الفصل (35) خليلة الدوق [تركة الدوق المحرمه]

 

───── ◆◆◆ ─────

تحولت نظرات النبلاء أخيراً نحو "ديز". وأمام ابتساماتهم المصنوعة بمهارة، ابتلعت "ديز" ريقها سراً بجفاف.

في لحظة ما، انحنى "يورغن" قليلاً نحوها واعتذر قائلاً:

"أنا آسف، آنسة شلايشر. هذه هي المرة الأولى التي أحضر فيها حفلة برفقة سيدة، لذا أظهرت بعض التقصير."

"لا بأس بالأمر."

بينما تحولت نظرته لفترة وجيزة إلى "ديز"، كانت عيون النبلاء الذين يراقبونهم تقيم بدقة طبيعة العلاقة بين الاثنين. كان موقف "يورغن" تجاه "ديز" محترماً ومباشراً بشكل مريح. لم يكن حتى يمسك بـ"ديز" من خصرها، بل اكتفى بضم ذراعه إلى ذراعها بشكل بروتوكولي، ولم تكن هناك أي علامة توحي بوجود علاقة حميمة بينهما.

ألم تكن هي المرأة التي انتقلت للعيش في قصر "كلاوس" الدوقية؟ اليست خليلة الدوق الراحل؟ ورغم أن النبلاء كانوا يتهامسون بشأن ظروف وجودها هناك، إلا أن "ديز" الواقفة بجانب "يورغن" كانت تحظى بمعاملة متساوية كآنسة منه. بالطبع، لا يزال الوقت مبكراً لليقين.

ربما كانت هذه استراتيجية "يورغن" حتى يغير الانطباع السائد عنها وعن عائلته. بالطبع، لم يصدق أحد حقاً أن "يورغن"، الذي كان بارداً جداً تجاه السيدات، قد يهتم بـ"ديز". ولكن كانت هناك حقيقة غير قابلة للتغيير أيضاً وهي أن الشائعات طالما لاحقت "ديز" منذ دخولها عائلة "كلاوس".

أي نوع من العلاقات يربطهما؟ بم كان يفكر الدوق عندما أحضر "ديز شلايشر" إلى هنا؟

كان من المؤكد أنه بهذا الظهور، سيصبح الاثنان أكبر موضوع لثرثرة ونميمة المجتمع المخملي. وكانت السيدات المحيطات بـ"يورغن" حساسات بشكل خاص، وآذانهن صاغية لالتقاط أي شيء. ونظراً لوجود نقص في النميمة للهمس بها أثناء وقت الشاي مؤخراً، كانت هذه اللحظة بمثابة فرصة لجمع أدلة حاسمة أسرع من أي شخص آخر.

"اسمحوا لي أن أقدمها لكم رسمياً. هذه هي الآنسة ديز شلايشر، التي أصبحت شريكتي الأولى."

ابتسمت "ديز" قليلاً عند تقديم "يورغن" لها. على الرغم من أنها بدت خائفة نوعاً ما مقارنة بوقوفها السابق، إلا أنها لم تكن تبدو كشخص محطم. لقد كان مظهراً قلب توقعات الأغلبية بأنها ستكون قد تدهورت تماماً بعد غيابها لخمس سنوات. ورغم أن بشرتها ساءت قليلاً، إلا أنها لم تكن تبدو مختلفة كثيراً عن الآنسة الشابة السابقة التي يعرفها الجميع. هذه الحقيقة فاجأت العديد من النبلاء.

"هل يمكن أن تكون المعلومات حول ظروف عيشها في القصر مبالغاً فيها؟"

لقد سمعوا فقط أن "ديز شلايشر" قد ذهبت إلى قصر "كلاوس" مقابل الإعفاء من ديون عائلتها، لكنهم بالتأكيد لم يعرفوا الظروف الداخلية. الشائعات التي تدور هي في النهاية مجرد شائعات، ولم يكن أحد يعلم يقيناً طبيعة حياتها هناك طوال تلك السنوات، وكيف استطاعت البقاء سليمة هكذا وبكامل كرامتها.

