الفصل (39) الدوق ويندبيرغ

 

39. جهد

❈────────•✦•────────❈

"أنتِ تفهمين الأمر بشكل خاطئ يا روزالين. لم ترتكبي أي خطأ. لقد تأخرتُ فقط أثناء الاهتمام بضيوفنا."

اختار ألا يشرح أكثر. لم تكن هناك حاجة لقول إنه تراجع لأنها قد تشعر بالخوف أو عدم الارتياح، وأنه اعتقد أن من الأفضل منح الأمر بضعة أيام. ما الفائدة التي ستأتي من مشاركة مثل هذه الأفكار الحمقاء؟

"إذن أنا مرتاحة. يبدو أن سوء الفهم قد تم توضيحه."

كانت تبتسم هكذا.

"نعم. أنا سعيد لأن سوء الفهم قد حُل."

"آمل أن نتمكن من الاستمرار في إجراء محادثات مفتوحة كهذه. التواصل هو المفتاح لتجنب سوء الفهم."

"بالتأكيد."

"إذن، هل يمكنني أن أتوقع منك الحضور مبكرًا الليلة؟"

لم تخفِ روزالين تطلعها. رؤية عينيها تلمعان جعلته أكثر حنقًا، ولم يعد يميل إلى الامتثال. ألن يكون من السخف الرد بأدب كما لو كان ينتظر هذا: حسناً، كما تشائين، سأحرص على التواجد هناك الليلة.

"أريد أن أقوم بدوري كزوجتك."

لذا، بعبارة أخرى، كانت تخبره بأن يقوم بدوره كزوج بشكل صحيح أيضاً.

شعر جاريد بشيء يلتوي بداخله. لم يعجبه هذا الوضع. لم تعجبه هذه المرأة. حتى إنه لم يعجب نفسه. كل شيء يحيط به كان يبدو مقززاً للغاية.

لهذا السبب لم يعطها الإجابة التي تريدها.

"أنا آسف، لكن لا يمكنني ضمان ذلك. كما تعلمين، لدينا العديد من الضيوف في الوقت الحالي، وبصفتي المضيف، أجد نفسي أحياناً غير قادر على المغادرة وقتما أشاء."

"لستُ متأكدة من نوع السادة الذين تعاشرهم يا صاحب السمو، لكنني أشك في أنهم سيغضبون إذا غادرت مبكراً قليلاً. إنهم أشخاص مراعون وسيتفهمون وضعك بالتأكيد."

"وضعي؟"

"أنت بحاجة إلى وريث."

تحدثت روزالين، وكان تعبيرها هادئاً، وعيناها الرماديتان ترمشان ببطء. كان وجهها جاداً لدرجة أنها لم تحول بصرها. في تلك اللحظة، اجتاحت جاريد عاطفة جارفة.

"نعم. هذا صحيح."

خزي. أو ربما، غضب.

أنا بحاجة ماسة إلى وريث.

الاندفاع الحارق والفوري للمشاعر… لم يستطع تحديد ما هو بالضبط.

هذا هو سبب زواجي منكِ.

ارتسمت ابتسامة ملتوية على شفتيه. شعر بالرضا عن الكلمات التي أفلتت منه قبل أن يتمكن من إيقافها.

هل أراد جرحها؟ على الأرجح نعم.

صمتت روزالين للحظة. بدا أن كلماته قد آلمتها. راقب جاريد وجهها، متوقعاً رؤيتها مهتزة. توقع رؤيتها مجروحة ومترددة.

لكن زوجته لم تتزعزع.

"وبما أنني زوجتك الآن، فإن هذه المسؤولية تقع على عاتقي أيضاً. أنا أفهم أن إنجاب طفل في أقرب وقت ممكن سيريح الجميع. بما أنهم جميعاً ينتظرون الأخبار السارة بفارغ الصبر، آمل أن يبذل صاحب السمو جهداً أيضاً."

تحدثت بهدوء مذهل. نفس الكلمات التي سمعها مراراً وتكراراً من والدته، وأعمامه، وأخواله، وعمّ جده، وعمة جده؛ الكلمات التي لاحقته لسنوات.

