الفصل (33) ثمرة الجنه الذابله

 

لقد نضج الرجل بشكل صحيح.

بينما كانت ليسبيل تقيم في مارنيا، لم تره قط يرتدي ربطة عنق بشكل صحيح. بالإضافة إلى ذلك، اكتشفت حقيقة أخرى لم تكن تشعر بالفضول تجاهها. تلك الربطة السوداء لم تكن مجرد هدية منها، بل كانت أيضًا الشيء نفسه الذي خنق عنقها  في تلك الليلة.

بشكل غريزي، لمست ليسبيل عنقها. لقد تلاشت الكدمات لدرجة أنها لم تعد مرئية. لم يكن هناك سبب لتشعر بالألم، ومع ذلك كان يؤلمها وكأنه لم يلتئم قط.

لماذا هذا الرجل هنا؟

فكرت ليسبيل وفكرت مجددًا. لكنها لم تستطع معرفة السبب. مهما حاولت إجهاد عقلها، لم تستطع فهم سبب ظهور شخص ظنت أنها لن تقابله مرة أخرى أمامها.

وفي هذا الوقت تحديدًا.

"من... من أنت؟"

في هذا الوقت تحديدًا، عندما كانت مع ثيودور.

بما أنها لم تستطع التحدث بسهولة، نطق ثيودور بذلك بدلاً منها. تحولت عينا أولريش الزرقاوين المائلتين للرمادي، اللتان كانتا مثبتتين على ليس بيل منذ ظهوره، ببطء.

ابتسم ابتسامة جميلة كافية لجعل أي شخص يرتجف.

"ثيودور موتير، أفترض؟"

"نعم، هذا صحيح."

اقترب أولريش برشاقة بجعة تنزلق على الماء ومد يده.

"تشرفت بلقائك. أنا أولريش ألتاهارت."

"ألتا..."

بينما مد ثيودور ذراعه بشكل انعكاسي للمصافحة، اتسعت عيناه تدريجيًا.

"أل... ألتاهارت؟"

"نعم."

"..."

"هل ترفض المصافحة؟"

ظل أولريش هادئًا أمام ثيودور المذهول. ظل رباطة الجأش التي أظهرها في مارنيا دون تغيير هنا في ميسلي. استجاب ثيودور، الذي حثه  النبيل على الإسراع بالمصافحة، بسرعة.

نظرت ليسبيل بذهول إلى الرجلين وهما يتصافحان.

كان مشهدًا سرياليًا. لكنه لم يدم طويلاً. في اللحظة التي عادت فيها نظرة أولريش إليها، تم سحبها مرة أخرى إلى هذا الواقع المزعج.

"ليسبيل."

نادى أولريش اسمها كما لو كان سعيدًا جدًا برؤيتها. حتى الضحكة المرحة في النهاية، حيث حرك لسانه، بقيت كما هي.

كان، كما هو متوقع، على طبيعته. على عكسها، التي كانت تشعر بالقلق، كان سلوكه الهادئ مخيفًا. لاحظت ليسبيل، المتجمدة في مكانها، بسرعة تحول عيني ثيودور نحوها فسارعت باستعادة توازنها.

"ما الذي أتى بك إلى هنا...؟"

"آسف للظهور دون إشعار. لدي شيء عاجل لأقوله لليسبيل."

ابتسم بسخرية. كان الأمر كما لو أنه يسخر من حذرها. برؤية ذلك، عادت مشاعر الذنب التي تآكلت بداخل صدرها إلى الحياة، واضحة لا لبس فيها.

سواء كان هذا الإيقاع سيتسارع أو يتباطأ، كان الأمر يعتمد كليًا على شفتي أولريش الخادعتين.

لذا، كان من المناسب إرسال ثيودور بعيدًا بسرعة.

كان هناك خطر أن يلقي أولريش قنبلة في وجوده. ومع ذلك... ترددت لأنها لم ترغب في أن تكون وحدها مع أولريش. وبدا أن أولريش يشعر بذلك أيضًا، فأمال رأسه بتفكير.

"هل أطرح الأمر مع السيد موتير هنا؟ أنا لا أمانع بشكل خاص."

التوى قلبها. على الرغم من كونها مالكته، بدا الأمر كما لو أن قلبها كان في قبضة شخص آخر. آه، كان ذلك لأن هذا كان تهديدًا لا لبس فيه. كان أولريش يضغط عليها بمهارة لإبعاد ثيودور.

إذا لم تفعل...

"ثيو."

"نعم؟"

"هل يمكنك... أن تتركنا للحظة؟"

اتسعت عينا ثيودور. لقد ذهل ليس فقط من حقيقة أن شخصًا يحمل اسم ألتاهارت قد جاء إلى هنا، ولكن أيضًا من التلميح إلى أن ليسبيل تعرفه جيدًا بما يكفي للتحدث على انفراد.

"آه، بالتأكيد. سأكون في الخارج، لذا من فضلك خذي راحتك في الحديث."

انحنى ثيودور برأسه وغادر غرفة الاستقبال. كان صوت إغلاق الباب يبدو كحاجز رفيع ينكسر بين أولريش وبينها. بدا الأمر كما لو أن الطبقة الواقية التي وفرت بعض الراحة بمجرد وجودها قد تلاشت.

"كيف حالك؟"

انتفضت ليسبيل عند لمسة الدفء على خدها وتراجعت للخلف.

