الفصل (38) الدوق ويندبيرغ

 

38. الثقة

"لا أعرف ما الذي تقصدينه. على حد علمي، كان لأخي طفل واحد فقط."

"الطفل الوحيد الذي يحمل اسم عائلة (جلين)، نعم. ولكن ما إذا كان هذا هو الطفل الذي أحبه أكثر من غيره، فهذا أمر آخر."

"فيرونيا."

"أليس أمرًا مخزيًا؟ لو كان ذلك الطفل من عائلة جلين، لكان دوقًا الآن."

أمام سخرية فيرونيا، ظل جاريد صامتًا. لم تعد تنظر في عينيه، وفي الحقيقة، لم تكن لديه رغبة في النظر إلى عينيها أيضًا.

"ألم يفكر الدوق في هذا الأمر أبدًا؟"

بالطبع، لقد فكر في الأمر. لقد فكر جاريد فيه مرات لا تحصى، لدرجة الإنهاك. لو وُلد ذلك الصبي شرعيًا، لو كان لـ روزي شقيق، لو نجا حتى واحد من إخوته، لما كان جالسًا هنا اليوم. لما تحولت حياته إلى هذا الشكل.

لكن التفكير في الماضي كان بلا فائدة. لم يكن هناك جدوى من الهوس بالأشياء التي أخطأ فيها أو الأشياء التي سارت بشكل خاطئ رغم بذل قصارى جهده. لقد قضى جاريد وقتًا كافيًا في فعل ذلك، وقد توقف عن ذلك منذ فترة طويلة.

"لم يحاول هارولد أبدًا إخفاء أي شيء عني. لقد أخبرني قبل أن نتزوج عن عشيقته وابنهما. كنت أعرف كل شيء، ومع ذلك تزوجته. كان أن أصبح الدوقة هو هدف حياتي. وقد حرص والداي وأشقائي على أن يكون كذلك."

"..."

"لكن في بعض الأحيان، أشعر بالاستياء منه بسبب ذلك. لماذا تقدم لخطبتي من الأساس؟ كان ينبغي عليه الإصرار على الزواج منها. لو فعل ذلك، ربما كنت أنا، وروزي، وتلك المرأة وابنها أقل بؤسًا الآن."

ومع ذلك، كان جاريد يعرف شقيقه الأكبر جيدًا ليدرك أن هذا لم يكن خيارًا مطروحًا أبدًا. لقد نُشِّئ هارولد ليكون رئيس العائلة. كان من نوع الرجال الذين يعرفون كيف يفصلون بين حبهم لامرأة عامية وواجبهم كوريث للدوقية.

"على الأقل، يجب أن تتزوج أنت عن حب. دع واحدًا منا نحن الإخوة الثلاثة يفعل ذلك." كان جاريد يعلم أن هذا هو السبب في دعم شقيقه لخطوبته في ذلك الوقت.

"هذا الزواج كان جيدًا لك،" تابعت فيرونيا. "الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تكن هي لتناسب العيش في ماكسفيل أبدًا. كانت ستكون بائسة هنا."

لم يُبدِ جاريد أي رد فعل. لم يتراجع. لقد حاول فقط معرفة السبب الذي يجعل فيرونيا تفتح هذا الموضوع.

"كنت دائمًا أشعر بالأسف تجاهك بعد ما حدث. بدا الأمر وكأنك أغلقت قلبك تمامًا. ولكن الآن بعد أن تزوجت أخيرًا، أشعر بالارتياح."

"كل هذا أصبح من الماضي."

"نعم."

أومأت فيرونيا برأسها بشكل خفيف.

قبل ثلاث سنوات، عندما وصلت خطيبته إلى ماكسفيل، كانت فيرونيا هي من استقبلتها. في ذلك الوقت، كانت قد تملكتها حالة الترمل حديثًا وكانت تشرف مؤقتًا على إدارة المنزل. حينها، افترض جاريد أن زوجة أخيه ستبقى في ماكسفيل مع ابنتها. ولو فعلت، لكان قد اعتنى بكلتيهما دون تردد.

