لم تكن محبة من النوع الذي قد يتغاضى عن مثل هذه التفاصيل. ونتيجة لذلك، امتلأ صندوق البسكويت الصفيحي المستدير داخل أدراج تسريحة "جي يو" بشريطات ملوّنة. ومع ذلك، لم يكن السبب في ذلك أن تلك الشريطات كانت جميلة بشكل خاص.
«يا إلهي، مهما نظرت إلى هذا الشريط، أجده مبتذلاً للغاية. يبدو كشيء يرتديه طفل يُمجّد القائد الأعلى. ولكن ما العمل؟ كل أطفال هذا الحي يرتدونه. إذا كنتِ الوحيدة بدونه، فلن يسمحوا لكِ باللعب معهم. لذا عليكِ ارتداؤه.»
أومأت "جي يو" برأسها دون أن تفهم تماماً، فقد كانت تستوعب فقط نحو نصف ما تقوله "أي-جونغ" باللغة الكورية.
وبيدين جافتين، دهنت "أي-جونغ" المرهم على الكدمة الداكنة فوق جبهة "جي يو" الشاحبة. كانت "جي يو"، التي نُقلت سابقاً إلى غرفة الطوارئ وهي تعاني من ارتجاج خفيف في المخ، تعاني من انتفاخ في الجزء الخلفي من رأسها وكدمة على جبهتها. ولحسن الحظ، لم يكن هناك أي خطب آخر سوى ذلك الانتفاخ وتلك الكدمة.
«تأوه.. سيستغرق الأمر أكثر من أسبوع لتختفي هذه الكدمة. إنه لمن دواعي الارتياح أنها اقتصرت على هذا الحد، ولكن أي شخص ينظر إليكِ سيعتقد أنكِ طفلة تعرضت للضرب في منزل يمارس التعنيف.»
نقرت بلسانها في حسرة.
«...آه.»
عندما أمالت "جي يو" رأسها لتتجنب أصابع والدتها القاسية، أمسكت "أي-جونغ" بذقنها وأعادت رأسها للخلف بلا رحمة.
«تحمّلي القليل فقط. عليكِ وضع كريم الكدمات لكي تزول سريعاً. من بين كل الأوقات، كان يجب أن يحدث هذا قبل افتتاح المدرسة مباشرة. زفير.. خب، على أي حال، ليس الأمر وكأننا لم نكسب شيئاً من وراء هذا...»
بعد الحادث، قدمت والدة "هانتر"، "لورين هاملتون"، اعتذارها لـ "أي-جونغ" ودعتهما إلى منزلها مرة أخرى لترتيب موعد اللعب الذي لم يكتمل، وذلك في اليوم الأول من المدرسة.
كانت مدرسة "أستور"، التي ترتادها "جي يو"، ومدرسة "ألتون"، التي يرتادها "هانتر"، مؤسستين خاصتين مرموقتين يعود تاريخهما إلى قرن من الزمان ولا تفصل بينهما سوى شارع واحد.
كانت مدرسة "أستور" مخصصة للبنات، بينما كانت مدرسة "ألتون" للبنين. ولكل منهما مدير مختلف، لكنهما تتبعان لنفس المؤسسة.
ورغم أن طلاب المدرستين يتلقون دروسهم في مبانيهم الخاصة، إلا أنه كانت لديهم فرص كثيرة للالتقاء. فقد تشاركوا في مركز رياضي مجهز بمسبح وبمكتبة ضخمة، كما شاركوا معاً في برامج ما بعد المدرسة وأنشطة الأندية. حتى المناسبات الكبرى مثل المهرجانات الثقافية وحفلات لمّ الشمل كانت تُستضاف بشكل مشترك من قِبَل جمعيات أولياء الأمور في كلا المدرستين.
وبفضل مزية الاستمتاع بفوائد التعليم المختلط والتعليم المقتصر على جنس واحد في آنٍ واحد، إلى جانب تاريخهما في تخريج أجيال من قادة المجتمع، كانت المدرستان تُعدّان من بين النخبة حتى وسط المنافسة الشرسة بين مدارس منطقة "أبر إيست سايد" الخاصة.
✦ ❖ ✦
كان اليوم الأول من المدرسة. وعندما حان وقت انصراف طلاب الروضة والمرحلة الابتدائية، تحولت بوابات مدرسة "أستور" ومدرسة "ألتون" إلى فوضى عارمة. فتجمّع أولياء الأمور يتجاذبون أطراف الحديث أثناء انتظار دورهم لاصطحاب أطفالهم، وفاضت أعدادهم إلى الشارع، مما جعل مرور السيارات أمراً صعباً.
واستغرق التوجيه الخاص بالانصراف وقتاً أطول في اليوم الأول؛ ويرجع ذلك إلى القواعد التي تفرض تسجيل هوية الشخص الذي يقل الطفل لدى المدرسة مسبقاً لحماية الأطفال من مخاطر مثل الاختطاف أو الخطف، وكان على معلم الفصل التحقق من كل شخص على حدة قبل تسليم الطالب بشكل مباشر.