على الرغم من وجود العديد من الأسئلة، إلا أن معظم الشكوك ستحل بحلول نهاية المهرجان. السيدات النبيلات اللواتي وضعن هذا الافتراض حيين "ديز" بشكل عابر.

"آنسة شلايشر، لقد مر وقت طويل جداً. لابد أنك تعلمين كم أنا سعيدة ومبتهجة برؤيتك مجدداً."

"إنك حقاً تظلين جميلة، ولم تتغيري."

شعرت "ديز" بنظرات السيدات وهي تتجه نحو فستانها حتى وهن يتحدثن معها بلطف. فستان بموضة قديمة تتزامن مع الوقت الذي اختفت فيه من الدوائر الاجتماعية. ورغم أنه لا يزال جميلاً، إلا أنهن لاحظن بالتأكيد أنه ليس جديداً.

"شكراً لكم على ترحيبكم بي، ليدي مالر."

"أوه، كم هذا مبهج. إنك حتى تتذكرين اسمي."

"بما أنك أحضرت مثل هذه السيدة الجميلة كشريكة لك، فستحضر بالطبع الحفلة الراقصة أيضاً. يجب أن تعرف الآنسات الشابات هذا الخبر قريباً."

اكتفى "يورغن" بالابتسام بصمت، ولم يعطهم إجابة محددة. وبدلاً من إشباع فضول السيدات بشكل مباشر، حوّل نظرته إلى "ديز" وسألها:

"ما رأيك، آنستي؟ بشأن الرقص معاً في هذه الحفلة."

في هذه الأثناء، "ديز"، التي لم تكن تتوقع أن تُمنح خياراً، حركت شفتيها للحظات دون إصدار صوت. هل يجب أن ترقص مع "يورغن"؟ في الماضي، كانت ستقبل على الفور وهي تقمع حماسها، لكنهما الآن أصبحا في علاقة محرجة للرقص معاً، وصوته الحاد وكلماته القاسية السابقة عنها لا تزال واضحة في أذنيها.

"لا أريد الرفض، ولكن…… لم أقف في قاعة رقص منذ فترة طويلة، وأنا متأكدة من أنني نسيت خطوات الرقص."

"ليس لدي أي نية لإجبارك على فعل شيء لا تريدينه."

وكأنه قد قرأ مشاعرها الحقيقية غير المعلنة، اكتفى بالابتسام ببساطة وحول نظره بعيداً مجدداً.

"الآنسة شلايشر تساعدني. كدت أكشف للجميع أنني رجل بعيد كل البعد عن الرقص."

"رغم قولك هذا، هل تعتقد أننا لا نعرف أنك ترقص بشكل أفضل من أي شخص آخر؟"

"أن تصبحي شريكة الرقص الأولى للدوق كلاوس هي فرصة أعظم مما قد تظنين. يبدو أنها فرصة ثمينة للغاية بحيث لا يمكن تفويتها."

ترددت "ديز"، نصف متجمدة أمام السيدات اللواتي كن يحثثنها بذكاء. كان من الصعب التمييز بسرعة ما سيكون الخيار الصحيح. هل يجب ألا ترفض دعوة "يورغن" للرقص؟

جاء "يورغن" لإنقاذ "ديز" التي كانت بالكاد قادرة على التفكير.

"الآنسة شلايشر غير مرتاحة."

"ومع ذلك، قد يكون هذا شيئاً ستندمين عليه لاحقاً……"

"لنترك الأمر عند هذا الحد. كما قلت، ليس لدي أي نية لإجبار الآنسة على شيء لا تريده."

عندها فقط لاحظت السيدات وأغلقن أفواههن. كان ذلك في اللحظة التي أوشك فيها "يورغن"، الذي حذرهن من التدخل أكثر، على المغادرة مع "ديز".

"إذن، أنا والآنسة شلايشر سوف……"

"ما هذا يا يورغن؟ لن ترقص هذه المرة أيضاً؟"

فجأة، تحولت نظرات النبلاء المحيطين بـ"يورغن" من فوق كتفه. وبينما خفضوا جميعاً قاماتهم في وقت واحد، قيم "يورغن" الموقف بسرعة.