"عروسك جميلة. أنتما تليقان ببعضكما البعض."

"شكرًا لكِ."

"آمل مخلصًة أن أسمع أخبارًا جيدة قريبًا."

"يبدو أن هذه رغبة الجميع."

"أنا أعني ذلك حقًا. والدتك بحاجة إلى أحفاد آخرين لتدللهم، عندها فقط ستترك روزي وشأنها."

"استراتيجية، أليس كذلك؟"

"لذا كن دؤوبًا في واجباتك، يا دوق ويندبيرغ."

لم يقل جاريد شيئًا، واكتفى بالنظر إليها. لم يعجبه هذا الموضوع. وعلى غير المتوقع، جعله الأمر غير مستقر. وإدراكه لهذه الحقيقة جعل أعصابه تتوتر أكثر.

"على الأقل كان لهارولد شقيق أصغر. أنت لا تملك حتى ذلك. حقًا، دوقة ويندبيرغ الجديدة في وضع أفضل بكثير مما كنت عليه. ليس لديها ما تعتمد عليه أو تتراجع إليه."

ابتسمت فيرونيا. فهم جاريد على الفور تلميحها.

لقد فكر هارولد ذات مرة في نقل اللقب إلى شقيقهم الأصغر، ماركوس. ولهذا السبب لم يكن يائسًا لإنجاب الأطفال من زوجته.

"لماذا تعتقد أنني اضطررت للكفاح لمدة ست سنوات لمجرد إنجاب ابنة واحدة؟"

أمام تعليقها الذي ينطوي على جلد الذات، وجد جاريد نفسه عاجزًا عن الرد.

طالما كانت فيرونيا طيبة. لقد تحملت الهمسات حول عقمها دون شكوى. لقد دفعت الثمن لتصبح الدوقة، لتخسر ذلك المنصب في غضون ستة أشهر فقط.

الآن كل ما تبقى لها هو لقب أرملة وابنة صغيرة. فهم جاريد أخيرًا لماذا كانت مصممة للغاية على محاربة عائلة الدوق.

"حظًا سعيدًا، جاريد."

نهضت فيرونيا من مقعدها. ومن باب اللياقة، وقف جاريد أيضًا، رغم أن شفتيه ظلتا مطبقتين بإحكام. ما الذي كان يمكن قوله؟

"الدعوى القضائية ستبدأ قريبًا."

بهذا الإعلان الهادئ، استبدلت وداعها بصرخة حرب. انحنت انحناءة خفيفة واستدارت نحو الباب.

وقف جاريد بلا حراك، يستمع إلى النقرات الحادة لكعبيها ضد الأرض. فقط عندما أُغلق باب المكتب بنعومة خلفها، أغمض عينيه وأطلق زفيرًا طويلًا.

كانت دعوى الحضانة أمرًا مزعجًا، لكنها لم تقلقه. لقد توقعها، وكان القانون في صفه تمامًا.

لا، فمنذ الأيام الأربعة الماضية، كان جاريد منشغلًا بشيء آخر تمامًا؛ زوجته.

كلما مر الوقت، زاد شعوره بالذنب بشأن ليلة زفافهما. في كل مرة يراها فيها، وحتى عندما لا يراها، كانت الذكريات تطفو على السطح. صوتها الباكي. الطريقة التي بدت بها مرعوبة تمامًا منه.

في الليل، كان عقله يرسم صورًا حية لـ روزالين وهي مستلقية في السرير، وتجهد سمعها بقلق، متسائلة عما إذا كان سيأتي إليها.

لذلك اختار أن يدخل غرفة نومهما فقط بعد أن تغط في النوم.

وفي الصباح، كان يغادر في وقت أبكر من المعتاد. وحرص على أن تكون تحياته موجزة، ويلقيها فور استيقاظها.

لقد فعل كل هذا من أجلها. لأنه على الرغم مما حدث، لم يكن من نوع الرجال الذين يمكنهم التصرف بحريه مع زوجاتهم في اليوم التالي وكأن شيئًا لم يكن.

