوضوح. كانت متأكدة من شيء واحد؛ لو أنها لم تطأ قدمها مارنيا، لما انتهى بها المطاف عند هذا المفترق الطرقي المظلم.

"......"

غالباً ما يتخذ الناس خيارات حمقاء حتى عندما يعرفون أنها خاطئة. هكذا كانت ليسابيل الآن. والدتها التي ترقد في المستشفى، السر الذي تخفيه عن ثيودور، المشاكل المالية، والمستقبل الذي تحاول حمايته...

كان صوت السيكادا لا يزال مكثفاً.

ولم تستطع ليسابيل التخلص من فكرة أن سوء حظها، الذي حل عليها فجأة، كان يتكاثر أيضاً مثل ذلك.

"...أوه."

ط

تقلص جسدها الملتف بعيداً عنه. مثل حشرة صغيرة تحاول الاختباء، لم تظهر ليسابيل سوى رغبة في الهروب.

في كل مرة كان يقترب فيها، كانت تشعر بالاختناق.

"هاه..."

كان تنفسه قريباً، وكان حضوره يملأ الغرفة، مما يجعلها تشعر بضيق لا يُحتمل. لم تكن المسألة مجرد كلمات، بل كانت هيمنة مطلقة تسحق روحها.

"أوه، آه...!"

حاولت ليسابيل دفن وجهها بيدها لتكتم أنينها المكتوم.

لكن في اليوم الآخر فقط، تعرضت للتوبيخ لأنها حاولت إخفاء ضعفها. طور الرجل هواية جديدة تتمثل في مراقبة ردود أفعالها. أي محاولة لتعطيل هوايته المكتشفة حديثاً كانت تُقابل بقصاص قاسٍ.

دفع أولريش، الذي كان يراقبها بحدة، الستائر جانباً ليسمح لضوء الشمس بالدخول.

كانت القواعد التي وضعها في "عقد السداد" واضحة: أولاً، عند استدعائها، يجب على ليسابيل الحضور فوراً. ثانياً، يجب عليها تنفيذ كل ما يُطلب منها دون اعتراض مع ارتداء ملابس خفيفه.

وبسبب هذا، كانت ليسابيل تشعر بأنها عالقة في قفص لا مفر منه، تحت نظراته التي لا ترحم

الفصل 35