الفصل (34) خليلة الدوق [تركة الدوق المحرمه]

 

الفصل 34

على الرغم من أنه كان الوقت مبكراً نوعاً ما للإعلان عن بدء الحفل العشية، إلا أن العديد من السادة والسيدات كانوا يملأون قاعة الرقص. ورغم أن ليوبولد كان يشارك في المهرجان بصفته ولي العهد، لم يكن لديه أي دور ليلعبه. إذا كان هناك واجب موكل إليه، فهو الحفاظ على الوقار الذي يليق بوريث العرش حتى نهاية المهرجان.

"أبي يقسو عليّ كثيراً."

تحدث بخفة وكأنما يشتكي لأخيه الواقف بجانبه.

"أي خزي؟ الآن يعاملني وكأنني نوع من المشاغبين."

"حسنًا، كان ينبغي عليك الاستماع إلى أبي بعناية أكبر. صحيح أنك كنت تتجول كثيراً ولم تأتِ إلى القصر كثيراً."

"يبدو من غير العدل أن أُعامل بهذه الطريقة لمجرد هذا القدر. أنا لا أتجول وأنجب أطفالاً غير شرعيين."

"ليو، توقف عن قول أشياء تقصر من عمر أبي. لو كنت تفعل ذلك، لكان أبي طريح الفراش منذ زمن طويل."

"بعبارة أخرى، أنا أساعد أبي في الحفاظ على صحته."

"همم. حقاً؟"

"هذا القدر يجب أن يؤهلني لأكون ولي عهد مثالياً، ألا تظن ذلك؟"

بينما كان يدير كأس الشمبانيا الخاص به بجانب ألبرت الذي كان عاجزاً عن الكلام، اتجهت نظرات ليوبولد نحو مدخل قاعة الرقص.

"هل تنتظر أحداً؟"

"لماذا تسأل؟"

"لأنك تستمر في الالتفات نحو المدخل. من المستحيل أن يكون لديك عشيقة جادة……"

"أود منك أن تشرح ما قمت بقصده بذلك."

"لو كان هناك مثل هذا الشخص، لكان قد كُشف أمره الآن، ولكان أبي غاضباً، لكن الوضع لا يزال هادئاً."

"هناك شخص أنتظره. لكنه ليس امرأة."

تمتم ألبرت، الذي كان يراقب تعبيرات ليوبولد بعناية:

"أعتقد أنني بدأت أتحزر من هو……"

كان ليوبولد قد ذكر الدوق كلاوس من قبل. تذكر ألبرت فجأة تلك الحادثة، وحذر بصوت منخفض:

"لا تفعل أي شيء غريب، حسناً؟"

"ما الذي تظنني فاعلاً؟"

"أتمنى أن تكون رغبتك في الانسجام مع الدوق كلاوس صادقة."

على هذا، ابتسم ليوبولد بإشراق وأجاب:

"بالطبع، أكثر صدقاً من أي شخص آخر."

على الرغم من أن حفل العشية لم يبدأ رسمياً بعد، إلا أن أوركسترا الغرفة كانت تعزف موسيقى عذبة للضيوف المحتشدين. بدا أن صوت المحادثات العديدة التي تناغمت مع الموسيقى قد توقف للحظة، ثم تغيرت الأجواء التي تخللت القاعة بشكل ملحوظ.

"ماذا يحدث؟"

بينما كان ألبرت ينقل نظراته حول المكان ليتفحص التغيير الطفيف، ظلت عينا ليوبولد مثبتتين على نفس البقعة.

كان سبب التغيير هو يورغن كلاوس. كان مظهره يجذب دائماً انتباه النبلاء، لكن المشكلة كانت في الشريكة الخاصة التي بجانبه.

ممسكة بذراع يورغن كانت امرأة شقراء صغيرة الحجم. امرأة كانت عشيقة الدوق المتوفى لمدة خمس سنوات، ومع ذلك كانت تتألق ببراعة مرة أخرى تحت الأضواء.

سيدة باهتة تشابكت حياتها مع ابن الرجل الذي جعلها عشيقته، تظهر وجهها دون خجل.

ليوبولد، الذي كان يحدق في يورغن الذي ظهر برفقة ديتز شلايشر بجانبه، انفجر فجأة في ضحك مبهج.

