الفصل (34) نعي: سوناتا لعاشقين | Obituary,

 

في غرفة التدخين المجاورة للقاعة الرئيسية، طرح رئيس الوزراء سؤاله بدهاء مدروس:

"ألا تعتقد أنك كنت قاسيًا نوعًا ما مع الكونت دولبي؟"

كان راي قد توقع هذه المحادثة منذ اللحظة التي طلب فيها الرجل الأكبر سنًا التحدث معه على انفراد. إن قابلية التنبؤ بتصرفات رئيس الوزراء لم تكن تكف عن إثارة تسليته أبدًا.

ووجد راي نفسه في اتفاق تام مع هذا التقييم؛ فقد تجاوز سلوكه الحد بلا شك.

عندما بدأت محاولات الكونت دولبي المثيرة للشفقة لترصد الأخطاء —والتي كان من الواضح أن إيفري هو من يديرها— حاول راي في البداية تحويل مجرى الحديث كما كان يفعل دائمًا. كان هذا ليكون الأسلوب الحذر والفعال.

ولكن في اللحظة التي رأى فيها رد فعل روز، اشتعل غضب لا يفسر في أعماق صدره.

*"أنا أعتذر. لا يزال لدي الكثير من أوجه القصور."*

لو أن المرأة أظهرت ولو أثرًا ضئيلًا من سخريتها المعتادة، لربما ظل غضبه مكبوتًا.

لكن قبولها الخاضع، واستعدادها لامتصاص أي هجوم دون مقاومة، غذّى غضبه كالحطب الذي يُلقى في النار.

انطلقت منه ضحكة مريرة فجأة؛ فقد بدا غريبًا وعجيبًا في نظر نفسه.

ألم يكن في ما مضى يكره هذا التحدي بالذات —محاولاتها المغرورة لتحدي نبلاء أورثولان دون فهم مكانتها؟

لقد كان يكره ذلك، ومع ذلك فهو الآن يكره امتثالها بدلاً من ذلك. فهل يعني هذا أنه ببساطة يمقت هذه المرأة بغض النظر عن سلوكها؟

أم يعني أنه يفقد عقله تمامًا؟

"من المبالغة تضخيم مثل هذا الخطأ التافه وتحويله إلى عيب كبير في الشخصية."

قدم راي هذا الرد لرئيس الوزراء بينما كانت أفكاره تموج في داخله.

ربما كان يجن حقًا، فالغضب رفض أن يهدأ تمامًا.

"وهل كان الكونت دولبي الوحيد؟ كل أورثولاني في ذلك القصر شهد خطأ زوجتك لا بد أنه تفاعل بشكل مماثل. هل تخطط لتهديد كل منهم على حدة؟"

استمر عقل راي في الموافقة على منطق رئيس الوزراء. كانت الحجة خالية من العيوب، وقبلها تمامًا.

حتى في تلك اللحظة الإشكالية قبل قليل، كان قد حسب كل زاوية. إن الدفاع علنًا عن روز أو الاحتجاج نيابة عنها في مثل هذه الأمور من شأنه أن يهين الأورثولانيين ويزيد من نفورهم.

كانت هناك طرق لا حصر لها للتعامل مع الموقف بشكل مناسب دون التسبب في مثل هذا الإحراج أو ممارسة مثل هذا الضغط، تمامًا كما كان يفعل دائمًا. كانت هناك بالتأكيد طرق لسحقهم بهدوء، والمطالبة باعتذارات في جلسات خاصة.

لكن صورة روز في العربة ظلت تقتحم حساباته.

تلك الصورة المثيرة للشفقة لها وهي تتدرب بيأس على تعابير وجهها، مستميتة لتجنب إثارة الاستياء، بل وتحرك فمها كحيوان يؤدي عرضًا.

ذلك القلق السخيف بشأن معدلات *قبولها واستحسانها*.

تلك الرؤية وحدها هي التي دفعته إلى هذا الجنون.

"سيادة رئيس الوزراء، أنت تفهم هذا من خلال خدمتك العسكرية، أليس كذلك؟ عندما تشهر بواحد أو اثنين كأمثلة، ينخفض سوء سلوك الجنود بشكل كبير."

