الفصل (37) ثمرة الجنه الذابله[الفاكهة المتساقطه تحت الفردوس],

حدقت ليسبيل بذهول في والدتها، التي كانت مستلقية وكأن جسدها فقط هو المتبقي، خالياً من الروح.

"...أمي."

ورغم علمها بأنه لن يكون هناك أي رد، إلا أنها فتحت فمها. وتردد صدى صوتها الجاف والمتشقق، الذي كان دليلاً على خيبات أملها، في الغرفة الجميلة والمهجورة في آن واحد، قبل أن يتلاشى.

ترددت ليسبيل مجدداً وهي تحرك يدها التي توقفت للحظة.

لماذا لم تخبريني؟

لو استعادت والدتها وعيها، لكان هذا هو السؤال الأول الذي تود طرحه. سؤالٌ يغلي بالكثير من المشاعر.

كان هناك شعور بالذنب لعدم إدراكها حالة فرد عائلتها الوحيد، وراحة لأن والدتها نجت بطريقة ما، ومن ناحية أخرى... سؤال مبطن بوضوح عن سبب عدم إخبار والدتها لها في وقت مبكر، تاركة إياها لتقع كرهينة في قبضة رجل.

هزت ليسبيل، الغارقة في أفكارها، رأسها.

جعلتها هذه الأفكار الغريبة تتراجع وتتحفظ. وإذ وبخت نفسها تقريباً، استمرت بجد في تنظيف جسد والدتها.

كان جسد والدتها، المخفي عادةً تحت الملابس، هزيلاً للغاية. كان كقشة هشة لا تقوى على الصمود أمام رياح الشتاء القاسية.

عضت ليسبيل باطن خدها وسرعان ما أسدلت فستان والدتها.

بعد أن دارت حول السرير لتنظيف والدتها، جلست مجدداً على الكرسي. علقت المنشفة التي جفت الآن فوق الحوض، والتقطت كتاباً كانت قد أخذته من المكتبة.

فتحت الكتاب عند الصفحة التي توقفت عندها، ثم تنحنحت. كانت تخشى أن يبدو صوتها الأبحّ، الناتج عن ضيق ليلة أمس، غير سار لوالدتها.

ورغم أن والدتها كانت فاقدة للوعي، إلا أن ليسبيل أرادت أن تعرف بوجودها، لذا كانت تقرأ دائماً بصوت عالٍ وبشكل هادئ. ولم يكن اليوم مختلفاً؛ حيث ملأ صوتها الأجش قليلاً الغرفة الصامتة كخلفية صوتية مستمرة.

كانت على وشك قلب صفحة مليئة بأسطر النص.

هبت رياح أواخر الصيف عبر النافذة المفتوحة، ليتأرجح شعرها الرمادي بلون الرماد والمنسدل بلطف.

رفعت ليسبيل عينيها عن الكتاب.

كانت شمس منتصف النهار تشتعل بضراوة في السماء. وفي مثل هذه اللحظات، غالباً ما كانت ليسبيل تشعر بالذهول والضياع، غارقة في أفكارها، متسائلة عما تفعله في مثل هذا المشهد الهادئ.

حقاً، ماذا أفعل الآن؟

ومع أنها كانت تجلس باستقامة، إلا أنها شعرت وكأنها تترنح كشخص فقد توازنه. ومع إدراكها أن رياح مارنيا الحارة والخانقة لم تعد تبدو شديدة القسوة كما كانت، شعرت بمزيد من التشتت.

وعمق هذا الشعور إدراكها بأن الصيف الذي طالما انتظرته بفارغ الصبر يمر الآن بلا أي معنى.

طق، طق.

اقترب طرق غير متوقع على الباب كضيف ثقيل غير مرغوب فيه.

التفتت ليسبيل على عجل نحو الباب. كان أولريش، الذي لم تلاحظ ظهوره، يستند إلى الباب عاقداً ذراعيه.

بدا وجوده في غرفة نوم والدتها سريالياً وغريباً بشكل لا يصدق. فطوال الأسبوع الذي قضته في رعاية والدتها، لم يظهر وجهه هنا قط.

لم تكن تعرف السبب، لكنها كانت ممتنة فحسب. لم تعد ترغب في التواجد في نفس المكان معه ومع والدتها. فالإحباط الذي شعرت به في غرفة المستشفى، والتي كانت مضاءة بسطوع شديد جعلها تشعر بضآلة أكبر، كان لا يزال عالقاً في أعماقها.

"كنتِ هنا."

كانت نبرته رتيبة، وكأن وجودها هنا أمر بديهي للغاية.

أغلقت ليسبيل الكتاب ووقفت. ورغم أنه لم يدخل الغرفة بالكامل، إلا أن التواجد معاً ثلاثتهم بدا غير مريح بالمرة.

"لديكِ زائر يا ليسبيل."

وبينما كانت على وشك المغادرة لتسأله عن هوية الزائر، بادر أولريش بالحديث أولاً.

زائر؟

وإذ لاحظ نظرتها الحائرة، أردف مبتسماً:

"ثيودور موتييه."

توقفت خطوات ليسبيل فجأة. أمال أولريش رأسه، دون أن يرفع عينيه عن وجهها. وظل يبتسم بغموض وهو يستند إلى الباب الخشبي.

"خطيبكِ هنا."

وبينما كانت ليسبيل واقفة متجمدة من الصدمة وعدم التصديق، طرق أولريش الباب مجدداً. بدا صوت الطرق وكأنه أمر لإخراجها من ذهولها.

وأخيراً، تمتمت ليسبيل التي تشوشت رؤيتها:

"ثيو... هنا؟"

"نعم."

