كانت ذكرياته مشوشة ومختلطة ببعضها، مما جعل من المستحيل عليه التمييز بين ما هو حقيقي وما ليس كذلك. وعندما حدّق في المرأة بصمت، أطلقت هي الأخرى تنهيدة ثم ابتعدت.
ومن خلال أصوات القعقعة التي تلت ذلك، بدا أنها كانت تأكل. إذن فهذه المرأة هي ابنة أحد البلطجية المحليين، أليس كذلك؟
وسط حيرته وذهوله، كان يستمع إلى تحركات المرأة. وظل على هذه الحال حتى أنهت وجبتها وجاءت نحوه، متكبدة العناء لإجلاسه.
«عليك أن تمسك نفسك وتستجمع قواك. هذا أقوى شاي من قاع الإبريق.»
ظل آرثر مستلقياً بلا حراك، ولم يحرك سوى عينيه لمراقبتها. ورغم أنه لم يتخلص من شكوكه تماماً، إلا أن فمه كان يحترق من الجفاف، وسرعان ما قبل الكأس التي قدمتها له.
كانت الكأس ترتجف بين يديه اللتين خارت قواهما، فدعمت المرأة يديه لتساعده على الشرب.
«لماذا أنتِ هنا؟»
عندما سأل آرثر بعد أن بلل حلقه، جاءه الرد فوراً:
«لتمريض السيد الصغير العليل والعناية به. السيد الصغير... على حد علمي، أنت من أصدر أوامر مباشرة بذلك.»
«ماذا؟»
«قيل لي إنك اخترتني لأخدمك.»
ارتبك عقل آرثر مجدداً. من غيرها كان يعلم بأمر اقترابه من هذه المرأة؟
لم يستطع الجزم بما إذا كان أحدهم قد اكتشف محاولته السرية، أم أن حارس الصيد كان يحاول متأخراً المساعدة في مجونه وطيشه.
لكنه توقف عن التساؤل؛ وبشكل أكثر دقة، أوقف كل محاولات الفهم لأنه لم يستطع التمييز ما إذا كان تفكيره ذاك سويّاً أم لا.
«كأساً أخرى.»
«لم يتبقَّ منه الكثير.»
هذه المرة، قُدم له شاي مر وقابض للسان تطفو فيه الرواسب. وبينما كان يشربه، بدأ الارتجاف في يديه يتوقف تدريجياً.
وسواء كان الشاي بعد كل هذا الوقت قد ساعده على الاستفاقة، فعندما فُتح الباب مجدداً عند الفجر، كان قادراً على الاستلقاء هناك بعقل أكثر صفاءً من المعتاد.
«انظر إلى هذا المنظر المثير للشفقة.»
جلس آرثر ببطء ونظر إلى صاحب الصوت. كانت نظرة والده، الذي كان لا يزال يرتدي قبعته ومعطفه، مليئة بالازدراء والتحقير.
عندها نهضت امرأة "تولوم" التي كانت متكئة على الطاولة بسرعة. تلك الشخصية التي تظاهرت بالنوم في اللحظة التي تردد فيها صدى الخطوات في الممر، أخذت الآن تفرك وجهها بطبيعية وتنحت جانباً.
وبينما كان آرثر يتابع هذا المشهد بعينين نصف مغلقتين، فتح الخادم الرئيسي، الذي تبع الكونت بطريقة ما، فمه قائلاً:
«تلك الخادمة هي ابنة أرملة من تولوم، والسيد الصغير—»
«ليخرج الجميع.»
يبدو أنهم حاولوا تدبير شيء ما بخصوص امرأة تولوم، لكن خطتهم أُحبطت بمجرد أن انطلق صوت العجوز هادراً. وسرعان ما قام الخادم الرئيسي، الذي كان يتردد ويقرأ تقلبات المزاج، بسحب الخادمة خارج الغرفة.
«كما هو متوقع، أنت لا تعرف معنى المراجعة أو الندم.»
وما إن خلت الغرفة بهما، حتى أطلق الكونت روارد فرقعة بلسانه وتحدث بحدة. فردّ عليه آرثر موضحاً الموقف بوضوح:
«الخادم الرئيسي في هذا المكان سكب الخمر في حلقي وحول الغرفة إلى فوضى عارمة.»
