الفصل (38) ثمرة الجنه الذابله[الفاكهة المتساقطه تحت الفردوس],

 

كان ثيودور.

لم يكن حلمًا، بل كان هو بحقيقته ووجوده.

وقفت ليسبيل عند الباب لفترة طويلة، غير قادرة على التصديق أو إظهار أي ردة فعل. لم يكن بإمكان ثيودور الوقوف هناك ومراقبتها بصمت؛ فبمجرد أن فُتح الباب وظهر وجه ليسبيل، ركض نحوها وأمسك بيد خطيبته.

"ليسبيل."

انتشر الدفء من حيث لمسها. ورغم برودة الفصل، إلا أن ذلك الدفء الذي كان غائبًا بطريقة ما، بدا وكأنه حرارة الصيف. أعاد هذا الدفء حواسها البليدة إلى الحياة من جديد.

"ثيو. كيف وصلت إلى هنا...؟"

"بالطبع جئت لأراكِ."

"……"

"لم أستطع تقبل تلك المكالمة الهاتفية الوحيدة التي أخبرتني فيها برغبتكِ في تأجيل الزفاف. لذا، جئت لأسألكِ مباشرة."

اقترح ثيودور أن يجلسا، وقاد ليسبيل إلى غرفة المعيشة.

في نهاية الممر، استقبلتها الأريكة التي لم تتغير منذ الماضي. عادت ذكريات ما حدث هنا لتجعلها تتوقف غريزيًا، ولحسن الحظ، كانت ردة فعلها طفيفة جدًا لدرجة أن ثيودور لم يلاحظها.

أمام ثيودور كان هناك كوب من القهوة، يبدو أنه أُعد لضيف. لم يكن يتصاعد منه أي بخار، مما يشير إلى أنه قد برد، وبدا أنه لم يرتشف منه رشفة واحدة. عكس هذا حالة القلق التي يعيشها ثيودور، مما جعل قلبها يتألم.

"……"

"……"

لم تتخيل أبدًا أن تأتي لحظة كهذه وهي مع ثيودور. يمسكان بأيدي بعضهما، ويجلسان قريبين بما يكفي لتتلامس ركبتاهما، وينظران في عيني بعضهما البعض ولكن دون القدرة على التحدث بسهولة، شاعرين بالحرج والارتباك قبل كل شيء.

كان الجو متوترًا، على غير عادة شريكين وعدا بعضهما بالزواج. لم تعرف ليسبيل كيف تكسر حاجز الصمت، فنظرت إلى الأسفل قليلًا، تحدق في ظهر يد ثيودور التي تقبض على يدها بإحكام.

"ليسبيل، انظري إلي."

"...حسناً."

ماذا سيسأل أولاً؟

لماذا أنتِ هنا؟ ما الذي حدث فجأة بالضبط؟ ما هو السبب الدقيق لتأجيل الزفاف؟ كانت هناك أسئلة كثيرة لم تتمكن من تخمينها، وحزنت لأنها عاجزة عن ذلك.

عندما رأت ثيودور لأول مرة، شعرت وكأنها استيقظت أخيرًا من كابوس. ولكن الآن، بعد خروجها من ذلك الحلم المحطم، ينتظرها واقع لا تستطيع فيه اتخاذ خطوة واحدة إلى الأمام، واقع يشبه وحشًا فاغرًا فاه.

كل ما تبقى هو أن تُبتلع.

لذا، أرادت أن تستدير وتهرب...

"هل تناولتِ أي شيء لتأكليه؟"

من بين الأسئلة العديدة المتوقعة، سأل ثيودور شيئًا غير متوقع تمامًا.

شكت ليسبيل في سمعها للحظة، لكن اللحظة التالية أثبتت أنه لا يوجد خطأ في سمعها؛ فالابتسامة المألوفة على وجه ثيودور ويده الحانية التي تداعب وجنتها كانتا الدليل.

"يبدو أنكِ فقدتِ بعض الوزن. بشرتكِ لا تبدو جيدة... هل تأكلين جيدًا؟"

"ثيو."

"هل أنتِ مريضة؟"

مع استمرار الأسئلة المليئة بالحب، شعرت ليسبيل بنفسها تنهار شيئًا فشيئًا. والمخاوف الكثيرة التي كانت تغذي رغبتها في التجنب بدأت تتلاشى تدريجيًا، ولم يتبقَ سوى شوق عارم.

نعم، كان ثيودور هذا النوع من الأشخاص.

لقد أحبته لأنها تعرف طبيعته وهذا النوع من اللطف. لا، بل إنها لا تزال تحبه. لطفه، الذي جعلها تلجأ إليه كلما حدث شيء صعب، لم يتغير رغم الوضع غير المستقر.

"لا يا ثيو، أنا بخير. لذا لا تقلق."

"حقًا؟"

"نعم، حقًا..."

"……"

"أنا آسفة لأنني جعلتك تأتي كل هذه المسافة."

"لا داعي للاعتذار، لقد جئت من تلقاء نفسي."

أمالت ليسبيل رأسها نحو كف يده التي تداعب وجنتها وأغمضت عينيها. لامس شيء جبهتها برقة ثم ابتعد، وعرفت دون أن ترى أنها كانت شفتاه.

لقد كانا مخطوبين رسميًا. ومع ذلك، فإن سلوك ثيودور الحذر واللطيف يتناقض بشكل حاد مع شخص عاملها بأسوأ مما يُعامل به دمية مهملة.

"ليسبيل... هل هناك خطب ما بوالدتكِ؟"

قبل المجيء إلى غرفة المعيشة، تذكرت مسح ذراعيها وساقيها بمنشفة.