كان جاريد يفخر بكونه رجلًا نبيلًا. الرجال مثله، الذين يرون أنفسهم شرفاء، يؤمنون أن من واجبهم حماية النساء الرقيقات.

وهكذا بذل جهودًا كبيرة ليكون مراعيًا. لقد تحمل ألعاب البلياردو المملة في وقت متأخر من الليل مع الرجال الآخرين في المنزل. وأجبر نفسه على خوض محادثات طويلة حول مواضيع لا تهمه.

كانت روزالين بحاجة إلى الوقت. وقت للشفاء، ووقت للتكيف. هذا ما كان يؤمن به. ولهذا السبب تجنبها.

لقد فعل ذلك من أجلها.

"الليلة، أريد أن أقوم بدوري كزوجتك."

ولكن هل كان مخطئًا؟

"...ماذا قلتِ للتو؟"

كان جاريد يكره تكرار الأسئلة التي سمعها بوضوح بالفعل. ومع ذلك، وجد نفسه يسأل على أي حال. كان عليه أن يفعل. لقد فاجأته الكلمات لدرجة أنها أفلتت منه ببساطة.

"قلت إنني أود أن تعود مبكرًا الليلة. أعتقد أن هذا سيكون الأفضل."

كررت روزالين كلامها، وكانت كل كلمة واضحة ومتعمدة. كان وجهها هادئًا، ونبرتها ثابتة.

كان جاريد قد خرج للتو من غرفة الملابس، حليق الذقن يرتدي ملابسه، ومستعدًا للمغادرة إلى مكتبه. وجناحهما الرئيسي المشترك يتطلب منه المرور عبر غرفة الجلوس للخروج.

وكانت تجلس هناك.

تنتظره حتى يخرج.

فقط لتقول ذلك.

حدق جاريد فيها بنوع من عدم التصديق.

جلست روزالين متزنة على الأريكة، وظل ظهرها مستقيمًا تمامًا، مرتدية ثوبًا من الساتان الأزرق. تأمل مظهرها، ثم أخرج ساعة جيبه بتعمد وتحقق من الوقت.

"أنا أقدر هذه النصيحة، ولكن لا يبدو هذا موضوعًا مناسبًا في الساعة الثامنة صباحًا."

"أنا أدرك ذلك. ولكن إذا لم أقل ذلك الآن، فلن تتاح لي فرصة أخرى. هذا ليس شيئًا يمكنني قوله أمام الآخرين."

لم تتردد. كان من الواضح أنها توصلت إلى هذا القرار بعد تفكير طويل.

"لم أرك في غرفة النوم منذ أربع ليالٍ. تأتي متأخرًا جدًا وتغادر مبكرًا جدًا. ربما كان ينبغي عليّ البقاء مستيقظة لفترة أطول، هل كان ذلك خطئي؟"

ظل جاريد واقفًا، يفكر في نفسه كم سيكون الأمر مريحًا لو تمكنوا من الاحتفاظ بغرف منفصلة. لو أنهم فقط عاشوا في عصر كان فيه ذلك مألوفًا.

"أريد أن أقوم بدوري كزوجتك. إذا ارتكبت خطأً ما، فأخبرني. كانت تلك الليلة صعبة لأنها كانت المرة الأولى لي، ولكن من الآن فصاعدًا، سأتحمل."

ترددت روزالين للحظة وجيزة فقط قبل أن تتابع.

"لذا... يرجى العودة قبل أن أنام الليلة."

قالت ذلك بعزيمة لا تلين، وكأنها تتوجه إلى معركة.

عقدت الصدمة لسان جاريد.

ولشدة مفاجأته، شعر بالخجل قليلاً.

كل ذلك الجهد ليكون مراعيًا، وها هي تقف هنا، مستعدة لتجبر نفسها على التحمل.

رجل نبيل؟ شهامة وفروسية؟

هذه السيدة الشابة الشجاعة كانت مستعدة لتضغط على أسنانها وتتحمل الأمر.