«هراء.»
«بالطبع كنت أعلم أنك لن تصدقني.»
ثم أردف بسخرية:
«فقط تذكر كلماتي التي قلتها للتو... ستتذكرها يوماً ما.»
حدّق الكونت العجوز فيه بتركيز، ببرود لا يمكن تصوره لوجه ينظر إلى ابنه.
«عدّل وصيتك.»
لم تكن طريقة آرثر طريقة شخص يخاطب والده أيضاً، بل واصل بنبرة باردة:
«بعد وفاتك يا أبي، انقل اللقب إلى إدوارد من بوندري.»
«إدوارد؟ ذلك الأحمق الذي يدير المزارع فحسب—هل هو جدير بمقام كونت؟»
على سؤال الكونت المستنكر، أجاب آرثر:
«على الأقل أنت تعلم جيداً أن ذلك الأحمق يفتقر إلى الذكاء الذي يدفعه للتآمر الخبيث من أجل الإرث.»
لكن الكونت قطّب حاجبيه الأبيضين وهز رأسه:
«أنك تحاول إغوايي مجدداً بلسانك الشرير هذا.»
وكما كان متوقعاً، لم يكن التواصل بينهما ممكناً. لم يخوضا حديثاً لائقاً ولو لمرة واحدة من قبل، لذا كان هذا متوقعاً.
«ماذا تنوي أن تفعل بي يا أبي؟»
سأله ببساطة عما كان يراوده من فضول. وعندما لم يأتِه جواب، سأل مجدداً:
«هل تنوي حقاً أخذ حياتي؟»
«إن التخلص من عار العائلة هو مسؤولية ملقاة على عاتق كبير البيت.»
ضغط آرثر على أسنانه. ورغم أنه كان يشعر مبدئياً بأن الأمر سيكون كذلك، إلا أن سماع قرار استباحة حياته أو موته مباشرة من فم والده دون مبالاة كان صدمة قاسية لا مفر منها. وما كان أكثر إفزاعاً هو أن كل هذا السلوك غير المنطقي قد تم تبريره برداء من العقلانية.
وفجأة، بدأ صوت طنين يشبه أجنحة الحشرات في أذنيه. كبّل آرثر قبضتيه بقوة؛ إذ لا ينبغي له أن يفقد صوابه بالانفعال الآن.
لا يمكنه الاستسلام لتلك الهلاوس اللعينة. لقد أدرك ضمنياً أن حالته تزداد سوءاً كلما غلت مشاعره وتأججت.
وعندما ضغط بقوة على قبضتيه المضمومتين حتى انغرزت أظافره في جلده، بدا أن عقله قد أفاق وصفا نوعاً ما.
«ألا تشك حتى في عدلك وإنصافك؟ أنت تستمع فقط لمزاعم زوجة الأب من طرف واحد.»
«لقد وجدتُ أدلة أكثر من كافية. كانت الآثار المخزية تظهر باستمرار دون انقطاع.»
«هل وجدتها بنفسك؟ أم هي الأدلة التي قدمتها هي؟ كيف يمكنك أن تكون متأكداً دون أن تواجهني حتى بالأدلة التي وجدتها؟»
انقبض وجه الكونت المسن، لكنه لم يدرك أنه أُصيب في مكمن القاتل من حجته.
«إن مجيئي إلى هنا لسماع كلماتك الماكرة كان خطأي.»
«آه. هل جئت حقاً لتسمع قصتي؟»
لم يبعد آرثر نظره عن والده، بل اكتفى برفع طرفي شفتيه بابتسامة:
«حسناً إذن. بما أنك جئت لسماع بعض الأجوبة، فأفترض أن هذا هو السبب في وضع زجاجة خمر فقط في فمي بدلاً من المنومات أو المهدئات.»
«كان ينبغي لي وضعك في مصحة عقلية منذ زمن طويل، لكنني أظهرت الرحمة لأنك لا تزال ابني!»
انفجر الكونت غضباً، لكن الابتسامة على شفتي آرثر ازدادت اتساعاً:
«هيهات. الإرث لم يبدأ بعد، لذا لا يمكن لزوجة الأب إعلان أن أهليتي ناقصة أو تجريدي من حقوقي.»