أما "أي-جونغ"، التي جاءت ترتدي أفخر العلامات التجارية العالمية من رأسها إلى أخمص قدميها في اليوم الأول من المدرسة، فقد أمسكت بمعصم "جي يو" بمجرد استلامها وجرتها نحو الشارع الخامس .
«جي يو، لنذهب بسرعة. هانتر ينتظر!»
حثتها بصوت حماسي.
كبحَت "جي يو"، بجهد رغبتها العارمة في إثارة نوبة غضب والصراخ بأنها لا تريد الذهاب. اغرورقت عيناها بالدموع وتحولتا إلى اللون الأحمر، لكنها عضت على شفتها المرتجفة بقوة.
كانت تخشى إذا أثارت نوبة غضب وبكت أن تتركز عليها جميع أعين الجموع المحتشدة أمام المدرسة. لم تستطع الاختيار أيهما كان أكثر رعباً بالنسبة لها: نظرات "هانتر هاملتون" أم نظرات الغرباء.
فمنذ أن نُقلت إلى المستشفى وهي تعاني من ارتجاج في المخ، أصبح "هانتر" مصدر رعب لـ "جي يو"، وأشد إخافة من شبح في منتصف الليل. غير أن "أي-جونغ" كانت غافلة تماماً عن هذه الحقيقة.
حاولت "جي يو" هز رأسها بخفة وسحب قدميها ببطء، لكن "أي-جونغ"، التي كانت بليدة الحس عندما يتعلق الأمر بملاحظة ردود فعل طفلتها، شلّت حركة معصم "جي يو" النحيل وشقت طريقها عبر التجمهر دون تردد.
وبمجرد أن انعطفتا عند زاوية الشارع الخامس، أمكن رؤية "لورين" وهي تقف هناك ممسكة بيد "هانتر". وبينما تبادلت الأمّهات التحيات المبهجة، حدّج "هانتر" "جي يو" بعينين زرقاوين براقتين ملأهما الانزعاج والازدراء.
وعندما ارتجفت "جي يو" وتراجعت خطوة إلى الخلف، وضعت "لورين" يدها على كتف "هانتر" وضغطت عليه بقوة.
«هانتر هاملتون. ألم تقل إن لديك شيئاً تريد إخباره لـ جي يو؟»
سألت "لورين" بصوت ناعم ولكن حازم.
و"هانتر"، الذي كان يقاوم عبر الغرس الصارم لقدميه في الأرض، اندفع إلى الأمام وكأنه يتداعى ليتعثر أمام "جي يو" مباشرة. ومع شهقة حادة، اختبأت "جي يو" خلف والدتها، لكن "أي-جونغ" سحبتها للخارج.
وبينما وقف الاثنان متواجهين، حدّق "هانتر" في نقطة ما فوق قمة رأس "جي يو" وتمتم بتجهم:
«...أنا أسف.»
ضغطت "لورين" على كتف "هانتر" مرة أخرى تحثه.
«وماذا بعد؟»
أمال "هانتر" رأسه جانباً وأطلق زفرة حارة:
«أرجو أن تسامحيني.»
«وماذا بعد؟»
دفع فجأة بشيء كان يمسكه في يده نحوها:
«هذه هدية اعتذاري.»
تفاجأت "جي يو" وتراجعت خطوة للوراء دون أن تشعر. وعند رؤية ذلك، تحول تعبير وجه "هانتر" إلى المرارة التامة. حينها، أمسكت "أي-جونغ" بساعد "جي يو" وجذبتها بالقوة إلى الأمام.
سقطت نظرات "جي يو" على الشيء الذي كان يحمله. كان كتاباً مغلفاً بأناقة بشريط هدايا.
«أوه...»
انفرجت شفتا "جي يو" على شكل دائرة صغيرة. لقد كان أحدث إصدار من سلسلة وحيد القرن التي تحبها. انخفض كتفاها، اللذان كانا مشدودين حتى أذنيها، قليلاً. واهتزت أصابعها الصغيرة وهي تتسلم الكتاب.
«جي يو، ماذا تقولين عندما تتلقين هدية؟»
نكزتها "أي-جونغ" في ظهرها.
«...شكراً لك.»
نطقت "جي يو" بالتحية المعتادة بصوت خافت كأنه زحف. عند ذلك، استدار "هانتر" بسرعة، ونظر لأعلى نحو "لورين" وطالبها:
«انتهينا، أليس كذلك؟ الآن دعيني أذهب إلى الملعب. لقد أخذ ريكس جميع الأطفال إلى ملعب سنترال بارك باستثنائي.»
لكن "لورين" هزت رأسها بوجه صارم:
«لا. اليوم، لديك موعد لعب مع جي يو في المنزل. تصرف كجنتلمان، هانتر هاملتون، إلا إذا كنت تريد أن تُحرم من الذهاب إلى الملعب مجدداً.»