"ليو، ما الخطب؟"

"لا شيء. أنا سعيد فقط لأن توقعي كان صحيحاً."

"أي توقع؟"

"التوقع بأن الدوق كلاوس سيقول لي كذبة واضحة."

بالطبع، لم يفهم ألبرت كلماته. ابتسم ليوبولد في وجه أخيه الذي بدا حائراً.

"لا شيء خطير، فلا تقلق كثيراً."

"ليو، إلى أين أنت ذاهب؟"

اكتفى ليوبولد بالإشارة بيده عفوياً إلى أخيه الذي نادى خلفه بينما كان يبتعد. كان ألبرت قلقاً بوضوح من أنه قد يغادر قاعة الرقص سراً ويتسلل إلى مكان آخر.

لكن ليوبولد لم يكن لديه مثل هذه النية. ليس هنا على الأقل.

لأن شيئاً أكثر إثارة للاهتمام كان في انتظاره.

عبر ليوبولد بحذر بين الناس الذين كان انتباههم مركزاً على الدوق كلاوس. وسرعان ما التقطت رؤيته الزوجين شلايشر، اللذين، على عكس ما يعتقده البعض، كانا لا يزالان على قيد الحياة وبصحة جيدة.

كان فيلهلم شلايشر وزوجته ينظران أيضاً نحو يورغن، الذي أصبح فجأة حديث القاعة. كانت تعبيراتهما مشرقة بشكل ملحوظ. وكأنهما فخوران بابنتهما التي ضمنت مكاناً بجانب الدوق.

المسكينة ديتز شلايشر التي لا تعرف شيئاً.

الآن، من أين يجب أن يبدأ؟

مستغرقاً في تأملات ممتعة، سرعان ما انتقل ليوبولد إلى ظلال زاوية منعزلة.

لم يكن يريد الكشف عن نفسه ليورغن بعد. في حين أن تبادل التحيات معه سيكون لطيفاً، إلا أن شيئاً آخر كان يجذب اهتمامه بقوة أكبر.

قد لا يعرف الملك، لكن ليوبولد كانت لديه مخاوفه الخاصة ليتعامل معها. كانت تلك العاطفة مثل ورم ينمو منذ الطفولة. إذا كان لا بد له في النهاية من وراثة التاج من والده، فقد كان مصمماً على استئصال هذا الورم قبل ارتدائه.

لقد كان ينتظر اللحظة المناسبة لفترة طويلة، لكن المشكلة هي أنها لم تبدُ قادمة أبداً.

ومع ذلك، يبدو الآن أنه لم يعد بحاجة للقلق بشأن ذلك.

الآنسة الصغيرة ذات الشعر الذهبي المنسدل ستكون الأداة المثالية لعمله الختامي.

الجميع كان ينظر إليها. حتى دون أن تنظر حولها، استطاعت ديتز أن تشعر بأن نظرات جميع النبلاء المحتشدين في قاعة الرقص كانت موجهة نحوها.

نظراتها، التي كانت مثبتة عمداً إلى الأمام مباشرة، انخفضت دون وعي إلى الأسفل. كانت تعلم أنه يجب عليها التصرف بثقة، لكنها لم تستطع إدارة ذلك.

هل كان ذلك لأن الانطواء أصبح متأصلاً فيها طوال فترة إقامتها في قصر كلاوس؟ أم لأنها استوعبت منذ فترة طويلة أنها هبطت إلى وجود مخزٍ؟ الاهتمام المستمر الذي شعرت به على بشرتها جعل أطراف أصابعها تشعر بالبرودة.

"توقفي عن التصرف كالمجرمة وارفعي رأسك."

أصدر يورغن تعليماته. كان صوته خافتاً وبارداً، بما يكفي لتسمعه هي فقط بالكاد. رفعت ديتز رأسها مرة أخرى وحاولت الحفاظ على هدوئها.

حتى في هذا الموقف، لم تتوقف الأفكار القلقة. شعرت كما لو أن ساقيها كانت تخذلانها بالفعل بعد بضع خطوات فقط. إذا لم تستطع التحمل في النهاية وانهارت على الأرض، فهل سينتهي كل شيء في تلك اللحظة؟

ربما يورغن، بعد أن فقد صبره، قد يقرر إلغاء الوعد الذي قطعه لها. إذا حدث ذلك، فإن المصير الذي ينتظر ديتز كان واضحاً تماماً.

