الفصل (40) الدوق ويندبيرغ

 

40. الوجود غير المرئي

❈────────•✦•────────❈

كانت أنفاسها تخرج في شهقات متقطعة. شعرت بخفة في رأسها، وكان فمها جافاً. اضطرت روزالين إلى ترطيب شفتيها الجافتين عدة مرات بلسانها، وأغلقت عينيها بإحكام لتستجمع شتات نفسها.

وعندما اقترب جارد، أحاطت بها يداه بقوة وحسم، وبدا واضحاً أنه لا ينوي التراجع أو التأجيل، فظنت أن الوقت قد حان أخيراً لترتيب هذا الموقف المضطرب. لكنه لم يمنحها فرصة للتفكير أو التردد، بل طلب منها بصوت ثقيل حمل أنفاساً ساخنة:

"استديري."

فتحت روزالين عينيها عند سماع هذا الأمر المفاجئ. لم يكن لديها وقت للتفكير في مدى الفوضى التي تبدو عليها، وهي تقف أمامه بشعرها المنسدل وملامحها المتوترة. كانت تلهث بشفاه مفترقة، وتنظر إليه بأعين تملؤها التساؤلات، تحاول فهم طبيعة هذا الغضب الصامت الذي يقوده.

لكن جارد لم يقدم أي تفسير. ببساطة، وجهها بحركة حازمة لتواجه السرير، وضغط بجسدها العلوي إلى الأمام، فصدمتها قوة لمسته الصلبة. جعلها هذا الموقف غير المتوقع تشعر بنبضات قلبها تقفز رهبة وخوفاً؛ فلم تكن مستعدة تماماً لهذه القسوة المفاجئة في التعامل.

وفي تلك اللحظات المشحونة، لم يكن ما يتملكها مجرد رهبة، بل صدمة غامرة، تلاها شعور عميق بالخزي والعجز.

لم تكن قادرة على رؤية وجهه؛ كانت هناك قوة حاسمة تهز كيانها وتسيطر على الموقف تماماً. هذا الإدراك جلب معه رعباً عميقاً وبدائياً؛ فبينما كان هو يملك زمام المبادرة والتحكم الكامل، لم تكن هي قادرة حتى على إلقاء نظرة واحدة للخلف لتستشف ما يدور في عقله.

المسافة الشاسعة بينهما غمرتها بالبرود. شعرت أن جارد بعيد عنها وجدانياً رغم القرب المادي؛ لم تكن قادرة حتى على التمسك به أو الشعور بأي مواساة في لمسته. لذا، تحملت ثقل هذا الواجب اللعين بمفردها، وهي تضغط على شفتيها بقوة، متأرجحة بين اضطراب المشاعر وثقل اللحظة، مكافحة لابتلاع غصتها قدر الإمكان.

بعد ما بدا وكأنه دهر، تراجعت تلك القوة أخيراً. انهارت روزالين إلى الأمام على السرير، ولم يتم تبادل أي كلمات بينهما، فقط أنفاسها المتقطعة هي ما ملأ سكون الغرفة.

أرادت إغلاق فستانها وإصلاح مظهرها المنحل، لكن الرجل خلفها كان لا يزال يحكم قبضته حول خصرها بقوة وحشية كادت تقيد حركتها. لم تحاول روزالين الهروب أو المقاومة؛ فقد كان جسدها كله يرتجف، وأطرافها أضعف من أن تدعمها دون التمسك بالمرتبة.

ثم سحبها جارد لتعتدل واقفة. عندها فقط شعرت بدفء صدره يضغط على ظهرها، وذراعاه تلتفان حول كتفيها، فغمرها شعور غريب بالارتياح لمجرد أن الحدة قد زالت. لامست أنفاسه الساخنة أذنها، وتسللت لأسفل عنقها، حيث احتجزها هكذا للحظة مشحونة بالترقب، كما لو كان على وشك قول شيء ما، أو يهمس بسر في أذنها.

لكنه في النهاية لم يقل شيئاً، وتركها.