"……"

"لقد وجهته للانتظار في غرفة الاستقبال."

كان ثيودور... في غرفة الاستقبال، في هذه الفيلا بالذات. خطيبها في نفس المدينة، نفس المنطقة، ونفس المبنى. ما كان ينبغي أن يكون احتمالاً مثيراً ومفرحاً بدا مقلقاً ومخيفاً بشكل غريب. فركت ليسبيل ذراعها دون وعي منها.

"هل ستذهبين لمقابلته؟"

"……"

"إن لم تفعلي، فسأصرفه."

"لا!"

أمسكت بأولريش على عجل حين فسر صمتها واستدار ليغادر.

"لا يمكنني... صرفه هكذا ببساطة..."

سرعان ما فهمت سبب قدوم ثيودور كل هذه المسافة إلى هنا. لو كانت مكانه، لَفعلت الشيء نفسه. لو غادر فجأة مدعياً أن لديه أمراً عاجلاً ثم أرسل رسالة فقط لتأجيل الزفاف، لَفعلت الشيء عينه. لذا، لم تكن هناك حاجة للتفكير في سبب وجوده هنا؛ فجواب الإجابة كان يكمن في أفعالها هي.

راقب أولريش ليسبيل في صمت. ولم تتزحزح نظرته الجافة، التي تشبه رمال الصحراء، عن وجهها المرتبك.

وسرعان ما ابتسم بذكاء ودخل غرفة النوم.

"حسناً، فلنذهب لمقابلته إذاً."

تراجعت ليسبيل إلى الوراء مع اقترابه. لكن أولريش، بخطواته الطويلة، أمسك بذراعها أولاً.

ودون أن تتاح لها فرصة لإبداء أي رد فعل، سُحبت وجُلست في مكان ما؛ كانت تلك طاولة التزيين التي تقف كقطعة ديكور في زاوية الغرفة.

"آه..."

ومع تغلغل أصابعه فجأة في فروة رأسها، عضت ليسبيل شفتها بشكل لا إرادي. وتجمع شعرها الرمادي المنسدل وغير المربوط بين يديه الماهرتين.

قام بتمشيط الخصلات الشاردة وترتيب الأجزاء الفوضوية قبل أن يفك ربطة العنق من حول رقبته.

قبيل الصيف، كان غالباً ما يترك أزرار قميصه مفتوحة بحرية. ولكن في مرحلة ما، بدأ في ارتداء ربطات العنق، ومعظمها سوداء، تشبه تلك التي أهدتها له ليسبيل ذات مرة. قررت ليسبيل ألا تهتم بأمره بعد الآن.

فك أولريش ربطة عنقه بلطف واستخدمها ليربط بها شعر ليسبيل.

"يبدو هذا أفضل بكثير."

هل كان ذلك لأن شعرها الأشعث أصبح الآن مربوطاً بدقة، أم لأن ربطة العنق التي استخدمها كانت ملكاً له؟ كانت كلماته الغامضة تثير الحيرة.

انعكس تعبير ليسبيل القلق في المرآة.

"أنتِ تعرفين أين تقع غرفة الاستقبال، أليس كذلك؟"

أمسك بذيل حصان ليسبيل وقبل مؤخرة عنقها البيضاء.

التقت أعينهما في المرآة.

كانت عيناه أشبه بسلسلة زرقاء. إن الشعور بالتقييد والربط المحكم بمجرد النظر إليهما لا يمكن وصفه إلا بهذه الطريقة.

قد يكون هذا تعبيراً غير واعٍ. فالذنب الذي شعرت به تجاه ثيودور جعلها تشعر بالندم لمجرد مواجهة هاتين العينين.

ومع ازدياد تشابك علاقتها بأولريش، باتت الأسرار التي لا تستطيع مشاركتها مع ثيودور تثقل كاهلها كعبء ثقيل. ومنذ وصولها إلى هذه الفيلا، لم تشعر قط بخفة القلب أو بالتحرر من القلق.

"أرجوكِ، استمتعي بوقتكِ مع خطيبكِ."

وتاركاً خلفه هذه الكلمات المراوغة والغامضة بشكل غريب، خرج من غرفة النوم.

وظلت ليسبيل، التي تُركت بمفردها، عاجزة عن الحركة. بدا وجهها في المرآة شاحباً كالملحفة. جلست هناك، غير قادرة على فعل أي شيء، حتى دقت أجراس الكنيسة، لتملأ الفيلا بأكملها بصداها. وأخيراً، تمكنت من النهوض.

لأن ثيودور كان ينتظر.

ومع رنين الجرس الثاني عشر، وصلت ليسبيل إلى أمام غرفة الاستقبال.

لم تستطع وصف مشاعرها وهي تقف أمام الباب المغلق. كانت غرفة الاستقبال هي المكان الذي بدأ فيه كل شيء؛ حيث جاءت للاعتذار نيابة عن والدتها عن جريمة لم ترتكبها....

أغلقت ليسبيل عينيها بإحكام ووضعت يدها بلطف على الباب، ثم دفعته ببطء لتفتحه.

كانت غرفة الاستقبال في فترة بعد الظهر مليئة بأشعة الضوء الصغيرة. وفي ثنايا موجات ضوء الشمس المتأرجحة، وقف شخص ما فجأة. وحملت تلك الإيماءة البسيطة مشاعر الفرح والمفاجأة والشوق والحنان.

لا، ربما كانت تلك مشاعرها هي.

"...ليسبيل!"

ولم يكن هذا مستغرباً، فقد كان خطيبها، الذي طالما بدا كسراب، يقف الآن أمامها حقيقةً.