ترك رد راي الهادئ رئيس الوزراء مذهولاً وفاه فمه من الصدمة:

"يا إلهي، ماذا تقول!"

ملاحظًا رد فعله، فكر راي مجددًا:

*نعم، هذا هو الجنون عينه.*

كان عقله يهمس بالحق باستمرار. إن التفاعل بهذا الشكل المكثف مع شؤون تلك المرأة، وحتى الآن، حتى في هذه اللحظة، حقيقة أن غضبه يرفض أن يبرد —كان هذا بالتأكيد أمرًا إشكاليًا. وبما أنه لم يتمكن من تحديد مصدر غضبه، فقد ظل الأمر معلقًا بشكل محبط بلا حل.

"نعم، من المفهوم أن ترد بهذه الطريقة أيها الدوق. نعم، أنا أعلم. هذا هو السبب بالضبط في أنني دعمتك آنذاك."

استعاد رئيس الوزراء، الذي عجز عن الكلام للحظة، هدوءه بسرعة وحاول استرضاءه كما كان يفعل دائمًا.

"لا يمكنني التعبير عن مدى امتناني لأنك صمدت طوال هذه المدة أيها الدوق. قد لا يدرك الآخرون ذلك، لكني أدركه. أعلم أنك كنت تتحمل إيفري."

"ولماذا تظن أنني فعلت ذلك؟"

"حسنًا، من المرجح أنك تمتلك حكمة أكبر من إيفري يا راي. أنت شخص يضع نصر الحزب المحافظ فوق كل شيء آخر."

كان ذلك يمثل جزءًا من دافعه.

على عكس إيفري، كان راي يفكر باستمرار في كيفية تأثير الصراعات الحزبية الداخلية على الصورة العامة للحزب المحافظ، وبالتالي كان يمتنع عن انتقاده علنًا أو معاداته. ظل نصر الحزب المحافظ على رأس أولوياته.

في المنافسات الجماعية، كانت الانتصارات الفردية بلا معنى. إن وجود لاعب بمهارات استثنائية كان أمرًا طبيعيًا، لكن إيذاء زملائه في الفريق لجذب الانتباه الشخصي كان أمرًا لا يفعله إلا الحمقى.

"هذا لأنني أستطيع هزيمته متى شئت."

ولكن في الأساس، كان ذلك لأن إيفري لم يكن يشكل تهديدًا حقيقيًا. فبموجب استراتيجية راي، كان من المقرر إقصاؤه في الانتخابات العامة المقبلة.

"هل أنت واثق من أن الحزب سيتحد خلف قيادتك؟ لا أعتقد ذلك. وحجج إيفري لا تخلو تمامًا من الصحة. بعض الناس يشككون في أيديولوجيتك!"

بالكاد كبح راي رغبته في التذمر من سبر أغوار رئيس الوزراء الشفاف والمقزز.

"إذا كنت تعتقد أن قوة الحزب المحافظ تكمن في إيفري بسبب قلة من رجال الدولة المسنين الصاخبين، فأنت مخطئ تمامًا يا سيادة رئيس الوزراء."

كان راي قد أنشأ سكرتاريات الحزب المحافظ في جميع أنحاء البلاد، ووضع النظام لإدارة أعضاء الحزب في شتى الأنحاء. والسبب في تجاهله للاستطلاعات المثيرة للشفقة في صحيفة إيفري هو أنه كان يتأكد من الرأي العام بشكل أكثر موثوقية من خلال شبكات ممتدة عبر مناطق مختلفة. فضلاً عن ذلك، فإن تلك المطبوعة عديمة القيمة ذكرت فقط أن نسبة *استحسانه* انخفضت بأكثر من عشرة بالمئة، بينما أخفت أن التراجع بدأ من نسبة تتجاوز الستين بالمئة بكثير. وحدثت هذه النتيجة على الرغم من أن الاستطلاع شمل فقط قراء صحيفة "ديلي أوكلي ريفيو".

"لقد أثبتُّ قدراتي بما فيه الكفاية حتى الآن. وإذا كان ذلك لا يزال غير كافٍ، فسأحتاج إلى النظر في أساليب بديلة."

