الفصل (37) الدوق ويندبيرغ

 

❈────────•✦•────────❈

"بالمناسبة، أين هو العريس الجديد؟ بالكاد أرى وجه سيادته هذه الأيام، حتى أنني قد أنسى كيف يبدو شكل ابن أخي! رجال عائلة غلين جميعهم مدمنو عمل."

رفعت كارينا غلين فنجان شايها وهي تغير الموضوع. كانت ملاحظة مازحة واحدة عن ليلة الزفاف كافية؛ فالاستمرار في إثارة الأمر أمام الشخص المعني سيكون غير لائق.

"وكأن هذا ليس صحيحاً. هذا الفتى أسوأ من والده، فهو لا يأخذ استراحة أبداً."

"أوه، أخبريني عن ذلك! ابني هو نفسه تماماً يا زوجة أخي. زوجة ابني المسكينة تأتي إليّ لتشتكي! الأطفال يشعرون بالاحراج حول والدهم، لذلك قلت لها: 'ابني كان دائماً جافاً مع والده، فإذا كنتِ تبحثين عن التعاطف، فقد جئتِ إلى الشخص الخطأ'."

انفجرت السيدة الحيوية في ضحك قلبي، وتابعتها روزيلين بابتسامة مهذبة. كانت هذه المرأة النبيلة الثرثارة ذات طبيعة طائشة نوعاً ما، لكن كانت لديها موهبة لا تُنكر في إحياء الغرفة.

كان زوج كارينا، كيليوس غلين، هو العم الثاني لجارد والأول في خط الخلافة لوراثة الدوقية. إذا فشل جارد في إنجاب ابن، فإن اللقب سينتقل إليه، وسيكون ابنه الأكبر، ألكسندر، التالي في الخلافة. وكان ألكسندر قد تزوج بالفعل وأنجب ابنين.

لذلك، حتى وهي تبتسم لِـمزحة كارينا، لم تستطع روزيلين نسيان الواقع الكامن. كان دورها هو ضمان ألا تصبح زوجة أخيها دوقة أبداً. هذا ما كان جارد يريده أكثر من أي شيء، وكان ذلك أعظم هدية يمكن أن تقدمها له.

لا، تسميتها هدية كان أمراً مفرطاً في التساهل. هدية؟ لا، لقد كان واجباً.

كان على روزيلين أن تنجب ابناً. كان عليها أن تفعل ما هو ضروري للحمل بطفل.

"سترين سيادته عند العشاء يا عمتي. لقد دعوناكِ وعمي إلى مأدبة الليلة."

"أوه؟ كم هذا مراعٍ منكِ."

"هذا هو الصواب تماماً. يجب أن نعرب عن امتناننا للكبار الذين باركوا زواجنا."

"في هذه الحالة، يجب أن أقبل ببساطة. بعد كل شيء، كنت أنا من جعل هذا الزواج يحدث!"

رفعت كارينا ذقنها بزهو مصطنع. ورغم أن كلامها كان على سبيل المزاح، إلا أنه كان الحقيقة أيضاً؛ فهي التي قدمت روزيلين، ابنة الفايكاونت البسيط، إلى الدوق.

قالت كارينا وهي تبتسم: "إنها تتحدث بجمال وتتصرف بنعمة كبيرة. حقاً يا دوقة، أنتِ إضافة رائعة للعائلة".

أجابت ديان غلين، السيدة الأولى: "هذا بفضلكِ، أليس كذلك؟ أنا ممتنة لكِ".

"أوه، لا تفكري في الأمر يا زوجة أخي. هذا لا يتعلق بجارد فقط، بل بالعائلة بأكملها."

راقبت روزيلين حماتها وعمتها عن كثب، محتفظة بتعبير هادئ ولكنها كانت متوترة من الداخل. ديان غلين، على الرغم من إنجابها لثلاثة أبناء، كانت لا تزال تقلق بشأن خلافة العائلة، بينما كارينا غلين قد أُزيحت من إمكانية أن تصبح دوقة أبداً. لقد خلق ذلك ديناميكية مثيرة للاهتمام بين المرأتين.

