الفصل (40) Love: zero

وكان كل هذا ممكناً لأن مسيرة آلان المهنية كانت تشهد قفزة هائلة في عمله الجديد الذي انتقل إليه العام الماضي، مما أدى إلى زيادة مكافآته بشكل مضاعف.

قام آلان بتسييل كل ما يملكه، بما في ذلك أسهمه، وبوليسات التأمين، وحتى راتبه التقاعدي. ومن خلال تجميع كل قرش، تمكن بصعوبة من تلبية الحد الأدنى للدفعة الأولى وتأمين رهن عقاري ضخم لمدة أربعين عاماً لتغطية المبلغ المتبقي.

كانت مجازفة متهورة بشتى الطرق. ومع ذلك، ضغطت أي-جونغ بشدة مصرة على أنهما إذا فوّتا هذه الفرصة، فلن يمتلكا أبداً منزلاً في الشارع الخامس لـبقية حياتهما.

وكانت الشقة، التي تعود آخر عملية تجديد لها إلى أوائل الثمانينيات، في حالة لا تسمح بالانتقال إليها دون إجراء تجديد شامل. ونتيجة لذلك، أخذوا قروضاً إضافية ورموا بأنفسهم في مشروع تجديد ضخم.

ومع ذلك، فإن أعمال البناء، التي كان من المقرر أن تنتهي في أواخر أغسطس، لم تظهر أي علامات على الانتهاء حتى بحلول أوائل سبتمبر، عندما بدأت جييو الفصل الدراسي الأول من سنتها العاشرة (الصف العاشر). وبطبيعة الحال، كان عليهم دفع رأس مال أكبر بكثير مما كان مخططاً له في الأصل.

«هذا أمر غير مسموح به إطلاقاً في كوريا! في هذا البلد، الجميع يأخذون وقتهم بكل أريحية، وفي اللحظة التي تدق فيها الساعة الخامسة، تجدهم يهرولون إلى منازلهم دون إنهاء أي شيء في موعده، وكل ذلك على حساب أموالنا. هذا يثير جنوني!»

كانت أي-جونغ تشتكي يومياً وهي تنزل إلى موقع البناء لمضايقة العمال بسبب قلقها وإحباطها. كما حرصت تماماً على تذكير آلان كل صباح بإيصال جييو إلى المدرسة. وكانت حجتها أن الشقة التي يقيمون فيها مؤقتاً قريبة جداً من حي هارلم، مما يجعلها خطيرة، وأن مستوى السكان هناك أدنى بكثير مقارنة بالشارع الخامس.

كان هذا استعراضاً أسلوبياً نموذجياً للتحامل والوسواس لدى أي-جونغ. ومع ذلك، تولى آلان هذا الدور عن طيب خاطر، قائلاً إن ذلك يذكره عندما كانت جييو صغيرة.

وبسبب هذه الظروف، لم تتاح لـ جييو الفرصة للقاء هانتر مؤخراً، حتى دون أن تحاول تجنبه عمداً. كان ينتابها شعور بالشعور بالفراغ عندما أدركت كيف يمكن أن تنقطع العلاقة بسهولة بمجرد اختفاء الرابط المشترك المتمثل في العيش في نفس المبنى.

في بعض الأحيان، كانت تلمس شفتيها بشرود، وتتساءل عما إذا كانت تلك القبلة في حفلة الربيع قد حدثت بالفعل. كان سيكون من الأفضل لو كانت مجرد حلم.

لكن بسبب الدليل الذي سلمته لها كلوي، لم تستطع التظاهر بأنها لم تحدث قط. وخوفاً من أن تجد والدتها الصورة التي كانت تنوي التخلص منها فور عودتها إلى المنزل، دفعت بها جييو في عمق الجزء الخلفي من درج مكتبها.

التقطت الصورة الأبيض والأسود، ذات الخلفية الكلاسيكية، لقطات متتالية لهما وهو يقبلها.

ظهرت هي هناك بعينين مغمضتين بشدة، وهانتر برأس مائل وهو يمسك بذقنها.

«كانت قبلتي الأولى.»

كلما تذكرت الأنفاس الخفيفة، والشفتين اللتين كانتا أنعم مما توقعت، ونظراته الأزرق العميق المضطربة، كان جسدها يقشعر بدون سبب.

«مع من غيرك قد أفعل ذلك إن لم يكن معك؟»

تلك الكلمات هزتها. ولأن الأمر بدا وكأنه يريد تقبيلها هي فقط من بين جميع الفتيات في الحفلة، فقد شعرت بقليل من الإطراء. ولهذا السبب سمحت له بالقبلة بتهور.

ومع ذلك، وبمجرد انتهائها، غضب هانتر منها. وأمطرها باتهامات سخيفة حول تقبيلها لـ ليكس. لقد دهس عملياً على اللحظة المرفرفة لقبلتها الأولى بتهميشها على أنها ليست أكثر من المزاح المدفوع بالفضول والهرمونات.