"هل تعتقد حقًا أنه يمكنك الفوز بالانتخابات العامة بدون إيفري في الظروف الحالية أيها الدوق؟ إذا كنت تنوي أن تكون متهورًا إلى هذا الحد، فسيطر على زوجتك أولاً. عندما تبدأ الحملة الانتخابية، هل تعتقد أن إيفري وحده هو من سيمزق تلك المرأة إربًا؟ الأحزاب المعارضة ستفعل الشيء نفسه!"

"لقد أسأت فهمي تمامًا. الحزب المحافظ سيكون في وضع أفضل بكثير بدون وجود إيفري على الإطلاق."

شعر راي بغرابة لتحدثه بشكل مباشر أكثر مما كان ينوي بكثير. من الواضح أنه التقط هذه العادة من المرأة التي كانت تنطق بكل ما يخطر ببالها.

"إذا كنت لا ترغب في رؤية كيف يبدو الصراع الداخلي الحقيقي، فعليك كبح جماح إيفري بنشاط يا سيادة رئيس الوزراء."

"حقًا، أنت—!"

لم يوقف راي كلماته رغم علمه أنها تبدو بنصف تهديد. في الواقع، لم يستطع التوقف. وحقيقة الأمر، لم يعد يكترث كثيرًا بهذه الشكليات الدبلوماسية بعد الآن.

"وسأتولى أمر زوجتي شخصيًا. لست عاجزًا إلى حد أن أفسد الانتخابات بسببها."

وبينما كان عقله يهمس مجددًا بأن هذا جنون، كانت الكلمات قد خرجت بالفعل من شفتيه دون رجعة. غادر راي، بعد أن تفوه بعبارات لم يخطط لقولها قط، غرفة التدخين دون تردد، تاركًا رئيس الوزراء خلفه.

حتى عندما سحب روز —التي كانت محاطة بصوفيا غرينوود والعديد من السيدات النبيلات القلقات— إلى عربتهما، رفض ذلك الغضب المزعج أن يتلاشى.

كل هذه المشاعر كانت غريبة وغير سارة.

حتى حقيقة أنه شعر ببعض المودة وهو يراقب تلك المرأة تحرك فمها بجد واجتهاد في العربة.

وحتى حقيقة أنه شعر بالغضب حيال أي من هذا.

كانت كلها مشاعر غير ضرورية.

❈────────•✦•────────❈

عند دخول القصر الملكي، بدت المرأة مختلفة عن المعتاد. كانت اليد المستقرة على ذراعه تحمل وزنًا أكبر من الطبيعي، مما جعل من الواضح أن هذه البيئة تخيفها.

ما ظل غير واضح هو لماذا لم يستطع ببساطة الشعور بالرضا عن هذه الحقيقة.

لقد مثل هذا التغيير الدقيق الذي كان يرغب فيه بشدة.

ولكن لماذا؟

تأمل راي زوجته التي جلست بهدوء وبشرتها شاحبة. لم يقدم ذلك المشهد أي مساعدة على الإطلاق في تنظيم هذه المشاعر العبئية.

شاح بنظره محاولاً فهم نفسه، ليحسب ويبني تفسيرات عقلانية.

لم تكن أفعاله مفرطة. وصل إلى هذا الاستنتاج واستمر في التفكير لإيجاد منطق يدعمه.

نعم، كان افتراضهم وتجرؤهم لا يطاق.

بغض النظر عن نواقص هذه المرأة، فقد كانت من عائلة كروفورد، لذا فإن جعل أولئك الذين تجاهلوها أمثلة وعبرة كان أمرًا ضروريًا بالتأكيد.

لم يكن استنتاجًا مرضيًا تمامًا، لكنه لم يكن شيئًا لا يمكنه قبوله.

ومع ذلك، حتى بعد الوصول إلى القصر، استمر الضيق غير المرغوب فيه. لا بد أنه كان بسبب المرأة التي بجانبه، والتي استمرت في التصرف كالمجرم المذنب.

ربما بسبب ذلك الانزعاج، لم تكن زيارة غرفة نومها الليلة مجدولة، لكنه توجه إلى هناك مدفوعًا بالغريزة أكثر من الحسابات. كانت هناك حاجة للاطمئنان على حالة زوجته التي ظلت قلقه طوال الوقت.