لذا أرجوك، قم بواجبك، دوق ويندبورغ.

هذا الواجب اللعين.

حدق جاريد إليها، كابتاً غضبه الصامت. الفستان الأزرق الأنيق الذي كانت ترتديه، ويداها البيضاوان النظيفتان المستقرتان بنعمة على حجرها. لمعت الماسة في إصبع بنصرها الأيسر؛ حجر ظل يلمع دون تغيير لمدة ثلاثمائة عام. وجد بريقه مقززاً.

وبعد ذلك، ذكر نفسه بمن تكون هذه المرأة حقاً.

المرأة التي وضعت ذلك الخاتم في يدها بنفسها. المرأة التي قبلت هذا النوع من العروض، متلهفة لتصبح دوقة. بمَ كان يفكر، ليشعر بأي تعاطف أو مراعاة تجاهها؟

“كنت أعرف كل شيء، ومع ذلك تزوجته. أصبح كوني دوقة هو هدفي الأسمى في الحياة.”

لم تكن بحاجة إلى مراعاته. ما كانت تحتاجه هو طفل. لقد أمنت اسم غلين؛ والآن تحتاج إلى إنجاب ابن. عندها فقط ستصبح الدوقة الأرملة بعد وفاته.

تعاطف، مع امرأة كهذه؟ كم هذا سخيف.

ساخراً من نفسه، نقل جاريد ثقله إلى قدمه الأخرى. كانت زوجته لا تزال تجلس هناك، متزنة كدمية، تنتظر رده. الفستان الستان الأزرق، وهو لون نبيل للغاية، كان يناسبها تماماً.

دوقة ويندبورغ.

"أنتِ على حق يا روزالين. شكراً لكِ على نصيحتكِ الممتازة."

ابتسم جاريد. تلاشى الغضب، وأصبح عقله بارداً. دون تردد، استدار وفتح باب غرفة النوم، وخطا نصف خطوة عبره، ثم نظر إلى الخلف.

"تعالي إلى الداخل."

لم تبدُ روزالين مستوعبة في البداية. حدقت فيه بفراغ، ثم نظرت إلى غرفة النوم المفتوحة، قبل أن تعيد نظرها أخيراً إلى وجهه.

"…الآن؟"

"لقد أخبرتني أن أبذل جهداً."

أخيراً، مرت لمحة من عدم اليقين على وجهها. راقبها جاريد وهي تجلس كلوحة مرسومة على أريكة غرفة الاستقبال. كتفاها المستقيمان تماماً، والمنحنى الرقيق لقفاتها، والظل الحسي لعظام ترقوتها. محتفظاً بنظراته على تلك الخطوط الأنيقة، تحدث.

"لنقم بذلك الآن. الجهد."

لم يكن هناك سبب يمنعه. كان بإمكانه بذل جهد—مهما كان حجم ما ترغب فيه الدوقة.

طاخ.

صوت إغلاق باب غرفة النوم جعل جسدها يتوتر. أخذت روزالين نفساً عميقاً وبطيئاً، محاولة ألا تدع توترها يظهر. كانت الساعة قد تجاوزت الثامنة صباحاً بقليل، وهو وقت مبكر حتى لبدء واجبات اليوم.

كانت ستائر غرفة النوم مفتوحة على مصراعيها. تدفق ضوء الشمس عبر النوافذ الزجاجية الكبيرة، مغرقاً الغرفة. لقد طلبت من خادماتها الاستعداد في وقت أبكر من المعتاد اليوم. عادة لا تغادر النساء النبيلات غرفهن قبل العاشرة.

واقفة في منتصف غرفة النوم المشرقة، ترددت روزالين. هل كان هناك أحد لا يزال في غرفة تبديل الملابس؟ الخادمة التي ساعدتها في ارتداء ملابسها كانت قد غادرت، لكن خادم الدوق الشخصي قد يكون في طور الانتهاء. كانت قلقة، لكن لم تكن لديها الشجاعة لتسأل. وبدلاً من ذلك، اكتفت بمراقبة ظهر الرجل.