قالت كارينا بشكل هادف، وهي توجه نظراتها نحو روزيلين: "على أي حال، يمكننا الآن الاسترخاء أخيراً. مع وجود مثل هذه الدوقة الجميلة الآن في ماكسفيل، أنا متأكدة من أننا سنسمع أخباراً طيبة قبل مضي وقت طويل".

تبعت أعين السيدات النبيلات الأخريات نظرتها، واستقرت جميعها على روزيلين بتوقع. ولأنها أصبحت مركز الاهتمام مرة أخرى، ابتسمت روزيلين بابتسامة محرجة قليلاً، متوقفة لفترة وجيزة.

لقد حان الوقت لتغيير الموضوع؛ شيء أخف، شيء عابر، شيء لا يتعلق بالمسألة الحساسة المتمثلة في الوريث.

بدأت تفكر في أفضل طريقة لنقل المحادثة بشكل طبيعي.

❈────────•✦•────────❈

لم تدم مأدبة الغداء مع عائلة فايكاونت أندوفر طويلاً. كان جارد قد دعاهم بدافع اللياقة والبروتوكول فقط؛ فقد كان من المعتاد استضافة عائلة العروس في اليوم التالي للزفاف.

كان ألفريد فيرفيلد رجلاً متواضعاً، وكان أطفاله الثلاثة لا يزالون أصغر من أن يشاركوا في محادثات العشاء الرسمية. ونتيجة لذلك، انتهت الوجبة في وقت أقرب مما كان متوقعاً، تاركة لجارد نافذة قصيرة من وقت الفراغ.

ولكن حتى في تلك الدقائق العشرين، رفض الناس ترك الدوق وشأنه.

"لقد مر وقت طويل يا أخي."

كالعادة، وجد شخص ما طريقة للتطفل وسرقة وقته.

كان جارد يعلم بالفعل ما تريده فيرونيا عندما طلبت لقاءً خاصاً. لهذا السبب وجهها إلى مكتبه بدلاً من غرفة الاستقبال، لأن محادثتهما لن تكون مجرد شكليات، بل ستكون أشبه بـمفاوضات.

"من فضلكِ، اجعلي نفسكِ مرتاحة خلال إقامتكِ."

"بفضل حسن ضيافتك، أنا مرتاحة جداً. وأقدر الدعوة إلى الزفاف."

"لا داعي لشكري على أمر كان متوقعاً. إلا إذا كنتِ بالطبع تذكرينني بموقفنا المحرج."

لم يكلف جارد نفسه عناء إخفاء نبرته الحادة منذ البداية. فلم تكن هناك حاجة لأحاديث جانبية لا طائل منها بينما كلاهما يعرف سبب وجودهما هنا.

"أخبرني محاميّ أنك تخطط للمضي قدماً في الإجراءات القانونية بعد كل شيء. وأنك ستتنازل عن جميع حقوق روزي النبيلة مقابل الحضانة الكاملة. أنا أرفض ذلك بشدة، لكني آمل أن يكون ميلر مخطئاً."

"ميلر لديه حكم جيد. ستحسنين صنعاً بالحفاظ عليه بجانبكِ لفترة طويلة."

كان صوت فيرونيا هادئاً وهي تجيب. درسها جارد عبر الطاولة المنخفضة؛ شعرها الذهبي المرتب بدقة، ووقفتها الرزينة.

كانت زوجة الأخ التي عرفها ذات يوم امرأة هادئة ولطيفة. طيبة، مراعية، ومدربة بشكل مثالي منذ ولادتها كابنة كونت لتصبح دوقة.

ولكن بعد وفاة زوجها، تغيرت. المرأة التي تقاتل الآن عائلة الدوق للحصول على حضانة ابنتها لم تكن فيرونيا التي عرفها.