الشخص الذي تحدث إليه كان الأمير "ليوبولد"، الذي قال سابقاً إنه ليس لديه أي نية للمشاركة في المهرجان. كان يرتدي ملابس السهرة بشكل مثالي، وابتسم على نطاق واسع وفي إحدى يديه كأس من الشمبانيا.

"إذن ما الفائدة من إحضار سيدة إلى الحفلة؟ لست متأكداً من هو الوقح هنا."

التقت نظراتهما. على عكس توقعات "ليوبولد"، لم يظهر "يورغن" أي علامة على الارتباك، بل أظهر مجرد موقف محترم تجاه العائلة المالكة.

"سموك."

"نعم، دوق."

وكأنه استسلم حتى عن إخباره بمخاطبته بشكل أكثر أريحية، رد "ليوبولد" على تحيته مازحاً.

تحولت نظرة الأمير فجأة نحو "ديز". وبإيماءة مألوفة، أخذ يد "ديز" اليمنى وقبل ظهرها وهو يقول:

"لقد مر وقت طويل، آنسة شلايشر."

"أنا……"

"نحن معارف قدامى، ألسنا كذلك؟"

"ديز"، التي كانت تحدق في وجه "ليوبولد"، تذكرته أخيراً. عندما كانت تخرج لبيع المناديل في الماضي، كان هو الرجل نفسه الذي تدخل ورافقها للعودة إلى القصر. لتفكر أنه كان أميراً! لم تكن لديها الفرصة لمواجهة أفراد العائلة المالكة مباشرة من قبل، ونادراً ما كانت وجوههم تظهر في الصحف، لذلك لم تكن تعلم هويته الحقيقية.

تحول وجه "ديز" إلى اللون الأحمر على الفور، وحنت رأسها على عجل.

"سـ... سموك."

"إنه لشعور يبعث على الحنين إلى الماضي أن ألتقي بك مجدداً هكذا. لقد أخبرت يورغن أنني لم أكن أخطط لحضور هذا الحدث بسبب جدولي الزمني."

تعمقت ابتسامة الأمير وتابع حديثه بمرح:

"لكن مواجهة الآنسة شلايشر مجدداً، جعلت الأمر يستحق تخصيص الوقت."

لتفكر في أن "ديز" قد التقت وجهاً لوجه مع الأمير سابقاً! كانت هذه أخباراً غير متوقعة تماماً بالنسبة للنبلاء المحيطين بهم. ومع ازدياد الأسئلة المحيطة بـ"ديز"، تابع "ليوبولد" مخاطبتهم:

"لقد ظهرت الآنسة شلايشر بشكل نادر مجدداً في الدوائر الاجتماعية، وأنت لا تخطط للرقص مع الآنسة ولو لمرة واحدة؟ دوقنا كلاوس."

لمحت "ديز" تعابير وجه "يورغن". كان الأمير شخصاً يحني أمامه أي شخص رأسه، فهل سيتعين على "يورغن" أيضاً اتخاذ موقف خاضع أمام العائلة المالكة الرفيعة؟

ولكن على عكس توقعات "ديز"، لم يوافق "يورغن" بسهولة على كلمات "ليوبولد". ليس هذا فحسب، بل إن النظرة في عينيه وهو يحدق في الأمير بدت باردة وجافة. على الرغم من هذا الموقف، لم يبدُ أن "ليوبولد" يمانع، فقد كان معتاداً على تلقي مثل هذه المعاملة من "يورغن".

"لقد كان شيئاً لم ترغب فيه الآنسة شلايشر."

"حقاً؟ أنا فضولي بشأن السبب."

"لقد رفضت لأنني لست واثقة من رقصي."

تحدثت "ديز" مسرعة قبل أن يتمكن "يورغن" من فتح فمه، فنظر إليها "يورغن" الذي كانت نظرته مثبتة على "ليوبولد" طوال الوقت.