اصطدم ظهرها بالباب المغلق بصوت مسموع.

يد أولريش، التي كانت تحيط بخدها بشكل طبيعي، وجدت نفسها معلقة بشكل محرج في الهواء. نظر إلى يده الفارغة وأطبقها وبسطها. سرعان ما ضحك كما لو كان الأمر مسليًا وسحب ذراعه.

استدار ومشى إلى خزانة الأدراج في غرفة الاستقبال. بدأ يعبث بالإطارات واللوحات والتماثيل المعروضة هناك كما لو كان يفحصها. بينما كان يستكشف المكان على مهل، وقفت ليس بيل متجمدة عند الباب.

"سمعت أن هذه الكنيسة هي مكان حفل زفافك؟"

"...هل قمت بالتحقيق عني؟"

"التحقيق؟"

أشارت استجابته إلى أن الأمر كان سخيفًا.

"لقد عرفت كل شيء هنا. عندما ذكرت اسمك، شاركني الشخص الذي أرشدني إلى هنا المعلومات بحماس. كان الأمر مزعجًا للغاية، سرد أشياء لم أكن مهتمًا بها."

وهو يهز رأسه ببطء كما لو كان يعبر عن التعب، كان يطلق أحيانًا ضحكة خافتة.

"كيف فكرت في إقامة حفل زفاف في مثل هذا المكان المتهالك..."

"..."

"لكنه يناسبك بشكل غريب، لذا لا يمكنني الشكوى."

أطبقت ليسبيل قبضتيها بإحكام. تساءلت لماذا كان عليها الاستماع إلى مثل هذه التقييمات من رجل مثله.

"من فضلك أجبني الآن."

"همم؟"

"السبب الذي جئت من أجله إلى هنا."

"آه، ذلك."

على الرغم من خطورة الموضوع، ظل سلوكه غير مبالٍ. حتى عند تناول الموضوع الأكثر أهمية، تصرف كما لو أنه لم يكن له أي أهمية. انعكست إيماءاته المرحة بالتمثال الصغير على شكل قرن الغزال هذا.

"لقد انهارت السيدة أوزبورن."

قالها بموقف عرضي لدرجة أنه كان من الصعب تصديقه.

"...عذراً؟"

"لأكون دقيقًا، لقد انهارت واضطرت للخضوع لعملية جراحية طارئة. لقد غطيت التكلفة بالكامل."

"..."

"إنها حاليًا في مستشفى في مارنيا، لكن لا توجد علامة على استعادتها لوعيها."

شككت ليسبيل في أذنيها.

"ما... ماذا... ماذا..."

"قال الطبيب إنها بدت وكأنها تعاني من أعراض منذ فترة طويلة. ألم تكوني تعلمين؟"

"أمي انهارت..."

بغض النظر عن عدد المرات التي فكرت فيها في الجمل، كان من الصعب تصديقها. ولكن على عكس عقلها، تحرك صدرها وكأنها قد فهمت بالفعل.

لفترة وجيزة، ظهرت شكوك ضئيلة.

هل يمكن أن يكون هذا صحيحًا؟

بالنظر إلى أن أولريش هو من نقل مثل هذه الأخبار المأساوية، كان من الطبيعي أن تشك. لقد خدعها ذات مرة باستخدام والدتها. لم يكن هناك سبب يمنعه من القيام بذلك مرتين.

كابحة للاضطراب في داخلها، حدقت ليس بيل مباشرة فيه.

"أنا آسفة، لكن لا يمكنني تصديقك."

"..."

"كانت والدتي بصحة جيدة عندما التقينا آخر مرة. قبل أسبوع فقط، تحدثنا على الهاتف."

"هذا منطقي. لقد انهارت منذ أربعة أيام."

"..."

"سابقًا، عندما حاولت إحضار القهوة لي، ارتجفت يداها وكسرت الكوب. بالنظر إلى أنها لم تكن تعاني من الرعاش قط، بدا الأمر غريبًا. لذا، كنت أنوي استدعاء طبيب من العاصمة. أنتِ تعلمين أفضل من أي شخص أنها قدمت استقالتها مؤخرًا. ظننت أنها كانت لفتة لطف أخيرة."

لطف.

الكلمة التي استخدمها كانت تفوح بعدم الإخلاص.

"لكنها رفضت، قائلة إن الأمر يمثل ضجة كبيرة لمجرد معروف بسيط. لقد وجدت الأمر عبئًا. البنت سر أبيها، كلاهما يضخمان الأمور التافهة."

"..."

"على أي حال... رفضت، وفي النهاية، وقع الحادث. قال الطبيب إنه لو وجدها سكرتيري متأخرة أكثر من ذلك، لكانت كارثة."

ما الذي كان يقوله؟

على الرغم من أنه شرح بلطف، إلا أن عقل ليس بيل أصبح أكثر فراغًا. الشيء الوحيد الذي تبادر إلى ذهنها هو ملامح والدتها، التي كانت تضطر للسؤال عنها في كل مرة يلتقيان فيها.

بقولها إنها بخير، لم يكن هناك شيء خاطئ. جعلتها تأكيدات والدتها تتجاهل العلامات، ظانة أنه لا شيء أكثر من ذلك...

"أحتاج إلى الاتصال بها."

"..."

"أحتاج إلى الاتصال بوالدتي."

"أخبرتك أنها فاقدة للوعي."

"لقد خدعتني بالفعل بهذه الطريقة مرة من قبل!"