"هل تفهم حقاً ماذا يعني التخلي عن حقوق روزي النبيلة؟"

"منذ وفاة والدها، لم تكن روزي نبيلة قط. لم تعد ابنة الدوق."

"اللقب النبيل هو حق مكتسب بالولادة. حتى لو متُّ أنا، وحتى لو ماتت روزي نفسها، ستظل دائماً الليدي ويندبيرغ."

"أنا مستعدة للتخلي عن هذا اللقب العظيم، لذا امنحني الحضانة الكاملة."

تنفس جارد الصعداء بهدوء. هذا بلا جدوى. الجدال معها كان عقيماً. لم يكن هناك سبب للتأثر عاطفياً؛ فمن الناحية القانونية، لم تكن تملك أي قضية.

بموجب قانون الأسرة الحالي، عندما يتوفى الأب، تنتقل سلطته الأبوية إلى أقرب أقربائه الذكور. وقد ورث جارد حقوق هارولد الأبوية، مما جعله الوصي القانوني لروزي وصاحب السلطة الأبوية الكاملة.

"سأتظاهر بأنني لم أسمع ذلك. وبما أننا نتحدث بالفعل، دعيني أطرح طلبي الخاص. أريد أن تقضي روزي هذا الصيف في ماكسفيل. سأعتني بها حتى الخريف."

"هذا لن يكون ممكناً. إنها ستقضي الصيف في ليتون، لقد وعدتها بالفعل."

"لا يمكنني السماح بأخذها إلى الخارج."

"أنا والدتها."

"وأنا وصيها القانوني. هل تحتاجين مني أن أذكركِ بذلك مجدداً؟"

"مهما كررت ذلك، فلن يكون منطقياً أبداً. كيف يعقل أن يكون للأم حقوق أقل من العم، كيف يكون هذا عادلاً؟"

ارتفع صوت فيرونيا قليلاً، لكن جارد ظل ثابتاً.

"أنا أحترم رأيكِ في القانون، لكنكِ لن تكسبي هذه القضية. القانون في صفي."

"أعلم ذلك. لكني آمل أن تفهم أنني لا أستطيع الوقوف مكتوفة الأيدي دون فعل شيء."

"هذا لن يجلب سوى الألم لكلينا."

"ليكن إذن. أفضّل أن أتشارك الألم على أن أعاني بمفردي."

ابتسمت فيرونيا بمرارة. صمت جارد للحظة، غير راغب في الاعتراف بأن كلماتها قد أصابت وتراً حساساً. ولكن كرجل نبيل ومحامٍ سابق، سرعان ما دفع عواطفه جانباً وأجاب:

"والدتي تريد أن تبقى روزي في ماكسفيل هذا الصيف. يجب أن تتفهمي، إنها ترغب في أن يكون حفيدها الوحيد قريباً منها."

تصلب تعبير فيرونيا قليلاً.

"ابنتي ليست حفيدتها الوحيدة، أليس كذلك؟"

توقف جارد عن الكلام. لم يكن يتوقع منها أن تثير هذا الأمر بشكل مباشر.

بالطبع، كان يعلم بشأن ابن أخيه غير الشرعي؛ اسمه، تاريخ ميلاده، وعنوانه.

عندما ورث اللقب ونقل جميع الأصول، اكتشف أن شقيقه قد أنشأ أمانات مالية لكل من عشيقته وابنهما.

على حد علم جارد، كانت تلك المرأة عشيقة هارولد لفترة طويلة. وكان طفلهما قد ولد قبل خطوبته.

كان شقيقه يعتز بابنه البكر.

لكن جارد لم يقابل الصبي قط، ولا ينوي ذلك. ومن خلال الحفاظ على الأمانة المالية التي أنشأها هارولد، فإنه يعترف بوجود الطفل، لكنه لم يعتبره يوماً فرداً من العائلة.

ذلك الصبي كان يحمل اسم والدته.

ولم يكن سوى طفل غير شرعي.

❈────────•✦•────────❈