ما الذي تعتقده عني بالضبط، هانتر هاميلتون؟

كلما طرأت هذه الفكرة على بالها، كان صدرها يؤلمها قبل أن يشتعل غضب هادئ. فقط لأن هانتر كان لطيفاً معها قليلاً، كادت أن تقع له وتحبه مجدداً.

«في الواقع، هذا للأفضل.»

قبل أن ترتكب مثل هذا الفعل الأحمق، كانت هذه فرصة لتذكير نفسها مرة أخرى بكيفية رؤية هانتر الحقيقية لها. في المستقبل، لن تحبه مطلقاً لمجرد أنه يتصرف بلطف نوعاً ما.

عزمت جييو على ذلك بينها وبين نفسها، مراراً وتكراراً.

منذ ترقيته، كان آلان يعمل كثيراً حتى ساعات متأخرة من الليل. وفي بعض الأحيان، كان عليه الذهاب إلى المكتب في عطلات نهاية الأسبوع.

في الصباح الباكر، بينما كانت تخرج من الباب الأمامي للشقة المؤقتة مع آلان، نظرت جييو إليه بقلق:

– «أبي، تبدو متعباً.»

عندها، ربت على خدها وابتسم بلطف:

– «حقاً؟ أنا بخير. إذا نمت جيدا في عطلة نهاية الأسبوع، سأعود كأنني جديد تماماً.»

– «لا يوجد عمل تكسب فيه الكثير من المال وتعمل فيه القليل جداً. عليك أن تعمل بجد لتدفع هذا الرهن العقاري بسرعة»، تدخلت أي-جونغ بحزم قاطعة الحديث بين الأب وابنته.

في تنقلاتهما كل صباح، كانت جييو تسير مع آلان من الشارع 96 إلى محطة المترو في الشارع 84. كان من النادر أن تقضي وقتاً بمفردها معه تماماً لأنه كان دائماً مشغولاً جداً.

يقولون إن العديد من البنات يبتعدن طبيعياً عن آبائهن بعد بلوغ سن المراهقة رغم عبادتهن لهم خلال الطفولة، لكن جييو كانت لا تزال تحب والدها. كانت النزهات الصباحية التي تقضيها في التحدث في هدوء معه هي أكثر اللحظات سلاماً في يومها.

وكان آلان، الذي تزوج من أي-جونغ البالغة من العمر ثلاثين عاماً عندما كان هو في الثانية والأربعين، قد تجاوز منتصف الخمسينيات من عمره بكثير. كان شعره يميل للرمادي، وقامته متواضعة، ووجهه يتجعد بلمسات لا تحصى عندما يبتسم. كان رجلاً هادئاً ولطيفاً. ولم يحاول قط ممارسة سلطة بطريركية على زوجته أو ابنتة.

– «ابنتي تمر بكثير من المشاكل، وتعيش في مكان ضيق حتى بدون غرفة نوم خاصة بها.»

كانت جييو تستخدم حالياً غرفة المعيشة في الشقة ذات الغرفة الواحدة كـمساحة خاصة بها. ورغم أنها كانت تشعر بالاطمئنان والضيق في بعض الأحيان، إلا أن الأمر لم يكن سيئاً للغاية.

وبينما ازدحم الثلاثة معاً في مكان مكتظ بالأثاث والأمتعة لدرجة أنه كاد لا يوجد متسع لوضع القدم، أصبحوا أقرب لبعضهم البعض من ذي قبل. كانوا يتجادلون أكثر، لكنهم كانوا يضحكون أكثر أيضاً.

– «لا بأس. سننتقل قريباً على أي حال.»

– «نعم، فقط تحمّلي لفترة أطول قليلاً. قريباً، سنعيش في منزلنا الحقيقي. لن تضطري للشعور بالإحباط بشأن الاستئجار بعد الآن. المكان الجديد نظيف وفسيح، لذا احرصي على إحضار أصدقائك كثيراً.»

ضحك آلان بسعادة، ووجهه باهت ومجهد من التعب ونقص أشعة الشمس.

منذ أن دخلت جييو مرحلة البلوغ، كانت أي-جونغ تضايق آلان باستمرار قائلة إنهم بحاجة إلى تأمين منزل بسرعة حتى لا تفقد الطفل ثقتها بنفسها في المدرسة خلال مثل هذه المرحلة الحساسة. عدم إحضار جييو لأصدقائها بسبب حالة منزلهم كان أحد مواضيع التحدث المكررة المفضلة لدى أي-جونغ.

لم تظهر جييو ذلك لوالديها أبداً، لكنها كانت تعلم قبل وقت طويل من دخولها مرحلة البلوغ أن الوضع المالي لعائلتها كان مختلفاً عن أصدقائها.

خلال المراحل الأولى من المدرسة الابتدائية، كانت صغيرة جداً وساذجة لدرجة عدم إدراك التفاوت الاقتصادي. ولكن مع انتقالها إلى المراحل الأعلى، بدأت الفجوة تظهر بوضوح.

فحضور المدرسة جنباً إلى جنب مع ألمع أميرة من دولة في الشرق الأوسط، ووريثة سلسلة متاجر، وبنات رؤساء تنفيذيين لصناديق التحوط، كان من المستحيل عدم إدراك مكانتها الاجتماعية والاقتصادية بشكل طبيعي.