في اللحظة التي انفصلت فيها أجسادهما، اضطرت روزالين إلى تثبيت ساقيها بقوة؛ فلم يعد لديها ما تستند إليه الآن، وكان عليها أن تقف بمفردها. لم يكن بمقدورها أن تنهار أمام كبريائها، ولم يكن بمقدورها أن تتعثر.

"يجب أن أغادر أولاً."

استعاد جارد هدوءه النبيل بسرعة مذهلة.

أي نوع من التعبيرات كان يرتسم على وجهه الآن؟ هل كان لا يزال ينظر إليها بتلك العينين الباردتين؟ أرادت أن تعرف، لكنها لم تجرؤ على الالتفات والنظر إليه.

"سأراكِ الليلة."

في الوقت الحالي، كان من الأفضل ألا تلمح وجهه على الإطلاق.

بعد رحيله وإغلاق الباب، ظلت روزالين واقفة مكانها لفترة طويلة. لم تهتم حتى بإصلاح ثوبها على الفور؛ فقد كانت بحاجة ماسة إلى وقت لتهدئة روعها واستعادة توازنها النفسي.

(لهذا السبب تزوجته... هذا هو الثمن).

حدقت في الفراغ، وأغلقت عينيها وفتحتهما ببطء. ومع تلاشى أثر التوتر، شعرت بارتياح غريزي لأن هذا الواجب قد مر بسلام، ثم على الفور تقريباً، داهمها شعور بالبؤس لأنها اضطرت للشعور بمثل هذا الارتياح.

"بماذا تختلف عن جارد؟"

بدأت كارينا جلين شكواها أثناء الإفطار.

وعلى الرغم من حضور ابنها وزوجة ابنها، إلا أنها لم تبالِ. فقد كانت تكن لهما احتراماً كبيراً على أي حال، وتوقعت منهما أن ينحازا إلى جانبها.

"ذلك الأمر مجدداً؟ لقد سئمت من هذا."

"قد تكون سئمت منه، ولكن استمع على أي حال! أنت الابن الثاني للدوق، وهو الثالث! ألا يجعلك ذلك أقرب إلى اللقب منه؟"

"أنا ابن الدوق العاشر. وجارد هو ابن الدوق الحادي عشر. لذا بالطبع، هو الأقرب."

"أوه، يا إلهي! أنت محبط للغاية!"

ضربت كارينا صدرها بقلة حيلة.

ضحك كيليوس جلين من دراما زوجته. كيف اختارت والدته امرأة كهذه لتكون عروساً له؟ حتى في الحياة الآخرة، لا بد أنها تجد الأمر مخزياً.

"من فضلكِ، عزيزتي كارينا. لا تقولي مثل هذه الأشياء علناً."

"لماذا؟ هل تخشى أن يرسل جارد قاتلاً مأجوراً خلفنا؟"

"لا، ولكن آذان الناس مخيفة. لا يوجد شيء أخشاه أكثر من جلب الخزي لاسم عائلتنا."

أجاب كيليوس جلين بهدوء، ومسح فمه بمنديل بينما كان ينهي وجبته.

كانت عائلة جلين معروفة بأشياء كثيرة، أحدها الروابط القوية بين أشقائها.

على الرغم من حكمهم كحكام لألف عام، لم تكن هناك حالة واحدة لقتال الإخوة على لقب الدوق. وعلى عكس عدد لا يحصى من الأمثلة التاريخية حيث قتل الإخوة الأصغر سناً الأكبر، أو غصب الأعمام مكان أبناء إخوتهم، حافظت عائلة جلين على تقليد نادر ونبيل.

كان كيليوس الأخ الأصغر للدوق الراحل فيليب. وكان لديهما أخت أيضاً في الماضي، لكنها ماتت صغيرة، وتركتهما معاً ليكبرا.

ربما كان هذا هو السبب في أنه حزن كثيراً عندما مات اثنان من أبناء أخيه، ولم يتبق سوى الأصغر.

لكن دعمه لجارد لم يكن له علاقة بالعاطفة الشخصية. كان الأمر يتعلق بحماية خط الخلافة غير المنقطع الذي تم الحفاظ عليه منذ شيلدون جلين، الحاكم الأول للشمال.