في اللحظة التي مر فيها عبر ممر غرفة النوم، لمح جانب وجه المرأة وهي تجلس بلا حراك عند كرسي زينتها.

على الرغم من تربعها أمام المرآة، لم تبدُ وكأنها تنظر إلى نفسها. كانت نظرتها مثبتة بشكل غريب في مكان ما في الهواء الفارغ، وكان وجهها الذي لا يزال شاحبًا يكتنفه ظل عميق.

*"كيف تتنفس حتى في مكان كهذا؟"*

تردد صدى صوتها، كأنه يتلاشى، فوق تلك الصورة.

وكما هو الحال دائمًا، طرحت سؤالاً آخر غير مفهوم. سؤالاً مستحيلاً.

هذا هو المكان الذي ولد فيه راي ونشأ. كان التنفس يأتي طبيعيًا لدرجة أنه لم يفكر فيه قط، وكان على الجميع أن يوجدوا بهذه الطريقة. أما هي فقد تحدثت عن أورثولان وكأنها تحت الماء دون أكسجين، كشخص يختنق من العجز عن سحب الهواء.

مرة أخرى، طفا ذلك في ذهنه. شخص كافح مع ما يعتبره الجميع أمرًا مسلمًا به وفر في النهاية إلى ما وراء الحياة نفسها.

مستحضرًا  ظل والده، خطا خطوات واسعة نحو المرأة الجالسة كشمعة توشك على الانطفاء.

"أوه، أنت هنا؟"

كان الصوت الذي استقبله عند إدراك وجوده خافتًا، لكن نظرتها الشاغرة تجمعت عليه على الأقل. كانت تلك النظرة المباشرة هي الشيء الوحيد الذي جعلها تبدو متصلة بالواقع.

نهضت روز من أمام طاولة الزينة وتحركت نحو السرير، ثم ترددت وتحدثت.

"بشأن ما حدث قبل قليل."

ألقى راي نظرة على أصابع المرأة التي كانت تعبث بلا هدف بأغطية السرير المرتبة بعناية.

"لم تكن بحاجة للذهاب إلى هذا الحد. كنت سأظل هادئة حتى بدون تدخلك. أنا لا أكرر الأخطاء نفسها."

شعر راي بذلك الانزعاج غير المرحب به مجددًا. ليس تجاه روز، بل تجاه نفسه.

ألم يكن هذا هو الموقف الذي طالما رغب فيه؟ أن تظل صامتة بغض النظر عن الإهانات التي تتعرض لها.

"ليس الأمر أنني لست ممتنة. أنا ممتنة، لكني ببساطة قلقة..."

ولكن لماذا لم يكن راضيًا؟

"يمكنك الاحتفاظ بفكرة واحدة فقط في كل مرة، وليس فكرتين."

تجاهل راي الأسئلة التي تؤرقه واقترب من الجانب الأيمن من السرير.

"لقد أخبرتك عندما أمرتك بالبقاء هادئة. سأتولى أمر أي شخص يعاملك بلا مبالاة."

فكر راي مجددًا، كأنه يقنع نفسه.

بغض النظر عن أي شيء، فإن هذه المرأة هي زوجته حاليًا وملكيته، لذا فهو يتحمل مسؤوليتها. ولم يكن راي مهملًا أبدًا في واجباته الموكلة إليه.

قدمت روز ابتسامة خافتة رداً على كلامه. هذا إن كان يمكن تسمية هذا التعبير الذي لا يكاد يظهر ابتسامة.

"أنت حقًا رجل يفي بوعوده."

تمتمت بهذا وهي تصعد إلى السرير.

"أنا أفهم لماذا أنت سياسي محبوب للغاية."

كانت لا تزال تبدو مفتقرة إلى الطاقة، لكن ميلها نحو المزاح لم يكن مختلفًا كثيرًا عن المعتاد. ذلك المظهر الهش أمام طاولة الزينة لم يدم إلا للحظة عابرة، واعتقد راي أنه ربما كان من مخيلته.

نعم، هذه المرأة لم تكن مجنونة مثل والده.

ولكن عندما أدارت ظهرها له واستلقت، لم يستطع راي النوم لفترة طويلة، يتأمل ذلك الخيال الذي بدا متناهي الصغر.