والأطفال "الأغنياء" الذين عرفتهم منذ طفولتها، هانتر وليكس، لعبوا دوراً في ذلك أيضاً بالتأكيد.

إن البقاء على قيد الحياة مع الحفاظ على تقدير الذات بين الأطفال الذين يسافرون على متن طائرات خاصة، ويحتفظون بالخيول في المزارع كحيوانات أليفة، ويقيمون حفلات أعياد ميلاد تكلف آلاف الدولارات لم يكن إنجازاً سهلاً.

ولكونها عادية تماماً وخجولة، كان عليها أن تتعلم كيف تصبح شخصاً غير مرئي لا يزعج أحداً.

لو كانت تعيش في حي خارج مانهاتن، لكانت عائلتها تنتمي بسهولة إلى الطبقة المتوسطة العليا، ولكن هنا، كانت في أدنى ثلاثين بالمائة من مدرستها الخاصة في الجانب الشرقي العلوي . وتحتها مباشرة كان هناك خمسة وعشرون بالمائة من الأطفال الذين يتلقون مساعدة مالية، وهي مجرد قفزت إلى فئة الثلاثين بالمائة بفضل دفع القسط الكامل.

في بعض الأحيان، كانت تتخيل كيف كان سيكون الأمر لو أنها ذهبت إلى مدرسة عامة العادية.

«لو كنت قد فعلت، هل كنت سأصبح شخصاً يتمتع بتقدير ذاتي عالٍ وثقة بالنفس مثل هانتر أو سيينا؟ لماذا أشعر دائماً أنني أفتقد لشيء ما؟ كما أنني أكره كيف أحاول الهرب والتظاهر بعدم الملاحظة عندما تكون هناك مشكلة.»

كان بإمكان جييو التحدث بحرية نسبية إلى آلان حول أشياء لم تستطع مطلقاً إخبار أي-جونغ بها.

– «أبي، لقد قلت إن شخصيتك عندما كنت أصغر سناً كانت مشابهة لشخصيتي، أليس كذلك؟»

– «نعم. أنت تشبهينني كثيراً.»

لكن في عينيها، لم يبدُ آلان خجولاً على الإطلاق، بالنظر إلى أنه كان معترفاً به جيداً في شركته وكان بإمكانه بسهولة بدء محادثات ودية مع الغرباء.

– «متى بدأت في اكتساب هذا النوع من الثقة، يا أبي؟ في أي سن يمكنك أن تقول ما تريد أمام كتل من الجماهير دون تردد، وتتوقف عن الشعور بالتوتر بغض النظر عما تفعله؟»

– «يا إلهي. ماذا علي أن أفعل؟ والدك لا يزال يشعر بالتوتر في كل مرة أقدم فيها عرضاً أفقياً أمام التنفيذيين. عندما أخلع سترتي بعد ذلك، يكون ظهري مبتلاً تماماً.»

عندما نظرت جييو بتعبير مفاجئ قليلاً، مسح آلان على شعرها:

– «ليفاي-ديربي، لا تكوني في عجلة من أمرك. لا داعي لإجبار نفسك على تغيير شخصيتك الطبيعية. كلما كبرت ووجدت شيئاً تجيدينه، ستشعرين بالتأكيد بثقة أكبر بكثير مما تشعرين به الآن. وتعتادين على التعامل مع الناس طبيعياً كلما تعاملت معهم أكثر.»

– «... هل تعتقد ذلك؟»

– «بالطبع! ليفاي، أنت تنمين بشكل جيد لدرجة أنني لا أستطيع طلب المزيد. لو كنت أعلم أن ملاكاً حلو ولطيفاً مثلك سيولد، لكنت قد تقدمت لخطبة والدتك في اللحظة التي التقيت بها فيها.»

ابتسم آلان وطبع قبلة على تاج رأس جييو:

– «عندها كان بإمكاني البقاء بجانب ابنتي لفترة أطول بكثير. أنا قلق لأن والدك يكبُر في السن كثيراً.»

– «لا تقل أشياء من هذا القبيل يا أبي!»

عندما وضعت جييو وجهاً خائفاً يفيض بالدموع، ربت على رأسها:

– «لا تقلقي، ليفاي-ديربي. سيبقى والدك بجانبك حتى تمرضي مني وتقولي لي أن أذهب بعيداً. أحبك يا ابنتي. أتمنى لك وقتاً ممتعاً في المدرسة اليوم!»

عند وصولهما إلى محطة المترو، لوّح آلان وتراجع للوراء.

– «وأنت أيضاً يا أبي!»

شاهدته وهو ينزل درجات مدخل المترو، ملتفتاً عند الخطوة الأخيرة للتلويح مرة أخرى قبل أن يختفي. ثم، بينما كانت تسير بخطى حثيثة نحو مدرسة أستور، تمتمت بينها وبين نفسها:

– «لقد نسيت أن أقول لأبي إنني أحبه. يجب أن أتأكد من القيام بذلك غداً...»