ومع ذلك، أومأت برأسها نحو "أي-جونغ" للذهاب. حثت المرأتان الطفلين بينما ساروا جميعاً نحو الشقة الواقعة في الشارع الـ 80.
ولعدم قدرته على احتواء غضبه العارم، أصدر "هانتر" صوت زمجرة من حلقه وضرب بقدميه على الأرض.
ورغبة منها في تجنب البقاء بمفردها مع "هانتر" من شدة الخوف، احتضنت "جي يو" الكتاب بقوة إلى صدرها وأسرعت تخطو خلف ظهر "أي-جونغ".
أما "هانتر"، الذي كان يقف بوجنتين محمرتين ووجه غاضب، فقد لحق بها في وقت لا يذكر. ثم، وبشكل مفاجئ، جذب ذراعها. فتجمّدت "جي يو" في مكانها مذعورة.
وبعد أن استرق النظر بطرف عينه ليتأكد من أن الكبار لا ينظرون إليهما، همس "هانتر" في أذنها:
«أنا بحق أكرهكِ، جو باركر.»
تسرب غضبه كالهواء الخارج من الفجوات بين أسنانه المفقودة.
ومسحت "جي يو" جبهتها، التي كانت لا تزال تؤلمها وتنبض، وابتلعت دموعها مرة أخرى شاعرةً بالظلم. هي أيضاً كانت تكره "هانتر". ولكن مع افتقارها للشجاعة لتقول ذلك بصوت عالٍ، اكتفت بالتحمل وأسرعت في خطواتها.
✦ ❖ ✦
«روزا، من فضلكِ خذي الأطفال إلى أسفل حيث غرفة الألعاب.»
فور وصولهم إلى منزل عائلة "هاملتون"، طلبت "لورين" ذلك من مربية "هانتر".
«حاضر، سيدة هاملتون.»
أومأت المربية اللاتينية المتقدمة في السن برأسها وأخذت حقيبة "هانتر".
شهقت "أي-جونغ" من المفاجأة وسألت "لورين":
«هل الطابق السفلي هو منزل هاملتون أيضاً، وليس هنا فقط؟»
أومأت "لورين" برأسها بملامح محايدة. كانت شقة عائلة "هاملتون" تحتل الطوابق الثلاثة العليا من المبنى السكني بأكمله.
«الطابق السفلي هو طابق العائلة الذي نستخدمه. والطابق الذي يليه يضم سكن الخدم.»
سقط فك "أي-جونغ" ذهولاً:
«إذن من يستعمل هذا الطابق، أعني، طابق البنتهاوس؟»
رفعت "لورين" أحد كتفيها:
«هذا الطابق يحتوي على قاعة تُستخدم للمناسبات، وغرفة طعام رسمية، وغرفة استقبال، ومكتبة دراسية، وغرفة للضيوف.»
«أرى ذلك...»
سرحت "أي-جونغ" بنظرها نحو منظر الشرفة، ومُتنزه "سنترال بارك"، ونهر "هودسون" الممتد عبر النوافذ الزجاجية الممتدة من الأرض حتى السقف بنظرات مذهولة.
هذه المساحة الواسعة المفتوحة، المزيّنة بالأعمال الفنية والأثاث الانتيّك الأنيق والتي بدت شاسعة كالملعب، كانت هي "القاعة" التي تتحدث عنها "لورين".
«حسناً إذن، هل نخرج إلى الشرفة لتناول بعض الشاي بينما يلعب الأطفال؟»
«نعم، نعم، هذا يبدو رائعاً! الشرفة!»
أومأت "أي-جونغ" برأسها بحماس، وهي تضع على وجهها ابتسامة مليئة بالتملق.
استدارت "لورين" ببراعة نحو "هانتر"، الذي كان عبوسه قد وصل إلى أرنبة أنفه:
«هانتر، لقد سمعت أن جي يو تحب الكتب كثيراً. لمَ لا تذهبان إلى غرفة الألعاب وتريها مكتبتك؟»
كان أمراً لطيفاً يبدو في ظاهره كاقتراح.
دفع "هانتر" اليد التي كانت تمسد شعره وكأنها مصدر إزعاج. لمحت "لورين" إلى "روزا"، مشيرة إليها لتأخذ الطفلين إلى الأسفل.
وحتى بعد الوصول إلى البنتهاوس، كانت "جي يو" تلتصق بالجدار لتبقى بعيدة عن أنظار "هانتر" قدر الإمكان، ولكن الآن، لمع الفضول والشغف في عينيها لأول مرة.
مكتبة...؟ هل ستكون هناك الكثير من الكتب؟
أمسكت "روزا" بأيدي الطفلين وتوجهت نحو السلم الحلزوني المؤدي إلى طابق العائلة. وبوجه جهم ومكتئب للغاية، نفض "هانتر" يد "روزا" وركض نحو الطابق السفلي سابقاً إياهما.
 Love: zero){kind=link}
إرسال تعليق
0 تعليقات
تعليقاتكم تشجعنا