الفصل (37) Baroness Felice’s Secret Lessons,

الدرس السرّي للآنسة فيليس - الفصل 41

جلس كلود وإيليز متقابلين في غرفة الاستقبال. وكان الكونت ليغراند يحتل مقعد الشرف، وكان هو الوحيد الذي يتحدث بصوت عالٍ عبر الطاولة الضخمة.

وعلى مدى الدقائق الثلاثين الماضية، كان يتحدث عن رسام ادعى أنه يتملكه أكبر قدر من الإعجاب به مؤخراً.

وكانت إيليز تومئ برأسها بين الحين والآخر وتقدم ابتسامات مهذبة رداً على شروحات الكونت.

أما كلود، فبعد حوالي عشر دقائق، لم يستطع إخفاء ملله، ولكنه استمع بهدوء إلى قصة الكونت دون أي شكوى.

في النهاية، كان الشخص الذي أفسد تجمع المجموعة الفنية للكونت هي امرأة ترتدي زي خادمة من عائلة راكليف.

"كان ذلك شرحاً طويلاً إلى حد ما. في هذه الأيام، أقضي أياماً كاملة لمجرد تأمل تلك اللوحة، لذا فإن ذهني مليء بها. والجميع يوبخونني عندما أستمر في الحديث عنها"، قال الكونت ضاحكاً بخفة بعد أن ارتشف من شايه.

وحتى في لحظة الشرب القصيرة، كانت عيناه ترمشان ببطء، وكأنه ما يزال يفكر في اللوحة. وكانت كلماته الهمسية تفيض بالثناء غير المشروط على العمل الفني.

فكر كلود أنه قد حان الوقت لمقاطعته. كان الكونت يريد سماع شيء من كلود، وإذا لم يقله كلود، فمن المرجح أن يستمر الكونت في الثناء على اللوحة والرسام لساعات.

وممسكاً بكوب الشاي الخاص به، ابتسم كلود بنعومة.

"لا بد أنها لوحة رائعة واستثنائية."

"بالتأكيد. إنها أرقى لوحة رأيتها في الآونة الأخيرة."

أومأ كلود برأسه وهو يستمع إلى كلمات الكونت الواثقة. ثم أخذ رشفة من الشاي. ولحسن الحظ، كان الكونت ذو الذوق الرفيع متذوقاً خبيراً أيضاً؛ فقد كان الشاي العطر والمُر قليلاً خرافياً ولذيداً.

"كم دفعت لقاء هذه اللوحة؟"

"آه؟ هاه، حسناً..."

عقد الكونت حاجبيه وضحك بإحراج.

وبالاستماع إلى الثناء الذي استمر لنصف ساعة، فكر كلود في أنه لو كرس الكونت نفسه للدين، لكان عدد أتباعه ورعيته قد انفجر بشكل هائل.

فبسماع مثل هذه الأحاديث كل يوم، لا يملك المرء إلا أن يصبح مؤمناً، وإلا فلن تنجو طبلة أذنه. ولكي يمنح أذنيه استراحة، فكر كلود في أنه قد يصبح مؤمناً حتى بدون إيمان.

"بما أنك تثني عليها كثيراً يا كونت، فلا يسعني إلا أن يشعرني الفضول. هل لي بشرف رؤيتها أيضاً؟"

ابتسمت إيليز وطلبت ذلك بتهذيب.

"ها ها، إذا طلبت ذلك باحترام ولطف، فأفترض أنه يتوجب عليّ إظهارها لك."

عند تلك النقطة، ابتسم كلود ورفع يده.

"لا داعي للتحقق. إذا رأتها الآنسة إيليز، فقد أكتسب منافساً."

وواضعاً كوب الشاي جانباً، ابتسم كلود للكونت.

"أرغب في شراء هذه القطعة."

"هههه، حسناً... أنا أحب هذه القطعة كثيراً لدرجة أن التخلي عنها أمر صعب..."

كان يلمح إلى أنه سيحدد سعراً باهظاً.

أومأ كلود برأسه، مشيراً إلى أن السعر لا يهم.

"هههه، حسناً..."

حتى الكونت، الذي كان يحب الحديث، بدا منهكاً من التحدث بمفرده لأكثر من ثلاثين دقيقة.

وسرعان ما قبل لفتة كلود وكأنه كان ينتظرها.

"بالنسبة لكلود، أثرى رجل في تروفيل، لا يمكن مساعدة الأمر. أنت تدرك القيمة ويمكنك تحديد السعر المناسب. سيسعد ذلك كلاً من العمل الفني والرسام."

ابتسم الكونت برضا وطرح موضوع الوسيط.

رد كلود الابتسامة، ملتقياً بعيني الكونت الجشعتين.

"إذا كانت اللوحة ضمن مجموعة الكونت، فلا داعي لوسيط. ولكن بما أن شرفي لا يضاهي شرفك، فقد يفتري علينا أحد. يرجى سحب عقد. وسيتم الدفع بمجرد وصول العقد إلى القصر."

"يا للروعة، رجال الأعمال الناجحون مختلفون حقاً. رغم شبابك، إلا أنك تتعامل مع الأمور بسرعة؛ وأنت معقود لك أن تحلق إلى مستويات أعلى."

"شكراً لك. لقد ركزتُ كثيراً على العمل الفني لدرجة أننا وصلنا إلى هذه النقطة."

ألقى كلود نظرة خاطفة على إيليز ثم على الكونت، مشيراً إلى إنهاء الأمور وختامها.