حتى وهي مغطاة بفراش ناعم، فإن جسد والدتها الهزيل وبشرتها الشاحبة شحوب الموت، الخالية تمامًا من أي دفء تقريبًا، جعلاها تقلق مما إذا كانت قد توقفت عن التنفس بالفعل.

"مهما فكرتُ في الأمر، لا يمكنني تخمين أي شيء آخر. ليسبيل، أنتِ تفكرين دائمًا بوالدتكِ وتقلقين عليها أينما كنتِ. إذا لم يكن هناك خطب ما بها، فلن تتصرفي هكذا."

"ثيو."

"أخبريني، هل حدث شيء لوالدتكِ؟"

"……"

"حتى لو لم يكن الأمر كذلك، إذا كان هناك شيء يزعجكِ، فلا تخفيه عني وأخبريني."

ما الذي يزعجني؟ إنها هذه الفيلا التي نتواجد فيها معًا الآن. مواجهتكِ بهذا الشكل في هذا المكان الشبيه بالسجن أمر لا يُطاق. الكثير من الأشياء المرئية تضغط عليّ وتثقل كاهلي. على سبيل المثال، الجناح في الحديقة المطل من خلف كتفك، ذكريات القرفصاء في غرفة المعيشة هذه دون الشعور بأشعة الشمس، وحتى ربطة العنق التي أشعر وكأنها تقبض على شعري... بسبب كل ذلك، حتى الوقت الذي تقضيه مع ثيودور لا يمكن فصله عن ذلك الرجل. وكان هذا هو التحدي الصعب الذي كان يثير فضول ثيودور بشكل مؤلم.

فجأة، أمسك ثيودور بيديها بقوة.

"ليسبيل،" همس بنعومة، وصوته يملؤه الحزن. ومن خلال رؤيتها المشوشة بالدموع، رأته يجز على أسنانه.

"تبًا. لقد حدث شيء ما، أليس كذلك؟ لماذا تبكين؟ أخبريني ماذا حدث. أنا بحاجة لمعرفة ذلك، حسناً؟"

"……"

"هذا مجرد تخمين مني، ولكن... مجيئكِ إلى مارنيا، وعدم إجابتكِ بشأن والدتكِ... هل الأمر متعلق بذلك الرجل؟"

واصل ثيودور مسح دموعها الصامتة براحة يده، دون أن يدرك نوع سوء الفهم الذي كان يخلقه، لكن وجهه ازداد جدية.

"هل هذا صحيح؟ الأمر متعلق بمالك هذه الفيلا، أليس كذلك؟"

"……"

"هل هي مشكلة مالية؟"

انكمشت كتفا ليسبيل دون قصد. ولم يكن لثيودور، الذي كان يركز عليها تمامًا، أن تفوته هذه الحركة. فتصلب وجهه أكثر، وبيقين تام بأنه على حق، أمسك بكتفيها بحزم.

"سأساعدكِ يا ليسبيل."

"……"

"سأساعدكِ."

"ماذا..."

"سأجد طريقة لجمع المال. حتى لو اضطررنا لتأجيل الزفاف، سأجمع كل ما أستطيعه. وإذا لم يكن ذلك كافيًا... يمكنني الاتصال بوالديّ في رينبروك."

"……"

"سمعت أن والدي وقع مؤخرًا عقد توريد ومزرعة جديدة. كنت قلقًا بشأن مبلغ الاستثمار المفاجئ، لكن الوسيط الذي قدم المزرعة يبدو ذا سمعة طيبة. لقد وثق في الاستثمار، لذا بمجرد إتمام العقد، ستزداد مبيعات المصنع بشكل فعال في النصف الأول من العام. وإذا حدث ذلك، فلن يكون مساعدتكِ أمرًا صعبًا."

"……"

"ليسبيل، لقد وعدنا بمشاركة مستقبلنا. وهذا يشمل بالطبع مواقف كهذه. ليس عليكِ التعامل مع كل شيء بمفردكِ."

في تلك اللحظة، استطاعت أن تقرأ المسؤولية في عينيه. لم يكن ثيودور يتظاهر، بل كان صادقًا. لقد كان يحلم حقًا بمستقبل مع ليسبيل ويمد يده لحل الصعاب التي تواجهها.

اليد التي لطالما اعتقدت أنها مثل السراب كانت الآن واقعًا ملموسًا أمامها مباشرة. حدقت ليسبيل فيها بذهول.

كانت تؤمن بأنه لا يجب عليها أبدًا الاعتماد عليه، ولم تكن تريد سحب ثيودور إلى وادي البؤس هذا الذي يعصف برياح الشمال القارسة عند كل منعطف. كانت تؤمن بشدة أن تلك هي الطريقة التي تحمي بها حبها. لكنه جاء، وعرض المساعدة، ومد يده إليها.

مرت الأيام التي تحملتها في هذا المكان القاسي والوحيد سريعًا أمام عينيها. وكلما عدّت تلك الأيام الصعبة والمليئة بالقلق، كلما صعب عليها تجاهل يده الممدودة.

هل يجب أن أتمسك بها؟ إذا أمسكت بهذه اليد، هل يمكنني الهروب من وادي البؤس هذا الذي يرفض إطلاق سراحي؟ سرى الأمل، الذي ظنت أنه تلاشى وبات باهتًا، من جديد نابضًا في جسدها.

تلاقت عينا ليسبيل مع عيني ثيودور. والتوى وجهها باكية، عاجزة عن كتمان الشهقة الصاعدة من أعماقها.

"أنا، أنا..."

كانت شفتاها على وشك أن تفتحا.

بام! دوى صوت رصاصة في غرفة المعيشة.