والحقيقة هي أن أبناء فيليب كانوا جميعاً يمثلون مشاكل.

فالابن الأكبر، هارولد، حاول بحماقة تقسيم ألقاب العائلة وأراضيها بين إخوته، ومات بسبب ذلك.

كان كيليوس يؤمن راسخاً بأن هارولد قد لُعن لمحاولته تفتيت إرث العائلة.

وقد حرص على نقل هذا الاعتقاد إلى جارد.

وكان يأمل أن يكرس ابن أخيه، بصفته الدوق الجديد، حياته بالكامل للعائلة.

ولكن بعد ذلك، كاد ذلك الفتى أن يقلب كل شيء رأساً على عقب بإصراره على زواج سخيف. ولالأربع سنوات تلت ذلك، ظل عازباً بشكل عنيد، كما لو كان يحتج.

الزواج في سن الثلاثين كان بالفعل تأخراً مخزياً. ولكن على الأقل الآن، عاد إلى رشده.

قال كيليوس: "لا أفهم لماذا تكرهين جارد إلى هذا الحد. إنه يبلي بلاءً حسناً كدوق. والقضية التي كانت تقلقكِ كثيراً قد حُلت. يجب أن تشعري بالارتياح الآن".

سخرت كارينا: "إذن لماذا ضغطت عليه ليتزوج في المقام الأول؟ كان ينبغي عليك فقط أن تتركه عازباً إلى الأبد! ليدع نفسه يذوي بسبب تلك الروائية البائسة أو أياً كانت!".

"يكفي، يا سيدة جلين. حافظي على وقاركِ."

"همف! أنا السيدة جلين بالفعل! لكنني لست الدوقة أو الدوقة الأرملة، أليس كذلك؟"

ألقى كيليوس نظرة غير مبالية على زوجته قبل أن ينهض من مقعده. كان هذا مشهداً مألوفاً في هذا المنزل؛ الزوج يغادر الطاولة أولاً. ولم يبالِ ابنهم ولا زوجته ولا الخدم بذلك.

"لا بد أنني كنت مجنونة. بمَ كنت أفكر عندما عرفته على امرأة؟ ظننت أنه لن يهتم بابنة فيكونت. وتبين أنه ليس لديه ذوق في النساء أيضاً."

تذمرت كارينا بمرارة، وهي تغرس شوكتها في السجق المتبقي في طبقها.

"لا يوجد علاج لمرض الحب. لو كان قد ذوى ومات، على الأقل ربما كنت سأصبح الدوقة. كنت لأتمكن من رؤية ابني يأخذ اللقب، حتى لو كان ذلك من الحياة الآخرة."

"لا تكوني خائبة الأمل كثيراً، يا أمي."

جعل صوت ابنها المهدئ كارينا تنظر لأعلى.

وعلى عكس والده، لم يكن يتجاهلها أبداً. كان ذكياً ومراعياً.

"فقط لأن الدوقة الجديدة متزوجة، فهذا لا يعني أنها ستنجب وريثاً."

ابتسم ألكسندر جلين مثل رجل نبيل حقيقي.

وحتى الآن، ورغم إنجابه لولدين، إلا أنه ظل وسيماً كما كان دائماً؛ وكان يوماً ما محبوب المجتمع المخملي، بشعر والده الداكن وعيني والدته الزرقاوين.

"أنتِ على حق بالطبع."

أومأت كارينا برأسها بارتياح. لم تكن كل امرأة محظوظة بما يكفي ليكون لديها مثل هذا الابن المتميز.

"الزواج لا يضمن إنجاب ابن."

"ولكن يا أمي، روائية؟ هل تقولين إن المرأة التي كان من المفترض أن يتزوجها الدوق جارد كانت روائية؟"

لمعت عينا ناومي جلين بفضول. وسعدت كارينا برؤية أن زوجة ابنها الكبرى مهتمة بقصتها. وبما أنها خصصت وقتاً للزيارة رغم انشغالها برعاية أطفالها، فقد بدا من المناسب مكافأتها بحكاية ممتعة.

❈────────•✦•────────❈