كان جاريد يخلع معطفه الصباحي بصمت. لم يلتفت حتى باتجاهها، لكنها كانت تشعر بالبرودة في الهواء. هل كان غاضباً؟ لماذا؟ حاولت تخمين ما الذي أزعجه، لكن لم يكن لديها وقت.

انتهى من تعليق معطفه على كرسي واستدار نحوها. قميصه الأبيض، وصدريته الرمادية، وربطة عنقه الحريرية ظلت كلها في مكانها المثالي. الصورة المثالية للمظهر النبيل. قيدت عيناه الباردتان نظراتها، ضاغطة للأسفل مثل ثقل. وخز الخوف عمود روزالين الفقري، وشعرت بأنها مجبرة على التحدث.

"…هل يجب أن أستلقي؟"

"فلتزيلي تلك الطبقات ."

أمال رأسه قليلاً.

"لبذل ذلك الجهد الذي تحدثتي عنه"

كان وجهه خالياً من أي تسلية. حدقت روزالين فيه تحت ضوء الصباح الساطع. لم تتخيل قط أنه سيُطلب منها شيئ كهذا  في الساعة الثامنة صباحاً، في مثل هذه الغرفة المشرقة. كان الأمر غير متوقع تماماً. لم تكن قد فكرت حتى في هذا الاحتمال.

كيف وصلت الأمور إلى هذا الحد؟ هل كان ينبغي لها اختيار وقت أفضل لإثارة الموضوع؟ لكنه في كل ليلة كان يعود متأخراً جداً، وفي الصباح كان يغادر دائماً قبل أن تتمكن من التحدث إليه. وخلال النهار، لم يكونا بمفردهما أبداً.

الآن، وأخيراً، كانت مع زوجها. لم يكن لديها سبب للرفض. كان هذا واجبهما المشترك، التزاماً هما ملزمان بالوفاء به معاً.

هذه مسؤوليتي أيضاً. أعلم أن إنجاب طفل قريباً سيطمئن الجميع.

هذا هو دوري. هذا ما يجب علي فعله.

وبهذا العزم بدأت روزالين بفعل ما أمرت به. لكنها تذكرت مختلف الملالبس التي ترتديها الان .

"ايس عليكي التفكير كثيرا"

وكأنه يقرأ أفكارها، اقترب خطوة. قاومت روزالين غريزة التراجع إلى الوراء. لم يكن هناك مكان للهرب، فقد كانت محاصرة بين السريرين.

"ليس لدينا وقت لذلك."

سحب جاريد دون تردد.

"آه،"

كل شيء كان غريباً. كل شيء بدأ فجأة.

أحاطت بها كفاه بقوة لم تعهدها منه من قبل، وكانت حركته حاسمة وملحة، خالية من أي تأنٍ. بدا مختلفاً تماماً عن ليلة زفافهما، عندما عاملها بحذر وعناية. ومع هذا التقارب المفاجئ، شعرت روزالين بمزيج جارف من التوتر والاضطراب يتدفق في عروقها، ما أجبرها على عض شفتها بقوة لتكبح أي رد فعل قد يكشف ضعفها أمامه.

كانت المشاعر المتناقضة تتداخل داخلها بشكل غير متوقع؛ رهبة الموقف الحاضر وجاذبيته الغريبة التي كان من الصعب عليها مقاومتها أو إخفاؤها. ورغم محاولاتها المستميتة لإبقاء أنفاسها هادئة، خانتها دقات قلبها المتسارعة، وشعرت بجسدها يتجاوب تلقائياً مع تراجع المسافات بينهما.

وفي لحظة خاطفة، أدركت أن ذراعيه قد التفتا بحسم حول خصرها، بينما استقرت يداها تلقائياً على كتفيه لتمسك به وسط هذا الاندفاع.

وقفا معاً على هذا النحو القريب، يواجه كل منهما الآخر في صمت مشحون... وكأنهما كانا يخوضان رقصة صامتة مليئة بالتحدي.

───❈