توقف آرثر في منتصف جملته. إذ ضرب شك متأخر عقله:
«لا تقل لي... ألم يكن كل هذا مجرد مخطط من زوجة الأب وحدها—بل كنت شريكاً أيضاً يا أبي؟ في محاولة التخلص مني بعد أمي؟»
«هراء!»
قبل أن ينهي كلماته، احمرّ وجه الكونت العجوز شديد الحمرة. بل إنه أرجح عصاه الثقيلة في الهواء، غير قادر على السيطرة على غيظه:
«هذا النسل الشيطاني لا ينطق إلا بالكلمات الخبيثة!»
رؤية تلك ردة الفعل جعلته يستنتج أن والده لم يكن متورطاً بشكل مباشر. ولكن حتى لو لم يتصرف والده مباشرة، فلم يكن هناك أي فرق من منظور آرثر.
«قتل الزوجة التي تزوجتها من أجل المال، ثم محاولة قتل طفلها للحصول على المزيد من المال... هل أنا حقاً ابن إنسان؟»
عندما خشرج بحلقه وتحدث بصوت خفيض، بدأ والده يثور بجهالة وطيش:
«هذه القذارة خرجت من عائلتنا—كان ينبغي لي قطع أنفاسك الآن!»
في الواقع، ساعده استعراض والده السخيف لغضبه الذي لا يطاق بشكل كبير؛ فقد كان رقص العجوز المبتذل صاخباً لدرجة أن رأس آرثر المشتعل قد أبرد واستعاد هدوءه تدريجياً.
«...ماذا ستفعل؟ لن يكون أمامك خيار سوى إبقائي على قيد الحياة.»
أنهى آرثر الحسابات التي أجراها في عقله في لحظة، وأضاف بتصنع الراحة والاطمئنان:
«إرث "جلينهافن" له شروط لا تسمح بالوكلاء أو النواب. يمكنك التأكد من ذلك عن طريق مراجعة الوصية مع عمي.»
ورغم أن عمّه لم يكن قريباً منه بشكل خاص، إلا أنه كان خيط الأمل الأخير المتبقي لآرثر. وعندما يُطرح هذا السؤال، كان يأمل أن يلاحظ عمّه وجود خطب ما.
وفي الوقت نفسه، حاول عقد صفقة:
«لذا أطلق سراحي. وسأسلمك إرث جدي بالكامل.»
«كيف تجرؤ على معاملة والدك كأنه شيطان مكلوب على المال؟»
«بالطبع لن أستخدم اسم العائلة، وأقسم ألا أظهر أمامك مجدداً أبداً.»
حاول آرثر إضافة المزيد من الشروط للإقناع. لكن والده لم يكن ليستمع، وكأنه تملكه شيطان:
«أي قيمة لقسمك التافه؟ أياً كان الاسم الذي تستخدمه، فإن اسم العائلة سيظل يلاحق سلوكك المخزي إلى الأبد.»
«حسناً. إذا لم يكن الأمر متعلقاً بالإرث، فما الذي يمنعك من أرجحة هراوتك تلك على رأسي الآن؟»
ظن آرثر أنه وجد تناقضاً في كلمات والده وطرحه أمامه بوضوح:
«لقد ألصقت بي جرائم لم أرتكبها، لذا عليك الآن قطع هذا العار. هذا البيت يحتوي على بنادق أيضاً، لذا يمكنك إنهاء حياتي فوراً.»
كان يتوقع أن والده لا يمكنه التظاهر بعدم رؤية الحدود الواضحة للمنطق المفروض، لكن هذا كان سوء تقدير كلي منه؛ إذ لم يتخيل أبداً أن يظهر شيء يشبه القداسة على وجه والده.
«كن ممتناً لطيبة الكونتيسة؛ فقد توسلت للإبقاء على حياتك فقط عندما كنت على وشك التخلص منك دون أن يدري أحد.»
كانت الكلمات غير متوقعة لدرجة أن آرثر حدّق في والده بذهول وذهول. فإن كان صادقاً حتى في هذه النقطة، فلا بد أنه الخرف المبكر أو الهذيان الناجم عن المرض.
 Please Just Use Me){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا