الفصل(156) Garden of may_حديقة مايو,

 

الفصل 103

"هل السيد الشاب وينشستر معك؟"

"أريد التحدث معه."

سُمع صوت حركات ثقيلة وجسد يتحرك عبر سماعة الهاتف. قام ثيودور بفرك إبهامه بقوة على شفته السفلى، وازداد الصمت ثقلاً حتى رفعت يدٌ ما سماعة الهاتف.

اخترق صوت التشويش القوي الصمت، تلاه فوراً صوت متقطع. كانت نبرة المتحدث هشة ومتسرعة، خالية من أي تحية رسمية. كان يمكن استنشاق رائحة الذعر اليائس لرجل يحاول إخفاء ذنبه الخاص.

ابتلع ثيودور الغضب الذي كان يغلي في حنجرته، وأجبر كلماته على الخروج من بين أسنانه المطبقة بإحكام: "أين فانيسا؟ هل هي بأمان؟"

كلما حاول وينشستر أن يبدو هادئاً، كان فك ثيودور يتصلب أكثر. كان يتوق بشدة لأن يمد يده عبر الأسلاك النحاسية ويسحب ذلك الصبي عبر رصيف الميناء، مدفوعاً بيأس أعمى لرؤية وجه فانيسا مرة أخرى.

"أنت تتحدث بخفة شديدة عن أمور لا تملك السيطرة عليها على الإطلاق."

"لا... انتظر، لحظة... جلالتك... أنا أعتذر!"

سُمع صوت احتكاك مفاجئ عند انتزاع سماعة الهاتف بعنف عبر الهاتف. تلا ذلك ضجيج وصوت فوضوي قبل أن ينقطع الاتصال تماماً.

دوى صوت دماء ثيودور في أذنيه، لكن ضحكة جوفاء خرجت من صدره. كان يضحك على غطرسة اللورد وينشستر الشاب الساذجة. كان يضحك على الافتراض السخيف بأنه لا يعني شيئاً بالنسبة لها. لقد استنزف نفسه بالكامل من أجلها. وبجانب تجريد نفسه من لقبه النبيل—وهو أمر مستحيل—لقد سلمها كل شيء. لقد كشف لها عن أحلك رغباته، وكل تفاصيل أنفاسه، ولمسة يده، وإيقاع صوته، وكل ومضة نادرة من السعادة.

هل يمكن أن يكون قد فشل حقاً في فعل أي شيء لربطها بهذه الأرض؟

كانت هناك عشرات الحلول الوحشية في متناوله. كان يملك القوة لسحبها مجدداً إلى فراشه، حتى لو تطلب الأمر تقييد معصميها، أو سحق روحها، أو طحن استقلاليتها حتى تصبح غباراً.

أولاً: يمكنه وصم فانيسا سيرين سومرست بالخيانة العظمى واتهامها بتسريب أسرار عسكرية. ستقوم الشرطة بمنع رحيلها وزجها في السجن خلال ساعة. وبالنظر إلى أنه يملك وصولاً غير محدود إلى مكتبها الخاص، فإن الأدلة الظرفية وحدها تكفي لإدانتها.

ثانياً: يمكنه الاتصال بوزير البحرية والمطالبة بإبحار الأسطول. ومن خلال سد مصب الخليج بالسفن الحربية، ستصبح السفن التجارية الراسية في ميناء دلتا محاصرة في مكانها. يمكنه إبقاء تلك السفن في المياه لثلاثة أيام كاملة. كان ذلك جنوناً مطبقاً قبيل حرب قارية، لكن الخيار كان متاحاً.

ثالثاً: يمكنه إجبار رئيس الوزراء على إصدار مرسوم التعبئة العامة قبل الفجر. وفي لحظة، ستقوم المملكة بمصادرة كل سفينة مدنية في إنغرام. ستدفع خزينة الدولة تعويضات للتجار، لكن ذلك سيدمر شركات التجارة الخاصة تماماً.

رابعاً: تملك فانيسا قلباً رقيقاً، وهي لا تستطيع أبداً ترك الأشياء التي تحبها. لقد سلمت بغباءٍ ذلك الرجلَ الحبالَ التي كان ينبغي استخدامها لربطها. إنها تندب باستمرار قبر والديها غير المعتنى به. ماذا عن الأشخاص والمخلوقات التي تعتز بها؟ ماذا لو هدد ذلك الرجل الجرو الضال الذي سمحت للبستاني بتربيته؟ ماذا لو وجه ذلك الرجل نظره نحو السيدة روزالين؟

قطع صوت عاملة الهاتف المهذب الصمت الثقيل. تجاهلها ثيودور، وسحب نفساً بطيئاً ومرتجفاً إلى رئتيه. ما مدى القسوة التي يجب أن أكون عليها لتبقي معي؟ أي نوع من الوحوش المرعبة يجب أن أكون في عينيكِ؟

مهما كانت الأفكار التي طرحها مظلمة، لم يجد حداً لقسوته، وعمق هوسه غير العادي أرسل موجة من الرعب المفاجئ في جسده بالكامل.

"امنحيني دقيقة يا مولي."

ضغط بكفه الجافة بقوة على صدغيه النابضين.

لم يتبقَّ سوى أقل من خمس عشرة دقيقة قبل أن تشير الساعة إلى السادسة وتلغي سلطات الميناء الحظر. إذا كان ينوي إطلاق العنان للفوضى، فعليه التحرك فوراً. لكن ثقلاً هائلاً كان يثبته في مقعده. كان يمتلك سلطة كالآلهة على رقعة الشطرنج، ويملك ترسانة غير محدودة، لكن أياً من تلك الطرق لم تكن لتعيد فانيسا دون تدميرها.

أي طريق كان ليختاره، كان رجاله سيجرونها إليه كشخص محطم، مهشم، جسدياً وعقلياً. الخيانة التي كانت تشتعل في قلبه تطلب انتقاماً وحشياً، لكن عواقب ذلك الاعتقال ستجعل كلاً منهما يتعفن من الداخل. سيصبحان جرحاً متقيحاً، يغرقان في دماء فاسدة، محبوسين في دورة من الكراهية الخالصة. وفي النهاية، تخيلها وهي تدير ظهرها له.

ومع ذلك، هل كان ذلك مهماً حقاً؟

حتى لو حطم روحها إلى ألف قطعة، فسيظل يملك جسدها. يمكنه بناء حصن من الذهب والحرير، وحبسها في قفص ذهبي حيث ستذبل حتى فكرة الهرب على لسانها. يمكنه تعمية عينيها الجميلتين، وتقييد معصميها، وإسكات العالم الخارجي. كان يملك من الثروة والقسوة ما يكفي لتحقيق ذلك.

"أنا سئمت حقاً من كل هذا!"

اخترقت صرخة حادة ذكريات ماضيه. رأى الكدمات الأرجوانية المنقطة المطبوعة على بشرتها الهشة، وتذكر الإهانات القاسية التي كانت مؤلمة أكثر من أي ضربة بقبضة اليد. تذكر الأيام التي كان يبتلع فيها تلك الإساءات، مؤمناً حقاً بأنه يجب عليه تحمل ذلك العذاب لأنه محبوب، غافلاً تماماً عن حقيقة أن الحب لم يكن موجوداً أبداً في ذلك المنزل.

"والدك وحش يا ثيودور. في كل مرة أنظر إلى عينيك الزرقاوين الباردتين... أشعر بالقشعريرة."

كانت والدته الراحلة تمتلك نوعاً من الحكمة المخيفة. لقد أصبح يشبه والده أكثر فأكثر.

كان مستعداً تماماً لاستخدام كل حيلة قذرة يملكها لمحاصرة امرأة، ولإمساك جسدها الذي يبكي ويقاوم والذي يكرهه، ومعاملتها مثل الكلب. جعلته تلك الأفكار المنحطة يشعر بالغثيان. اجتاحه موجة غثيان شديدة، جعلته يشمئز تماماً من كونه قد تخيل ذلك الكابوس ولو للحظة.

بينما رفض أن يغرق في ذلك المستنقع الموحل الذي كان يألفه، توقفت الحرب في عقله. استسلم، متمسكاً بالبقايا الأخيرة من كبريائه الأرستقراطي وتفكيره العقلاني.

يجب أن يقطع الحبل الليلة.

يجب أن يدعها ترحل قبل أن يحفر في صدره فجوة لا يمكنه ملؤها أبداً. يجب أن يتوقف بينما لا يزال قادراً على استعادة قطع روحه التي منحها لها.

يجب أن ينهي هذا الآن. يجب أن يتوقف، قبل أن يتحرر الوحش الذي بداخله حقاً.

"أنا بخير."

"سأتصل لاحقاً."

أبعد الفتاة وكأنه يطرد ذبابة مزعجة، وأغلق سماعة الهاتف بقوة.

جالساً براحة على كرسيه الجلدي، أخرج ساعة جيبه من سدارته. واضعاً مرفقيه على مسندي الكرسي ومسنداً ذقنه على كفيه، راقب عقرب الثواني وهو يتحرك عبر سطح الساعة.

خمس دقائق فقط تفصل بين هذه اللحظة وبين إلغاء الحظر البحري في الساعة السادسة.

كان الوقت يبدو كرمال ذهبية دافئة، تنزلق بسرعة عبر أصابعه المضمومة. كانت مجرد خدعة من العقل، لكن هذا الإحساس أحرق جلده. كانت الثواني التي تمر تبدو تماماً مثل خصلة من شعر فانيسا، أو ذرات الغبار التي ترقص تحت ضوء المستودع، أو حرارة بشرتها تحت شمس الظهيرة.

كان صيفهما القصير والمضطرب ينطفئ. كان يموت، ولم يكن هناك شيء في هذا العالم يمكنه استعادته.

خرجت ضحكة خشنة ومحتقرة للذات من حنجرة ثيودور. ضحك وهو يتخيل تلك المرأة تقف أمامه مباشرة خلف مكتبه. نعم، فانيسا. إذا كان مجرد النظر إليّ يجعلكِ تشعرين بالغثيان، فأنتِ تستحقين الهرب. يجب أن تحرقينا كلينا حتى الرماد لتضمني هروبك.

دِنغ.

انقطع نفسه في حنجرته عندما سمع أول رنين قوي من الساعة الكبيرة.

هل أملك حقاً عزيمة من حديد لأعيش دون رؤية وجهها مرة أخرى؟ هل سأكون قادراً على الصمود أمام البرد دون دفئها الذي يدفئ دمي؟

في لحظة مرعبة ونادرة مليئة بعدم اليقين، أصبح فمه جافاً. كان فكه مقفلاً، واهتزاز عنيف هز عينيه.

دِنغ.

كان كل رنين يبدو كضربة مطرقة. ضغط على ساعة الجيب في كفه بقوة، وتوترت العروق في يده وكأنها ستنفجر. اخترقت العلبة النحاسية لحمه بعنف، وشقت جلده. تدفقت دماء حمراء زاهية وسالت بغزارة على السجاد الفارسي، لكنه لم يشعر بشيء.

دِنغ.

كان يريد تغطية أذنيه بكلتا يديه وتجاهل ذلك الصوت.

دِنغ.

كان يريد رمي تلك الساعة التي تدق ضد الجدار الطوبي.

دِنغ.

خطرت في باله فكرة مذعورة: لا يزال بإمكانه تغيير قراره. همس صوت يائس ومثير للشفقة بأنه يستطيع الاتصال بالبحرية، وحبس تلك المرأة في منزله، وكسب قلبها ببطء. ففي النهاية، لم يكونا مقدرين لتكرار الخطايا الدامية لوالديهما.

دِنغ.

دِنغ.

تردد الرنين الأخير في الفجر، معلناً نهاية الوقت، فنهض ثيودور ببطء. التفت نحو المرآة ليعدل ربطة عنقه الحريرية، ومسح الدم العالق بكفه بعنف، وجمع كومة سميكة من الملفات العسكرية التي تطلب اهتمامه الفوري.

بينما كان يخرج من المكتب، تردد في رأسه صوت زجاج يتحطم بشكل حاد ومصم للآذان.

ربما كان عقله فقط يتلاعب به.