اهدئي، ديتز.

لقد توقعتِ هذا القدر من الاهتمام، أليس كذلك؟

حاولت طمأنة نفسها بينما كانت تتقدم مع يورغن نحو وسط القاعة. استطاعت أن ترى طاولة طويلة مغطاة بقماش من الحرير الأبيض تصطف عليها أطعمة خفيفة رائعة، حيث تجمّع حولها العديد من النبلاء يتحدثون مع بعضهم البعض.

عندما اقترب يورغن معها، تظاهر أولئك الذين كانوا يلقون نظرات متفاجئة بوضوح بعدم الملاحظة وتحولوا بنظراتهم بعيداً. تصرفوا كما لو كانوا مستغرقين في الحديث بابتسامات متكلفة تظاهرت باللامبالاة، ثم التفتوا إلى يورغن في اللحظة المناسبة.

"الدوق كلاوس."

"لقد وصلتم مبكراً. لقد وصلنا للتو وكنا نسأل عن أحوال بعضنا البعض."

تبادل يورغن تحيات قصيرة مع النبلاء المحيطين به. أولئك الذين كانوا يحدقون باهتمام من مسافة بعيدة، بما يكفي لجعل جلد المرء يقشعر، كانوا يعاملون ديتز الآن كشخص غير مرئي بينما كانت تقف بجانب يورغن.

ولم ينظروا إلى ديتز ولم يلقوا التحية عليها أولاً. لم يكن أحد من النبلاء يعرف ما هي الأهمية التي تحملها هذه المرأة بالنسبة ليورغن، الذي ارتقى حديثاً إلى لقب الدوق. لم تقتصر سمعتها على السقوط إلى أبعد حد ممكن فحسب، بل كانت ديتز أيضاً شخصية يتعين عليهم توخي الحذر في الاقتراب منها.

خاصة الآن، مع وجود يورغن أمامهم مباشرة.

كانت أفضل استراتيجية لديهم هي البقاء صامتين حتى يقوم يورغن بتقديم ديتز أولاً. وكان يورغن يعلم هذه الحقيقة بالتأكيد.

"ظننت أنني وصلت مبكراً، لكن الكثير منكم كان هنا بالفعل. الجميع مجتهدون للغاية."

"عندما تُتاح الفرصة لتناول الطعام والشراب لمدة عشرة أيام، من ذا الذي لن يسرع؟"

"خاصة بالنسبة للسادة، هذه فرصة نادرة للاسترخاء براحة. كم كنتم تتطلعون إلى هذا المهرجان. سمعت أنك كنت مشغولاً للغاية مؤخراً، أيها الدوق……"

"أنا فضولي لمعرفة إلى متى يخطط الجميع للتظاهر بعدم الملاحظة."

في اللحظة التي قطع فيها يورغن كلمات سيدة، توتروا بشكل ملحوظ.

"هذه هي المرة الأولى التي أحضر فيها سيدة إلى مثل هذه المناسبة، وهل هذا هو التصرف الذي سيبدر من الجميع؟ لا أريد أن أزعج السيدة من اليوم الأول."

على الرغم من أنه كان يبتسم بأدب، إلا أن كلماته كانت تحمل حدة. كانوا مدركين تماماً أنهم كانوا يتجاهلون عمداً الآنسة التي أحضرها معه.

يبدو أن ديتز شلايشر لم تكن مجرد زهرة جميلة وُجدت لتزيين جانب يورغن. بل إن الدوق قد أحضر ديتز كشريكة مساوية له.

لاحظت ذلك بسرعة السيدة الأكثر اجتماعياً بين النبلاء، فطوت مروحتها وقالت بمرح:

"أيها الدوق، لم تكن قد قدمت الآنسة التي بجانبك أولاً، فكيف كان لنا أن نأخذ المبادرة؟ كما قلت، هذه هي المرة الأولى التي تحضر فيها سيدة، لذلك اعتقدنا أنك تنتظر اللحظة المثالية لتقديمها لنا جميعاً."

"اعتقدنا أن الدوق لديه خطة في ذهنه، ولكن يبدو أننا كنا مخطئين. يا إلهي، لقد ارتكبنا إساءة أدب كبيرة."